“恭喜你登上了才女榜啊。”皮皮和掌柜的同时说。
    “才女榜，那是什么东西？”我听得一头雾水。
    皮皮白了我一眼：“你来石头城比我还久，我都知道了，你还不知道，孤陋寡闻。”
    我笑着承认，“不好意思，我的确孤陋寡闻了，可以麻烦你给我讲解一下吗？”
    皮皮说：“这个还是请掌柜的来讲吧，榜也是他看到了告诉我的。”
    掌柜的笑呵呵地说：“是这样的，本城每三年有一次才女评选活动。初选100名，复赛20名，最后的决赛由皇后亲自主持。参加初赛必须有人推荐。在现在的初选名单中，就有桃叶你的名字，你的推荐人来头也不小哦。”
    我心里一咯噔，猛地想起了一个人的名字。过了好一会儿才硬着头皮问：“谁呀？”
    千万不是要他才好。
    “就是你的东家卫夫人啊。”
    我心里的那块石头才算是落了地。
    谁推荐我都好，只要不是他。虽然我并不想参加什么才女选拔大赛。
    只是，卫夫人推荐我，就不怕别人笑话？我一个打杂的丫头，出身低微不说，更谈不上有什么才。我好像从没做过什么诗啊词啊的流传出去吧？这样也被冠上才女之名，哪些出身显贵的真才女们会抗议的。
    不过，“既然还是初选，怎么又有第六名之说呢？”这讲不通啊。
    掌柜的告诉我：“初选榜单就挂在各处城门口，下设投票处，你现在得票第六。”
    原来是这样。现在的问题是，“那是多少票呢？”
    “六百多票了。”
    掌柜的说出了一个惊人的数字。
    “天那！”我吃惊得咬住了自己的手指。
    这事越想越蹊跷了。我来石头城统共才半年，认识的人都没超过六十个，怎么可能有六百多人投票给我呢？这整件事给我的感觉是：有人在背后操纵这一切，想要把我顶上去。虽说对我不是什么坏事，但他到底为什么这样做呢？最终想要达到一个什么目的？
    皮皮和掌柜的却兴奋得不行。皮皮握紧小拳头，在空中挥舞着说：“加油！桃叶，把上面那五个全拉下来，成为今年的才女状元，为我们平民女子争一口气。听说，你是第一个上榜的平民女子呢，历届的榜单上，清一色都是贵族小姐。”
    掌柜的更是乐不可支，“你要选上了才女状元，那我这个小店可就发了。我就直接把店名改成‘状元店’。啊，不得了，现在就要发了，快快，那边来了好多书院的学生哦，肯定是看到榜单后来的，皮皮，准备接待了。”
    一大帮男人涌了进来，都是城东崇正书院的学生。我和皮皮，还有掌柜的手忙脚乱地支应着，笔墨纸砚拿个不停。掌柜的不断地收钱找钱，嘴巴都快咧到后脑勺了。
    正忙得不可开交，却见一个女孩急匆匆地跑进来说：“桃叶，快回去啦。刚刚夫人到处找你，都要发脾气了。我也不敢告诉她你在这里，只好偷偷出来找你。”
    “辛苦你了，谢谢你。”我向这位叫绣儿的女孩道谢，然后向掌柜的告假。掌柜的很勉强地答应了。我便同绣儿一起赶紧回了卫府。
    我中午出来打工的事并没有对卫夫人说过，一来没机会说，二来，我认为中午是我的休息时间，别的仆人们睡的睡午觉，玩的玩去了。我不过是利用原本就属于自己的时间打工挣钱，并没有影响我在书塾的工作。反正，中午少爷们都回家去了，书塾也是关着门的。
    但认真追究起来，我到底是卫夫人花钱请的杂工，全天候的。她要是知道我还在外面兼工，会不高兴的。
    来到东小院，外面客厅静悄悄的。我提心吊胆地向后面她的卧室走，同时故意咳了又咳。
    自从那次撞破那回事后，我对来这里见卫夫人已经有了心理障碍，一丁点声音，都会让我疑神疑鬼地以为又是那种声音。要再让我听到一回，我准得疯掉。
    今天还好，四周一片宁静，并没有奇奇怪怪的声音。为策万全，我还是老远地就站在卧室外喊：“夫人，您要见我吗？”
    “桃叶啊，快进来吧。”是很热情的声音。
    我慢慢走了过去，还没进门，眼睛就被晃花了。
    一屋子金碧辉煌，满床锦绣，这是怎么回事啊？
    惊奇之下，我问了一句很唐突的话：“夫人，您要出嫁了吗？”
    不会是因为我撞破了她的好事，她就索性一不做，二不休，干脆嫁给猫先生了事吧？不过据说猫先生家里有妻有妾，卫夫人这样能干的女人，肯去做人家的第几房小妾吗？
    卫夫人听了，哈哈大笑地说：“要是就好咯。我也想啊，只可惜我老了，没人肯要我了。”
    真难得，居然自己说自己老了。我马上说：“怎么会呢？夫人正当盛年，风韵不减，只要夫人肯嫁，求婚的会踏破门的。”
    这话也不纯是拍马屁。虽说卫夫人的真实年龄已不可考，有的说她有五十多岁，有的说四十多，也有的说最多三十出头。但不管怎么说，她现在看起来还是很美，风情万种，勾魂摄魄。她绝对不是她口里说的那种没人要的老姑婆。
    至于她为什么一直不嫁，就不得而知了。反正，卫家也不知道是怎么回事，生出的女儿个个美若天仙，可个个婚姻不如意。不是嫁的老公是短命鬼，在婆家守寡；就是根本嫁不出去，在娘家当老姑婆。
    不过呢，话又说回来，好好地嫁人，生一窝小萝卜头，真的就是女人唯一的幸福之路吗？我有时候甚至觉得卫夫人比一般的女人都要过得好。她生意做得那么好，钱哗哗地赚进来，又有钱，又有自由。她身边也并不寂寞，猫先生不就是她的入幕之宾吗？只怕还不只一个。
    卫夫人大概也早就想通了，并不想嫁人。听了我的奉承话，她笑着承认道：“真要想嫁，肯定也嫁得出去的，但你看这世道，哪里还有值得一嫁的男人？”
    我差点脱口问：“猫先生也不值得一嫁吗？”话到口边，还好打住了。
    卫夫人站在床边向我招手说：“桃叶你过来，你看这些衣料还有首饰你都还喜欢吗？”
    我惊呆了，张大着嘴合不拢，半晌才开口问：“您是说，这些东西都是给我的？”
    卫夫人笑道：“是啊，你刚刚也说这像嫁妆嘛，衣料的颜色这么鲜嫩，怎么可能是我穿的。”
    也就是说，这是我的嫁妆了。我结结巴巴地问：“夫……夫人，您把……把我许配给谁了？”
    卫夫人神秘地一笑说：“这个你以后会知道的，不过这些东西并不是给你的嫁妆，而是为你参加才女竞选大赛准备的。”
    “才女大赛要用这些？”既然是才女，要准备，也该是准备文房四宝和书籍，好抓紧读书写字吧。
    卫夫人拍了拍我的背说：“说是才女大赛，但女人嘛，首当其冲的还是貌。一个丑女，再才高八斗，谁想听她念诗啊。”
    “所以，这其实就是选美大赛？”我迟疑地问。
    卫夫人点了点头，“凡是女人的赛事，虽然名目繁多，都不过是挂羊头卖狗肉，归根结底还是选美。你想啊，这选女人都是男人在选，男人的最大特点是什么？就是好色啊。美女之色，才是他们最关注的。才不才的，倒在其次。”
    我嘀咕了一句：“难怪连孔夫子都说，‘吾未见好德如好色者也’。”
    卫夫人大笑道：“对对对，食、色，性也。”
    拜托，您何不干脆念：饮食男女，人之大欲存焉。
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