午吃过饭后，选手们陆续告辞，王家父子也相携而去来帮忙打扫战场。
    一百多个选手活动了一上午的地方，工程量是巨大的，卫府的所有下人都出动了。大家忙了差不多一个时辰，才算是把卫府重新收拾得窗明几净了。
    我正想向站在台阶上的卫夫人告辞，她却看了看天色说：“今天还早，你随我到后面的小客厅里坐一会吧，我还有些话要跟你说。”
    我只得跟她去了小客厅，一路走过去，一路闻着她身上的酒气。
    卫夫人饮酒是海量，一般的男人都不是她的对手。今天共桌吃饭的时候最后，几个男客都有点大舌头了，就她和王羲之还眼神清亮，一边互敬一边慢条斯理地聊天。难怪他们能成为多年好友的，光这点就不是一般人能比拟的了。
    但这会儿走在她身边，我还是发现她其实有点醉意了。不仅双颊泛着桃花色，眼神迷离，连脚步都轻飘飘的。一路上，我不得不伸手搀扶了她好几次，免得她跌进路边的雪堆里。
    走进客厅，她摇摇晃晃地走到主位上，示意我在她下首的位子上坐下，然后吩咐女仆倒茶，我忙站起来说：“我来吧。”
    她伸手制止道：“不用了，你以后都不用做这些事了。不如，我现在就正式收你为徒吧，你以后在书塾里就跟他们几个一样，只管读书习字。那些洒扫的杂事。我交给另外的人去做就是了。”
    我吃了一惊。她说这话，到底是酒后的一时冲动，还是酝酿已久地决定？不过不管是哪种，我都不能接受。
    我欠身执礼，斟词酌句道：“夫人这样爱惜桃叶，原不应推辞地。只是如此一来，桃叶的身份就是夫人的弟子了。既然是正式的书塾弟子，就应该像他们几个一样交学费。可是夫人也知道，这学费，桃叶是无论如何交不起的。不交学费。就等于是坏了夫人的规矩。夫人以后再收弟子时，要是有人跟我攀比起来，夫人怎么办呢？”
    卫夫人听了，孩子一样歪着脑袋想了一会，然后笑道：“嗯，你说的。是这个理。”
    “所以”，我继续说：“还不如像现在这样。我仍然以在书塾打杂的身份留下来，夫人省得再雇人手，我也有了合理的借口，可以不交学费，还可以厚着脸皮从夫人这里领工钱。”
    “原来你是舍不得那点工钱哦。”她趁机取笑我。
    我很老实地承认：“其实我更想省掉那天价学费。”
    开玩笑。她的徒儿。岂是好当地？王献之他们一年不知道要贡献给她多少东西。不是她收不收我为徒的问题，而是我根本就认不起她这个师傅。
    卫夫人沉吟了一会，然后建议道：“不如这样吧。书塾的杂工你继续当着，中午，你也不要去那家文具店站柜台卖东西了。你年纪还小，不懂得这里面的厉害关系，站柜台，跟你在我这里扫地抹桌子是完全不同的。你将来许婆家的时候就知道了，有些挑剔地人家，可能会因为这个而嫌弃你的。他们认为姑娘家这样抛头露面过，跟那么多男人调嘴弄舌地，肯定不是好姑娘了。”
    我故作惊讶道：“啊，还有这样的讲究？”
    其实她说的这些，我何尝不知道。当初皮皮一定亲，她婆家就不让她出来做事了，要她坐在家里待嫁。我根本就是“明知故犯”。但我的家境，不得不如此，这是没得选择的。
    还有一点，这事我一直是瞒着卫夫人地，想不到她了如指掌，只是不点破我而已。我惭愧地说：“不好意思，我没知会您就另找了一份事做。”
    卫夫人一摆手：“这倒没关系，我知道你缺钱用，再说，中午那会儿本来就是你地休息时间。”
    难为她这么通情达理，我当然马上表示，文具店的
    就去辞掉。
    她打了一个大大的酒嗝，伸手端起茶猛灌了几口，茶杯顿时底朝天了。见客厅里并没有其他地丫头，我起来给她重新浓浓地泡上了一杯。她趁势拉住我的手说：“你放心，文具店给的那份工钱我不会少你的。以后，你除了书塾的杂工之外，再帮我处理一下文书案牍，呃，你懂做帐吗？”
    干嘛？除了杂工，还想请我当管家啊？这个我只怕干不来了。
    我家虽然贫寒，却也是所谓的书香之家，靠着祖宗留下的几亩薄田和市区的一间小门面，收租金度日。父亲在世时，除读书写字百事不问，母亲是家庭妇女，只会卖菜做饭，那点家庭小帐也没什么好算的，更不需要我帮忙了。
    不过呢，真要说起来，我也并非完全没接触过帐目。胡二哥开店前后，他店里的开支预算、进货出货等等，都是我跟他一起盘算的。我把这个跟卫夫人提了一下，然后笑着说：“这样不能算接触过帐目吧？”
    卫夫人却对自己的提议很坚持，明明我是门外汉，她依然说：“也算吧。你以后中午那段时间，就到我的当铺里去，帮我记记帐，或处理一下来往的文书、字据。我付给你文具店一样多的工钱就是了，那店每月给你多少？”
    我报给她数目，可是，这样真的行得通吗？我担忧的说：“我真的不懂管帐啊，这可不是好玩的，万一弄错了就糟了。”我哪儿赔得起亏空啊。
    卫夫人仿佛吃了秤砣铁了心一样，一意维持原判：“不会的，你这么聪明精细的人，不会犯那样的错误的。”
    何以见得我就不会？她的论调，我是越听越奇怪了。正想再据理力争一下，却听见她轻描淡写地说：“有时候客人多了，我忙不过来，你也帮忙接待一下。”
    还要接待客人？可是她刚刚明明说，抛头露面对姑娘家的名声很不好。在文具店接待顾客不好，在她那里难道不是一样的吗？
    她讲了半天记帐、处理文书、字据什么的，但真正的重点，是要我帮她接待客人吧。
    我突然想起皮皮帮我向文具店老板要求涨工钱时说过的话，皮皮说，一旦我真的当选了才女前十名，就算是本城的知名人士了。新出炉的才女站柜台，这可是难得一见的奇景，会因此给店里带去许多顾客、许多生意的。卫夫人是不是也正是基于此种考虑？口里说免得我站柜台抛头露面，其实，也不过想把我弄去她的当铺当花瓶使？
    真是无奸不商啊。
    想通了这一点，我心里一阵厌恶。我再拔得头筹，在世人眼里成了什么才女，在她那里依然是个可以随意支配的傻丫头。
    她拿我当丫头我没意见，这本来就是我的工作，我靠自己的劳力赚钱一点也不羞愧。可绕着弯子花言巧语想拐我去她家当铺里当花瓶，我就很有意见了。她就吃准了我那么听话么？
    拒绝的话冲到口边，可是想了想，我又收了回来。
    罢了，去就去吧。
    我本来就是无父无母的孤儿，非抛头露面不能养家。以前在文具店是抛头露面，以后在当铺也是。文具店那里，皮皮不久就要走了，她走了，我一个人也很不方便。
    再说，既然要进宫去参加决赛，要觐见皇后，也的确应该练练胆量。如果当铺那样鱼目混珠的地方我都应付得来，以后走到哪里都不会怯场了。
    于是我轻轻叹息道：“承蒙夫人看得起，让我去当铺帮忙，那桃叶就恭敬不如从命了。以后还要请夫人多多指教，如果桃叶不小心弄错了什么，还请夫人莫怪。”
    “你小心就好了，不会错的。因为，账本不是你一个人在管，还有姚掌柜把关，最后我也要一一核对的。”
    “多谢夫人给桃叶这个机会。”
    好了，现在我连中午的那点时间，也一并卖给卫夫人了。
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