马扩紧了紧袍子，沉重的伤势虽已好转，但这位往日生龙活虎的陕西大汉最近“低调”了许多。迎着一众期待的目光，他缓声道：“金军设有望楼，城内若调兵必逃不过对方耳目。也可能受到砲石轰击。再则，城内兵力本就不多，不如就在西城外调数千兵马进城，甚为便利。”堂内文武不禁面面相觑，如此简单的事情咱们一时就愣没想出来！徐卫也暗呼惭愧，还真是当局者迷，旁观者清。当即颁下军令，命邵翼速派人马入城接手砲车。
    双方的砲击仍在持续，平阳西城的街市上落满了石弹，房舍更是成片的倒塌。幸好平阳城几经兵祸，城内居民早就逃散多半，否则止这半天的砲击不知得搭上多少条人命！
    一支特殊的部队正等候在石弹掉落范围之外，他们不穿铠甲，不带兵器，系着围腰，戴着袖套，每人肩膀上都用扁担挑着一对箩筐。筐里，装满了面饼、熟肉、大缸里盛着汤，已经没有几丝热气了。一小股全副武装的士兵在队伍最前面观察着石弹掉落的方位，最终寻找出一条通道，带领伙头兵们快速穿行。
    扁担一颤一闪，发出吱嘎的声响，以灶台为战场的伙夫们今天也上了第一线。人人都绷紧了皮，惟恐那不长眼睛的石弹从天而降。士兵们不住地催促，不时有砲弹落在不远的地方，发出震耳的响声。房舍倒塌所扬起烟尘迷蒙了眼睛，呛得人喘不过气来，可伙夫们顾不得许多，城头上的同袍弟兄连早饭都还没吃呢。
    “当心！”一阵惊呼声响起！迟了，一颗石弹不偏不倚，正好命中送饭的队伍。那挑着面饼的伙夫是山东汉子，铁塔般的身躯被砸得短了一截。巨石就压在他下半身，大口大口的鲜血不断地从口中溢出，眼看着是救不活了。
    来不及悲伤，惊魂未定的同伴手忙脚乱地拾起地上的饼扔进箩筐，一名士兵用杆枪挑起了担子，继续前进。当饭食送上城头时，守军爆出一阵欢呼。当一块冷得跟石头差不离的面饼送到眼前，他们也觉得这玩意现在比营妓的脸蛋还好看。
    一名指挥使抢了两张饼，胡乱抓了一把肉夹进去递给杨彦。独眼虎刚咬一口，“呸”一声吐了现来，翻来覆去一看，不由得怒喝道：“直娘贼！伙夫怎么弄的，这饼上哪来的血！下了城，老子扒了司务参军的皮！”
    “杨统制，那是伙夫的血。”分发食物的士兵抽空应了一句。四周嘈杂的将士们顿时肃静下来，连那正吃得砍的胖子也是神色为之一暗，咀嚼的幅度明显小了许多。
    杨彦一怔，终究低下头去，大口大口地嚼了起来。因为吃得太猛，一口饼堵在喉头噎得他喘不过气来，从地上捡起一片瓦，就在裤腿上来回一拖，伸进瓦缸里舀起一窝汤赶紧挤下去。
    头顶的天空，石弹不曾间断，脚下的城墙，也不时地发出战栗。数百座砲车齐射的阵仗，没亲眼见过人的无法想象。士兵们只能躲在女墙后面，手里哪怕是逮着神臂弓也派不上用场。
    杨彦吃下两张饼，装了一肚子汤，总算舒坦了一些。喷出几口白雾，背靠着城墙伸直了腿正打算歇歇。眼前却出现一个小东西，缓缓地飘下，最后落在他的手背上，顷刻间消失不见，只留下一滴晶莹的水珠。
    下雪了？抬头望去，只见稀稀落落的雪花在石弹的缝隙中缓缓飘落，真就下雪了！
    瑞雪兆丰年，今年陕西河东大旱，这场雪一下，明年当是一个好年景。可虎捷将士们高兴不起来，寒冷的天气对于宋军来说本就是一个严峻的考验，现在还下起了雪，往后的日子将会更加艰难。而外头那些北地撮鸟，没事就在冰天雪地里打滚，他们丝毫不怵恶劣的气候。
    雪越下越大，渐渐模糊了视线，金军的砲击并没有因为突降大雪而稍微停止。
    金军营寨里，娄宿奔出了大帐，欣喜地望着漫天飞舞的雪花。天助我也！女真族人崛起于北地的山林之中，世世代代经历着严寒的锻炼，下雪对于我军来说，可真是一个好兆头！而宋军大多不耐寒冷，再加上我昼夜不停的砲击，必能沉重打击其士气！只要破了平阳，我全军疾速南下，如果幸运，或许能碰上黄河结冰！如此一来，陕西可就尽在眼前了！
    “元帅！元帅！天降瑞雪，这是取胜的征兆！”耶律马五大步而来，人未到，声先至。
    娄宿须发皆动，难得露出了笑容，志得气满道：“不错！徐卫以为他主持河东，重整防务就能挡住我金国大军，可这，这叫什么？”
    “人算不如天算！”原为辽臣，精通汉文化的耶律马五提示道。
    “正是这话！待我拿下平阳，进军关中，一马平川之地正是我铁骑逞威之所！南朝的西军不是号称能战么？那就真刀真枪干一场！”娄宿大声吼道，惹得帐下卫戍的士兵也不禁侧目。待拿下陕西，再寻机入川，阻宋天子退守蜀地。若能成功，南朝休矣！灭宋之功，我西路军便居功至伟，纵使四太子再神勇也当俯首！
    耶律马五这才想起自己前来的目的，赶紧报道：“元帅，宋军砲车的还击方才停了一阵。望子上报说，西城外那两道矮墙上有部队入城。据我估计，这恐怕是在更换操砲手。”
    “哦？”这话引起了娄宿的注意。转念一想，便猜了个大概，纵观徐卫往常战例，除了紫金山守桥，其他打的都是野战，在宋军中，他这算是独树一帜的。可此番，我连他人影都没瞧见，就全缩在城池里了。这说明什么？这说明河东兵力不足！否则，以紫金虎的名气，他还不早就摆开阵势跟我捉对厮杀了？
    “马五，我军须得尽早破城才是。”想明白了这些，娄宿脸上的笑意不见了。“紫金虎为南军大将，善用兵，以野外争雄而闻名。他既然放弃野战固守城池，明显是河东兵力不足。可陕西几路都是兵强马壮，说明什么？”
    “说明此刻，陕西五路正在积极备战，徐卫是在给西军赢取时间。”耶律马五一语道破。
    完颜娄宿露出赞许的目光，频频点头道：“正是！因此必须尽快攻破平阳，进军关中，不给西军充分的准备时间。我大军雷霆一击，陕西诸路必将四分五裂！传我军令，砲击两日后，全力扣城！”
    眼看即将到岁末，官家刚刚改了年号“隆兴”，就遇上金军第三次两路攻宋。朝野恐慌，举国震动，尤其是在东平府接连告急的情况下。女真两路大军，西路一出门就兵阻平阳，让徐卫给死死挡住。而东路却连奏凯歌，在刘豫以城投降之后，四太子完颜兀术直迫东平府。帅守徐洪以孤师守孤城，在得到河北招抚司的支持下，指挥岳飞等将领，挫兀术凶焰。尤其是岳鹏举统率的马军，让自小在马背上长大的女真人另眼相看。原来南军中，也有敢于马背争雄的将士！
    在盖天大王完颜赛里兵败后，兀术亲提大军前来。而此次，出现在宋军面前的是他们从未见过的骑兵！人马俱被重甲，马上的骑士甚至只露出两个眼窝，冲锋起来地动山摇，挡者披靡！给宋军造成了极大的恐慌和损失。此时，如果徐卫在，他会告诉自己的五哥，这叫“铁浮屠”，是女真的重骑兵，它并非天下无敌。只需先于阵前多置拒马战车障碍，后以弓弩齐射，再以密集的重步兵克制它的冲击力。
    可惜，徐洪并不知道这些。他和岳飞的部队装备也不如虎捷乡军来得精良，没有大规模稳如泰山的重步，也没有可以洞穿金石的强弩。铁浮屠一发起威来，硬生生让这位善打硬仗恶仗的大帅束手。
    在退守城池之后，徐洪一面向东京告急，一面召集将佐商议对策。十一月末，在他最后一次野战中，发现了铁浮屠只能冲锋，不能驻战的缺点。派遣岳飞率领轻骑，在敌重骑兵冲过军阵之后，追在对方屁股后面打！可是，这种创新的战术虽然起到了一定作用，奈何山东河北联军兵力悬殊，终究无法挡住完颜兀术各兵种协同的猛攻。东平府失陷！
    东京听闻此讯，全城震惊！赵桓早于月初急调坐镇西京洛阳的张叔夜父子率军勤王，又超擢何灌的长子何蓟为殿前都虞侯，统率常捷军。可是，数万兵马汇聚京城之后，却没有着手加强防务。这让准备与军队共同御敌的东京百姓嗅到一丝不同寻常的味道。月末，枢密使徐绍一纸军令，命驻扎大名府的河北招抚司所属军队火速抵挡金国东路军。种种迹象表明，将有大事发生！
    东京城内，恐慌的情绪四处蔓延。经历了两次金军南侵的京城百姓，其实早已经淡定了。北夷来袭咱不怕，军民同心，上城御敌便是。可这回不同，禁军并没有加强城防的打算，张留守从洛阳带过来的部队根本就没有进城，全扎在朱仙镇，朝廷要干什么？
    谣言在京城四处风传，有一种说法尤其打动人心。说是官家准备放弃这历代先君苦心经营的皇都，要退守关中，巡幸长安。太学生在国难当头之际总是最积极的，又一次堵在宣德门外头，要朝廷给个说法。有了从前血淋淋的先例，内侍们打死不出宫门一步，耿南仲知道自己不招士林待见，索性求赵桓恩准，住在中书省不出来了。
    最后朝廷派出了台谏长官秦桧出面安抚学生百姓，秦会之站在宣德门外头，面对数以十万计的军民百姓，信誓旦旦地表示，所谓弃守东京的说法，纯粹虚构，实为好事之徒穿凿附会，唯恐天下不乱的行径。并且，他还向东京军民宣布了一个消息。说是金国的西路军二十几万，杀气腾腾的从太原冲下来，一出门就让紫金虎徐卫挡在平阳，扣城不破，死伤惨重。目前，陕西六路正集结大军，准备予来犯之敌迎头痛击！
    这个“捷报”，多多少少让百姓们镇定了一些。小徐官人咱是认得地，就是以前住在西水门徐府那位。真是一门忠烈啊！徐太师南征北战，力挽狂澜，可惜不幸病逝，三军折一巨拄，国家失一长城。还好，虎父无犬子，小徐相公在河东挡着，西军又素来善战，希望能挡住金军吧。
    正当围皇城请愿的人潮要散去，又有人问，西路金军是挡住了，可东路呢？东平府都让女真人攻陷了，离此地还有多远，为何张留守的洛阳军至今驻扎在朱仙镇没动静？他怎地不去前线迎敌？秦桧又嘶着嗓子解释说，徐枢密已经调了河北招抚司的部队阻挡来敌，诸位不必忧虑。好说歹说，终于劝退百姓。
    深夜，原本通宵欢腾的京城因金人南寇提前安静下来，尽管朝廷并没有宣布戒严。
    徐绍从偏门出了官邸，踏出门槛的时候，他险些跌了一跤。这让服侍他多年的老家人十分疑惑，枢密相公可是武臣出身，上山能打虎，下海能擒龙，最近怎地总是一副忧心忡忡的模样？
    “相公，不打紧吧？”扶住徐绍，老家人关切道。
    徐绍摇了摇头，正当钻进轿子，像是突然想起什么，犹豫片刻，招了招手。老家人赶紧附耳过去，却听相公轻声道：“连夜收拾细软，府中仆人遣散了去，留下要紧的就是。”语毕，钻进轿中，随宫里出来的内侍匆匆而去。留下瞠目结舌的老仆在那处呆立当场。
    坐在轿中，徐绍有些无力地靠着。谁能想到，仅仅两年多时间，女真人再次卷土重来！据前线报告说，金国此次可算是倾巢而出！仅其西路军，便号称二十多万！失策！前些时日，三路西军就不该去撩拨金军！现在倒好，捅了马蜂窝！女真人以我朝背盟毁约为借口，大举来犯，搞得我们倒像失了理一般。
    老九招讨河东，现在被围在平阳城里，也不知情况怎样。李纲宣抚陕西，可他是文臣，不通军务。何灌倒是身经百战，但他一来资历无法和种师中这种西军元老相提并论，二来又与李纲闹出不和。陕西局势，也让人揪心呐！大宋立国一百七十余年，真到了千疮百孔，病入膏肓的地步么？
    连日来，详议司根本没议阻敌方略，就在一件事情上纠缠。那就是官家走不走，要走，又往哪处？一部队主战派大臣极力反对弃守东京，要求官家死守社稷。但更多的大臣从前两次金军入侵明白了一个道理，东京实在是无险可守，与其扎在东京提心吊胆，遇事就四处调兵勤王，搞得天下鸡飞狗跳，不如退守一处，从长计议。
    只是，即便这些同议弃守东京的大臣，意见也不尽相同。有人支持去京兆，而且用御驾亲征的名义。陕西六路得此鼓舞，还不浴血奋战？有数十万强兵拱卫，不说万无一失，至少比东京安全不是？退一万步说，哪怕陕西丢了，咱还可以往四川退。守着天府之国，饿不死，打不怕，没听过蜀道之难，难于上青天么？
    可以耿南仲为代表的大臣则持反对意见，他们建议往南退，去江宁，去镇江，去杭州，哪里都行，就是不能去陕西。而且话说得非常直白，信不过西军！那班泼皮，除了披着张禁军的皮以外，跟匪盗有啥区别？怎么能让官家身陷虎狼之地？几十万强兵驻扎在那里，万一有个别人脑袋一热，提兵作乱，怎生了得？江南繁荣富庶之所，更兼水道纵横，女真人在马背上了得，但你敢下水来么？
    就这么在详议司里吵是不可开交，官家听完这个听那个，始终拿不定个主意。今晚，宫里突然来了内侍，说是天子紧急召见，莫非皇帝下定决心了？
    轿子停了下来，徐绍知道，到禁中了。下轿的时候，他甚至不得不抓着官桥的抬杠，内侍一见，赶紧过来扶住。一路穿于宫中，徐绍见内侍、宫娥、官员往来奔走，一片慌乱。心头一震，这是在准备撤离！官家已经作出了决定，只是，退往哪处？陕西？江南？
    奋力加快了脚步，不多时至垂拱殿外，早望见耿南仲、何栗、折彦质、秦桧等人候在殿外。与往常的稳如泰山相比，此时，这些朝廷要员们个个踱步不止，显得异常焦急。一看到他来，除了耿南仲，其他人都围上前，七嘴八舌地问着。
    正乱作一团时，殿中内侍出外宣诏，言官家召见。众臣慌忙入内，望见天子坐于御案后，一动不动。面上看不出来丁点表情，浑如泥胎一般。推金山，倒玉柱，礼数还没尽完，赵桓的声音突然响起：“朕意已决！”