兴元府，本唤汉中，唐朝德宗皇帝在位时，叛臣作乱，很快就占据皇都长安，德宗被逼无奈逃往汉中。他到汉中时，正是春暖花开的时节，所过之地，老百姓又夹道欢迎，箪食壶浆，这使得皇帝对汉中很有好感。为了平定叛乱，振兴唐朝，德宗改年号为“兴元”，在他平叛成功，离开汉中时，下诏升此地为“兴元府”，由是得名。
    这一日，徐卫携家小从秦州来到兴元府，贺亲兄长徐四的五十大寿。跟唐德宗到汉中的情况不同，眼下正是盛夏时节，紫金虎看到的一片富饶兴旺的土地。金黄的麦浪随风起舞，辛勤的农夫弯腰趴背耕作其间，偶尔抬起头抹把汗，惊奇地打量着经过的车驾。
    汉中自古以“鱼米之乡，国宝之府”闻名天下，物产丰富不说，战略意义也十分重大。得汉中，便可以此为前沿基地，趋剑阁，图蜀地。而如果四川势力占领汉中，则可北上图关中。女真人此前企图攻破川陕，而东进灭宋，其战略中，就有占据汉中，过大巴山拿下四川的构想。徐卫此来，一是给兄长祝寿，二是考察汉中兵民两政。
    入府城，但见街市上行人熙熙攘攘，摩肩接踵，各行各业都兴旺发达，非陕西诸地可比。张九月并一对女儿也是初来汉中，正掀起车帘好奇地看着。
    不一阵，至徐胜府邸。那门口着着徐胜的长子徐仲，正引领着仆人迎接宾客。望见九叔骑着匹高头大马，带着一辆马车到来，他慌忙步下台阶，迎上前来，二话不说，直接大礼下去：“侄儿见过叔父婶娘。”
    徐卫不等他跪下去，一把捞住：“哎呀哎呀，免了免了。”说着，打量起侄儿来，徐仲二十多岁，一看就知道是徐胜的儿子，而徐四徐九两兄弟又长得极像，所以，徐卫看侄儿，总能看到自己的影子。这两年，年纪也不小了，始终觉得女儿虽然也好，但儿子也不能没有啊。
    “二哥一早就到了，正等着九叔大驾光临，叔父，婶娘，请。”徐仲满脸堆笑，侧身请道。
    张九月先带着两个女儿下了车，冲徐仲点点头，而后又回过身去，伸手搀扶着祝季兰下来，一边还嘱咐道：“慢点。”
    按说出席这种场合，一般只带正室，不过祝季兰毕竟是徐王氏赎买来送给徐卫的。现在徐四五十大寿，她确实应该来祝贺。
    徐卫一家往府里而去，因为时辰还比较早，兴元府本地的文武官员都还在当值，所以来的基本上都是徐家和王家的亲戚。徐卫大多都不认得，只是客人们见他衣带仪容，猜测着这位可能就是徐安抚的亲弟弟，川陕宣抚副使，徐九太尉。
    徐四正和堂侄徐成在堂上说话，望见徐九往里走，两人迎了过来。徐九一见，加紧走了几步，上前就是一礼：“恭贺兄长五十寿辰。”虽说于公是上下级，但在家里，哥哥就如长辈一般是要尊敬的。
    徐四搀住，不让他拜下去，笑道：“你四嫂还说你忙，可能脱不得身。”
    “这是什么话？再忙，四哥五十大寿我能不到？”徐卫笑道。
    徐成问了安。此时，张九月上得前来，规规矩矩一福，恭敬道：“贺四哥寿辰，望哥哥家业兴旺，福寿安康。”
    “好好好，弟妹有心了。”徐四笑意吟吟。祝季兰也上前来贺，徐四含笑受之。刚拜完，徐嫣徐妠两个丫头抢上来，不说礼行得像不像样，单是那七嘴八舌叫着四伯，就乐得徐四合不拢嘴。
    “哎呀，九弟，弟妹，你这两个闺女只是羡煞为兄啊，好好好，弟妹你们里头去，你四嫂和五嫂都在。”徐四道。
    妇人们领了娃都投里间去，徐四徐九兄弟两个，并徐成便在堂上坐了。紫金虎方才督战熙河归来，因此话题就避不开这个。
    “徐成，泾原近日如何？”徐卫喝了口茶问道。
    “回叔父，边界上一直无事，榷场也照样开放。”徐成答道。
    “那是最好，党项人在鄜延和熙河都陈兵边境，再过两个月，就得注意防秋。”徐九点点头道。
    正说着，徐四突然起身道：“王安抚来了。”
    徐卫扭头望去，只见两兴安抚使王彦身着官袍，昂然而来。进得堂上，先给徐卫行了礼，再给徐四贺了寿。他是紫金虎故旧，因此也不生分，坐下来后直接问道：“太尉，熙河怎么回事？听说太尉亲自打了一仗？”
    “仁多泉城一带的吐蕃羌劫掠边境作乱，熙河帅司出兵清剿，我不过是去督战而已。业已收复城池，招抚羌众。”徐卫随口道。
    王彦哼了一声：“昔年党项人被西军打得抬不起头来，这些年不管它，倒又上窜下跳。听说还敢陈兵边境，耀武扬威？嘿，不知轻重！”他敢说这种话是有原因的，此人年轻时赴东京求前途，因熟读兵书，武艺超群，得隶“弓马子弟所”，还被道君赵佶亲自考验，授了官职。后来，两次跟随小种经略相公攻夏，都有战功，所以他自然蔑视党项人。
    又说一阵，徐卫觉得在兄长寿堂上谈论攻伐征战不合适，就想岔开了话题。
    王彦像是想起什么，突然说道；“对了，卑职有件事须得向太尉禀明。”
    “现在就不说公事了吧，今日是我兄寿辰，平日里咱们也难得相聚，一醉方休如何？”徐卫笑道。
    不一阵，至中午，兴元府城里各衙的官员但凡徐四请了的，都陆续赶来。城中一些头面人物也联袂而至，徐四遂命开席。他今年其实四十九岁，不过按风俗，“男做进，女做满”。徐府上高朋满座，宾主尽欢。
    席散，宾客们大多离去，本家的亲戚自然就留了下来。徐四是徐卫极敬重的人，他进五十，紫金虎分外高兴，也把自己当作半个主人，四处向宾客敬酒致谢。试想，以他的身份地位，能吃他一杯敬酒，当然是件光彩的事。徐四看在眼里，也格外欣慰。
    结果一场筵席下来，他不免多喝几杯，散席后，就到偏厅里歇着。张九月给他弄一碗醒酒汤，刚喝几口，王彦就满面红光地进来了。
    “卑职还要回衙门去，就不陪相公了，特来打个招呼。”王彦道。
    “好，你忙你的，过了今天再说。”徐卫点头道。
    王彦一抱拳，折身往外走去，跨门槛时却停了下来，一拍脑袋，又转身返回道：“多饮几杯险些误事。太尉，卑职有件事要禀报。”
    徐卫此时也没心情去搭理公事，遂道：“急不急？”
    “倒也不急，只是……”王彦似乎不知道该怎么说。
    见他如此，徐卫放下碗道：“罢，坐下说吧。”
    王彦就挨着他坐下来，晃晃脑袋，沉声道：“是这样的，上个月初五，绵州给安抚司下了一道命令。说是雅州那边边民闹事，要抽调本司两千步军去弹压。”
    徐卫不知道是不是因为酒喝多了，不太清醒，点头道：“嗯，四川内地驻军极少，遇上边民作乱，从汉中调兵弹压也是迫不得已。后来呢？”
    “因命令是以‘宣抚处置司’名义下发，上面盖有宣抚处置司大印，卑职也不敢拖延，遂调了两千步军出发。事后想想，觉得此事还是要给太尉禀报一声才是。”王彦道。
    徐卫又点了点头：“嗯，就这事？”在得以对方肯定答复以后，他道“行，我知道了，你去忙吧。”
    王彦起身一礼，这才放心地离开。他走后，徐卫将那碗醒酒汤喝完，坐在厅中，拿手撑着头想小憩一阵。作了多年的官，带了多年的兵，形成了习惯，因此脑子里还是想着刚才王彦报告的事情。
    雅州便是后世的四川雅安，在当下临近吐蕃边境，边民生事也不稀奇……慢！
    徐卫突然睁开眼睛，缓缓坐正了身子。两兴安抚司，辖兴元府、兴州、凤州、洋州四地，行政区划上虽然归四川管辖，但军队序列，却是属西军系统，王彦也直接受我节制。没有经过我同意，绵州方面竟然调王彦的兵？
    紫金虎这时才意识到这个问题不简单，就不说兵权隶属问题，便是从行政上来说。在徐处仁和王庶都退休以后，我现在是川陕宣抚处置司唯一的宣抚副使，也就是说现在川陕两地我阶级最高，理应是军政长官。你们调兵弹压民变，怎么连个招呼都没跟我打？
    哪怕是说我到熙河去了，你们至少得向陕西制置司报备一下吧？擅自就调动兵马，是没把陕西制置司当回事，还是没把我当回事？
    王宣抚去了行在之后，我正在考虑是迁移到绵州去办公，还是让有司将事报到秦州来，这当口绵州官员弄这么一手，是个甚意思？
    徐卫越想，越觉得这事情可大可小。往小了说，这是王庶去职以后，川陕军政系统出了疏漏，不必太过在意；往大了说，这是破坏制度，有违节制！
    现在绵州方面，一无正副宣抚使，二无宣抚判官，按道理该参议一级的高级幕僚暂管，这么说起来就是张浚他们几个人。徐卫对张浚的印象还是不错的，当年他正要发兵攻耀州，结果朝廷命令传来，说已经和女真人谈好，议和割地。在他揭穿女真人谎言之后，张浚冒着风险，没有阻止他进兵。所以，徐卫情愿把这个事情往小了想。
    “你在这儿呢。”一个声音传来。徐卫抬头望去，只见四哥徐胜摇摇晃晃地进来，看他似乎醉了，紫金虎赶紧上前扶着他坐下。
    “客人都送走了？”徐卫随口问道。
    “送了！”徐四长出一口气，挥舞着手臂。“哎呀，四十九啦！父母双亲都不在，我也算是老人了，嘿嘿。”
    “哥哥正当壮年，哪里老了？”徐卫笑道。
    徐四转过头来，酒喝得多，一双眼睛也通红，看着弟弟，面带笑意叹道：“九弟啊，你今天实在给哥哥作足了场面。你不知道，那些人吃你一杯敬酒，那叫诚惶诚恐啊。”
    “嗨，这不是应当应分的么？你是亲哥哥，我替你谢一下宾客又怎地？”徐卫道。
    “好，好。”徐四连声道。“若父亲大人还在，看到你今日成就，定然欣慰。”
    提起父亲，徐卫一时不知语从何起，那个倔老头的面容立时清晰地浮现在面前。
    “倒是有些遗憾，家乡沦于北夷之手，父亲至今不能归葬乡里。你我为人子，心中也愧疚。”徐四语气低沉道。
    徐九见兄长情绪低落，宽慰道：“哥哥休要悲伤，早晚有一天，咱们会打回去。”
    听了这句，徐四顿时鼓舞起来：“那倒是！如今西军二十万，训练有素，士气高涨，假以时日，光复之期不远了。”
    徐卫笑笑，没说什么。
    “哎，对了，先前子才兄一直在寻你，你见到没有？”徐四突然问道。
    “哦，他刚走。”徐卫点头道。
    “九弟，绵州方面调兵，这事给你报告过吧？”徐四随口问道。他其实知道这是多此一问，怎么可能不报告？
    不料，徐卫摇了摇头。
    “什么？不，这，怎么可能？”徐胜也晕了。“这事，路数不对呀。你，你现在是川陕宣抚处置司唯一的长官，而且我司兵马是受陕西制置司节制的，怎么会不向你请示？哎，对了，我记得命令上头盖的是宣抚司的大印啊。如果不是这样，谁敢调兵给他？”
    徐卫面色如常，淡然道：“这事可大可小，不过我情愿往小了想。”
    徐胜是两兴安抚副使，他如何不知道这问题的性质？往小了说，就是疏漏，往大了说，这是有人弄权。如果是前者还好，大家几句话把误会解释清楚就对了，如果是后者……“九弟，这事肯定有误会，你也别生气，肯定是误会，向绵州方面厘清事实就行了。”徐四是个老实人，绝计不愿把人想得太坏。
    徐卫点点头道：“我晓得。”