不说徐卫在送别李纲之后，积极准备对金作战。却说，粘罕听取耶律马五的建议之后，从军前派出使臣，紧急赶赴南方“抗议”。他知道眼下主持北方事务的宋最高长官徐绍，就是徐卫的叔父，因此并不走东京这条路子，而是直奔镇江行在。恰巧，此时金帝吴乞买从上京派出的使臣和宋使一道，也在往镇江赶。遂合作一路，气势汹汹地往江南兴师问罪。
    然而此时，已经知道陕西内情的张浚解着李纲，正在从四川走水路往江南。这么一绕，就落在了金国使臣的后头。
    镇江府，在太上皇赵佶政和三年以前，叫作润州。当时，朝廷认为润州地理位置优越，背山面江，形势险峻，乃镇守江防之地，故名。当初赵桓车驾南行，行在的备选地点有好几处。之所以最终选择镇江府，其含意，便是“天子镇江防”，我堂堂皇帝都来守江了，士人民众总不该有什么意见了吧？北方和中原的百姓也该放心了吧？朕之所以离长江这以久，就是随时打算北上还故都。
    镇江是个好地方，不光山河锦绣，更是人文荟萃。“甘露寺刘备招亲”，“白娘子水漫金山”等传说都发生在这里，当然，并不全然是发生在当下。
    朝廷将行在设在此地之后，免不了大兴土木，修建宫殿、官邸、园林。大宋北方虽然弄得一团糟，但南方的钱粮重地免于金人践踏。钱，还是有的。赵桓跟他父亲太上皇赵佶相比，还是有一些优点，他不象老子那样奢侈，对园林、美色、丹青、音律一无所好，心思都放在国政上。到镇江以后，有司官员就奏称，既然天子圣驾到此，就比照东京帝阙再修宫殿。
    赵桓不同意，力主节约，要把钱财省下来充作军费，恢复北方。反正到底节约下来没有，不知道，但皇帝总归有这个态度。
    新建的皇城在镇江城南端，距离全部完工还早，紧赶慢赶地修了一批宫殿起来，让天子有个睡觉和处理国政的地方。
    这天，临近岁末，镇江百姓都在置办年货，准备欢度新春佳节。北方虽然沦陷了，但江南未受损失，所以日子该怎么过，还怎么过。百姓们至多就是在喝酒品茶的时候，发发牢骚，骂骂女真，感叹一下山河破碎。另外就是嘀咕几句，大街上扔块砖出去，搞不好就砸到个五品官。
    在宫城内，倒没有外头的热闹喧嚣。天子赵桓，正在仿东京皇城修建的垂拱殿内，召集执宰大臣议事。眼下最要紧的，莫过于宋金议和。算算时间，金国那边也该回话了。
    赵桓穿件黄袍，头顶着直脚幞头，正襟危坐。内侍钱成立在御案前的台阶下，正看着殿内尚书右丞黄潜善奏报和议事宜。
    在场的，有尚书左仆射兼门下侍郎耿南仲，尚书右仆射兼中书侍郎吴敏，知枢密院事折彦质，御史中丞秦桧等人。何灌也在场，不过，他现在的差遣，已经变成“提举御营使司”。不要小看这个头衔，天子南下之后，所带的兵马，除了何灌长子何蓟率领的常捷军，就只有原西京洛阳留守张叔夜父子的部队。加在一块，也没几万人。再则，两河、山东、中原的部队基本上全完蛋，这种情况下，你再用三衙去统率军队，它能管谁？
    因此设御营司，把几路部队重新整编，全部都充作天子亲军。这支部队，负责行在的安全，当然要由极得皇帝信任的官员来掌管。张叔夜一死，何灌便是不二人选。三衙大帅，实际上已经名存实亡。
    虽然宋金议和的条件里，有处理相关责任官员一条，但何灌显然不在此列。
    “待金主答复之后，行在便须派出使者，赴各府州公干。岁币，明年开春也须备妥，送至大名府交割。遣返户口最为棘手，战乱一起，百姓争相逃离桑梓……”黄潜善连篇累牍地奏报着。
    赵桓忽道：“罢了。”
    黄右丞将奏本一合，退到一旁。那首相耿南仲，陪赵桓在东宫呆了十年，当初跟他一起兴风作浪的如李邦彦、张邦昌、李棁、唐恪等人，早贬得不知所踪，唯独他，照样身居高位，雷打不动。到了江南，这厮倒适应水土，脸上的疙瘩没见减少，气色却好得多。见官家有不悦之态，轻轻咳了一声，示意众臣别再提和议，换个议题。
    吴敏略一思索，即出班奏道：“陛下，李纲罢陕西宣抚使，如此一来，军政长官都出缺，人选当及早定夺。”
    赵桓心绪不佳，照例问道：“卿等有何建议？”
    吴敏奏道：“杜充沉鸷，可委重任。”杜充何人？原沧州知州，金军破城后，随宗泽军南下。时，折彦质姚平仲等围滑州，困大金国二太子斡离不东路军。彦质久不扣城，朝中非议，遂改任杜充。哪知此人对军事狗屁不懂，反倒被金军摸营，以致溃败。如果没这档子事，斡离不估计要么困死在滑州，要么就是投降，哪还用得着徐原徐卫率军狂追到河北？
    这事发生以后，言官往死里弹劾，军中大将们也深为不满，赵桓当时就表示要严办他。后来贬官到万安军安置。也不知走了什么门路，没两年被任命为梓州知州，任期未满，即召回京。
    这些年发生的事情太多，天子显然已经忘了杜充是谁，因此问道：“杜充何人？”
    吴敏没来得及回答，只听一人高声道：“陛下，杜充便是昔年围斡离不于滑州者。”
    耿南仲眉头一皱，脸上的疙瘩都拧成一团，寻声望去，却见是知枢密院事折彦质。他知道，当初杜充先是顶撞折仲古，后来又取代其指挥围城大军。举荐杜充，折彦质是肯定要反对的。
    赵桓仔细一回忆，想了起来。就是他胡乱指挥，导致斡离不决城而出，逃往河北的吧？这不是开玩笑么，此等人去作陕西宣抚使？还不把西军败个精光？
    “观其昔年作为，恐难当此任？”赵桓质疑道。
    耿南仲适时出班，奏道：“官家，今南北议和，休兵罢战。陕西宣抚人选至关重要。若如李纲者，以宰执而宣抚地方，远离中枢，难免专权擅断。当使易制之臣，方能贯彻朝廷方针。”
    他这意思就是说，陕西宣抚使这样的重要位置，你用李纲这样当过宰相的人去，他难免就有自己的想法，不一定完全按照朝廷的意思来办，因为宣抚使有“权宜行事”的特权。如果杜充这样的人，因为他地位并不高，所以容易控制，并且听话，能完全遵照朝廷指示办事。
    不愧是皇帝的东宫旧臣，几句话就说得了赵桓有几分动心。耿南仲见状，正欲打铁趁热，哪知又有一人出来插一杠子，奏道：“陛下矢志恢复，西军当为中坚！陕西情况复杂，非寻常之辈可守。似杜充这般，既没有历过三衙，又没有在西陲任职，如何服众？此议，万万不可！”
    这人四十多岁，无论身材容貌都平平无奇，但一双大眼，分外有神！胡须浓密，跟把扫帚一般！此时估计是情绪激动，说话时须发皆颤，让人望而生畏。姓赵，名鼎，字元镇，解州人氏。何栗被罢去相位后，支持他的副相也跟着倒霉，赵鼎遂补缺。
    在场的官员都替他捏把汗，首相次相都支持的事，他居然出来反对。而且言辞激烈，不留情面，只能说他胆气过人。
    赵桓闻言点头，沉吟道：“卿言是也，陕西非比他处，再议吧。”
    见官家如此态度，耿南仲等倒也不再坚持，又议陕西制置使人选。赵桓登基以后，特别是设立“详议司”后，也算是锐意改革。其中非常重要一条，就是提高武臣地位。最直观的表现，便是“制置使”“三衙大帅”以及“枢密副使”当用武臣。
    “前些时日，李纲权宜行事，任泾原帅徐原暂代‘制置副使’，行在已予否决。但三军不可一日无帅，谁可统率西军？”
    天子问倒了一班宰相执政，金军南寇以来，损失最大的就是各级武臣。再加上西军元老大将如种师道徐彰等人先后辞世，种师中又病重，剩下的将领中，有这个资格的，一只手都能数完。种、姚、折、刘几大将门，现在存世的元老，只剩下刘延庆姚古两人。而这两位，都吃过大败仗，实在不适合再担任统帅。
    议了许久，没个结果，赵桓深感将才的缺乏，无奈道：“罢了罢了，且让徐子昂暂时主持吧，左右短期之内也无大战。仲古。”
    折彦质出班道：“臣在。”
    “朝廷用人之际，然统兵官极其缺乏，你出身将门，陕西诸路累代从军者甚多。枢密院尽快考察一批将门之后，择其知兵务，有勇略者任用。”赵桓吩咐道。
    折仲古奏道：“陛下，陕西路途遥远，且金军据住关隘。臣认为，此事当委给陕西宣抚制置二司。”
    “嗯，有理，准奏。”赵桓赞可道。
    正说着，那钱成，忽地瞥见一内侍入殿，由侧面快步上得前来。他迎了上去，对方在他耳边轻声说了几句。钱成频频点头，摒退那内侍后，到御案前，轻声道：“官家，金使到了。”
    赵桓想了想，对他道：“且安排馆驿住，命有司接待，朕择日召见。”
    “官家，此次来行在的金使，共两批。一为金帝之使，一为金国相之使。那代表大金国相前来的使臣，一再声言，要立即面见官家。”钱成说道。
    赵桓登时不悦！这两国互派使者，代表的是国家，有诸般礼节需要讲究。你这一进城就要见朕，懂不懂规矩？朕成天没事，就等着你来见？当下不允，指派当初代表大宋与金谈判的尚书右丞黄潜善前往接待。
    众臣退后，皇帝又批阅一阵奏章，天气寒冷，坐在那处委实难受。天子遂起身，转出御案，随口问道：“今日有甚要紧事？”
    钱成想了想，试探道：“德寿宫累次遣人来请，官家是否去一趟？”
    德寿宫，便是他为其父赵佶兴建的住所。自从当年赵佶离开东南，回到东京之后，这父子俩的关系基本上就靠一些必要的礼节来维持。赵桓就是有空，也绝计不会去探望太上皇。眼下快过年了，不前往看望也有些说不过去。
    当下，便命摆驾德寿宫，还没起身，黄潜善匆匆赶来。也不知是什么事让他如此惊慌，已经进了大殿，水面一般平的地面，他也差点摔了一跤，疾声道：“官家！陕西出事了！”
    这一句可骇得赵桓不轻，径直走下殿来，追问道：“何事？”
    黄潜善象是跑得很急，喘息道：“金使言，上月，永兴军帅徐卫，提大军突袭万年耀州两处，致使金军折损数万！连金帝的外甥，也在战阵中受创毙命！大金国相十分震怒！声言要背弃和议，再度兴兵！”
    “啊！”赵桓身形一晃，若不是钱成扶得及时，险些跌坐地上。
    这一国之君，大宋天子，顿时乱了方寸！震惊道：“怎，怎，怎会如此？这，如何是好？”
    “官家，迅召宰执大臣相商！金使等着答复！”黄潜善提醒道。
    “快！召都堂、枢府、台谏诸司官员进……不，去详议司，召他们去详议司！快！”
    详议司，也如同在东京一般，设在三省都堂之内，就在禁中。赵桓一面派内侍传诏，一面急赴中书。那宫内太监宫娥，见天子轿桥奔跑如飞，俱都惊讶，不知出了甚么大事。
    更疑惑的，则是宰相，执政，以及御史言官们，不是刚在垂拱殿议毕了么？怎么突然又召？也没工夫多问，纷纷投三省都堂而去。
    等诸司官员到齐，赫然发现，天子竟然破天荒地先到了！而且不在御座，躁动不安地在上首来回走动。下面耿南仲、吴敏、折彦质、黄潜善、赵鼎、秦桧等大臣个个坐得端正，神色肃穆。
    见大臣齐集，赵桓对黄潜善挥挥手，后者立即起身，将事情简明扼要对一众朝臣说了一遍。话没说完，已经满堂哗然！徐卫这作得可太出格了！两国已经议和，他怎么能主动进攻？这不是违反和议么？难怪大金国相震怒，连金帝的外甥都让他作掉了，这祸闯得可算是捅天了！现在金使来兴师问罪，如何是好？就是把徐卫杀了，也补不上这个窟窿！唉，年少气盛，误国害己啊！
    “竖子误国！他自侍官家宠信，胡作非为！本官早就看出来了，这厮不是个东西！今果不其然，闯下滔天大祸！”在官员情急之下，不顾身份斯文，出言不逊道。
    “金军扬言背弃和议，再度兴兵？这如何应付？”
    “如何应付？让徐卫去顶！这不是行在的意思，是他自作主张！即便金人不追究，行在也容不下他！”
    “吵吵吵，吵个甚！”赵桓大怒！
    群臣噤声，不敢多言，天子怒气冲冲，铁青着脸道：“事已至此，如何向金使答复？”
    “陛下，务必向金使说明，此非行在之意，乃前线大将自作主张。并承诺，一定严办相关官员！巩固和方是紧要！”一名台谏的御史当先言道。
    他的意见得到几名大臣的赞同，尤其是首相耿南仲，义正辞严道：“官家！那徐卫，是官家一手栽培起来。如今放到陕西，作为帅守，竟飞扬跋扈至此！臣认为，当立即革去其所有差遣，押解回东京问罪！”
    “臣附议！”
    “臣附议！”
    一批大臣纷纷赞同！这时候，不管你徐卫从前立了多少功，都抵不了这个大过！
    赵桓没有表态，他虽然又急又怒，但一路过来，始终在想。徐子昂是朕亲自栽培的，他行事风格朕还不知道？从来都是先谋而后动，朕也是看到这一点，才让他去陕西统兵。他怎么可能如此冒失？难道徐子昂不知道，这事有可能会毁了他么？是不是有内情？
    更急的则是折彦质，他跟徐卫有交情，而且去年折家军还和紫金虎联手，取得了定戎大捷，家里来书，叔伯长辈们对徐九推崇备至。这小子怎么回事？太冒失了！现在大臣们气急败坏地治他罪，自己纵使有心想帮他说话，可这时候谁敢出头啊？徐九啊徐九，你怎么聪明一世，糊涂一时啊！
    “此事有诈！”正当详议司里，众多官员乱作一团时，一个声音突然喝道。众官一惊，寻声望去，怎么又是赵左丞？
    赵桓也骇了一跳，脱口问道：“元镇此话何意？”
    “陛下，宋金谈判时，金军已围定长安，说是破城在即。想必，那徐卫也是苦苦支撑。怎地突然提大军连败金人？他若有此本事，又怎会被金军打得城破在即？早就将金军赶出陕西了！”赵鼎这话，可谓一针见血！
    嘈杂的详议司顿时安静。很多人都反应过来，对啊，女真人不是说他们把长安围得铁桶一般，只要粘罕高兴，随时都可以破城而入，杀个鸡犬不留吗？现在怎么倒象是金军被徐卫杀得穷途末路一般？还折损数万，连金帝外甥都阵亡了？
    按说，西军也没这个能耐吧？先后丢失鄜延和关中平原，若是朝廷再不议和，估计连陕西全境都得丢！
    赵桓吸了口气，昂首向天。暗思，不错，朕之所以答应把陕西境内，金军所占领的城池土地割让，便是因为关中危在旦夕。如果徐卫真的歼灭数万金军，那说明陕西的局势，没有想象中那么恶劣，到底怎么回事？