定戎军，关西镇前十五里。
    一路从同州追过来的女真大军集结于此，准备发动新一轮的进攻。对于数日血战，占兵力优势的金军还不能击溃宋军，娄宿很是恼火。不过，另一路金军耶律马五部传来的消息总让他抑郁的心中多了一分畅快。
    连下丹州鄜州之后，耶律马五集重兵扣陕西重镇延安。鄜延帅张深虽然在野战中败给了女真人，但延安是其根本，因此坚守城池。马五见状，吃定张深鄜延兵不敢轻易离开延安巢穴，遂挥师往南，进犯坊州。坊州地小城薄，无法抵挡女真大军的强攻，就在知州向长安报急的同时，坊州失陷。京兆北大门耀州，就直接暴露在金军铁蹄之下。
    旷野之中，百十骑风驰电掣，直奔关西镇而来。在镇前不远处勒住战马，窥视城镇。金军统帅娄宿赫然在列，他见那关西镇西侧有座壁垒，丈把高的矮墙环绕营前，墙上宋军好像也发现了他们，不时有士兵奔上墙头，似乎准备迎敌。
    “哼，到底还是把这伙西军打怕了，我百十骑而已，何用如此阵仗？”完颜突合速笑道。一众金将皆笑，娄宿却笑不出来。据报，往西十数里，还有这样的一座壁垒，呈犄角之势横在定戎城之前。不用猜都知道，宋军主帅一定将大军置于中，分遣部队守卫左右壁垒，互为支援。
    “据说此地是徐卫防区，地方虽有不大，但据华山、临泾谓、控潼关，位置十要重要。拿下定戎，才算是完全控制关中平原，扫清长安东面。”完颜活女朗声道。他这话一出口，其他将领便不再讥笑。原来竟是紫金虎的老巢！
    娄宿如何不知这个道理，前几日在同州，宋军身处一马平川之地，毫无依托，正是我军铁骑逞威之时。现在，对方退到定戎来，显然就是想凭借境内的险要与我周旋。仓促之间如何破得？
    而且，据查证，日前驰援徐家兄弟的西军，竟是名闻天下的种家军！在和南朝毁约开战之前，女真将领们知道的宋将只有两个人。其一就是徒有虚名的宋军都统制刘延庆，第二个，便是人称“老种”的种师道。金国使臣到达东京，即便是在大宋皇帝面前，也敢飞扬跋扈，目无中人。但只要种师道在场，便不敢放肆，其威望如此。现在领军来援的种师中，便是种师道的弟弟，兄弟二人俱为西军名将。
    正看着，忽见一彪兵马迅猛而来，待走提近些时，便看清为首乃一员小将，不过十几岁年纪。骑匹青骢马，挺条丈长点钢矛，先于士卒冲突过来。完颜活女一见，认得此人，那日我军游骑突袭西军警戒部队，得手之后，对方复派兵马追赶而不得。在大营前，便是这小将连挑拒马以示威，并用铁弓射杀追兵，从容而去。
    现在他又引马军前来，虽不怵他，奈何父亲为大军统帅，万不容失。因此劝其父道：“此人凶悍，请元帅暂退，我自挡之。”
    娄宿又朝关西镇望了一眼，调转马头往北而后，活女领百余铁骑殿后。对方见他们撤退，倒也不来追赶了。
    隆兴二年二月，种师中、徐原、徐胜引军退入定戎，虽然李纲对他们放弃同州很是不满，但事实证明，姜是老的辣，种师中的作法并没有错。娄宿探得定戎境内险山峻岭，两处壁垒又一时难以攻下，因此不得不暂时放弃进攻定戎。转而夺取蒲津浮桥，确保河东陕西之间的畅通。在完颜活女的建议下，他又分兵袭取陕州，连通了陕西与河南。
    李纲见状，焦急万分，数次派人至种师中徐原处，催促他们进兵与金军决战。种师中在答复宣抚司的书信中说，不管女真人在陕华怎么蹦哒，但只要我们几路兵马钉在定戎，娄宿就不敢轻举妄动。他在牵制我军，我军亦同样在牵制他，宣抚相公你现在该担心的，不是娄宿的主力，而是金军另一支偏师，那才是插向陕西心脏的一把利剑。
    李纲对于他的话将信将疑，何灌也认为种师中这其实是在避重就轻，其目的是为了保存实力。不过，很快，他们就没功夫猜度种师中的用意，因为马五在短暂休整之后，直接挥师奔耀州而来！
    “报！”士兵拖长的声音在宣抚衙署中回荡。连日来，宣抚司的佐官们已经渐渐习惯了接连不断的军报。丹州失陷，鄜州丢失，同州、陕州、河中府……短短一个月，女真人拿下了陕西东部大片城池。现在，整个陕西东部只有延安府和定戎军还在西军手里，可张深坚守不出，种师中徐原等人又拒不出战。宣抚司的命令对于这些西军将领，也只能稍微比废纸好一些。
    “宣相！宣相！”一名三十出头的文官跨进李纲办公的二堂时，踹翻在地。顾不得疼痛和尘土，慌忙爬将起来。“大事不妙！金军已经进抵同官，知县以下，七名官员殉国，耀州城危在旦夕！”
    “什么！”李纲愤然起身。已经进抵同官？那距离京兆已经不远了！果真是大事妙！金军主力在定戎，过来就是京兆府！现在金军偏师又到了耀州，往下几步还是京兆府！娄宿这是要两面夹攻于我！
    “曲端大军现在何处？”一阵慌乱后，李纲大声问道。
    “曲都统率大军屯于富平，似乎没有北上驰援耀州城的打算。”佐官回答道。
    李纲一时默然，现在他真感觉有些束手无策，西军这班泼才，拥兵自重，藐视两司。连徐家两兄弟也无视我的军令，呆在定戎拒不出战！眼看着金军就要兵临城下，这可如何是好？陕西是我苦心经营之地，要让我弃长安而走，绝不可能！
    王庶不知什么时候靠了过来，见李纲如此模样，摒退了佐官，上前几度欲言又止。良久，终于还是说道：“宣相，此危急存亡之时，我等书生，不通军务。是不是……请何少保过府商议？”
    李纲听了，脸色更加阴沉。弹劾何灌，要求免去他陕西六路制置使的奏本，已经写好存于公案。只是想到大敌当前，临阵换帅会影响士气，因此按着没送。金军入关中以来，军令都是由我宣抚司直接下达，并没有通过制置司。而且，即使请了他来，又有何用？他还不是跟我一般无二，诸路大帅有谁听他的？
    王庶见他不言语，又苦口婆心地劝说一番，李纲没有对策，只能点头答应。唉，徐卫若在，必定能给我出谋划策。可现在，谁也不知道河东那片情况怎样，短期之内，恐怕是指望不上他了。
    在二堂里躁动不安地来回走动，佐官幕僚们见此情形，没有一个敢出来说句话。李纲越看越心烦，官家出走江淮，东京也遭围攻，现在陕西又是这般境地，莫非大宋这回在却难逃？
    罢罢罢，生为宋臣，死为宋鬼，尽人事，安天命吧！若天要亡我，也只能徒呼奈何呀！
    就在这时，一个年过半百，身长估计六尺不到的官员缓步上前试探道：“宣相，不如，撤出京兆如何？”
    李纲哪里听得这话？猛然侧首，双目之中精光暴射，直看得对方身形越缩越短。枉你等食君之禄，却不思为国分忧！金军一打，你就退，两河就是这么退出去的！今天你能退出陕西，明天就能退出中原！等到哪天江南也退了，你还能退往何处？再退，就是大海！
    二堂里落针可闻，那建议放弃长安的官员被他盯得满面惭色，躬身退去。
    “禀宣抚相公，何少保卧病在床，说是不能前来议事。”有人进来报道。
    李纲王庶对视一眼，病了？这么巧？片刻之后，李纲道：“既然制置少保病了，本相当前往探视，备轿。”语毕，回头扫视二堂一眼，大步而出。但凡触及其目光者，无不垂首。
    何灌的制置司设在长安城东，与设在城西的宣抚司并称“两司”，理论上的陕西最高军政机关。李纲到制置司衙署时，见守卫稀松，进内后，又见将佐们无所事事。他看在眼里，也不动声色，直投后堂而去。
    在仆从引领之下，不多时至何灌所住庭院。刚转角时，就碰到仆人在送郎中出府，李纲拦住问道：“何少保是何症状？”
    “据小人诊断，制置相公是忧虑过度，气积于心胸而不得出，再加上天气寒冷，引发早年征战创伤所致，需得安心静养一段时日才是。”郎中回答道。
    李纲眉头微皱，何灌是真病？当下撇了郎中，奔往何灌寝室而去。那随侍在侧的奴仆想要通报，却被李纲阻止，入何灌房中，见他正躺于床上，锦被一角还拖在地面。走上前去，拉起被角，发现何灌气色果真不太好。
    何灌此时睁开眼睛，见李纲立在榻侧，初时以为自己瞧错了，定睛一看，果然是他！猛地坐直了身子，抱拳道：“宣相，你这是……”
    李纲将被角放在床上，轻咳两声，有些不自然地笑道：“听闻制置少保染病，本相特来探望。”
    何灌又施一礼，连称客气，取过一件直裰披在身上，又将枕头垫在背后靠床，再拉了接被子，致歉道：“旧伤复发，下不得床，还请宣相见谅。”
    “哪里话，何少保为国征战一生，劳苦功高，李某也是佩服的。”李纲随口说道，心里却盘算着今天这话该怎么开口。
    何灌闻言轻笑一声，叹道：“唉，身负皇命，却时时力不从心，惭愧惭愧。”
    李纲品味着他这句话，也笑道：“彼此彼此，自真宗朝以来，凡是到陕西的东京派员都是你我这般感受。”
    李纲这句话，本来是想拉拉一下距离，以使得往日种种不快不致影响今日之谈话。但随后何灌的回复却让他脸上有些挂不住了。
    “哎，宣相此言过矣，现如今陕华境内的兵马，不是均听宣相驱使么？”
    李纲一时为之语塞，何必如此嘲讽？你明知种师中徐原等人不顾我宣抚司军令，放弃了同州，现在屯兵定戎拒不出战，却拿这话来说？
    心里冒火，当下便有拂袖而去的打算。但想到日渐恶化的局势，终究还是站不起身来。房里一时陷入尴尬的沉默，何灌靠着床半坐，李纲撑着膝无语。这两个拥立赵桓登基的“文武双璧”，关系是渐行渐远了。
    良久，李纲想起苏学士所说的，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。他是个武臣，性子耿直粗鲁些，我何必与他一般见识？只管商议抗金对策是紧要。这么一想，心里舒坦一些，于是主动道：“大敌当前，你我都是领命于外的大臣，如今大敌当前，应思报效，也需对六路负责。今日本相前来，是想请教制置少保御敌方略，还望不吝赐教。”
    何灌虽然对李纲不满，但听他这段话说得实在，也确实知道现在大难临头了。思之再三，这才道：“现在陕西两司所能依靠的，只有一个人了。”
    李纲面露疑色：“我虽派人往河东，但徐卫至今没有消息，指望他？”
    何灌摇了摇头：“我说的不是徐九，而是曲端。”
    “曲师尹？”李纲更加疑惑。曲端从前是泾源副帅，自己虽提拔他作了个陕华正职，但他一过去就和徐卫，姚平仲等人闹得不愉快。大家心里都清楚，徐胜、徐卫、姚平仲等人都有东京背景，由他们组建起来的陕西第六路，也是朝廷掌控西军的一个尝试。曲端是西军将领，他会完全听从两司节制么？
    “曲端虽然起于陕西，历年来战功不曾少立。但与西军同僚之间，关系素来不睦。宣相提拔他作陕华路经略安抚使，对他来说，可谓知遇之恩。现在，又抬举他作了我制置司的都统制，他如何不思报答？眼下他屯兵富平，麾下可战之兵数万，两司倚重于他，必能挡住金军。”何灌解释道。
    李纲一时没有表态，想了一阵，又问道：“何少保认为这个人可靠么？他现在虽然就驻军富平，但却丝毫没有北上驰援的意思。”
    “这也无妨，曲端屡遭排挤，怀才而不遇。只需许以殊赏，加以拉拢，再命其进兵，必能有所建树。”何灌说道。
    “如此一来，会不会反而招致其他帅臣的忌恨？”李纲的担心不是没有理由，曲端的资历虽然不算浅，但跟其他几路大帅比起来，总归还有差距。如此拔高他，恐怕会让本就对两司不服气的大帅们更加离心。
    “宣相，西军这帮人跋扈已久，不管我们用不用曲端，他们也不会完全听命两司。既然如此，何不借女真入寇之机，用曲端建立起直属于两司的军队？”何灌这时才算道出了本意。
    李纲虽然没有说话，但确实有些心动。他到任以来，民政方面可以说是得心应手，惟独军事上，每每都有力不从心之感。虽说是历史遗留问题，但国难当头，陕西作为大宋军事重地，如此混乱的指挥，怎能挡住女真？这些起于山林的北夷，可不是日薄西山的党项人可比！
    就在他考虑之际，何灌又道：“虽说主要依靠曲端，但宣抚司不妨下令环庆王似，秦凤赵点，命他们救援京兆。”
    “前些时日，宣抚司命诸路往耀州集结兵马，数环庆秦凤两路最为迁延。让他们增援，恐怕等到长安失陷，也不见他等踪影。”李纲闻言冷笑道。
    何灌扯了扯被子，笑道：“曲端如今是制置司都统制，总管诸军。可王似赵点的资历都在他之上，这两位帅守当然不愿受他指挥。”
    李纲不再说话了，他已经明白何灌的意思。明知王似赵点不会服气曲端，但还是下令让他们引军前来。结果显而易见，王似赵点阳奉阴违，以曲端的脾气，必会对此二人不满。如此一来，他只能更加靠拢两司。
    看来，何灌是念念不忘官家给他的差事，总想着掌控西军。自己之所以请求朝廷免去他陕西六路制置使的职务，其一是以他的资历和威望，比不上种师中；其二就是因为他总想着如何控制西军。眼下局势这么复杂，一切应以稳定团结为首，所以弹劾他。
    可是，目前种师中、徐原、徐胜放弃同州，驻扎定戎不肯出战。鄜延张深的主力又被金军击溃，缩守于城池之中。陕西六路，已去其三，剩下的三路恐怕也靠不住。徐卫至今也没个消息，依此看来，恐怕还真只能依靠曲端了。
    “宣相，当断则断！否则，必受其乱！只要曲端肯效命，以他的本事和兵力，必能打退金军。到那时，其他大帅们一见，想必也会争相而来。一箭双雕，何乐不为？”何灌见李纲迟迟没有反应，沉声劝道。