陈留，县城中心偏南的一处奢华的庄园，乃本地大户借给徐卫住宿设府之用。虎捷乡军的军官们往日都驻扎在牟驼冈营寨之中，习惯了条件艰苦，一见到如此富丽堂皇的所在，纷纷称奇。今日，都指挥使召集各县守将于陈留商讨军务，是以一大早，诸指挥使陆续赶到。
    “晋卿兄！唐卿兄！”张宪一踏入中庭就瞧见吴家兄弟正在前头往客堂而去。
    吴阶回着一看，笑着抱拳道：“宗本果是勤勉，你驻兵杞县，距此最远，却与我等前后而至。当上报徐指挥使通令嘉奖。”吴璘也与他见礼。
    正说着，副都指挥使王彦亦至，众人合作一处同往客堂而去。早有徐卫亲兵迎住，引往花厅。这本是待客奉茶之地，眼下却已经支起地图架，设上两排交椅，摆放些戎器，战旗，一派肃杀氛围。众人进去，见徐卫与第四指挥指挥使程方已经落座。上前叙礼已毕，各按部队番号入座。徐卫起身，行至地图之前看了几眼，沉声道：“李固渡失守，金东路军已全数过河，正奔滑州而去。”
    众将初时还有些反应不过来，因军中大多都知道都指挥使的兄长徐原坐镇李固渡拒敌，今徐原师溃，指挥使却还能这般镇静？待确认无误后，尽皆色变！金军一过河，滑州首当其冲！不过，熙帅姚古便在滑州，且有折彦质大军八万进援，女真人想啃下这块硬骨头，恐怕得蹦掉几颗大牙。
    “你们在想滑州驻有重兵，女真人必有所忌惮对么？”徐卫直接说破众将心思。
    吴璘两撇短须一动，说道：“指挥使，滑州有小徐经略相公泾原兵近两万，折彦质又领兵八万进援，且滑州向为要塞，城防坚固，牢不可破。金贼无论如何绝攻难下！”
    徐卫看了他一眼，摇头道：“话虽如此，但金贼已过河，威胁东京。朝廷必下严令，命姚古出师拒敌，一旦离开了城池，即使十万大军，面对士气正盛的女真人，又能有几成胜算？”
    吴阶一阵沉吟后接过话头：“指挥使所言甚是，我军必须立即进入战备！六县治下百姓，也当尽速撤离，坚壁清野。”
    徐卫闻言，投之以赞许的目光，到底是名将胚子，这见识当真不是凡人可比。
    “不错，大战在即，今日召你等前来，便是定出一套详尽可行的御敌方略。你们大多都是久经沙场之辈，今天就集思广益吧。不用担心午饭，后面已在宰羊，一百多斤的大肥羊！”徐卫话音一落，众将皆笑。他们对这位年轻的长官是又敬又亲又怕。敬他年纪轻轻便统兵数万，且在紫金山一战成功。亲他爱护士卒，与部曲同甘同苦，不分彼此。怕他心狠手毒，执行军法从严从重，断无网开一面之理。
    程方可算是虎捷乡军的前身，靖绥营的创军军官。第一个起身道：“指挥使，诸位同袍，金人远来，其锋不可挡。然一路南下，不断攻坚，于李固渡又损失颇重。如今虽过河，想也被小徐经略相公重创，正所谓强弩之末。一旦兵至东京，为求速胜，断然不会个个击破。必分遣大将领兵四出。这样一来，我六县虽小，却足可固守。关键在于，切莫各自为战，一处受袭，各处支援。”
    王彦正襟危坐，一丝不苟，闻听此言质疑道：“支援自是应当，怕就怕金贼洞悉我意图，围点打援。万一对方合围一县，于各处要道设下伏兵，如之奈何？”
    李贯几次欲言又止，听到这里，把目光投向徐卫，得到肯定之后，迫不及待地起身，大声道：“这点诸位同袍不必担心，都在我李贯身上！”他任职虎捷乡军第七指挥指挥使，在军中地位却有些尴尬。原因在于，其他六位指挥使的部队，无一不是齐装满员，器械精良的劲旅。唯独他的部队兵力最少，装备最“差”，而且在军中同袍眼里，他的部队简直就是不务正业，混吃等死，浪费钱粮之辈。既然拿刀吃饷，就该刻苦训练，习器械，熟阵法，整日地没事就搞神出鬼没，藏头露尾，算甚么东西？
    “哦？李指挥既敢当着都指挥使的面夸下海口，想必是有所倚仗了？”杨彦历来最瞧不起的就是他，至今也没弄明白，九哥把这等腌杂厮招进军来作甚？
    李贯正色道：“卑职早已遵从都指挥使军令，眼下我军防区六县，已遍布我部细作。任何风吹草动，绝难逃过我的眼睛！”
    众将半信半疑，若真能如此，那倒对我军大有裨益。
    吴阶此时起身道：“程指挥所言实为上策，只是六县兵力大致相当，若一处有难，他处分兵去援，自己不免空虚。都指挥使，卑职有一策，不知可行否？”
    徐卫点头：“讲。”
    “我部所驻咸平县，地处六县之中，要冲之地。若金贼欲图咸平，无论从哪方进兵，都需经过其他县治防区，压力最小。卑职建议，可集精兵于咸平，由都指挥使或派一副使坐镇，任何一县有难，即由咸平发兵救援，互相呼应，岂不方便？”吴阶说道。
    徐卫立即来到地图之前，详细查看，果如吴阶所言，咸平地处四县拱卫之中。无论金贼从何处进军，都必然经过程方、吴璘、张宪、王彦的防区，实为中枢要地。遂向众将问道：“诸位可有异议？”
    吴阶之策，确实稳妥可行，众将都无异议。徐卫当即拍板，将杨彦的部队调到咸平。吴阶听到这个决定，却是面露难色。只因他虽被突击提拔为指挥使，但至今仍是白身。反观杨彦，不但是徐卫的亲信发小，而且是正九品武职，把他调到咸平，谁听谁的？战场上最忌讳的，就是指挥不统一。可都指挥使言出如山，军中无戏言，这事倒……商议完毕，徐卫留一众军官吃午饭。破例开了禁酒令，与部下痛饮。几位指挥使都是信心满满，士气大振，声言要让女真人每进一寸都付出惨重代价。晌午，大雪已停，几位指挥使辞别回县。
    厅中，还弥漫着酒气肉香，被众将吃得只剩下小半只的烤全羊在架上滋滋作响，散发出扑鼻的香气。马泰手持一柄尖刀，割下一大块肉塞进嘴里，吃得肥油直流。杨彦在旁边看到，笑骂道：“你他娘的好歹也是朝廷九品武官，看你那德性！”
    马泰白了他一眼，又赶紧灌下半碗酒，瓮声瓮气道：“你倒好！带着部队去咸平，少不得仗打。我这等独守空房之辈，还不许喝酒吃肉了？你还让不让人活？”
    徐卫与张庆对饮一杯后，看向杨彦。自靖绥营组建以来，不论剿贼，勤王，杨彦总是冲锋在前，死战不退，可以称得上虎捷乡军一大勇将。其部下也是徐卫压箱底的宝贝。清一色的重装步卒，装备精良，训练有素。只是，这位兄弟有个毛病，性子急躁，这也是为什么不让他独挡一面的原因。如今派他去咸平，可得把丑话说在前头了。
    “杨彦。”端起酒来抿了一口，徐卫叫道。
    “九哥，有事只管吩咐。”杨彦侧首道。
    “你此去咸平，万事需得多听吴阶意见。他是久经战阵磨练之人，非是你我可比。切莫装大跋扈。你我在此喝酒吃肉，可不分彼此，俱是弟兄。一旦上了战场，便是上下级，记住，军法无情！”徐卫严肃地说道。
    杨彦见他这般模样，心里一凛，正色道：“九哥放心！我听众吴晋卿军令便是！你让我往东，便往东！他让我吃屎……”
    张庆正吃着羊肉，听到这话，大倒胃口，皱眉道：“你那狗嘴里愣吐不出象牙！”
    几人都笑，徐卫满上一碗酒，起身注视道：“你我弟兄四人，自徐家庄起事，剿贼平叛，抗金卫国，终有今日之规模。往常我们剿贼，败个一仗两仗，没甚关系。可此番不同，女真人誓灭大宋，我们就是东京最后一道防线！弟兄们，来，我敬你们一碗！这次，咱们得把活干漂亮了！”
    就在城外姚徐两军厉兵秣马，积极备战之时。东京城内已是风起云涌，乱象频频。耿唐之流抓住金军渡过黄河一事不放，企图将徐李二相赶下台去。但此时，赵桓忧虑成疾，连续数日不能视事。一切军政大事，悉托李纲徐绍裁决。
    此时李纲心里很清楚，朝中主和派大臣正铆足全力赶他下台。且许多摇摆不定的大臣因金军过河而倾向议和。现在官家称病不出，说明心里多少还有些主战的意思，但不知还能坚持多久。一旦他扛不住主和大臣压力，自己就将被罢相，甚至会被赶出东京政治核心。在鉴于此，他抓住最后机会，想命令驻守滑州的姚古、徐原、折彦质出战，阻击金军攻势。徐绍认为不可，只要滑州还在，斡离不就不敢把全部兵力投向东京。而且，若是滑州大军再败，宋廷已经承受不住如此沉重的打击。
    李纲自知不懂军事，有意听众他的建议。但其他宰相都认为，金军逼帝阙，滑州哪有坚守不出的道理？几万大军难道当成摆设不成？李纲无奈，只得向托病的赵桓请示。皇帝最终决定，命滑州出兵拒敌！
    十二月上旬，斡离不前锋郭药师至滑州。郭逆自侍在东京时，曾与回京面圣的熙帅姚古有一面之缘。前往滑州城下劝降，姚古避而不见，徐原在城头上大骂郭药师背弃祖宗，卖国求荣，郭大怒。
    朝廷军令到滑州，姚古派遣折彦质，徐原二人领精兵出战。郭药师急于建功，不待斡离不主力到达，便与折徐二人开战。郭药师所部不敌，徐原因李固渡失陷，抱定必死决心，所部将士皆奋勇争先，悍不畏死。药师大溃，姚古却以穷寇莫追为由，强令徐原还师。
    未几，斡离不大军赶到。将滑州团团围住，攻打甚急。幸而折彦质徐原统领全军，拼死抵抗，女真人一时无策。怎奈朝廷明令，必阻金军于滑州，不使其威胁东京。姚古欲出城再战，徐原主动请缨，姚古壮其行，分给精兵。
    徐原少年时便从父征战于军中，弓马娴熟，精通兵法。先以强弩挫敌凶焰，后以精兵齐力向前。斡离不派银术可部急攻。徐原阵形几被冲散，然每每飞驰于军中，大声呼号杀敌报国。士卒被其振奋，纷纷效死。四阵下来，宋金两军死伤相当，各折数千人马。
    斡离不震怒，率提虎狼之兵来攻。徐原见形势严峻，亲临一线，身先士卒，受创数处仍不后退。偏在此时，姚古军中一名统制官，名焦安节。见金军军容鼎盛，心生怯意，传言说女真倾举国之兵前来，不可阻挡。姚古抓捕讯问，他又劝说弃城逃走。姚古并未听从，免去其统制一职。焦安节回到军中，谋划出逃，事情败露后，居然兴兵作乱。姚古大惊，急遣人马镇压。
    此时，徐原正在城外与金军激战。听闻城内兵乱，士卒忧虑，畏缩不前。斡离不抓住机会，遣精骑发动雷霆一击！徐原所部的战败，直接打垮了城内宋军的信心。那些从两河战场上溃退下来的散兵游勇，虽然再受整编，实则一群乌合之众。就算折彦质再提大军来战，也于事无补。
    十二月十八，姚古见将士无心恋战，自知不保，遂趁夜间开城出逃。郭药师引军急追，七万宋军狼狈逃窜，伏尸遍地……滑州的沦陷，直接导致了东京朝廷大地震。赵桓闻听此讯，一整天粒米不进，滴水不沾，以致形容憔悴，精神恍惚。耿南仲、唐恪、李邦彦等人写血书上奏，要求罢免徐处仁李纲，向金军求和。
    十二月二十日，时金东路军已迫近东京，西路军也扣河甚急。大宋江山风雨飘摇，东京岌岌可危，赵桓下诏，罢黜徐处仁李纲两位主战派代表的相位，以耿南仲为太宰，唐恪为少宰。大宋朝廷，遂为主和派所控制。
    如愿登上相位之后，耿南仲急于有所建树，催促赵桓派遣使节至斡离不营中求和。赵桓无奈，遂命御史张所前往，张所拒不接受诏命，官家强令出行，张所以死相逼。朝廷无奈，改派工部侍郎郑望之为“军前计议使”。出使金营，许以太原、河间、中山三镇之地，并巨额赔款以及尊金帝为伯父等全盘条件，求金缓师。
    斡离不接到大宋国书，与部下商议。郭药师这位侍奉大金忠心耿耿的奴才又建议，先答应议和，不过要求以黄河为界，河北、河东、以及大宋西部的所有领土，尽归大金所有。然后挥军猛击东京，大事可定矣！
    斡离不进兵之初，见宋军有备，还心存疑虑。如今终于渡过黄河，兵临东京，早已忘了战线拉得太长，军中粮草只够一月之用，甚至河北地区尚有州县未降，极有可能断其后路的诸般隐患。亢奋得坐立不稳，急忙采纳了郭药师的意见。一面派出王讷为使节，入东京议和，要求大宋划黄河为界，送巨额岁币，尊金帝为伯父，并归还韩昉。一面催军急进，意图东京。
    王讷到东京，无情地将大宋君臣羞辱了一番。上次他为金使，大宋没有答应议和条件，当时他就已经放话，下回来的，可就不是光有我王讷了！如今果不其然，数万金军兵临城下！
    可笑的是，面对金人要求割让半个国家的条件，耿南仲等宰相几乎没怎么考虑，就上奏皇帝说可以完全答应！只要金军退兵，怎样都行！
    赵桓大恸，束手无策。此时，朝中主战派硕果仅存的徐绍力奏说，金贼转面无恩，素无信义，即使答应他们划黄河为界，其仍将来攻。现东京城外有兵十余万，尽在姚平仲徐卫二人之手，城内亦有兵三万，粮食器械足以支撑。皇帝应该抛弃议和幻想，御驾亲征，激励士卒，坚守待援！
    赵桓现在是吓破了胆，身边又尽是耿唐之流这种货色？哪还敢御驾亲征？但经历去年金军南侵之后，这位大宋天子似乎多少明白了一些。至少有一点，那就是，女真人是不会轻易放过他的。
    因此，他虽然命宰相们与金军议和谈判，但同时对耿南仲提出的约束姚徐二将的建议置之不理。并让徐绍以枢密院公文形式通知姚徐二将，让他们务必坚守，并许诺了破格的封赏。甚至派遣内侍钱成，去姚平仲徐卫处嘘寒问暖，关怀备至。
    耿南仲收到消息，认为此举非常危险，绝对会触怒女真人，尤其是那个徐二愣子，年纪轻轻，不知天高地厚。此时东京已经混乱，百姓人心惶惶，谣言四起。他居然绕过枢密院，直接以宰相的身份行文姚徐二将，让他们严格约束部下，不得妄动！如果破坏了宋金议和大计，从重惩处！耿南仲倒没指望他一纸公文就能镇住两员军中后起之将。只是这样一来，前面拼死卫国的将士们就会被弄得一脑袋糨糊。但凡在这种情况下，武将多半都会消极抗战的……姚平仲收到公文是什么反应不得而知，反正徐卫没把他当回事。你宰相管政务，居然直接把命令下到军中来？再说了，我虎捷乡军又不在三衙战斗序列，就是枢密院也指挥不动，你凭什么？遂传令各县各将，金军若来，必予迎头痛击！有敢怯战畏战，行事不力者，死路一条！