在徐绍连番追问下，许枢密终于开口道：“四天以前，北面的使团就已经抵达行在。”
    北面？金国的使团？徐绍步出案桌，请对方坐下，而后问道：“这战事结束不久，金人派使臣来作甚？都有谁和他们碰过面？”
    “道君六十寿诞将至，金使自称是来祝寿的。最先与其接触的，自然是鸿胪寺礼宾院。但蹊跷的是，礼宾院会见之后，金使立马受到朱相的接见，而今天，官家先是派内侍沈择与之接触，随后，亲自接见了对方。”许翰回答道。
    徐绍不禁有些怀疑，在这次开战之前，宋金保持伯侄关系，北夷派使来祝贺太皇太上皇六十寿诞，还说得过去。但战端一开，第二次隆兴和议自动中止，两国重回敌对状态，这种情况下，派出使者祝寿，不嫌有些牵强么？
    “据我所知，此番金使前来，除祝寿以外，还带来了金国宋王、太师、尚书令完颜宗磐的口信。”许翰继续道。
    完颜宗磐，女真名蒲鲁虎，是金太宗完颜吴乞买的儿子，拥立当今金国皇帝完颜亶的功臣。并且是完颜亶打击粘罕的急先锋，削粘罕兵权，杀粘罕亲信，并诬陷粘罕谋反，此人皆参与其中，他就是金国的首相，权倾当朝。
    徐绍从这句话听出了极不寻常的味道，面色一沉，问道：“什么口信？”
    “说是金国朝内，有人一意孤行，执意发动襄汉战事，破坏隆兴和议。他对此事，以及造成的后果，很不满。”许翰边说边冷笑。
    徐绍一时沉默，宗磐说的，当是宋人称之为四太子的兀术无疑。可这未免太让人不解了，兀术是金太祖的第四子，宗磐的父亲吴乞买是金太祖的四弟，他两个是正经的堂兄弟。如今堂弟指责堂兄一意孤行，这是何道理？
    这一点且不论，宗磐作为金国首相，让使臣带来这个讯息，他想表达什么？恐怕长个脑袋的人都能猜测到几分。
    “宗磐是想借此机会，为后续作个铺垫。”徐绍沉声道。
    “徐相所言不差，在下也认为，金人是在释放媾和的讯息。”许翰表示赞同。
    徐绍一声冷哼：“金人狼子野心，转面无恩，毫无信义！决不能与之媾和！”在听闻巩县皇陵被掘之后，徐绍就已经怒发冲冠地发誓，终他一生不与金人媾和！
    许翰叹息着摇了摇头：“首相先会见，立马官家又接见，徐相，这里面不寻常。”
    这个徐绍如何不知？怪不得送到我府里的公文都是些鸡毛蒜皮的小事！原来，有人故意不想让我知道，不想让我插手！
    “我立即进宫面圣，无论如何……”徐绍怒道。
    “相公且慢，还有一事。”许翰制止道，“枢密院日前接到川陕宣抚处置使徐处仁奏本，言宣抚副使，陕西制置使徐卫，欲在今年秋收以后，发动攻势收复全陕，驱北夷过黄河！他已经用‘便宜行事’之权批准此事，且已着手筹划，向朝廷报备。”
    徐绍心头先是一喜！好！老九乘战胜之勇气，意图收复全陕，这是件大好事！西军是国家精锐之师，反攻当自关陇始，这是当年自己任陕西宣抚处置使时就认定的。只可惜，自己没办成，徐处仁倒很有希望。
    但马上，他心里一跳，意识到了事情的严重性！老九正在厉兵秣马，时刻准备收复陕陕。而金在这个时候释放出有意和谈的讯息，倘若朝廷接受，西军势必无法出兵！
    “北夷奸猾！兀术寇襄汉铩羽而归，河南府被西军收，兵威正隆！金人是想借和谈拖延时间，慢我军心！”徐绍一针见血，道破金人阴谋。
    “这正是我所担心的，想西军正全力准备反攻，此时若议和，徐卫还怎么出兵？”许翰沉重道。
    徐绍再不迟疑，便准备入宫面圣，许翰自愿同去。但徐绍不想让官家觉得政枢二府长官合力向他施压，遂婉拒。拖着病躯，换了朝服，让人抬着去了禁中。
    禁中，垂拱殿。
    当今天子赵谌，正在与首相朱胜非议事，忽有内侍匆匆进来，报道：“官家，徐相求见。”
    听到这话，殿内君臣二人都是一惊！徐绍抱病，这些日子一直在家休养，为何突然到禁中来？莫非是听到了什么消息？
    朱胜非脸上阴晴不定，提醒道：“官家，徐相此来，必为金使之故！”
    赵谌眉头微皱：“若徐卿提及此事，如何应对？”看得出来，这个大宋皇帝对次相还是有几分忌惮。
    “陛下乃天子，自然直抒胸臆，岂可由宰执左右？”朱胜非正色道，尽管他也是宰执之一。
    “哦……”赵谌沉吟，却好像还是有些不安。犹豫片刻，方才命徐绍晋见。
    不一阵，但见殿门口进来一个佝偻的身影，徐绍拖着沉重的步伐，尽力走得快些，至殿中，先屈一膝，缓缓下去，而后以手拄地才得以双腿跪下，口中道：“臣绍，叩见陛下。”
    “快快平身，徐相有疾，不必拘礼！沈择，快替朕扶起来！”赵谌急忙道。
    旁边内侍沈择，乃赵官人亲近之人，闻命匆忙下殿，扶起徐绍。皇帝又命赐座，待对方坐定，方才问道：“徐卿不在家好生休养，为何进宫？”
    徐绍面无表情，冷声道：“臣忧虑大好局面被断送，寝食难安，不得不来。”
    一言既出，堂上赵谌朱胜非二人脸色骤变！刚刚才打了胜仗，局势得以平稳，何来断送之说？莫非就是指……朱胜非是首相，尽管之前相当长一段时间，朝廷日常事务都是由徐绍主持，但他毕竟是百官之首，闻言问道：“徐相此言何意？”
    徐绍恼他蒙蔽，因此直视道：“朱相心里有数。”
    “在下不明白徐相的意思。”朱胜非脸上也似结了一层霜。
    “朱相，金使来江南，我为次相，如何不知？”徐绍责问道。
    朱胜非面色不改：“徐绍抱病在身，宜静养，这些琐碎之事，不敢相烦！”
    “琐碎之事？哼！朝中大臣许多都知道金使此来，非为祝寿，实乃传达金廷权贵企图媾和之意，这叫琐碎！”徐绍一为有病，二为有气，这说话口气自然就不太好。
    朱胜非勃然色变！我好歹是首相！这几年，你一人把持朝政，独揽大权，置我于架空之地！哪怕病了，卧在家中，还让有司将公文送去，掣肘我执政，如今竟当着天子面让我下不来台，你徐绍什么意思！
    “徐相，我敬你侍奉四朝天子，朝廷元老，还请相公说话注意分寸！”朱胜非怒道。徐绍在哲宗朝就已经入仕，历哲宗、道君、太上、官家四朝，确系元老大臣。
    赵谌见两位宰相起了争执，忙和稀泥道：“二公都乃朝廷柱石，朕之臂膀，就事论事，不可伤了和气。”
    徐绍也无心跟朱胜非纠缠，径直向皇帝道：“官家，臣斗胆一问，金人可是打算媾和？”
    赵谌看了朱胜非一眼，迟疑道：“北人似乎确有此意，但具体，得问朱相。”
    朱胜非见皇帝把问题推给他，也不避让，直言道：“金使来江南，除祝道君六十寿诞以外，也传达了金国首相宗磐的口信。”
    “愿闻其详。”徐绍生硬道。
    “宗磐说，兀术一意孤行，发动战事，为金帝和朝臣所不喜。今伪韩已废，道路无遮，议和可以达成。”朱胜非不去看徐绍。
    “就这些？”徐绍紧追不放。
    “对方也含蓄地表示，若议和，金国考虑归还部分土地，但终究哪处，还有待磋商。”朱胜非道。
    徐绍听罢，问道：“官家，朱相，不知对于金人此举，有何想法？”
    赵谌在殿上轻声道：“朝廷用兵，所图者，一为保境，二为恢复。赖折彦质、何灌、徐处仁、徐卫等忠直之臣忘身于外，保境无虞。如今金人主动提出议和，归还部分土地，正合我恢复之意，甚好。”
    朱胜非不说话，想来也是这个态度。
    徐绍点点头：“官家，倘若金人真是诚心议和，我们当索取哪处为好？”
    赵谌答不上来，朱胜非见状道：“自然首推江淮陕西。江淮直接有关系到南方安危，若握在敌手，势同悬剑。陕西乃西陲要地，若西军扼其全境，则有黄河之利，川陕皆无患。”
    徐绍一拱手：“朱相高见。但不知女真人情愿否？”
    “现在还不得而知，等谈过之后方见分晓。”朱胜非道。
    徐绍一声冷笑，直言道：“此乃北夷拖延之策！”
    赵谌惊问道：“贤卿何以有此一说？”
    “官家，可看过川陕宣抚处置司上书？”徐绍问道。
    赵谌一脸茫然，朱胜非赶紧接过话头：“徐处仁奏本方到，还没来得及上呈官家。”
    “川陕奏报何事？”赵谌向他问道。
    朱胜非无可奈何，只得据实以报：“徐处仁上奏，言经过多年休养积蓄，如今西军兵精粮足，士气百倍，当挟东征之余勇，一举收复陕西。他以‘便宜行事’之权批准徐卫所请，已经着手准备，预计在今年七至九月之间发动攻势。”
    赵谌听罢，十分惊愕，连声问道：“果有此事？西军真有恢复之力？”
    “陛下，徐处仁经营川陕颇有成效，徐卫总节西军也日渐强盛。此时，正当挟东征余威，一举荡平陕西金军！”徐绍大声道。
    没等皇帝表态，朱胜非又抢道：“官家，金人主动提出议和，我朝正可讨还陕西之地。若成功，则兵不血刃，何必耗费钱粮，妄折士卒？”
    徐绍霍然起身，须发皆动：“朝廷怎可寄希望于和谈，反轻视将帅！”
    “没谁轻视将帅！若能讨还陕西，又何必动刀兵？”朱胜非针锋相对。
    赵谌见他俩又吵起来，头都大了，索性道：“二卿不必相争，此事容朕细加斟酌，卿等暂且退去吧。”
    朱胜非看也不看徐绍一眼，就要告退。徐绍却站殿上一礼：“臣请留对。”
    所谓留对，就是由皇帝或大臣提出单独会面，如果大臣提出，则是“自请留对”。一般都发生在宰执之中，不外乎两个目的，一是告状，二是陈情。在朱胜非看来，徐绍自请留对，更倾向于前者。他认为，徐绍恐怕是要进他的谗言。
    只是，对方已经提出请求，他不可能赖着不走。当下遂告退，却未远走，就等在垂拱殿外，候徐绍出来。
    朱胜非一走，赵谌便催促道：“徐卿还有何事？”
    “陛下，嘉定中，西军接连收复永兴、耀州、坊州、华州、陕州诸地，今又复河南，折彦质何灌，又在襄汉击败金军侵略。如今之局面，已较宣和、靖康、隆兴年间大为改观。恢复曙光已现，陛下当乘此良机，建莫大之业！”徐绍恳切道。
    赵谌频频点头：“此朕日思夜想。”
    “金人此时释出媾和之意，实乃用心险恶！兵势无常，如今西军箭在弦上，复陕西全境必矣！如何能期冀和谈？”徐绍苦口婆心地劝道。
    赵谌不作声，心中却想，若是金人诚心议和，我方便可兵不血刃收回陕西半壁，诚若如此，又何需动刀兵？
    似乎猜到皇帝心思，徐绍道破：“金人议和，不过是虚与委蛇，借故拖延，以慢我军心。官家万不可上当！退一步说，就算金人诚心议和，又怎会任我索取？要陕西便是陕西？”
    这一点，赵谌倒是没有想到，一时有些犹豫了。
    “再者，金人狄夷禽兽之辈，转面无恩，毫无信义，此前种种，就是明证！今日议和，明日反目，也是毫不稀奇。伏请圣上，明察秋毫！”徐绍说着，又起身离座，作势欲拜。
    赵谌连忙止住，应允道：“贤卿所讲，朕定当斟酌，且容朕一些时日再作定夺。”
    徐绍心里雪亮，所谓“容朕时日”云云不过是借口，事后，这位少年天子肯定会受太上皇左右，而太上自福建回浙以来，锐气全无，无心恢复，只求苟安而。因此正色道：“皇帝乃天子，国家之元首，万民之君父，军国重事，但听取于宰执，裁决于圣意，不可因孝而偏废！”他这话已经很明白地表示，皇帝不能因为孝顺而受人摆布。
    也不知是不是因为这句话触到了赵谌痛处，这位少年天子朗声道：“朕既登大位，受臣民拥戴，又岂能作傀垒！”
    这回轮到徐绍吃惊，因为在他的印象里，眼前这位皇帝，平日都是坐朝听政，退朝问安，凡事都离不开太上皇，连他的皇后也是太上皇给选定的。他的“圣意”，很多时候都是太上皇意志的体现。可刚才这句话，倒颇具掷地有声的气概！
    殿上赵谌见宰相面露惊诧，缓和了语气：“爱卿忠心体国，朕心中有数，不必焦急，容朕考虑仔细，不日必有圣谕下达。”
    徐绍不方便再多言，起身一拜：“臣告退。”
    在得到皇帝许可之后，后退着向殿外而去，赵谌忽然道：“徐卿。”
    “臣在。”徐绍停步。
    “爱卿为国重臣，朕欲立莫大之业，非卿襄助不可。还望好生保重，留有用之身，勿负朕望。”赵谌正色道。
    徐绍愈加惊讶，忙谢皇帝关怀，而后才一丝不苟地退出了殿去。直到脚跨出了门槛，他还在为方才皇帝的话而吃惊。似乎在不经意之间，那个少年天子，就已经羽翼丰满了。
    正恍神时，耳边一个声音道：“官家已经一月有余不去龙德宫。”
    徐绍侧首一望，不是朱胜非是谁？你说官家一个多月不去太上皇那里，难道是想向我表明，天子独立了？
    见徐绍不言语，朱胜非主动问道：“徐相自请留对，不知所为何事？”
    “告你刁状。”徐绍没好气道。
    朱胜非骇了一跳！在徐绍来之前，官家还提到，说徐绍是国家柱石，论忠心，论能力，朝中没有第二个，可见，皇帝对徐绍当年的拥立之功是铭记在心的。这不禁让自己都有些悲哀，话说，我也是拥立大臣之一，而且是为首的那个呀！
    官家对徐绍如此信任，他若是告我一状，那还得了？心头一急，朱胜非大声道：“徐相！你我同有拥立之功，往日无冤，近日无仇，你为何……”
    徐绍见他上火，摇头道：“到底还欠火候。”
    这句话说得朱胜非莫名其妙，谁欠火候？我今年五十有八，都快烧成灰了，还欠火候？立马拉长着脸：“徐相说话要有分寸。”
    “哼，本相知道你在想什么。藏一，与你所说，你我当年同冒风险，请太上退位，拥立新君，而后又一殿为臣，共居相位。我们之间，就算有什么冲突，也只是政见不合，没有私怨。本相怎会在官家面前进你的谗？”徐绍严肃道。
    听到这个，朱胜非终于安了心，支吾道：“这是自然，自然。”
    “金人，禽兽！想借议和讨还失地，无异于与虎谋皮，朱相还请明察。再者，我年将古稀，公未到花甲，言尽于此，告辞。”徐绍说罢，抽身就走，留下一串的咳嗽声。
    朱胜非怔立当场，半晌之后，才追了上去：“且扶老相公一程。”