耶律马五去粘罕军帐的半道上碰到了韩常，后者满脸晦气，眉心处连毛带肉拧巴成一团，腮帮子不时地鼓动着，显然心绪不佳。
    “韩都统。”马五打着招呼。在金国军队中，契丹族将领和汉族将领一般来说关系不怎么样。原因在于契丹人认为汉人忒不是东西，当年檀渊之盟，两国结成了兄弟之邦，以宋为兄，辽为弟，约定世世代代以兄弟相称。这才过多少年？宋廷就趁着女真人作乱之机，混水摸鱼，出动十几万大军想要北复燕云。结果呢，让女真人讨个便宜，契丹人亡了国，大宋也没捞到好处，女真人收拾完契丹以后，马不停蹄地南下攻宋。
    因此，凡是投降了金国的契丹将领，跟宋军打起仗来一个顶俩，不止为争功，还有国仇家恨在那里憋着呢。不过，耶律马五和韩常虽然谈不上什么交情，但在一起打过仗，算是点头之交吧。
    韩常一直埋着头走路，听到这声唤抬起头来看了他一眼，什么话也没说，就是叹了口气，直接绕过他走开了。耶律马五见他如此，也没往心里去，估摸着对方是在国相跟前受了气，因此忿忿不平。正想去拜见粘罕时，韩常又从后头追了上来，就说了一句：“真该听你的。”然后，又风风火火地走开了。
    马五暗叹一声，早作甚去了？早听我的能有这事？望着韩常的背影一阵嗟叹，他略整衣冠，径直往粘罕帐内而去。一进帐，便瞧见大金国相也不知在那里跟谁置气，来回走动，骂骂咧咧，吃人一般。
    马五行个礼，口称拜见国相，粘罕好似也没听到，还在那里撒气。好半晌，才消停下来，盯着立在下面的马五，愤愤地坐下，问道：“马五此来所为何事？”其实他已经猜到了，估计又想旧事重提，劝自己放弃攻打长安，往北面打环庆曲端去。
    耶律马五也不会转弯抹角，开门见山就亮了底：“这十余日猛攻，未能攻克，末将思之再三，有一言不得不据实以报，望国相见谅。”
    “少扯酸的，直说吧。”粘罕不耐烦地挥了挥手。
    “以目前情况看，长安轻易取不得。末将认为，可留军于此，多设营垒，择精锐向北推进，攻打环庆。此前，末将多次提到，环庆虽占地利，然曲端聚乌合之众，又经历兵变，人心不服，攻之易取。若久耗于此，士气日渐消沉，于我不利。”马五没有什么长篇大论，简简单单几句话道明了来意。
    粘罕一声闷哼：“长安不好取，那环庆就是现成的肥肉？曲端就是白吃饭的？”
    马五一见，知道他没听进去自己方才的话，正想再说一次时，粘罕又蹭地站了起来，大声道：“我就不信！他徐虎儿有多大的神通！此番若拿不下长安，只怕紫金虎善战之名传得更响！”
    这叫什么话？徐卫再善战，他能代表整个宋军么？你非跟他较什么劲？此路不通，换一条就是，何必非要一条道走到黑？见粘罕正在气头上，他也没有火上烧油，就跟那处立着，等着对方气消。
    粘罕骂了一阵，掀了头上皮帽，摸着油光锃亮的头皮，问道：“你认为我军必然拿不下长安？”
    “依目下情况看，恐怕短期之内确实如此。”耶律马五如实答道。
    粘罕一拍桌子：“可长安非拿下来不可！”
    马五当他是在说气话，长安城虽然是陕西的中枢，但军事意义上来说，如今却已经不是什么要地。除了城池大些，人口多些，还有什么？关中平原都在脚下，只剩这么一座大城而已。
    粘罕似乎看穿他的心思，说道：“我知道你在想什么，你肯定是想，国相是在跟紫金虎斗口恶气，所以非要拿下长安，是么？”
    马五心里一动，既不承认，也不否认。粘罕见状，步下帐来，至他跟前，沉声道：“帐下文武百十员，你马五算是一员良将。跟其他人比，你脑袋转得快，会考虑事情，权衡得失利弊。这我知道，但实话说与你听，我志在长安，非为斗气。”
    听他如此说，马五倒有些意外了，问道：“请国相明示。”
    “南朝少帝弃东京，走江南，这事你晓得吧？”粘罕问道。
    马五点点头，这已经不是什么新鲜事了，据说南朝少帝南逃镇江，把行在设在那里。又于东京置留守司，四太子久攻不克，遂罢兵北还。
    “兀术看来是把少帝追怕了，刚刚收到消息，南朝派出计议使，要来与我国和议。”粘罕语出惊人。
    耶律马五看了他好一阵，尽管他知道从粘罕嘴里说出来的话那定然没有半分虚假，可他还是觉得有些不可思议。两国交战，主动提出和议的一方不可避免地将处于弱势，除非有第三国调停斡旋。
    此番南征，四太子一路南下，破山东，陷大名，追击少帝直达扬州，又杀个回马枪，扫荡中原，最后兵锋直抵东京城下，可以说是风光无限，只是美中不足，他若连东京也拿下来……“那国相的意思？和还是不和？”马五审慎地问道。如果南朝主动提出议和，无异于给了粘罕一个台阶下，长安反正也打不下来。如果粘罕同意议和，还可摆出包围长安的架势，在谈判中占据上风。
    粘罕没有回答他，反问道：“依你之见，又当如何？”
    “末将认为，此时议和，正是时候！”马五郑重地答道。
    “说说缘由。”粘罕转身折返，坐回了帅位。马五随即趋身上前，细想片刻，道出原委。
    “此番我军兵分两路征宋，东路军陷大名山东，扫荡中原，直指东京。我西路军荡平河东，渡大河，取鄜延，趋关中，陕西几限近半。两国若在此时展开和议，我方将牢牢占据主动。且此时国相大军围定长安城，便说破城只在旦夕又能怎地……”耶律马五正详细地分析态势。
    不料粘罕一口截断：“若我要陕西全境，南朝会给么？”
    这句话噎得马五半天没回地气来，这难度太大了吧？宋军是被金军追着打，可问题是，如今陕西全境，尚有环庆，泾原，秦凤，熙河诸路。我们地盘是抢了不少，可西军主力并没有被消灭。剩下的全钻在险山峻岭里，易守难攻。再者，紫金虎还横在前面呢，这种情况下，问南朝要陕西全境，赵官家死也不会给啊。
    粘罕见他神情，便已知答案，哼道：“你们从前都说，要灭宋，必夺关陇，据蜀地，沿江东进，则天下可定。我此番亲自出征，便为夺取陕西而来，目的没到达，怎能罢兵？”
    “国相，话虽如此。但陕西为南朝重镇，西军强兵之名，已扬百年。非一朝一夕能克。南朝此时提出和议，国相不妨顺水推舟，两河自不待言，便是陕西，凡我军攻陷之城池土地，南朝也必须给予承认。如此一来，我军据有关中平原沃野，又有鄜延作为根基，便屯兵于此，与西军对峙。若时局于我有利，则攻之，若不利，则守之，进退自如，何愁陕西不破？”耶律马五看来不但会说汉话，对汉家兵法谋略，也是吃透了的。
    这番道理倒象是引起了粘罕的兴趣，听完之后好一阵没表态。如果真象马五所说，倒也是个办法，可我驱使二十万人马，就打下个鄜延，占据个关中平原，这跟兀术比起来，怎么都差点意思，回去也不好说话呀这个。还有，徐卫这小贼着实可恨，不拿下长安，难消我心头之气。而且，长安意义重大，若我拿下此城，与南朝谈判，也得少费些口舌。
    一念至此，大声道：“和与不和，待拿下长安再作计较！”
    马五一惊，失声道：“国相……”
    “不必多言。马五，你熟知南朝礼仪境况，少帝的使臣就快到陕州了，你先去会会对方，探探虚实。别的事，我自有主张。”粘罕说完话，将手一挥，示意马五退下。这意思很明显了，他非要拿下长安不可，但马五一再主张不要攻打长安这种大城市，所以把他支开，省得他聒噪。
    见国相态度坚决，马五自知多说无益，无奈地暗叹口气，告辞离开。出了军帐，远眺前方巍峨的长安城，他不禁苦笑，难道真如当初二太子说的那般，紫金虎早晚都是女真劲敌？
    前些时日，徐良充抚谕使入陕西，告诉徐卫，说是徐绍预料年底之前，镇江行在必有动作，极有可能会对金议和。可事实证明，局势的发展速度，超出了徐绍的判断。八月，镇江行在就派出了特使前往东京，传达了行在的旨意，决定对金议和。
    因东京留守司是掌管北方军政的机构，所以这次和谈理所当然地落在留守司头上。徐绍不免吃惊，这宰相才换人多久，这么快就决定媾和了？远在镇江的赵官家是怎么想的，外臣无从知晓，但既然朝廷有明诏，徐绍不得不执行。遂派出官员，经洛阳，入陕州，准备跟金军和谈。
    粘罕可能觉得还没有打过瘾，遂把耶律马五支去敷衍一下宋使，自己这头憋足了劲，准备再去攻打长安。
    身在长安城中的李纲和徐卫等人，自然不知道这一节。他们只知道，粘罕暂停攻击，一定是想重新制定战术再来扣城，因此不敢有丝毫懈怠，数万将士加紧备战。都作院源源不断地制造各种火器送到前沿部队手里。除了威力巨大的震天雷以外，匠人们还根据从前火器的构造，制作了火箭，火鸦等器械，其中有一种火箭，以四尺长箭为杆，箭头下方装药，一旦点燃药线，箭杆便借助推力向前飞行，当飞到一定距离时，便会爆炸。其原理，与徐卫小时候玩的那种“冲天箭”一样，一条细长的竹签顶着一个炮仗，插入土中点燃，火箭往窜上半空爆炸。
    在工匠们原先的设想中，这东西要用床子弩来发射，视距离远近，可焚烧，可爆炸。可徐卫觉得这样是大材小用，这多不得劲啊？他记得小时候过年放那种烟花，外面是一个大纸箱，里面是一管一管的炮仗，点燃一根线，嗖嗖往天上射，炸得满天花。
    遂命工匠用木材制作一个前宽后窄，总体呈柱形的东西，里头的构造也非常简单，就是一块和这空柱匣子内壁形状的木板，按箭头大小钻成洞。然后将火箭放入匣中，从孔中穿过暂时固定。再把所有火箭的引线串到一根总线上，从匣子屁股后面伸出来。
    可这东西制成之后，没来得及试用和命名，金军就又来了。
    八月二十四，守卫城头的将士们刚吃过早饭，换过岗，女真人就动手了。这回挺老实，没谁鬼哭狼嚎，一阵号角声之后，金军士兵如潮而来。照样是老把戏，鹅车、洞屋、飞桥，宋军都看得腻味了。吃了一次大亏，怎么还不学乖？你倒是换个花样啊！
    就这么两天时间，宋军架设了更多的跳楼，可金军也填平了更长的壕沟。各色器械蜂拥而上，四面开花，好端端一个大清早，就这么厮杀开来。
    杨彦这会儿正立在城头上，他手里没拿兵刃，就抱着一个硕大的震天雷。这厮不长记性，徐卫昨天才严厉地训斥了他，你身为一名统制官，责任重大，你应该随时保持在指挥位置上，不到万不得已的地步，决不轻易参战。当时他还唯唯诺诺，转眼就忘了。眼瞅着金军前后相连的洞屋又跟蜈蚣似的爬过来，他兴奋不已，催促士卒道：“点火！”
    药线被引燃，直冒火星，卫兵们都被他吓怕了，一点上火就闪到旁边。杨彦几个大步窜到城边，双手抱着那震天雷奋力一扔！
    只见那大如面盆的震天雷划出一道弧线，朝城下金军洞屋阵落去。片刻之后，炮起火发，惊天雷地，登时就把两座洞屋炸得稀烂，没死的金兵遭些剧变，纷纷闪躲。离了掩护，城头上的弓弩和砲车会放过他们么？
    万箭齐发，群砲乱打，鹅车脖子一伸过来，就有石头做的如意锁等着它，至于飞桥么，没见城头上那些粗鄙汉子早抬着撞杆恭候了么？
    一直打到快中午饭点，金军倒象是罐里养王八，越养越抽抽了，前些天他们至少还有人攻上过城头，还撞破过城门，可这一回打了半日，也没见谁到守军将士们面前露露脸。
    杨彦正欢喜时，部将提醒他，说杨统制你看那金军的洞屋，数量明显比上一回增多，冒着矢石，趴在那处正掘城呢！杨彦嗤之以鼻，长安这城墙老子平生所仅见，想挖通，作梦去吧！震天雷招呼！
    可很快，他们就发现，震天雷也骇不走这些该死遭瘟的北夷。你炸翻他几架，后面的赶紧就跟上了，没有溃散的意思。而且这震天雷毕竟不比锅盔馍馍管够，一颗造价得按贯计算。也是徐卫有李纲的全力支持，否则，谁用得起？
    眼看着那“蜈蚣”一刻不停地拉屎，而弓箭砲车难以对其造成有效杀伤，巨弩数量毕竟有限，杨彦有些急了。
    不止他一个，此时长安城各段城墙的统兵官们都发现，金军变成了“鼠辈”，专干打洞的事！他们不会真是想把城墙地基挖空吧？而且，为了尽量减轻城头上的压制，一部分金军洞屋部队靠着墙根，以洞屋作掩体，还射城上。
    这个消息迅速被报到了大帅徐卫，都统制王禀处。王正臣冒着危险，亲自上城察看，确认金军这回注重掘城之后，下令用种家军所创的“掀牛皮”战术压制。
    这是吴璘所负责的地段，金军在此处的攻势非常猛，除了大量的战车攻城之外，连串的洞屋比比皆是。将士们正拼力反击，套鹅车、撞飞桥、箭射砲击，一刻也不得闲。而吴璘本人，不知为何，也离开了指挥位置，来到一座马面敌台上，推开了一名操弩手。
    他从箭槽中取出一支长箭，又从部下手里接过绳索，系于箭杆，四周开始有人注意他的举动，心说他这是要作甚？没事绑箭玩？
    吴璘将绳索绑在箭杆上之后，放还箭槽，将其他几支长箭抽出。而后腰一猛，就要伸手去摸弩机。他一名卫兵骇了一跳，你是统制官，万一刚露头就被一箭射中如何是好？慌忙窜上前去，替了吴璘，掌住弩架，一手扣上弩机，瞄准一座洞屋，手指一使力！床子弩一震，那箭携万钧之势呼啸而出！还不到眨眼之间，便已射入那洞屋之内，贯穿了厚毡牛皮！
    吴璘一见，大吼一声：“扯！”说话的同时，飞身而上，抓住绳索拼命拉扯，卫兵们一见，如法炮制。
    本来，身入敌台最前沿的弓箭手们正对皮厚的洞屋无计可施。突然不知打哪射出一支箭，还带着绳索，一下子没入厚毡之内。好戏还在后头，那根绳猛地绷得笔直，活生生将牛皮厚毡掀翻起来！
    这下可有趣得紧，那躲于洞屋之内的金兵，根本没顾其他，正专心致志地运送着掘城而来的土石。他们知道，这洞屋矢石难伤，所以根本没在意。可忽然之间，脑袋上一片亮光，这些金兵一时没反应过来，不少人甚至还茫然地朝上望着。
    就在此时，箭雨袭来，许多金军士兵没开明白是怎么回事，就作了箭下冤魂……“看清楚了！照着干！”吴璘大声呐喊着。这个种家军所开创的战术迅速被普及到全军，操弩手们兴奋异常，各处敌台马面上都能看到士兵往大箭上系绳索。这倒把操神臂弓的士兵给弄郁闷了，神臂弓的箭又短又小，根本带不上绳。气愤的神臂弓手们把气都撒在了失去洞屋庇护的金兵身上，只等床子弩把洞屋上的厚毡牛皮一掀翻……护城河对岸督战的韩常脸色铁青，他知道自己这个攻城好手碰上守城行家了。当初他在观察平阳城防时，就对两壕三墙的防御体系赞不绝口，认为想出这种城防构造的人简直是神人。当时，他并不知道这个神人是谁，只晓得是紫金虎的部下。那时候他还在想，怪不得紫金虎和他的部队这几年威名远扬，除了训练有素的士兵之外，确实还有一批良将。
    后来多方打听，还是从完颜银术可那里得知，有可能这个人就是当初坚守太原大半年的王禀。韩常就想，一定要跟这厮过过招，看究竟是矛厉害，还是盾厉害。
    可现在，结果似乎已经有了大体的眉目，女真长矛，好像攻不破南朝大盾。
    一阵蹄声隐约传来，韩常专注于战事，无暇他顾。片刻之后，一个声音在身边响起：“韩都统，照这么下去，不是办法。”
    韩常这才扭过头看了一眼，却是完颜娄宿的儿子，完颜活女。
    回首继续注视前方，这位金军攻城名将有些木然地回答道：“国相有令，便是用尸山堆砌，也要拿下长安。”
    完颜活女神情阴鸷，盯着城头低声道：“紫金虎名不虚传，攻守兼备。且不说宋军战术运用得当，我军鹅车洞屋均被克制，便是那威力绝伦的火器，也足以……”
    韩常打断了他的话：“擅守的不是紫金虎，而是当年坚守太原的王禀。我早就想和他面对面干一场，可谁知却是在长安城下。”
    完颜活女一阵沉默，前方，鹅车不断被拉倒，洞屋不断被掀开，越来越多的金兵只能畏缩于城墙根下作有限的还击。金军纵横天下十几年，还没碰上过这等境遇。
    将牙一咬，这女真小将愤声道：“我去见国相！”
    与此同时，宋军士气高涨，完全压着金军打。直娘贼，野战怵你几分，守城我还怕你？
    杨彦眼见着金军攻势受挫，被动还击，早忘了自己指挥的职责，扔完了震天雷之后，霸占了一座神臂弓，卫兵就在旁边给他绞弦送箭，这厮杀得性起，专挑那种从洞屋里抱头鼠窜出来的射！
    正激动时，忽听背后有人叫道：“大帅来了！”
    幸好，他没杀得入了魔，还记得大帅是谁，忙弃了弩，奔到女墙边朝下望去。但见徐卫引着一队亲兵疾驰而来，至城下，翻身落马，从一名士兵手里接过一件东西，杨彦左瞧也右瞧，也没看出来那是什么器械。
    “九哥，你这是抱个啥？”