石马山，某处深谷。
    从鄜州溃逃至此的北西两路招讨司将士遍布谷中，或立，或站，或卧，已然没有了作为西军的那份骄横。许多士兵抱着枪杆，靠着山石而坐，目光呆滞，神色凄惨。军中已经断粮了，整整一天，不少将士粒米未进，滴水未沾。寒冷、饥渴、恐惧，撕咬着这些关陕勇士们。再加上那些躺在地上不断呻吟哀号的伤兵，把西军最后一点精气神也给消磨殆尽。
    姚平仲坐在山谷中一块大石上，他的头盔不知道哪去了，头发散乱，几乎遮住他半张脸庞，由于寒冷和饥饿，这雄壮的汉子面色煞白，嘴唇干裂。他的铠甲上，被刀枪划出的痕迹有三四处，其中一处显然是贯穿了铠甲，伤及了皮肉。
    他手里攥着一柄凤嘴大刀，正拿一块石头在细细地磨着刃口。部将和士兵就在他周围，可有这么多的人，山谷中却出奇的宁静，似乎谁也不想说话，谁也不想去回顾鄜州城下的战败……“招讨相公。”一名衣甲残破，吊着左胳膊的战将端着一碗正冒热气的汤递到他面前。
    姚希晏抬头看了一眼，大碗中盛着漂有油花的汤，里面一根骨棒，他一看就知道，这是战马的骨头。喉头不自觉地蠕动了一下，他低下头去，随口道：“把这汤给谷口第一线的弟兄。”
    “相公整整两日两夜没有合眼，今天一整天也没有吃喝，铁打的汉子也禁受不住，还得……”部将好意劝道。
    姚平仲猛地将手中石块掷出，厉声道：“你没听到我的命令么！”
    他嗓门极大，这一声喝，引起谷中将士侧目。那部将低下头，在原地站了片刻，终究还是轻叹一声，转身离开。
    拿拇指试了试刃口，姚平仲将刀放在一旁，坐于大石上，从山谷顶上仰望天空。被困四天了，军中能吃的几乎全吃光，连战马也被宰杀烹食。没有食物还能撑上几天，可没有水喝，那感觉委实叫人发狂！
    他还是不禁想起鄜州之战来，猛攻数十日，鄜州却象一座铁打金铸的堡垒，始终破城不得，多少弟兄就这么倒在了城墙之下。让张俊率部驻鄜州城北，防备金军南下增援。可当金军主力沿洛水飞驰来援时，张俊连半个时辰都没有撑到就全部溃退。泾源路在西军中，一直是兵强马壮，从老徐经略相公徐茂执掌帅印开始，泾原路隐隐有诸路之首的架势。你要说两万泾原兵连半个时辰都撑不了，鬼才相信！
    他一跑，直接动摇熙河兵的军心！当金军援兵和城中守军一起杀来，结果可想而知。自己亲自殿后，保护大军撤退，可到了这石马山时，人困马乏，终究还是被金军赶上。万不是已，慌不择路之下，只能逃入山谷暂避。
    可这样一来，却是进了死巷子，金军强攻不城，便把住各处道路要冲，扎营寨围困。最可怕的是，溃逃途中，士兵们扔下了几乎所有的粮草辎重。现在，就算金军不进攻，最多两天，全军都将崩溃！
    想我姚平仲，出身行伍世家，十几岁就跟随父兄征战沙场，关中豪杰抬举，送我一个花名“小太尉”，都认为我迟早作到武臣的最高军阶。哼，现在看来，要当太尉，恐怕得靠朝廷追赠了。
    山谷拐角处进来几人，除了形容狼狈的战将之外，还有一人，内穿直裰，外罩毛皮大氅，手里提条马鞭，一进来就东张西望，见西军将士落魄如此，脸上掩饰不住地得意。几名战将把他带到姚平仲跟前，一将道：“相公，金军使者到。”
    姚平仲不露痕迹地抓过凤嘴刀，以刀杆拄地站了起来，看向那人。四十多岁光景，一看就知道书少没读，武人长不出这模样来。小鼻子小眼睛，几缕长须假装清高。见了自己也不行礼，只直视着。
    “金狗让你来作说客？”姚希宴直接问道。
    那人淡然一笑，点头道：“正是。”
    姚平仲狞笑起来，将手中大刀一顿：“我这刀刚磨，说吧，若说不通，我要你脑袋。”
    金使显然是见过大场面的人，朗声笑道：“招讨相公想要我人头还不容易？在下书生辈，手无缚鸡之力，还不消相公动手，便是任一健卒也可易如反掌取我性命。只是，杀了在下，对诸位西军将士有什么好处？”
    姚希晏凶相毕现，露出一口白森森的牙齿狰狞地笑道：“军中缺粮，正想吃人肉！”
    那金使着实骇了一跳！但立马定住心神，笑道：“相公不必逞强，在下此来，正是为西军的弟兄们指一条生路。是存是亡，都在相公一念之间。”
    姚平仲拿手指顺着刃口往下刮，并不答话。此时，那谷中将士注意都集中金使身上，要看他如何游说。
    “陕西诸路金军都统，耶律马五，久闻小太尉威名震慑关陇，当得知领军的是相公你之后，断然下令停止进攻。耶律都统说，西军所有帅守中，只有三个人他最钦佩。”金使说到这里故意停了停。
    姚平仲转过头去问道：“哪三人？”
    “第一位，便是当年解太原之围的西军老帅，种师中。种经略系出名门，其家族几代都是西军名将，其兄种师道便是我们大金的皇帝，宗室，贵将都久闻其名。种家将名震天下，算得英雄！”
    姚平仲点头道：“继续。”
    “第二位，便是招讨相公你。熙河姚氏，名声不在种家之下，河湟诸州得姚氏镇守，党项人难以越雷池半步。而相公年少从征，关中号为‘小太尉’，足以说明分量之重。”
    “那第三位呢？”姚平仲又问。
    “第三位嘛，相公定然认得，据说他与相公都是赵官家亲自提拔的武臣，很得重用，历年来，关陇大地上，此人着实与大金为难不少。”金使说道。
    姚平仲哦了一声：“你是说徐九。”
    “不错！”金使见对方一直听下去，并没有直接拒绝，心知有门，越发地活络了。“相公乃我军主将敬重之人，耶律都统实在不忍相看两军拼个玉石俱焚。因此遣在下入山来见相公，约定三事。”
    “直说。”姚平仲正面转向他，紧攥着手中大刀。
    “第一，相公只要肯臣于大金，位当不在张深之下。”金使正色道。
    姚平仲听他拿自己跟张深相提并论，不禁笑了起来。
    “第二，相公但肯降，所部官兵俱得保全！山外便有热腾的牛羊肉，香软的白面馍，还有可口的肉羹汤。耶律都统保证，相公所部不打散，不整编，仍由你统率。”
    姚平仲点点头，示意他继续。
    “第三，相公弃暗投明后，引所部兵马作为全军先锋，等拿下长安城，就由相公坐镇。”
    姚平仲听罢，随意地问道：“就这些？没了？”
    金使狐疑地看了他一眼，试探道：“当然，相公若有什么条件，也可提出来。在下虽作不得主，却可替相公跑腿传话。为了这山中将士的身家性命，也为了相公的威名，还请慎重考虑。”
    姚平仲想了想，问了一个莫名其妙的问题：“我想问问你，金人许我位在张深之上，说明我姚某还有几斤分量。但我就想知道，如果徐卫归降，你们给什么价码？”
    金使一怔，他愣是闹明白对方这是什么意思？徐卫？他归降？这不是痴人说梦么？紫金虎是大金劲敌，他怎么可能投降？不过，以紫金虎的名望和实力来看，如果他真肯归降，恐怕只有把陕西全境封给他才相配。只是这话，他当然不可能说给姚平仲听，想了片刻，答道：“从前与虎儿军对阵，我军曾经许下诺言，有生擒徐卫者，赏五马之金。依此看来，在大金眼中，徐卫不过是一头熊虎，使金银即可，相公自然不可同日而语。”
    姚平仲突然仰天大笑，左右众人尽皆色变！
    “我告诉你！如今陕西，能让我姚平仲佩服的，只有徐九一人而已！你为了诓我投降，什么话都敢说，什么诺都敢许，如此足见你的诚意了！”姚平仲说罢，将凤嘴刀换了一支手。
    金使下意识地后退一步，略有些紧张道：“在下句句真言，断无半点诓骗之意。”
    “哼！这话，你留着下地府跟判官说吧！”姚平仲声色俱厉。
    金使慌忙伸手作阻挡状，疾声道：“两军交战不斩来使，再者，我为西军弟兄性命而来，相公你……”
    姚平仲也后退一步，右脚突然飞起踢在刀柄上！趁大刀横起之机，他双手握紧，以千钧之力一刀横扫！
    金使的头颅高高跳起，从颈项处喷薄而出的血雨洒了一地！那无头的尸首还在原地站了片刻才仆倒在地！
    谷中一片死寂！招讨相公这个举动，已经明白无误地告诉了所有人他的态度。
    “平仲世受国恩，恨无以为报！战败于鄜州，处山穷水尽之绝地！无他，惟死而已！我辈武人，受命忘家，死于国事，乃本分！若得马革裹尸，足偿其直！今内外交困，平仲愿与弟兄战至最后一刻！”姚平仲声传四方。
    当时谷中，无论官兵，闻听此言，莫不感伤。
    “这人头给金狗送回去！好叫那耶律马五知道，西军中，并非人人如张逆般寡廉鲜耻！”将带血的大刀往地上一插，小太尉下令道。
    当即便有士兵过来捧了首级，拖了尸体。一名跟随姚氏多年的老部将上前道：“小经略，金人见劝降不成，必兴兵来攻。我军士卒疲惫，军粮已断，已然无法支撑。这山中有野径，虽凶险，却是条生路。小经略不妨……”
    “你想劝我弃众逃走？”姚平仲大怒！
    “留此有用之身，总强似作困兽之斗。职部追随老帅多年，厮杀一生，早看谈生死。就由卑职代替相公，作最后一搏吧。”老部将直言道。
    姚平仲一时哽咽，眼前的老将从他祖父统兵时就效力军前，征战于河湟，罕逢敌手。如今，到了自己这一辈，却要让他断送在这石马山中……心中一阵痛楚，小太尉仰面朝天，两行热泪顺颊而是，轻声道：“无论如何，我总要将弟兄带出去才是。四万熙河健卒随我东进，我若只身逃走，有何面目见熙河父老？”
    那四周将士听了这话，莫不流泪，纷纷表示，愿追随招讨相公，埋骨于石马山中！
    姚平仲斩杀使者，奉还首级，极大地激怒了金军将领。如撤离喝等大将，盛怒之下，谷起兵猛攻。但马五不肯下令，现在去强攻，姚平仲尚有力量反击，没必要作此无谓消耗。等他两日，不战自乱，何况，把守入谷口的宋军北路招讨司一部，已经约定反水投降。等他们过来了，西军崩溃之时再作进攻，岂不甚便？
    时下，因金军缴获西军的器械粮草等物资无算，马五便趁这空档，命暂时用不上的装运成车，运回鄜州。
    当日一战，西军溃退，士兵们不但遗弃了所有粮草辎重。甚至连兵器铠甲都丢失，其中不乏制作精良的弓弩刀斧等利器。金军将粮草，兵器，战车等聚作一处，装成一百多车，遣一支偏师，浩浩荡荡地运往鄜州而去。
    十二月初二，天上零星降下雪花，虽然最终没有堆积，但气候持续转冷，这让缺衣少食的西军将士们处境更加艰难。军中的伤员，大量的冻死饿死，不久前还在跟你说话，转眼就成了一具僵硬冰冷的尸体。士气跌至了谷底，姚平仲知道，他撑不了多久了。他更知道，如今是叫天天不应，叫地地不灵，谁也不会来救他，谁也没有能力来救他。
    初二晚间发生的一件事情，对这部残军来说，无异于灾难。
    北路招讨司都统制张俊麾下游奕军，自统制以下数千人，放弃其镇守的入谷口，脱离西军，反水投降！此事显然早有预谋，当姚平仲和张俊惊闻此事，赶到现场时，游奕军走得一个不剩！
    如果不是金军害怕趁夜时攻，有可能会引起混乱，反而让西军突围，因此并没有趁机进攻的话，这北西两路西军，恐怕已经遭受了灭顶之灾！
    游奕军，原属环庆经略安抚司，他们的投降，尽管统兵官可以找出很多理由来当借口。但不管怎样，这事开了一个极坏的头。按从前的惯例，一旦危难之时，有人反水投降，那绝对不会是单一事件！有一就有二！
    为了防止再有人叛逃，姚平仲和张俊不得不采用“更戍法”，把各入口的守军频繁换防，不给有这心的人任何机会。但如此一来，本就饿得走路都东倒西歪的士兵们负担更加沉重！军中怨声四起！不断传出“哗变”的风闻！
    这部西军，已经到了崩溃的境地……鄜州城以南，八十里外。
    金军运送战利品的车队前后绵延几里地，大小车上，满栽着粮食、兵器、铠甲等物资。骡马毛驴，在金军士兵的驱赶下缓缓前行，显得很逍遥。
    负责送送物资的，是一谋克河东签军。此番金国朝廷为了防止西军反扑，调动军队支援娄宿，除金军之外，河东李植也派遣了部分军队随行。这些签军打仗不行，也只能替女真人干点跑腿打杂的事情。
    “我说你们没吃饭？都利索着点，照这般走，明天也到了州城！快！”一名骑着骡子的汉谋克军官呼喝道。谋克，既是军阶，也是建制，一谋克三百户，长官即为百夫长。
    “都头哥哥，急个甚？女真人将西军围得死死的，咱们难得如此逍遥，这车上有面有肉有酒，该在路上多逗留几日，岂不快活？”有小军官笑道。虽被金军按女真编制管束，但这些河东签军还是习惯自己那一套。
    那都头笑骂了一句，却也没拒绝，转而发起感慨来：“你说西军也算剽悍善战了吧？哎，紫金虎你们听过吧？”
    “谁人不知紫金虎？当年他是河东的义军总管，我当义军那会儿还有幸在平阳府见过他真面目呢。”一名士兵自夸道。
    “嗯，西军号称虎狼之师，看到没有，在女真人面前，也只有吃败仗的份。照我看呐，这陕西终究还是保不住的。”都头嗟叹道。毕竟是故国，他心里的感觉真是五味杂陈。
    “听人说的啊，陕西是祖龙之所在，中国之命脉俱在关中。若陕西亡，中国不保。看这样子，怕是女真人要坐江山了。”
    “管他谁坐江山，有咱一口吃的，一件穿的就行。这世道乱，人命贱如狗，我们弟兄还好，追随元帅总不曾饿着。看看西军，惨！”都头直摇头道。
    正说着，前头突然有人喊话道：“都头，有马军过来了！”
    “你诈呼个甚？没见过马军是怎地？”那都头吼了一嗓子，这才在马背上极目眺去，果见一小股骑兵从北面风驰而来。这怕是鄜州的骑兵吧？