折彦质听了，便问岳飞现居何职。宗泽回答说，他于磁州起兵勤王，这岳飞便来相投，其人性沉稳、寡言语、有胆略、知兵法、尤其武艺精熟，臂力过人，无论是与金兵战，又或是与贼攻，皆飞驰于前，勇不可挡，王师进抵河南时，他引百十骑为踏白，往滑州城下窥探，有金军悍将带数十骑来袭，战不数合，被飞一枪刺于马下，叙功而补“承信郎”。
    帐内文武乍一听“承信郎”三字，顿时哗然！五十三等军阶，岳是最末一等，从九品。那脸颊深陷，双目凸出之人姓杜名充，原是沧州知州，金军攻破城池时南逃，入磁州暂避，宗泽起勤王之师，他随军南下。此时听宗泽介绍完岳飞后，颇为不快道：“签书相公聚文武议事，在座皆京河要员，量一武夫，安能为伍？速速退去罢。”
    帐内文武多有附和者，却无一人替岳飞说上半句，宗泽见状，正欲遣飞自去。却听折仲古道：“哎，朝廷用人之际，官家数度下诏求将，倘果如宗泽所言，此人当为良将之材，诸君何必在意官衔高低？”
    言毕，也不管帐内文武不悦，冲岳飞道：“你且过来答话。”
    岳飞在一从长官轻蔑目光的注视下泰然而前，但见其身形魁伟，极是有力，生得四方脸，头大额宽，两颊甚丰，最突击的，莫过于他眼睛一大一小。折彦质细看他形容，暗呼一声惭愧，先前以为他半眯着眼睛，必是心里有思。现在才知，人家天生大小眼……“卑职岳飞，见过相公。”岳飞抱拳道。
    骑虎难下，既然已经把人家叫过来，装装样子也得问上一问。折彦质点点头，问道：“宗知州夸赞你有胆略，知兵法。我且问你，现如今滑州之事当速攻，亦或缓攻？”
    岳飞还来不及回答，姚平仲已不满道：“签书相公何以轻大将而重小卒？”
    “希晏休恼，但听无妨，若他说得不对，再轰出不迟。”折彦质笑道。姚平仲一声冷哼，按剑而坐，直盯着岳飞，倒要看看他能说出朵花来不。
    也不知是不是刚刚投身行伍，没见过这么大的阵势，岳飞垂着头，沉声道：“卑职人言轻微，见识浅陋，不敢在诸位长官面前妄言。”
    宗泽看了折彦质一眼，劝道：“鹏举不必自谦，直说就是。”
    岳飞受他鼓励，思索片刻，这才道：“以卑职愚见，当缓攻为宜。”
    姚平仲最听不得这话，何况还是从一个从九品低级武职口中说出，身形一动，又要起身喝斥。泥人尚且有几分土性，何况枢密长官？折彦质不等他站起来，突然一掌拍在面前帅案上！帐内文武顿时肃然！
    “卑职闻城内有金军三万余，即使此辈粮草已尽，不擅守城，然其性剽悍，艺精熟，若我军强攻，虽必胜，恐怕也要付出相当代价，且非旦夕之间能够成功。金人上番南侵，强取太原，时太原城内兵不过数千，却坚守半年多。因此，莫如深挖沟壕，围而困之，待其内乱，而后一鼓可定。”
    岳飞说罢，帐内文武虽不以为然，折彦质却大感惊奇。岳飞的意见，正是他的想法！金军擅长奔袭野战，如今却放弃自己的长处，而龟缩于城内，这是对方自取灭亡！但虎死架不倒，若此时强取，我军伤亡必重。不如等上一等，等你把粮食吃光，把马杀光，把树皮剥光，看你三万人还能吃什么！
    “狂言之徒也敢称知兵法？粘罕大军已破洛阳，往东京而来！你可知道？若不能尽快了结滑州之事，倘若粘罕兵至，岂不前功尽弃？”姚平仲嗤笑道。
    岳飞又对他一揖，答道：“卑职闻得西军二十万赶来勤王，粘罕必然有所顾忌。”
    “你懂得甚么？此等军务大事……”姚平仲正要斥责，忽见一士卒奔入帐内报道，说是枢密院官员自东京而来，传达枢密相公军令。
    折彦质脸色一变，他已经猜到来人之意，必是朝廷催促攻城。暗叹一声，挥手道：“请。”
    一文官昂然入内，折彦质一看，原来是张浚。二人虽然私交甚厚，但这是中军大帐，只谈公事，不叙私情。因此张浚上前行了礼，他方才问道：“枢密相公有何命令？”
    张浚朗声道：“其一，大军围城多日，因何只围不攻？官家及朝中执宰甚是关切，请签书相公速速进兵。其二，徐指挥使驻防京西，以阻粘罕，但虎捷乡军兵微将寡，朝廷恐其有失。特命从滑州调兵八千，战将两员，一为杨再兴，二为……”语至此处，顿上一顿，继而问道“军中可有一将，双目一巨一细？”
    他方说完，突然发现帐内上上下下都把目光聚向一处，似乎在看他身旁之人。侧首一瞧，还真巧，这位不就是大小眼么？更惊讶的还是折彦质，徐九这厮，现在不大不小，也是个六品武臣，手里提着几万马步军，怎地如此看重一个从九品小官？岳飞虽有才干，可自己也是试过他之后才晓得，徐九与他从未谋面，如何得知？
    禁中，会庆殿。
    会庆殿，光看名字便知其含意，乃举行宴会庆贺之所。这国难当头，金军践踏两河，攻破西京之时，大宋朝廷还有什么值得庆贺的？自然有，太上道君四十四岁寿诞！
    赵佶自打从南方回京之后，就被儿子软禁在龙德宫。眼下虽然战事吃紧，耗费甚巨，国家财政日益窘迫，但赵桓从来没对父亲吝啬过。一如既往维持赵佶的奢侈生活。但他的孝道，也仅限于些。好吃好喝养着你，别给我添乱就行。
    这会儿，会庆殿上觥筹交错，丝竹管弦之音绕梁不去，祝寿朝贺之声不绝于耳。寿星赵佶高坐于上，保持着他一贯不拘礼法，放浪形骸的风格。居然穿着一件三清道袍，峨冠博带。他本生得极为俊美，这身装束一穿出来，飘飘若有神仙之态。倒是坐在他下首当今天子赵桓，虽也继承父亲之俊秀逸美，可能因为近一段时期忧虑过度，反显得有些憔悴。
    政事堂之宰相、枢密院之执政、三衙之大帅，以及台谏长官、三司计相、甚至开封府尹纷纷上前敬酒贺寿。赵佶来者不拒，逢敬必满饮，已有几分醉意。赵桓安坐他下首，不多言，偶尔捧杯，也是沾唇则止。
    眼看着连御史中丞秦桧都敬完了酒，赵桓这才端起酒杯离席而上。徐绍一见，冲坐在对面的少宰何栗使一个眼色，后者会意，也捧杯随其后。
    “朕谨以此杯，贺太上寿诞。”身为儿子，赵桓惜字如金，没有半句多余。
    赵佶勉强一笑，举杯满饮，继而提起自己案上酒壶，想替赵桓斟上一杯。但这壶已空，便命内侍又换一壶倒上，笑道：“有心。”
    赵桓面无表情，正举杯要饮，突然感觉脚后跟被谁踩了一下。顿时心中一震！看着手中那杯酒，说道：“朕已不胜酒力，多谢太上盛情。”
    赵佶从寿宴开始就发现儿子几乎没怎么喝酒，又见他方才神情有异，心中不禁难过，看了他身后何栗一眼，劝道：“此许水酒，如何能醉？但饮一杯又有何妨？”
    赵桓沉默片刻，仍旧说道：“确实不胜酒力。”
    赵佶脸上，明显闪过一丝落寞，缓缓放下举了半天的酒杯，轻声发笑。殿上君臣皆不知他因何发笑，均面面相觑。可太上皇笑声逐渐狂放，最后简直是仰天而啸！直听得人人色变，个个失措！大臣们举杯执筷，瞠目结舌！
    赵桓也颇为尴尬，正想开口时，却又听太上皇笑声古怪，抬头视之，却见泪流满面，笑声变成了号哭！
    “太上皇……”刚叫一声，赵佶一拂大袖，摇摇晃晃且哭且走，向后而去。
    宴会不欢而散，百官都识趣离席，赵桓回到座头，将父亲倒的那杯酒放在一旁，又取过新杯，自斟自饮。耿南仲、徐绍、何栗、许翰、黄潜善等重臣还留在殿中。看官家连喝三杯，又举箸夹菜，吃得津津有味，难道真饿了？
    何栗方才跟着官家上前，太上皇劝酒时，他踩了赵桓脚后跟。原因何在？当年，蔡京就是用一杯毒酒，毒死了政敌张康国！这会儿见皇帝面色如常，没事儿人一般，望向对面枢密相公。徐绍轻轻摇头，示意他不要说话。
    对掌二府，分执大权的执宰不说话，其他大臣也都不发一语。偌大个会庆殿上，就听到赵桓跟那儿喝酒吃肉。好大一阵之后，或许是自己一个人吃得不好意思了，赵桓抬起头见大臣们都老僧入定一般坐在席间，笑道：“卿等为何不用？快快吃些酒菜，中午就不出宫了，粘罕破西京，高世由反叛，范致虚又兵败潼关，战局仍旧险象环生。卿等得好好议上一议，看该如何应付。哦，对了，给徐卫增派的兵将办了没有？”
    这席话一出来，几位重臣估计心里都想着同一件事。还以为官家在为太上皇的寿诞不欢而散而抑郁，谁曾想，人家根本没拿这当回事。赶紧吃喝是为了节约时间，好召集大臣商议对策。
    “陛下，臣认为，范致虚如果继续统领陕西王师，像潼关这样的大败，恐怕还会再有。”许斡是言官出身，语不惊人死不休。他这话一说，赵桓就吃喝不下了。