腊月三十，渭州。
    这一天，是中国传统的“岁除”，晚上才叫作“除夕”；同时这一天也是姚平仲和徐卫两位帅守率西南两路兵马扼守凤翔，与金军拼死抗争的日子；它还是宣抚处置司参谋刘子羽携任命状到达徐原“巢穴”的日子。
    说渭州是徐原的“巢穴”有些牵强，西军将领虽然或多或少都有些“军阀”习气，但毕竟军队还是天子的王师，不是个人的武装力量。不过，泾原一路，从老徐经略相公徐茂在世时就打的徐字旗。徐原作徐茂的长子，一直在泾原路带兵作战，后来虽然到陕西其他地方历练过，可最后还是回到泾原，接了老爹的班。
    渭州作为原泾原经略安抚司所在地，徐家两代镇守，在这个地方的影响力无与伦比。这也是为什么徐原作北路招讨司，兼并了环庆一路后，仍旧不改帅府所在，坚持留在渭州的原因。
    刘子羽一抵达渭州城，立即前往拜会徐原，可是招讨相公并没有马上见他，而是让他在馆驿住下，把他晾了起来。一连数日，忧心如焚的刘彦修数次登门却被挡了驾。让他实在弄不明白徐原这是在拥兵自重，又或是传递其他信息。
    岁除这一天，泾原境内的番族各首领大酋都要来拜见徐原。徐氏两代镇守，威望极高，境内诸羌都呼老徐经略相公为“徐家父”，称徐原为“小帅”。徐氏的威望，是弹压边境少数民族的一股重要力量。
    等忙完了公事，徐原回到府中时得知，刘子羽又来了一趟，还是被挡了回去。
    “爹，刘子羽这是第四次登门了，再不见，是不是说不过去？”徐严接过父亲解下的战袍，又转手递给了家人。
    徐原捧着茶碗暖暖手心，哼道：“刘子羽这回替三叔跑腿，没安好心。十有八九，又是要让我出兵抵挡金人。三叔老糊涂了，当了几十年文吏，把行军作战这一套忘了个干净。仓促集结大军反攻，导致鄜州大败，这个责任，他必须一肩挑起来，否则如何服众？”
    “这祖父虽然有责任，但前线指挥却是九叔的事，他是否也逃脱不了干系？”徐严对这个问题颇感兴趣。
    徐原从鼻也里深深呼出一口气，叹道：“老九啊，还是嫩了点，让三叔当枪使。好端端的虎儿军，愣给整得死伤过半。责任他也是有的，但不是战败之责，而是战前没有极力阻止此事。估摸着，他的都统制是给撸了，你信不信，现在刘子羽手里多半就握着一张任命状，要为父去收拾这个烂摊子。”
    “凭什么？叔祖和九叔坏的事，为何要父帅去收拾？战前父帅再三提醒，宣抚相公就是不听。这回咱们北路讨司两万人也折个精光，连赔上一个张俊，亏得慌！”徐严不满道。
    提起这事，徐原气不打一处来，将那茶碗往几上一顿，恨声道：“张佰英这撮鸟！居然背水投敌！闹得老子脸上也没光！亏得他追随我多年，这驴日的东西！”
    “哼，儿看他平素里就不是个实诚人，戳一棍跳一下，私心重得很！他叛变投降，会不会影响到我们北路讨司？”徐严在下首坐了下来。
    徐原思索片刻道：“如果有人要拿这个作文章，倒也算个事。但是现在，三路讨司里，只有我北路兵强马壮，上头还指望着咱，不会拿这个说事。”
    徐严一听，宽心笑道：“那就好，管他怎么闹，我们坐山观虎斗，乐得清闲。”
    徐原盯了他一眼，皱眉道：“狗屁！什么叫坐山观虎斗？你说话动动脑子！”
    “儿一时失言，父亲勿怪。”徐严嘴上道着歉，脸上仍旧笑意吟吟。说到这里，突然想起什么，又道“对了，爹，泾州传来的消息说，金军已经进凤翔府了。”
    徐原摇了摇头：“意料之中的事。大军在鄜州败得那么惨，根本无力守住防线，只能收缩兵力。我估计，你九叔会扼守凤翔，阻金军入蜀之途，凤翔会有一场恶仗。刘子羽此来，就是代表宣抚处置司任命我为都统制，发兵凤翔助战。”
    “不去！谁爱去谁去！我们好不容易有了今日的规模，万一出去失利，损兵折将算谁的？”徐严一梗脖子道。
    徐原没有接话茬，从军事层面讲，凤翔如果失守，金军铁定会以此为根据地，四出征伐。往南，可攻四川，往西可图秦凤熙河，往北，就是我防区泾州。而谓州，就紧挨着泾州。从私情上来说，主更复杂了。
    自己这一辈，除去堂妹们，有五个堂兄弟。父亲在世时常说，二叔是实诚君子，三叔却是有一颗玲珑心。因此，自己这长房，跟二叔家极亲近，三叔嘛，有机会碰到就执子侄礼，如此而已。九弟如今在凤翔想必艰难，我若不去援他，守不守得住城池还真难说。再者，徐成也在他九叔军中，让人好生为难。
    思量良久，他忽然道：“你亲自去请刘子羽过府一叙。”
    徐严似乎没听懂，疑惑道：“爹，请刘子羽？”
    “嗯，今年的事就不要拖到明年了，让他来吧，我倒要看看三叔想说些什么。”徐原道。
    “爹，那刘子羽是都转运使刘韐之子，素来机巧，他若见了父帅，必然鼓动如簧之舌加以游说！”徐严提醒道。
    徐原有些不耐：“他说他的，兵马在我手里，他还能拉得走？让他来！”徐严这才不言语，当即出府往馆驿去迎刘子羽。
    到了馆驿里，这除夕之夜，还哪有官员住在这里？因此分外冷清，徐严领着人马去的时候，正撞见刘子羽单人独桌，在那饭堂里自斟自饮，自得其乐。他遂走了过去，把马鞭往桌上一扔，朗声道：“刘参谋，小将奉父帅钧旨，请你过府一叙，走罢。”
    刘子羽见了如此无礼，又想到连日求见徐原不得，遂不冷不热道：“这除夕守岁，共聚天伦，下官怕是不好去打扰吧？”
    “你这人……让你去你就去，哪来的废话？走罢走罢，看你想说什么，哼。”徐严不耐道。
    刘子羽一皱眉头，自己在虎帅军中见过徐原次子徐成，印象不错。没想到这徐严却是如此不堪。有其父必有其子，看来，这回徐原不是那么容易说得动的。但凤翔事态危急，紫金虎以残兵败将，不知能撑多久，再难，也要硬头皮上了。
    因此不与徐严计较，从容饮下一杯酒后，起身道：“有劳小帅引路。”
    徐严从桌上取回马鞭，又往自己大腿上轻抽一下，再看刘子羽一眼，方才转身向外而去。刘子羽见他这些行径，越发不齿。
    众人上马，往徐原府邸而去。徐严等人故意欺刘子羽文吏，在那街市上纵马狂奔，惊得百姓纷纷避让，把刘子羽远远甩在后头。
    至徐府时，徐严早不见了踪影，只留一门人迎候，刘子羽深以为耻，然重任在此只能忍着，通报之后，方得入府。
    其时，徐原卸甲更衣，坐于花厅烤火品茶，刘子羽踏进门槛后，老远就执礼拜道：“下官见过招讨相公。”
    “坐吧，连日公务繁忙，不得相见，刘参谋勿怪。”徐原随口说道。
    刘子羽并不在这话题上发表任何意见，谢座之后，首先就向徐原讲述了宋金两军态势。言金军已经占领坊耀二州，京兆一府，如今主力部队进驻凤翔，正与徐卫姚平仲两部争夺城池，情势十分危急。
    徐原听罢，也不作评论，只问道：“当初，宣抚相公置直属部队，声称异时有警，可迅速反应。如今直属部队何在？”
    “徐洪徐胜二位引两万军扼守大散关和尚原一带，阻金人入蜀。”刘子羽如实回答道。哪料，徐原突出一语，刘子羽大吃一惊！
    “是阻金人入蜀，还是保宣抚平安？”
    时徐绍将宣抚处置司迁往成州，与蜀地接壤，徐洪徐胜扼守大散关，也确有保护宣抚处置司的作用。但主次需当分明，怎能混为一谈？这徐招讨是徐宣抚的亲侄子，怎么说这种话？
    “便无宣抚处置司迁往成州一事，大散关也非守不可，招讨相公何出此言？”刘子羽反问道。
    “哼，当初大军集结之前，本帅再三劝诫不可轻动。上司置之不理，果有此败！数万将士折在鄜州，此诚为西军未有之事！让人痛心疾首！”徐原带着几分怒意道。
    不知道是因为他的问题无可辩驳，又或是其他什么原因，刘子羽没有对这这个问题加以辩解。徐原见状，继续道：“今天下大乱，北夷横行，朝廷所以倚仗者唯西军而已。鄜州之败，其影响之恶劣，不在陕西一地！”
    刘子羽仍旧沉默以对，他知道，在这个问题上纠缠，永远也说不清。徐招讨和徐宣抚各自站在自己的立场看待问题，永远不会有一个统一的结果。
    “此番金军入侵，原本只有一路，在陕西并无举动。这正是西军养精蓄锐之时，只要对部队善加训练，钱粮多多积蓄，待数年之后，时机成熟，再行反攻之事才大有可为。如今却如儿戏一般，焉能不败？”
    一阵牢骚发完，刘子羽从始自终不反驳，不辩解，也不发表任何意见。徐原歇了片刻，方才问道：“彦修此来，所为何事？”
    刘子羽自身边取出任命状，起身上前道：“奉徐宣抚令，任命大帅为宣抚处置司都统制，总管诸军，主持对金军事。”
    徐原脸上露出一丝笑意，果然不出所料，三叔还真就拜我为都统制去收拾烂摊子。当刘子羽将任命状奉上时，他并不去接，而是话中带话地说道：“徐某何德何能？敢当此重任？”
    刘子羽也不尴尬，将任命状放在对方身旁的茶几上，又取出一物道：“这是宣抚相公亲笔书信，请招讨相公过目。”
    任命状他可以不接，但徐绍的亲笔书信他却不好拒绝，双手接过，也不避讳，当即拆开来读。刘子羽自回原坐，也不去看他，直到他将信阅毕。
    徐绍在信中，从公义，私情，和徐原自身利益三个层面加以劝说。让徐大接任都统制，率军助战。措辞十分温和，而且绝口不提前些日子北路招讨司抗拒命令，不予发兵的事。徐大看罢，脸上阴晴不定。
    刘子羽见状，趁机进言道：“招讨相公，凤翔于陕西之意义，相公比下官更清楚。凤翔若有失，金军前沿根据将会从延安往前推进八百里。若对方在凤翔站稳脚根，往西可图全陕，往南可攻四川，而往北，则是招讨相公的防区。今姚徐二位招讨率残兵扼守，旦夕不可保，莫说相公不发兵，便是发兵迟上数日，情势也可能大为转变。个中利害，望相公明察。”
    徐原闻言看向他，不冷不热地说道：“人言刘彦修能说会道，在宣抚处置司中人称铁嘴，今日一见，方知传言不虚，真是说客之才。”
    刘子羽面不改色，朗声笑道：“自古以来，凡为说客者，莫不切中要害，言之有物。如若不然，便是吹得天花乱坠，又岂能凑效？下官此来，固为上司之命，然所言之事，哪一桩哪一件，不事关泾原，不事关全陕？”
    徐原一时无言，将叔父的信收好，沉吟道：“前番出兵，我北路讨司全军覆没，对士气打击极大，出兵一事，仓促不得。”左右现在也拿不定主意，先拖着吧。
    刘子羽心知他这是举棋不定，犹豫不决，赶紧道：“招讨相公迟不得！迟则生变！姚招讨和张都统引六万军攻鄜州，回到的只有万把人，而徐招讨折兵两万，都是元气大伤。现在凤翔城中守卫的，都是些残兵败将，如何耗得起？”
    “姚平仲关中推为小太尉，征战多年。徐九乃我弟，凤翔一时无虞。”徐原坚持不表态。你想诓我，姚平仲我不知道，老九当初兵力也堪称雄厚，就算交了一部分，又在鄜州折了一部分，他手里现在的部队守守城应该还不成问题。哪有你说的那么凶险？
    刘子羽暗思，对方必有自己一番计较，此时自己再强求也无济于事，遂不再逼迫。只称在馆驿等候消息。
    他走后，徐原一时为难。不去吧，一来违了节制，于公于私都说不过去。去吧，金军倾力而来，胜负难料。万一又败，自己都得搭进去。北路讨司现在恐怕是金军唯一忌惮的力量，如果自己也折了，那大势已去，万事休矣。
    泾原路原有精兵五万，后来持续扩编，又得环庆王似和曲端旧部，总兵力超过十万，为三路讨司之首。即使张俊赔了进去，现在徐原手里仍有接近八万雄兵，实力不可小觑。他的部队，大多环绕渭州三面，摆在德顺军、镇戎军、原州、泾州四地，要支援凤翔非常容易，泾州南下，直接就是凤翔地界。可问题是，胜算并不大，这个险，冒不起啊。
    “爹，那厮说什么？”徐严等刘子羽一走，马上就出现了。他现在最关心的，就是老爹也没有被刘子羽说动。
    徐原却不答，指了指茶几上的任命状和书信，让儿子自己看。徐严匆匆上前，先就看到了任命父帅为都统制的命令，扔在一旁，又拿起叔祖的亲笔书仔细看了起来。阅毕之后，劝道：“爹，恕儿直言，徐宣抚这是在替自己打算。他想将功补过，将金军堵在秦凤大门外，不至于损失太惨。他这算盘打得响，却没有考虑到，万一失利，从今往后，陕西还有本钱去和金军对抗？儿认为，兵，万不能出！此时，我们保全自己，就已经是为陕西抗金出力了！”
    他最后这句话引起了徐原的注意，转过头来，诧异地看着儿子半晌，又回过头去沉思不语。
    徐严见状，趁热打铁：“金军锋芒正盛，他们希望的，就是泾原主力南下，与之决战。好一举歼灭西军！叔祖和九叔已经折了大部，泾原兵不容有失，爹，不管他来硬的来软的，我们自己心里要有个打米碗啊。”
    徐原听到这里，背负双手仰头叹道：“难呐，如果拒不出兵，而凤翔又丢失的话。莫说宣抚处置司，便是镇江行在，也会对我有意见。我们家虽然镇守泾原几十年，可这天下，还时官家的天下。”
    徐严显然缺乏面对这种问题的经验，不以为然道：“官家远在镇江，此时金军怕是攻打甚急，哪能顾得上陕西？”
    徐原想了想，也觉得有道理。金人本来是只打中原，进而威胁江南的，此刻官家还在不在镇江都是未知之数。山高皇帝远，镇江行在对陕西，那是鞭长莫及。不过，如果北路讨司没有任何动作，还是说不过去，要怎么办，既能向上面交待，又不必去跟金军死拼？想来想去，只有一条路可走。