夕阳残照，天空被映成一片血红！昭德城内的喊杀声渐弱，李军逐渐夺取了这座城池的控制权。但即便如此，李植还是不敢挥大军入城，他将两万余人的部队驻扎城外，遣马军护卫，命步军全速拆毁城外所有的攻城器械，挖出填在护城壕里的泥土，必须用最短的时间重设昭德的城防。如此，即便西军来援，他也可以坚守此地，以待女真。
    残阳余辉之下，昭德城外一片忙碌，李军士卒在将佐们的吃喝指挥下，用刀斧劈砍，用长索拉扯，密集的人群中不时传来吼声，一座座砲车轰然倒下，扬起巨大的烟尘。据报，城池虽然被攻破，但马扩所部仍在抗争，李军已经控制了昭德城西、北、南三面，惟东门还有战斗，估计也撑不了多久。只要不出意外，明天天亮之前，李军不但能全面占领城池，还可以将城外一切器械工事摧毁，到那时，即便是徐卫来了，也跟在望城哀叹。此外，还有一个消息让李植喜不自胜，城里有马扩的大批粮食物资，粗略估计，足够大军食用数月而无断粮之忧。
    “都利索些！一根木杠也不能留给西军！都给我拉倒！砍断！”一名李军将领提着马鞭，指挥着部下。他的四周，尚有数十座砲车耸立，俱是高丈余，长三丈的巨砲，因为是临时架起，并没有装轮，而且根植于土中。这种砲车，需一百五十人以上协同操作，能将一百斤重的石块，抛出出九十步距离，对昭德的城防造成了极大的损伤！
    士卒们扛着大刀斧头，只等砲车被拉倒后就一拥而上，夺夺之声不绝于耳，只见木屑飞溅，不多时，一座完整的砲车就变成了一堆烂木头。正干得起劲时，有人听到了异响，警惕地停止了手中的活计，起身张望。军官们正要鞭打，却发现越来越多的士兵放下手里的活，紧张地眺望着。
    前面传来杂乱的呼喊声，李军士卒争相询问，当得知是敌骑来袭时，苦战一天，腹中饥渴的他们开始慌乱起来。有人拖着兵器就想往城里跑，只要有一个领头，身边的同伴就群起效仿。将领们大怒，这连宋军的影子都没瞧见，你们就乱成这样？一阵鞭打喝骂，勉强镇住局面。仅片刻之后，有人望见前头鸡飞狗跳，杀声大作，难以计数的同袍退潮般涌了过来！再也顾不得军官的怒斥，夺路而逃。
    一处军帐中，李植正会同将佐商议对策，忽闻敌骑来袭，将挖壕拆车的部队冲得七零八落，不由得怒问道：“本帅留两千马军护卫，不是两千尊泥塑吧！”
    “元帅！敌军马军委实了得，数百骑突袭而来，我方骑兵虽然迎敌，但转眼的功夫就被击溃。那杨再兴和一使巨斧的肥硕战将骁勇无比……”部将灰头土脸地向他报告着战况。
    李植铁青着脸，不等对方说完，上前一脚踹翻在地，从桌上取了兜鍪套住头，大步出帐而去。可当他领着兵马到达现场时，除了一地呻吟的伤兵和再也不会说话的死尸外，哪还有对方马军的踪影？看着天色渐暗，而护城壕尚未挖空，如林般的砲车鹅车仍旧大半耸立，他明白了对方的想法。是想通过不断的袭击骚扰，阻止他拆毁器械。这么说来，后面还有大部队？
    此时，他是追悔莫及，为哪般？当初就不应该将眼睛只盯在昭德城上，而应分兵取壶关。要是将壶关控制住，西军即便来援，也只能绕一大圈。失算，失算，太失算了！可事到如今，悔之晚矣。如果想进城，就必须拆毁所有器械，挖空护城壕。砸车容易，挖壕难，砲车只需拉倒一通乱砍，想修复都难。可那护城壕，是士卒用鹅车，一车土一车土运过来的填上的。如果想挖空，不是将土刨出来那么简单，你还得将起出的土石扔得远远的，否则，西军一来，就顶着盾站在城下，用脚拨土都能将壕沟填上。
    进退两难呐！想撤，可城池是费了九牛二虎之力方才攻取，弃之可惜。想守，这条件明显不允许，唉……正当他犹豫不决时，听得身后蹄声大作，众军回首望去，隐约望见一彪马军风驰而来。待走得近些发现，这明显不是李军骑兵，而是女真人！对于这些来自北地的狄夷禽兽，李军士兵好像有着天生的恐惧，让出了一条坦途供其通过。那行人数有百十骑，横冲直撞到达李军植面前，俱是着裘、秃顶、结辫，挂环的女真铁骑。有三五人翻身下了马，来到李植身前，含糊地行个礼，叽哩呱啦地说着什么。
    “元帅，女真人说带来了大金国皇帝陛下的诏命和国相粘罕的密令。”有通女真语的部下向他解释道。
    李植心头不禁一跳，金帝的诏命？我带大军征战在前，金帝此时传来诏命，自然不会对我不利，那这么说来……略一迟疑后，他挥手道：“请金使军帐说话！”
    至帐前，所有李军将佐均不得入内，只有李植，金使，以及能两族语言者得入。众将等候在帐外，也不敢议论，只是在心里猜度着，女真人此时传下命令来，所为何事？最好的结果，是让咱们回师太原。其次，是固守此地待金军来援。最坏的打算，那就是孤师守昭德，独自面对宋军。
    夜幕降临，帐中仍旧未见动静，前头又来报，说是宋军骑兵再度来袭，晃一枪就跑。众将不敢惊扰了金使，因此压下不表。等了约莫小半个时辰，才见女真人从帐中出来，元帅紧随其后，脸上不太好看，吩咐人领金使去歇息用饭后，召众人入帐议事。
    李植高坐于上，绷着脸一声不吭，一班将佐入内坐定，也没谁敢挑头去问。偌大个军帐中，就听见火光吡啪作响。良久，李植猛地一拳击在帅案之上，众将一惊，纷纷起身！
    “直娘贼！女真人让我至少坚守平阳昭德二府之地到十月末！”李植沉声说道。
    十月末？这不是要咱们的老命么？今天刚破城，宋军就到了，守到十月底，还是平阳昭德两城？除非有金军增援，否则绝难办到！而且攻守城池，本就是宋军所长，两个月的时间，足够他们把此处夷为平地！
    “元帅，可有金军增援？”一将问道。
    李植摇了摇头，刚才女真来使说了，契丹余孽耶律大石在辽亡之际引军出走，到达辽国北疆重镇，可敦城，这里是辽国西北路招讨司所在地。他在此地召集契丹七州，十八部的长官首领，以重建契丹王朝为召朝，受到契丹族人拥戴，得精兵万余。女真人怕他死灰复燃，派遣耶律余睹，石家奴率大军往攻，结果耶律大石整军借道回鹘西行，让金军扑了个空，现在正在回师途中。想再出兵，至少得等到十月底。
    “元帅，今日宋军来援，号称徐卫挂帅。小西山我军与他干过一场，其部坚如铁石，不可动摇。若真是他挂帅出征，这仗恐怕不太好打。攻昭德四十余日，我军元气已经大伤，要是再遇上紫金虎这样的对手，谁有信心跟他周旋两个月？何况平阳昭德两地？”
    李植闻言，默然不语。金使在传达国相密令的同时，还宣布了大金国皇帝吴乞买的口诏。只要他能守住平阳昭德两个月，对进攻真定一事既往不咎。而且保证，无论将来时局如何演变，河东会始终由他镇守，军队由他节制，任何人不会插手河东事务。这也就是隐晦地表明了金国朝廷的态度：就算立高世由为帝，河东仍由他李植掌控。
    好大一阵后，李植起身，环视众将。众人不知他是何用意，但凡与之目光接触者，纷纷闪避。
    “城池是折了无数将士的性命取下的，绝不能弃。但眼下，昭德不稳，宋军又至。本帅的意思，我领军坐镇城池，尽快重整城防，但需一将，引军前往壶关拒敌，牵制宋军前进，谁愿往？”
    李植问出这个问题后，帐中鸦雀无声。来的要真是紫金虎，谁敢去？小心老虎没打着，挠得你一身伤！女真人号称无敌于天下，小西山不照样被打得满头包？
    “潘贵？”李植望问一长须及胸的战将。
    “元帅！卑职身带枪伤，怕是……”那叫潘贵的战将赶紧撇开道。
    “王昭？”李植又看着一满面浓须，神情剽悍的军官。
    “元帅！卑职所部攻城之役折损较多，恐难当重任！”这个在李植话音未落之时就已经出口拒绝，显然是早想好了托辞。
    连问四五人，个个推脱，人人逃避，李植不由得怒火中烧，狂砸着帅案吼道：“紫金虎纵使再厉害，也不过头一颗，肩两条！你们谁也不比他少长颗卵蛋！却怕成这般模样！我养你等作甚！”
    众将低头不语，你厉害，你倒是去试试？紫金虎连女真人都不惧，大金国二太子几乎折在他手里，我等能奈他何？
    见自己骂得狗血淋头，部将们仍是一声不吭，李植气极，拍案道：“潘贵王昭！明日，你二人领马步军八千，往壶关迎敌！务必阻击宋军！敢迁延不前，或作战不力，斩！”
    潘王二将惊闻此讯，同时起身跪地拜道：“元帅……”
    “散帐！”李植将手一挥，背过身去。
    是夜，扼守昭德东隅的义军残存之师得知西军来援，大为振奋！在李彦仙的领导之下，展开激烈的巷战，至天明时分，李猛仍旧未能完全控制城池。是役，城中血流成河，两军以街道为战场，踩着同伴的尸首前仆后继，殊死搏杀，连瓦砾砖块都成了武器。李彦仙身中三刀，仍不肯退却半步，部下感其忠勇，鲜有怯战逃亡者。而城外，在杨再兴马泰二人率骑兵接连袭击之下，李军虽将各种战车几乎摧毁殆尽，但始终未能挖空护城壕。
    当清晨第一丝曙光透过云层，洒入昭德大地时，空气中似乎仍旧弥漫着血腥之气。连上天好像也知道昨夜发生了惨烈的厮杀，初升之日，赤红如血！李军士卒，尤其是被强令前往壶关迎敌的士兵纷纷传言，血日当空，是不祥之兆！
    在距离昭德城六十余里外的壶关，驻守此地的义军一大早就将关前道路清扫一空。昨天赶到的西军将领已经告诉了他们是谁领大军在后。
    旭日东升，翘首以盼的义军将士终于在关前大道上发现了西军的踪影。坚守而鲜明的铠甲在朝阳映照下熠熠生辉，铁军行进的铿锵之声让人听后心神激荡！当那面“忠勇徐卫”的战旗映入眼帘时，不少义军将士情不自禁地放声欢呼！望眼欲穿，总算把咱们河东义军的领袖盼来了！徐总管到底没有抛弃弟兄们！
    行进队伍中，徐卫身着铠甲，头盔顶洒着一颗黑缨，轮廓分明的脸庞上，疲倦之色难掩英气。顾盼之间，神采飞扬！望着屹立不倒的壶关，他总算松了一口气。
    几天之前，李纲以宣抚使之尊，突然亲临定戎军。如今还清楚地记得，当时李宣抚满面沉痛之色，一碰头就不住地说，悔不听子昂之言，以至于此。这种话，徐卫已经不当回事了，因为听得太多，他只关心实际的。
    李纲在接到朝廷行文，得知徐卫已经奉诏起复之后，就给陕华路下了命令。让各府各州的守将随时待命，以备招讨使集结人马。鄜延的张深，环庆的王似，他有心无力，这两人都以新败为由，拒绝出兵援兵。无奈之下，他只得把目光盯向了泾原，那里的大帅，总归是徐卫的堂兄。徐原不知是给他面子，还是为了拉堂弟一把。派出了自己的悍将张俊，率军四千驰援。
    李纲大喜之下，又从自己苦心筹备的钱粮之中拔出一部分，然后亲自前往定戎。他告诉徐卫，只要你能镇住河东，什么条件我都答应。徐卫也没有对这个一向看重自己的陕西最高军政长官客气，开出了三个条件，李纲全部答应。之后，徐卫以锋军统制为杨彦为先，急赴壶关。自己会同姚平仲，率张俊、张庆、吴阶、吴璘、张宪等将为中军，徐胜殿后并支应粮草，浩浩荡荡杀奔昭德。
    入关之后，徐卫率军前进二十里扎下营寨，杨彦闻听主力赶到，率部前来会师。
    大营草创，士卒忙碌之际，二杨并马泰疾驰入营，寻到中军，入了大帐。只见九哥未坐帅位，而是立于图架之前，姚平仲、张俊、张庆、吴家兄弟等将环立四周，正商议着进军策略。
    “九哥！昭德已陷大半，城中厮杀未停，急需增援！”杨彦一进帐就大声吼道。徐卫等人听闻，不由得心头一紧！紧赶慢赶，终究还是迟了一步！也不知马扩眼下是生是死！
    当下，杨彦将自己所知的昭德战况一一上报，又说李军已经将城外攻城器械尽数折毁，但不知为何，李军主力至今仍在城外驻扎，不曾入门。昨天夜间，杨再兴马泰数次袭击，有力地牵制了李军行动，导致护城壕至今未能掘空。
    “李逆尽毁器械，欲掘城壕，看样子，是想坚守城池？可他为何不肯入城？”姚平仲闻言质疑道。
    “城内义军仍在抗击，他若挥师入城，恐为瓮中之鳖吧？”杨彦猜测道。
    吴阶摇了摇头：“不尽然，李植不肯入城，可能是想给自己留一条退路，他是怕被我军堵在城中。”
    “如此说来，李逆是去留不定，犹豫不决？”姚平仲皱眉问道。
    徐卫盯着地图不说话，昭德距离壶关不远，李植居然没有袭取，给了我军入援一条捷径。现在他又屯兵城外，摆出与我军野战的架势，是想干什么？莫非真如姚平仲所说，去留不定，犹豫不决？拖泥带水是兵家大忌，李植从前可是干到知军这一级别的武臣，不会不明白这个道理。他既然倾巢而来，劫掠河东南境，不可能如此迁延观望。
    但无论如何，既然城中厮杀未停，那就不能让李军完全控制城池！正想调兵遣将之际，一小将疾步而来，高声报道：“禀招讨相公！一支逆军正往我大营方向而来，人马众多，似乎来意不善！”
    “哼！我不去寻他，他倒来找我！”姚平仲一错牙，继而向徐卫拱手道“姚某请缨出战！”
    徐卫暗思，我正要出兵往援，李军就至，这明显是想挡住，不让我增援城中。姚平仲所部六千余人，又有杨再兴这样的猛将，由他去迎敌，也算合适。
    不料，杨彦往前一步，抱拳请战道：“卑职愿率本部痛击来犯之敌，若不胜，请招讨相公军法从事！”
    光是这两个就让徐卫头疼了，谁知又出来一个张宪，话说得更大：“请招讨相公下令埋锅造饭，饭冷之前，宪若不得胜归来，甘受军法！”