“大帅，那缴械投降的金军里其他都好说，只是汉儿军嚣张得紧，作了俘虏还不可一世！去他娘的，看得卑职俅上都是气！”李成卫一边紧跟着徐卫，一边骂道。
    汉人，汉儿，听起来没什么不同，却还是有少许差别。汉人是宋统治下占绝大多数的民族，一般称为南人。汉儿是辽统治下的汉民族，其风俗习惯，语言文字与南人几乎一样，但在“国家认同”这一点上，往往让南人盲目自信。总认为，非我族类，其心必异，那是我族类，肯定就跟我一条心。
    经过证明，这个想法是大错特错的。在契丹人统治北方的时期，因为施行汉制，尊重儒家，且采取较为温和的民族政策，因此辽境内的汉人并不把辽国当成是狄夷之邦，也不会把大宋视为“祖国”。在他们的观念里，辽就是北朝，宋就是南朝，一个国家里的两个朝廷。
    所以，历次宋辽战争中，汉儿的身影总是随处可见。辽亡，女真人坐了江山，汉儿便又成了大金国的马前卒。又尤其是多年征战，女真兵源严重不足，积极性大为减弱的情况下。
    当李成卫陪着紫金虎到关城的西北角时，西军士兵正全副武装，执枪挎弓地看守着那些被缴械的汉儿军。关城上，弩手们甚至让器械保持着击发的状态。徐卫还没到，就听着一片人声嘈杂，过去一看，只见投降的汉儿们或立或坐，显得松松垮垮。
    有人大声吆喝着：“这不管是契丹人还是女真人，都给咱饭吃，怎么？到了南人手里，就让我饿死是怎地？”
    他的同伴随后附和，七嘴八舌地嚷道：“拿饼拿肉来，老子肚里没食！便是要杀，也得让咱作个饱死鬼！”
    “快点！娘的！有肉没有？你们当官的哪去了？”
    “哎，听说这是那啥紫金虎徐九的部队？哎，别跟木头桩子似的杵着，去请你们徐大帅来，咱们弟兄问他要饭吃呐！”
    上千人起哄一般吆喝着，本来看守他们的西军官兵并不搭理，但听他们提到大帅，都气不打一处来。有个军官顿时发作，反手捉了刀，蹭蹭往人群里窜！瞅准那叫唤得最大声的汉子，一把揪住衣襟往外拖，切齿道：“来！老子跟你亲近！”
    “你作甚！撒开！”四周的降兵顿时涌过来挡住去路。四周和关城上负责看守的官兵一看不好，全都亮出了兵器，扯圆了弓弦！
    徐卫立在场边，扭头看了李成卫一眼，后者怒道：“大帅看到了吧？这是他娘的俘虏么？个顶个都是一副大爷相！真想把这些撮鸟都坑了！”
    徐卫听后，随口道：“汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人。他们这是知道我们没杀俘的习惯。吩咐下去，让伙头弄些吃的来。”刚说完，场中争执愈加激烈，那军官一手捉刀，一手抓住汉儿衣襟想往外拖，旁边的俘虏一拥而上围住他，倒不敢怎么样。但场外看守的士兵见状，都执着兵器冲上前，想弹压态势。哪知越搞越乱……紫金虎眉头一皱，侧首对李成卫一呶嘴，示意他上前制止。后者一得命令，就拔出腰间佩刀，一挥手喝道：“跟我来！”
    徐卫的卫队，都是由身材高大的少年组成，衣甲鲜明，器械精良，跟在李成卫之后，迈开大步朝场中奔去。
    外围的俘虏们一看这阵势，心知不好，吵闹的立时闭嘴，站着的马上蹲下。李成卫的秃顶在阳光下油光可鉴，一路窜过去，踹开挡路的俘虏，带着卫队到了场中。也不废任何话，执着刀，冲那围定军官的俘虏中一人照肩一刀！
    随后追来的士兵们更不得了，雪亮的刀片上下翻飞，砍得血花四溅！一片惊恐的痛呼声后，闹事的俘虏们全散开了。看着倒地挣扎的同伴，摸摸脸上溅着的鲜血，震惊地看着那光头结辫的威猛军官。
    “闹！再闹！”李成卫提着带血的砍刀，厉声喝道。
    俘虏们默不作声，有一个，估计也是个军官，手指先前被他们围住的那西军军官，似乎要辩解什么，嘴一张，刚发出一个模糊的音，李成卫手里的刀就唰一下扫过！头颅弹起，掉在地上，鲜血从颈项处喷薄而出，无头的身躯还站了片刻，才扑倒在地。
    “谁还有话说？”李成卫面目狰狞！
    那些站着的俘虏缓缓蹲了下去，场中一片死寂。李成卫见状，这才吩咐道：“拖出去！”
    士兵们拖了尸首，拉出一地的血迹步出人群。所过之处，辽东汉儿们看着同伴的尸首，知道在此时此地犯浑，是绝讨不到好处的。
    就在此时，一群系着围腰的伙头兵担着箩筐，端着簸箕过来，那箩筐里冒着腾腾热气，一个个雪白的馍散发出诱人的香气，而簸箕里的东西更让人眼馋。一块块拳头大的肉，早已煮是烂熟！
    这些东西，让血战多时，早已腹中饥渴的俘虏们忍不住直吞唾沫。箩筐，簸箕，木桶，都被集中放在了场边，吸引了无数的目光。
    徐卫走上前，从箩筐里拿出一个馍，因为烫手，他只用手指头捏着，撕下一块送入口中，大嚼起来。又抓起一块肉，不停地换着手，咬了一口，像是很有滋味。那数以千计的俘虏就眼巴巴地看着他吃，不夸张，真有人流出了口水。
    紫金虎什么话也不说，就站在场边，不紧不慢地吃喝着。直到一块馍，一块肉全部下肚，他又舀了半碗汤喝下，这才撩起伙夫的围腰擦了擦手。
    “我是徐卫，大宋陕西制置使，你们当中，有人听过我的名字，也有人没听过。没关系，本帅今天不跟你们扯闲条，说点实际的。”徐九声传四方。
    当知道眼前这个大吃大嚼，引得众家兄弟口水直流的家伙就是紫金虎徐九时，俘虏们的注意力从饮食上转移了。
    “尽管，你们和我穿同样的衣裳，留同样的头发，说同样的语言，写同样的文字，但我不想跟你们叙什么同胞谊。你们是我的俘虏，在战场没杀你们，现在也不会，当然，闹事除外。本帅知道，你们都是辽东汉儿，先后替契丹人女真人打仗，彼时，各为其主，自不待言。现在，你们放下了武器，本帅也愿意给你们出路。我知道，你们苦战半日，又饿了一天，但这些饮食……”
    徐卫将手一摊，指着地上的箩筐、簸箕、木桶：“都是川陕之民面朝黄土背朝天，辛苦耕作得来的。你们大多也出身在农家，自然知道劳作的辛苦。百姓交粮，供养军队，无非就是指望官兵在战场上杀胜几阵，保他们平安。所以，这些东西不能随便给人吃。你们当中，有愿意投身我军，反戈一击的，就过来领取饮食。”
    话音一落，人潮中一阵骚动。反正已经战败，战马兵器都上交了，如今人为刀俎，我为鱼肉，哪有咱们选择的余地？宋军就宋军吧，帮谁打不是打？只要有饭吃，有饷拿，叫我打谁就打谁！
    正当有人起身，想要过来领取饮食时，紫金虎把手一伸，挡住了：“且慢，有句话我说在前头。在你们看来，当兵是最容易的事，但本帅告诉你们，我徐九手下的兵，都是纪律严明，剽悍果敢的战士！令行禁止，没有二话！能作到这一点，才是我的弟兄！所以，你们一旦吃下这口粮，再敢有任何不法违节之事，就只有一条路可走！”
    语至此处，紫金虎扫视全场，洪声道：“好了，只要你们想清楚，愿意在这面军旗下过活的，过来吧！”
    这句话比任何军令都管用，那俘虏们纷纷起身，围了过来。徐卫拿起一块馍，一块肉，递给奔到面前的一名汉儿。对方有些紧张，把一双手在衣服擦了又擦，才双手接过。
    接下来一个，徐卫注意到他有些年纪，恐怕有四十好几。这年龄，应该是军官了，将食物递给他后，随口问道：“什么官阶？”
    “回大帅，小人在汉军万人队里作个猛安，在南宋里，算是个统领。这些人，都是小人的部下。”那汉子回答道。
    “打过几场？”徐卫舀了一碗汤水递过去。
    那猛安接过，稍一思索，随即摇头道：“记不清了，反正从十三岁开始从征，先替契丹人卖命，契丹人完了，又替女真人扛刀。”
    “你肯定在想，现在又得替南人打仗，对吧？”徐卫笑道。
    那军官低着头只顾吃，不敢回答。紫金虎一边发着食物，一边道：“你们虽然战败，但本帅仔细看过，你们辽东汉军很有战力。战败，跟你们无关。这样，你在金军中既然已经作到了猛安，那么本帅也委你个统领，仍旧带领这伙骁骑，如何？”
    那军官听了，将头一低：“愿效死命！”
    就在西军攻占虎牢关的次日，从郑州带领大军紧急驰援的撒离喝就兵抵关下。可他万万没有想到，此时，关城已经易主，西军的军旗飘扬在虎牢关上。
    虎牢关丢失，金军就被挡在了洛阳盆地以外。而西军据着此关，进可攻，退可守，就像一根钉子，钉进了中原腹地。这怎么能让撒离喝不着急？望着虎牢关上飘扬的西军军旗，这位金国宗室恨得牙痒。可他知道，想从徐虎儿手里把关夺回来，几乎不可能。他只能忍痛还师郑州，高度警戒，以备西军之来。撒离喝很清楚一点，徐卫此来，肯定不是收复中原，主要是为了缓解襄汉战场上宋军的压力。郑州虽然无险可守，但只要他扎在郑州，西军就不敢绕过去。
    但即使如此，他也不得不如实向襄汉前线的兀术报告这件事情。
    徐卫在虎牢关，整顿降兵，联络义军，并密集地派出游骑，细作前往郑州一带，甚至开封府地界，大肆宣扬西军要收取中原，光复东京。到八月末，整个中原大地风言四起，都流传着西军光复西京，攻占虎牢，紫金虎即将提虎狼之师扫荡中原的消息。
    在徐卫强大的宣传攻势下，撒离喝不得不再次向兀术汇报。指出，虎儿这是在虚张声势，大王切不可轻信，有我撒离喝在郑州，东京可保无虞。
    当时，在襄汉地区，宋金两军的反复争夺已经到了无日不战的地步，双方主帅都在苦苦支撑。何灌和折彦质，折可求等人，调动了两个宣抚司几乎所有主力，投入襄阳一带，在兀术统率的二十几万步骑浴血拼杀。
    金军在攻占襄阳以后，根本来不及作出防务调整，宋军就又卷土重来。襄阳城下，尸山血海，自宋金开战以来，从没有哪一场攻防战，有如此惨烈和持久。原因就在于，襄阳对于大宋来说，实在是攸关生死的所在，不容有失！
    在八月初，宋金两军相持不下之际，徐绍作出了一个惊人的决定，开辟江淮战场！他这个提议，最初不光是一些对他怀有敌意的大臣反对，甚至连他的盟友，西府长官许翰也认为太过冒险。就连皇帝，也表示要从长计议。
    只因现在南方的军队，大半都投入襄汉战区，只有赵鼎的神武中军在拱卫江南，保护行在。如果把赵鼎也顶上去，任何一处战场有失，江南就不可保。
    但徐绍一意孤行，甚至以辞职相威胁，迫使赵谌批准。随后，神武中军兵分两路，一路从江宁府西渡长江，攻占和州；一路从镇江府下水，在长江上，宋军凭借水师之利，一举击溃江北金军水师，顺利登岸，兵临扬州城下。
    兀术发动这次战役的主旨，便在收取襄汉地区。最先，他的布置还比较稳妥完善。除了进攻襄阳的主力以外，又在郑州布置重兵防备西军，在淮南集结部队，防备宋军北上。但襄阳的攻守变成了一场持久战，宋军以从来未有之坚韧与金军抗衡。
    打到后来，逼得兀术不得不抽调淮南地区的部队补充襄阳，导致淮南防务空虚。神武中军钻了这个空子，要极短的时间内，就连下和州、真州、滁州、扬州等地。
    人在襄阳前线的兀术听到消息，大为震动！因为他怎么也想象不到，此番宋军如此顽强！且配合得如此默契！我只是打个襄阳而已，就好似捅了马蜂窝！非但荆湖江西的宋军极力反击，江南的宋军也渡江北进，甚至连徐虎儿也从关中冒出来，威胁中原！
    金军现在是三面受压，仗打到这个分上，谁咬牙撑到最后，谁就是胜者为王！可问题是，现在他还撑得下去么？
    八月二十五，襄汉战区局势出现了逆转。接替张仲雄指挥军队的岳飞，在折家军一部的配合下，先是在野战中击败了蒲卢浑，杀千夫长两员，百夫长十四人，在金军退回唐州城固守以后，又倾尽全力扣城。二十五日下午，宋军攻破唐州，岳飞之子岳云，身先士卒之前，头一个登上城头。
    蒲卢浑也算骁勇，更知道唐州若失，他必受军法严罚。所以，在城破之后，还极为罕见地组织了巷战。奈何大势已去，岳飞挥师猛攻，蒲卢浑大败，只引数百骑仓皇逃窜。金唐州知州以下，多名官员被俘。
    唐州一丢，兀术的侧面完全暴露。如此这个时候，岳鹏举火速转兵往西，打下邓州，那么金军非但前路受阻，后路也将有被断掉的危险！兀术不敢大意，派遣他的女婿夏金吾从邓州出发，进攻岳飞所部，以图夺回唐州。
    光化军，地处邓州和襄阳之间，即后世的湖北老河口市。兀术将指挥部设在此处，指挥各路金军作战。
    连日来，从襄阳、郑州、江淮等地送来的军报，络绎不绝地到达光化城里。而这些消息，很少有能让兀术高兴的。这不，刚刚收到撒离喝的报告，虎牢关以东的荥阳、荥泽、河阴三县，叛投西军，打出了徐卫的旗号。而徐卫更是派人至郑州，给撒离喝下战书，要求“约期会战”，一决高下。
    “大王，此为虎儿虚张声势之计，似他用兵，从无章法，怎会搞约期会战这一套？”在设置于光化县城内的帅府中，一名汉官向愁眉不展地兀术说道。
    “话虽如此……”兀术素来坚毅果敢，而这一回，他实在伤神。“但自徐虎儿兵出潼关以来，已经先后破洛阳、偃师、永安、巩县、且据着虎牢关，如今三县又叛，郑州面临的压力空前。郑州稍有闪失，你我退路何在？再者，宋军夺取唐州，使我侧面暴露，如芒在背啊！”
    “夏金吾已整军出发，唐州之敌料可无虞，徐虎儿虽然再三作势，但估计进兵郑州，威胁东京可能性很小。倒是襄阳之敌攻得猛烈，宋军把看家的手段都使出来了，看来是非夺回襄阳不可！”
    兀术默不作声，从前踏破中原，直抵长江的荣耀光环尚在，不想此番如此艰难！