徐卫正琢磨让侄儿徐威扶正，作泾原经略安抚使兼兵马都总管，就出事了。这事看起来似乎和陕西挨不着边，却是起了个头。
    刘光国刘光远两兄弟不是正打山东么？起初打得很顺利，由淮西军改编而来的神武左军也不是吃素的，对付山东那帮子金军绰绰有余。即使有金营名将马五坐阵，金军还是连战连败，徐州这个门户一丢之后，宋军长驱直入，挺进了数百里地。
    可刘光国封王心切，贪功冒进，马五亲自领军，与意图直扑济南的刘家兄弟硬碰硬地打了一仗，神武左军受挫，而且挨得不轻。按说这不是小事，理应向朝廷上报，你不能说我没有全军覆没，只是败了一阵，就当没事。但刘光国并没有上达天听，而是隐瞒了战败的军情，偷摸地调李显忠增援。
    要想人不知，除非己莫为，你瞒得再好，也得需要粮草军械来补充损失吧？杭州的人就从他连续数次索要补给，恰好李显忠部也讨要装备这一点上看出了端倪。很快，事情查证出来，徐良非常冒火。再加上前些时候，神武左军杀俘屠城，杀良冒功这两桩事，徐六于是下省札，斥责了神武左军种种行径，并指名道姓批评这是你刘光国的责任。同时，还请求皇帝下御札，责备刘光国。
    皇帝赵谨听说此事，倒打算如徐六所请，可刘皇后很是不满。“苦口婆心”地皇帝面前表示，臣妾的父兄在前线舍生忘死，浴血奋战为陛下讨还山东，为这些许过错便严厉谴责，一则寒了忠臣心，二则也打击土气。皇帝是个没主见的，听皇后枕边风一吹，便对徐六道，既然徐相已经下了省札斥责，朕就不必了吧，只叫刘光国好生用兵便是。
    徐六虽然不悦，却也不能勉强皇帝，这事就罢了。刘光国得了李显忠增援以后，重整旗鼓，再战齐鲁。李显忠到底是了得，他出自西军，知道耶律马五的手段，神武左军兵力上来说并不占优势，马五此时集结了重兵，拱卫济南府，若强打济南，那肯定是硬碰硬，即使得胜，也是元气大伤。莫如退回徐州，转兵去攻沂州，从侧面迂回进攻。
    但刘光国不愿意这样作，他不是不认同李显忠的意见，而是认为若果真如此，那么徐州就出现空档，万一马五趁虚来取，岂是坏我大事？李显忠分辨说，这里距离京畿这么近，友军自会有所反应，不必担心。他哪知道，刘光国担心的就是这个“友军”，收复山东，乃得封王，这是朝廷对他的承诺。因此，他就是要凭神武左军一己之力收复山东全境，丝毫不愿假手他人，以免落人话柄，将来又打口水仗。
    他是主帅，李显忠无可奈何，只得整军备战。数日之后，宋金两军再次对阵，马五见刘宣抚卷土重来，他素谨慎，也不敢大意，亲自压阵。他从燕云带来数万精兵全部派上用场，两军将士十数万人厮杀不休。金军确实江河日下了，可这从燕京调来的数万金军精锐，着实是百战雄师，神武左军打得非常吃力，刘光远亲自率领部队几次突击，结果死伤惨重。刘光国杀得红了眼，誓不后退。双方血战三个时辰，不分胜负。
    不怪刘光国没手段，只怪他运气不好，到了下午，本来晴空万里，却突然降下倾盆大雨！雨势之猛，几步之外就已经看不清楚了。
    自然，这下雨影响的是双方，你看不清，我也看不清。问题出在宋军的装备上。
    宋军什么最拿手？步军，以重甲和强弩为标志的步军。神武左军的将士，有一部分是装备“步人甲”的重步兵，还有相当数量穿皮甲轻甲的弓弩手，以及少量骑兵。这雨一下，身上的铠甲衣裳浸了水，沉重不灵活且不说，宋军步兵作战负重本来就大，要靠阵形的配合来取胜，可没下一阵，地上又湿又滑，一步一个脚印，极大地影响了作战。那些本来奉命突击的步军撞撞跌跌往前冲，实在艰难。
    反观金军，极少有穿重甲的士卒，大多轻装上阵，没有这个烦恼。马五直呼天助我也，抓准战机，全线反扑。有了老天爷的帮忙，金军这奋力一击打垮了神武左军。各部开始溃退，刘光国欲哭无泪，只得在弟弟和部将们的劝说下，含恨下令撤退，以李显忠部负责断后。
    大军一撤，金贼岂能放过这个机会？马五下令，追击掩杀！所幸，李显忠死战殿后，再加上雨势太大，地上湿滑，神武左军才不至于大败，但装备器械这些军资，是丢失无遗，就这么一路撤回徐州，经清查，出兵以来，已折了万余人，虽不说伤筋动骨，却也得喘上一阵。这一次，刘光国不敢再隐瞒，硬着头皮上报中央。
    大宋的军民还沉浸在北伐成功的喜悦之中，再加上刘光国此败于大局并没有什么妨碍，因此倒也没有引起多大的震动。只不过，他的郡王爵位，是想也别想了。
    徐六等宰执大臣商议，神武左军本来是从中原战场上下来，又即刻投入山东战场的，既然这次败回来，山东就暂且放着，稳固既得是要紧。这仗既不打了，总得将功罚过，首当其冲的就是淮南宣抚使刘光国。
    战败，这责任是无论如何逃不掉的。秦桧就提出，将刘光国由太尉降为节度使，贬官一级，算是惩罚。可其他人却不同意，若单纯只是战败，降一级勉强说得过去。可刘光国犯的事就此一件么？
    此前的杀俘屠城，又杀害良民冒充人头，惹得台谏的官员们弹劾个不休，若他战胜，收复山东全境这事也就不提了。但如今战败，新账1日账可得一起算。徐良也是这个意思，拟出一个方案上报皇帝。
    刘光国从太尉降到上护军，从正二品降到正三品，于其职衔前加“权”字，亦即“权淮南宣抚使”，这就是警告他说，你现在只是暂时代理淮南宣抚使，再有岔子…老实说，徐六这个方案已经是考虑到刘光国“国丈”的特殊身份了。如若换了旁人，战败之后，丢失兵权的也不在少数。皇帝这次没办法，想庇护也没门，刘皇后自知非如此，不足以平息议论，也不好再说什么，只是对徐六很是不满。感觉这位平章军事重事，有意在和刘家作对。刘家当初算是西军中一大将门，这西军将门之间，互相攀比竞争是常有的事，刘皇后就认为，徐良和刘家作对，就是仗着徐家如今是第一大将门，在打压刘家。女人家，头发长，见识短，原不足为奇，可这个女人要是皇后，那就不一样了。
    事情到这里，该是告一段落。宋金两国各自整军蓄力，待异日，是南下，是北上，各看本事。可无风起浪，在神武左军败退之后不久，从马五军中就派出了一个使者到刘光国的帐前，传达了一个消息。
    刘光国得知此讯后是大喜过望！为什么？
    只因马五给他传来的消息是，宋金两国累年交兵，以致赤地千里，饿殍漫野，放眼望去，山河破碎，满目疮痍，苦的终究是百姓。两军打了二十来年，都是人困马乏，力不从心，不若化干戈为玉帛，舍弃新仇1日恨，坐下来心平气和地谈一谈，讲和了罢。
    马五向刘光国派出使者，不过是为试探口风，倘若南方也有意，大金国才好派遣正式的使团。但后者收到消息以后，首先想到的是，封王一事或许还有转机。于是乎，他不按套路出牌。这么大的事，他本该按程序，上报到中书，或者枢密院。可刘光国却绕开这一套班子，偷偷派家仆回杭州，将此事首先报告给刘皇后。
    都说女儿是父母的贴心小棉被（棉袄？），哪怕这个女儿作了母仪天下的皇后，作了国母，可父母在她心目中，还是父母。收到父亲的消息之后，刘皇后就鼓捣起来。
    这一日，是四月初二。
    农历四月，江南的天气已经闷热了。杭州行宫大内，有处园子，唤作”弘园”，倒也不大，却小而精致。此时，园中百花盛开，入目备色斑斓，争奇斗艳，惹得狂蜂浪蝶扑腾闪烁，极是有趣。
    三五名内侍宫女伺候在凉亭外，当今大宋夭子赵谨和他的皇后刘氏正在亭中消暑纳凉。
    赵谨如今也是年过弱冠，开始处理政事，不过这位赵官家委实对朝政没有兴趣。他不但对朝政没兴趣，对其他的事，也没意思。
    比如他的祖父赵信，当年也是荒废了朝正炙，可人家没顾上朝政，却把精力都放到艺术当中去。没能当成个好皇帝，却是位名传后世的大书法家，大画家。这位倒好，没啥特殊爱好，一样不沾，说他好色吧，后富至今没有充实，就刘氏一个皇后，旁的一个没有。不过，若看这亭中景象，倒也觉得赵官家独宠刘皇后也不是完全没有道理。
    赵官家就跟那儿端坐着，亭中的桌上排着几盘果品。盛装的刘皇后在干什么呢？她从盘中取出一串鲜红欲滴，晶莹剔透的樱桃，放在面前的一个小银碗里，拿勺子轻轻搅动，清洗之后。用她那宛若无骨的纤纤玉手一颗一颗地剥掉皮，然后喂给皇帝吃。
    你说吃其他水果削皮，很正常，樱桃这玩意值当么？偏生刘氏真就有这耐心，一颗一颗地剥，而赵官家显然更有耐心，等一颗吃一颗。小两口甜甜蜜蜜，恩恩爱爱，叫人羡慕。
    刘皇后虽说是出身在行伍之家，却生得艳丽多姿。与皇帝虽没有说话，但一送一递之间，眉目传情，那流转的眼波，只勾得赵官家浑身舒坦。
    “你也吃，别总顾着我。”皇帝挡住了皇后伸过来的手。
    刘皇后耸鼻一笑，却仍旧坚持，皇帝拗不过她，只得张嘴含过来，有滋有味地吃着。等他将果肉吃下，刘氏又伸过后去，接了核，放在桌上一个小盏里。这才拿湿巾净了手，略一思索之后，道：“官家，奴有一事，本不敢隐瞒，却又怕人闲话，因此为难得紧。”
    赵谨一听，把身子往前挪挪，道：“何事？”
    刘皇后似乎真是很为难，那一双快滴出水的眼睛几番瞧向皇帝，挣扎许久，才道：“日前，臣妾娘家一名家仆，原在刘宣抚跟前。因病得回，带来一个消息，说是官军撤回来不久，金军大帅便派了使者来见我父。”
    赵谨虽不通军旅之事，但听到个也引起了注意：“金帅派使者见刘宣抚？所为何事？”
    “据说，好像是北方意欲与我朝讲和？”
    刘皇后道。
    “这倒是怪了。”皇帝有些意外。“我军方才受挫，女真人正该得意，如何又想讲和了？哎，此事，朕为何没听朝臣们提起过？”
    刘氏娇嗔道：”因此，臣妾才开宗明义，说是怕人有闲话。父亲知道这事非同小可，若报往朝廷，必起争执。因此径直报到官家面前，请圣上先有个主意才好。臣妾本不愿传这话，免得有人说臣妾后宫干政，雌鸡司晨。”
    “哪有这说？”皇帝笑道。随即吸了口气，啧啧连声。”女真人自南侵以来，夺我两河，占我中原，朕父兄两代哎心沥血，锐意恢复，才有如今局面。女真人战胜之后，主动求和，看来是真心想和。”
    “臣妾也觉着是，不然，女真人既战胜，大可卷土再来，兴兵南下，何必主动求和？此事若直接报往朝廷，必是徐良等人又议定之后，再报官家。官家纵使有异议，又如何拗得过他们一班大臣？父亲的用意，便是希望陛下乾纲独断一回，好叫这朝中大臣知道。”刘皇后开始撺掇皇帝。
    坦白地说，此时皇帝心中还真没主意。他还是想着这事得让徐六等宰执大臣们商议，怎么好怎么办。现在皇后一拱，他面子上也过不去，只沉吟道：”兹事体大，马虎不得，刘宣抚是什么意见？”
    “父亲是武臣，不该议论朝政。不过，也是在此处，并无旁人，臣妾斗胆说一句，王师已复中原，夺回东京，这些年不知耗了多少钱粮，折了多少人马。现在女真人既主动求和，怎不允了他？免得战端再起，生灵涂炭，也省得那些大臣们再逼圣上御驾亲征，让臣妾在这宫中担惊受怕，整日惶惶。”刘皇后说的这意思，怕就是刘光国的意思，所谓“武臣不该议论朝政”云云，不过自欺欺人而已。
    赵谨自然不会往深里去想，就算想到了，也不会提，只道：“正是此理，朕素闻坐大位者，当以仁孝治天下。兴暴兵，图边功，最是不仁。我仁宗皇帝饮誉四海，华夷共服，凭的便是一个仁字。既是女真人主动求和，自然该允，不过……”
    刘皇后知道皇帝接下来想说什么，赶紧道：“官家，此事若交由徐良处置。试想，当初清河郡王徐绍在世时，誓言与北夷死战到底，绝不言和。他的兄弟子侄都在军中，怕是只想着建功立业，何曾思量一将功威万骨枯，徐良必不会同意议和。”
    赵谨虽然爱极了皇后，也知道刘氏是什么意思，可他还真就没底。作难道：“绕开朝廷，独行其事，这恐怕不妥。”
    “这有何不妥？先帝不是也曾经撇开朝廷，直接指挥麟王北伐么？”刘氏反驳道。她说的是当年先帝赵谌瞒着朝中大臣，直接授意折彦质北伐中原，夺回东京。
    皇帝看她一眼，小声道：“可那次北伐损兵折将，无功而返，先帝为此事差点没下罪己诏，朝中闹了好大事！”
    刘皇后怂恿道：“那是北伐中原，胜负未知。如今女真人主动求和，这岂非十拿十稳？
    臣妾是想，既然北夷求和，总得有些让步才是。如此于我朝非但无害，而且有利，朝臣们拿什么反对？”
    听她这么说，赵官家有些心动了。他倒是也想作点什么成绩给徐良等大臣看看，来个一鸣惊人。再者，也成全皇后。
    只是，他自即位以来，军国大事多决于中书，他自己根本没有处理这种大事的经验，就算是想办，也不知道该从何处下手。更何况，这涉及到两国和议，说是天大的事也不为过。
    当他沉默之际，刘皇后却猜到了他在顾忌什么，遂道：“此事，其实官家不必操心。便交由前方的大臣办理即可。”她的意思，是想将此事全权交由淮南宣抚使刘光国负责，到时和谈成功，岂非大功一件？
    赵谨却没有马上表态，仍1日低着头细细思量。天下，毕竟是他的，纵使平时不上心，但涉及到如此重大的利害关系，却仍f日不敢大意。只怕是一个不慎，非但没能出个风头，倒栽个跟头就划不来了。思之再三，对外唤遒：”叫沈择来。”