张九月不自然地笑了笑，介绍徐秀萍道：“四嫂是你见过的，这是官人的亲三姐。”
    祝季兰也不抬头，重新对徐秀萍一福，低声道：“见过大姑。”
    徐秀萍上上下下打量兄弟这小妾，怎么说呢，年轻就是好。在场四个妇人，徐秀萍最大，快奔五十的人了；徐王氏次之，也是四十好几；再次张九月，三十有七，比徐卫还大两岁。在生育过多个子女以后，这三个妇道除张九月外，其他两个都是水桶一般的腰身，脸上的皱纹怎么也掩饰不住。
    再看祝季兰，那个嫩气，那个水灵，徐秀萍的女儿都跟她差不了多少。也不知是不是因此起了妒忌，或者其他什么原因，作为大姑子，徐秀萍有些严肃道：“虽说都是自家兄弟姊妹，但我们来了就是客，你怎迟迟不露面？倒叫弟妹前后忙活？”
    张九月一听，劝道：“三姐，其实……”话没说完，就被徐王氏扯了一把，示意她别说。
    祝季兰有些惶恐，一双手紧紧地握着，也不知道如何辩解，又一福，结结巴巴道：“大姑，教训得是。”
    “也不是要教训你，我们徐家虽说不是什么书香门第，但家规门风还是有的。我兄弟虽作个太尉，但你看这府上有几个仆人？多少事都是弟妹在操持，你进了门，就需替她分担，知道吗？”徐秀萍其实不是一个尖刻之人，只是她想到自己作为大姑，这些话不得不说。
    祝季兰战战兢兢，连声应是。张九月见她实在有些手足无措，插话道：“妹妹，那你带芳秀去窖里，取一坛酒来，算了，多取一坛吧，姐夫四哥都是海量。”
    听到这话，祝季兰如获大赦，忙应了下来。又行一礼，才带着芳秀逃跑似的离开了后苑。徐秀萍看着她离开，谓两个弟媳道：“看她模样，倒不像是个精怪的人？”
    “她父亲是作过一任知县，前两年因为贪渎草菅了人命，被提刑司举劾查实，发配五百里编管，藉家抄没。她被发到凤州，入籍教坊。也是机缘巧合被我遇见，便托了关系赎买出来，养在我家半年。”徐王氏叹道。
    “倒也是个苦命人。看得出来从前怕是养尊处优惯了，弟妹，你以后多教教她。”徐秀萍道。
    再说这一头，祝季兰带着侍女匆忙离开后苑，心中一直忐忑。等缓过神来，主仆两人都傻眼了，因为她们根本不知道窖在哪里！又不敢再回去问，祝季兰生怕再受到训斥，急得快哭出来，倒是芳秀安慰道：“二娘勿忧，待婢子去寻个人问问。”
    “好，倒是快些。”祝季兰连连点头道。
    芳秀一走，她更惶恐。因为嫁入府中也不过几天的事情，她连这个“家”都还不熟悉，又担心乱走乱撞惹人非议，只能站在原地等着。可芳秀一走许久也不见回来，正手足无措时，忽见前头走来两个人，她也不认得，慌忙退出回廊，站在庭院中。
    来的是徐卫的姐夫范经和亲哥哥徐四，本来有说有笑地走着，突然瞥见一个年轻妇人立在庭院里，低着头不敢见人，也不知道她是谁。只是在他们经过时，行了一礼。
    “这谁？”徐四问道。
    “没见过，九弟新娶的侧室？”范经猜测道。两人说着，便投后苑而去。
    祝季兰松了口气，对她来说，这里的一切都是陌生的。而她显然不是一个适应能力很强的人，这里的每一个人都让她害怕。
    “你在这儿杵着作甚？”一个声音冷不防响起，祝季兰骇得抖了一抖。定睛看去，只见徐卫就立在回廊里，他估计是刚刚从衙门回来，身上还穿着公服。看到他脸上的笑容，祝季兰安心了些。
    “姐姐吩咐让我去取酒，因为找不到地，所以让芳秀去寻人问问。”至少在徐卫面前，祝季兰能说出一句完整的话，而且不结巴。
    “今天过中秋，姐姐姐夫和哥哥嫂嫂都到了吧？”徐卫一边问，一边走了下来。
    “都到了，只等太尉回来开席。”祝季兰昂着头，仰视着男人。
    “哦，那我去换身行头出来。”徐卫随口道，说罢便朝自己卧室方向走去。走出数步后，回头一看，祝季兰还站在原地，笑道“你继续在这杵？”语毕，径直而去。
    左右张望一阵，不见芳秀回来，祝季兰犹豫片刻，终究还是跟上前去。她不敢离徐卫太近，也不敢拖得太远，就像个小跟班一样尾随在后。直到徐卫推开门进了一间房，她到发现，自己来到了夫人的寝室。
    徐卫一进门就解了腰带，又摘了幞头，扒了公服，看他都拿在手里，祝季兰很想上去接一下，替他挂在架上，但身体几次往前倾，却始终走不动步。徐卫倒也没有叫她，回头看了一眼，自己将行头挂上。
    “你也不用成天在房里呆着，她是个心慈不过的人，最好相处。你多跟她说说话就知道了。”徐卫这指的，便是张九月。
    祝季兰嗯了一声，仍站在门口。
    “若是闷得慌，就出去走走，秦州城虽然不算广大，但值得一游的地方还是不少。其实你不必拘谨，我这里没有太多的规矩。”徐卫说话间，换了一身便装，也不戴幞头，收拾着往外走来。
    祝季兰闪过身，低着头，让他走前面。
    徐卫在她面前停下，看着自己这个小妾，微微皱起了眉头。片刻之后，道：“你如果实在觉得不自在，就不必出席了，和你那侍婢在房中吃吧。”
    听到这句话，祝季兰心中千恩万谢，她实在不敢去面对那几个“厉害”的妇人。比如徐四夫人，赎买自己到府中后，便时常教这样那样；再比如太尉那个亲姐姐，好似也不是个省油的灯，站在她面前，自己都双腿打颤。
    “谢太尉。”祝季兰一福，真心诚意地说道。
    徐卫眼睛一眯，也没说什么，抽身就走，走出数步，微微摇头……“姐，姐夫，四哥，四嫂，对不住，本来中午就该回的，临时出了点事。”徐卫转入后苑，老远就拱手致歉道。
    徐秀萍抢上来，一打量，欣喜道：“兄弟，上次见你也才一个来月吧，竟长了些肉？”
    徐王氏马上接过话头：“我也觉着是，九弟壮实了些。听弟妹说，这些日子你成天的胡吃海喝？”
    徐卫知道，一旦这两个妇人开了口，就没他说话的份。于是只顾猛点头，朝主位上坐去。
    “老九，出了事？”徐胜官拜两兴安抚副使，他这个人脾气好，跟谁搭班都能和睦相处，只是并不如徐家其他兄弟那样战功赫赫。
    徐卫正好有桩事想跟兄长谈，不过这家宴，又逢中秋，还是不要谈公事。遂敷衍过去，随口问道：“四哥，听说你要作祖父了？”
    这句话捅了马蜂窝，在徐四肯定回答以后，徐秀萍徐王氏两个冲上来，把紫金虎好一顿数落。只是顾忌着弟妹和两个侄女在场，没把话说得太难听。
    “成了成了，知道了知道了，坐吧坐吧，来来来，吃饭，赏月。”徐卫催促道。
    “咦，这拿酒的人呢？栽酒坛里了？”徐秀萍突然叫起来。
    “没事，她有些不适，我让她回房去了。”徐卫索然道。
    徐九之所以晚回家，就是因为收到了鄜延急报。金军在陕北黄河以西晋宁军范围内，集结了大量兵力，并越过边界，进逼米脂。他与吴玠等紧急商议，基本排除金军大举进犯的可能。他给堂兄的指示是，打，从哪来的，打回哪去，不用有任何顾忌，不用担心破坏宋金和议，如果能把来犯金军全歼境内，最好不过。
    这么下指示，难道他不想以重建为重？忘记了徐处仁的叮嘱？都不是，敢战方能言和！这放在哪个时代都是正确的。金人此番小题大做，为什么？就是为试探！估摸着女真人也知道陕西掀起重建浪潮，因此来试一试，看西军是个什么样的反应。
    徐洪得到这句话，于八月底抽调鄜延精兵三千，亲自带领着奔往绥德。他到过之时，绥德驻军已经和金军打了一场，互有死伤，现在金军就在米脂寨西北二十多里外扎着。
    徐洪不打招呼，指挥近万步军大张旗鼓地向金军压去。两军厮杀半日，以金军退却告终，赤髯虎勒兵边界，投书过境，再来，还抽你。
    这个消息很快就被报到燕山府，大金都元帅兀术面前。西军判断得没有错，这次小规模的军事行动，是由大金都元帅府亲自授意的，其目的，就是为了借机试探试探西军反应。如果说，西军顾全两国休兵罢战的大局，妥协退让，那就说明徐虎儿还真把两国的和议当回事了。如果西军强硬以对，那说明，徐卫这厮真不是个好鸟！
    完颜宗磐被以“谋反”罪名诛杀以后，宗干宗弼兄弟俩已经清除了他的党羽，并控制了大金国的政权和兵权。然而，这并没有让兄弟俩人宽心，因为他们收到消息，党项人跟徐卫眉来眼去，秋波频送，已经不是一天两天了。
    据此，他们相信，西夏和陕西的关系，绝不是夏主李仁孝保证的那样，只是纯粹的“商贸往来”，这里头一定有猫腻。甚至挑明了说，西夏可能要反叛大金！
    这是大金国绝对不能接受，也绝对无法承受的！近段时期以来，南方军事实力的增加显而易见，尤是徐卫节制的西军为首。莫说金军勇士势如破竹的往事已经不再，最近三次大规模军事斗争，甚至全部以金军败北而收场。尽管这几年大金国依靠签军打仗，不是自身最高水平的体现，但这个情况仍旧让人担心。
    再则，江南那个年轻的皇帝，不知道天高地厚，竟摆出一副初生牛犊不畏虎的愣头青架势来。保不住哪天他脑袋一热，干出北伐这种勾当，这绝不能容忍！
    宗弼向他的大哥宗干提出，集结女真和渤海的精锐，把西线防御耶律大石的部队也抽调一些，继续发起以取襄汉为战略目标的进攻！
    然而，主政的完颜宗干却没有同意。他认为现在大金国处于一种内外交困的境地。在国内，汉化改革的推行，激起各种矛盾，尤是两河为最。契丹人的反叛虽然被镇压，但同时也说明，在原来的辽国境内，女真人的统治也并非稳如泰山。
    此前军事进攻屡屡受挫，现在徐卫又跟党项人搅在一起。大金立国以来，可能从来没有哪个时期像现在这样危险过。如果贸然出兵，一旦战败，就到了会动摇国本的地步！现在不是打仗的时候。
    宗弼见状反问，不打仗作甚？宗干答，纵横捭阖。
    南方想争取一切能够争取的力量来抗金，我们就针对性地分化。最主要的，便是西夏。夏主之所以跟陕西走得近，原因不外乎就是我们大金国几次失言，没封地给他，所以他才恼怒。
    现在，我们只需要动动手指头，党项人立马就会调转刀口对准徐卫。夏主不是想要地么？没问题，陕西虽然不在我们手里，可河东还在。西夏此前就想讨要河东西北部与其接壤的地区，这次咱们便成全了他，让这条狗不再对着主人龇牙，转而去咬徐卫。
    宋建武六年，金天眷五年，九月。大金国以张通古为使，入西夏，见夏主李仁孝。许以割地，要求西夏断绝和陕西的往来。
    李仁孝不是笨蛋，从他老子在世时，女真人就已经把他们当成傻瓜一样耍了好几回。每次都慷慨许诺，我要割给你多少州多少县，结果连根毛也不给。现在你又给我画张饼，叫我跟陕西绝交，不是，你们女真人真把党项人当成没开化的蛮夷是吧？去你娘的，老子刚刚尊奉了孔子为“文宣帝”，大兴儒学，命令所有州郡都立庙祭祀，以皇帝礼待之。就是汉人，也没哪朝哪代尊孔子为帝的吧？