侍卫亲军步军司都指挥使何灌官邸数月以来，这何府上下都是喜气洋洋。新帝登基，一朝天子一朝臣，幸运的是，咱们太尉站对了位置，拥立新君有功，接连受到升赏，被官家重用。身跨两大要害衙门，全面主持朝廷军务。可今天，全府上下一片忙碌，据说太尉要宴请重要的客人。一大早，仆人们就跑到市集排队抢购新鲜菜蔬。看这阵仗，莫非是朝廷哪位红人？李纲？吴敏？
    没到正午，客人已经到了府上。何府仆人们赫然发现，怎地那小徐官人也在？除他之外，还有一名年近六旬的长者，一三十出头的军官。何府家仆久在京城，各衙各部的上官大多认识，可这两位却眼生得紧，不知是哪路神仙？
    花厅上，徐彰三父子正襟危坐。那送茶水的丫头们看到这场景，连大气也不敢喘，心说不得了，这三位一看便知军人出身。一丝不苟，站如松，坐如钟，完全不似那班文臣。不多时，一身便装，活像位居家员外的何灌从里间转出，远远便高声笑道：“哈哈，天甫兄，稀客稀客。”
    徐家父子三个同时起身，徐彰抱拳笑道：“叨扰太尉了。”
    何灌快步上前，执住他双手，佯装生气道：“哎，这么说就见外了。如今你任步军司副都指挥使，我二人一殿为臣，又同衙共事，岂不是缘分？况且，本官早闻天甫兄之名，只是不得相见，如今共主步军司，足慰平生。”
    徐彰听他如此抬举，谦逊几句。何灌又瞧向徐胜，笑道：“这位想必就是天甫兄长子吧？”
    徐胜行了一礼，口称见过太尉，何灌频频点头，称赞道：“好，将门虎子果是不凡！我听犬子何蓟提起，当日你部浴血奋战，不愧为忠直之士。兄长虎父无犬子，令人羡慕啊。”
    徐胜称谢，何灌这才瞧向徐卫，略一点头，含笑示意。席面已经备妥，宾主都入饭厅，何灌之子何蓟因公务在身，不在家中。席间，何太尉殷勤劝酒，十分客气。倒让徐彰徐胜两父子不大自在，好在徐卫与何灌已经熟悉，才不免尴尬。
    酒过数巡，徐胜见父亲迟迟没有敬太尉一杯的意思，便自己斟满杯中酒，起身敬道：“听我家九弟讲，这一路来，太尉诸多照顾，替他周全。家父身体抱恙，不能饮酒，这一杯卑职便替父亲敬太尉。”
    何灌看了徐彰一眼，举杯道：“徐九这后生，我看到着实喜欢。不是何某说场面话，军中年轻一辈，我最看好他！”
    徐卫听到这里，也起身举杯：“太尉谬赞了，这一杯，我兄弟二人同敬。”
    何灌十分受用，给足了两位晚辈面子，起身单手执杯与他们对碰，一饮而尽。又喝一阵，说些闲话，都不提及公事。徐卫暗思，靖绥营扩编虽然完成，但军官奇缺，又特别是有实战经验的统兵官。何太尉当初答应帮忙，自己应该借着这个机会问问。
    刚想到这里，便听何灌替父亲倒酒时说道：“条件有限，怠慢了。来来来，今天咱们只叙私谊，不谈公事，一醉方休！”
    人家都这么说了，徐卫自然不好去多嘴。酒席吃完，何灌又请奉茶，用些瓜果。仍旧不谈公事。徐卫正盘算时，忽见那何书莹贴身丫头沐屏送水果进来。见了徐卫，嘴角抿笑，深深看了一眼，才转身离去。见到她，徐卫突然想起张九月来，上一次来何府时，曾听何书莹说已经替九月找好了婆家，准备出嫁。若真是如此，那苦命的丫头也总算有了个归宿。倒不知哪家少年有这般福气，娶到如此善良的姑娘？
    正胡思乱想时，又听何灌向父亲问道：“天甫兄，徐卫该到弱冠之年了吧？”
    徐彰点点头，答道：“下月便年满二十。”他这人虽然作了几十年的军官，但至今不习惯官场上这套往来逢迎之道，人家问什么他答什么，绝不会多一句话。好在何灌也是军人出身，并不介意。
    “哦……”何灌听罢，含笑长长的哦了一声。听得徐卫心头一跳，这一声哦，可有些暧昧啊。再看太尉，把玩着茶杯，似乎在思考着什么。厅内一时寂静，气氛便有些尴尬了。一阵之后，何灌将茶杯放回桌上，正准备开口。徐彰却站了起来，拱手道：“今日叨扰府上，多谢太尉盛情款待，待安顿下来，改日也请太尉赏光。”
    何灌话已到嘴边，但人家已经起身告辞，他也不好强留。心想，以后一衙共事，有的是机会说话，也不急于这一时。反正徐卫至少半年之内都在牟陀冈练兵不是？遂起身相送，一直送至府门外，方才停步。出了何府，徐卫便要回牟陀冈驻地，父子三人分别不表。
    再说何灌送走了徐家父子后，因为多喝了几杯，颇有些醉意。便到书房歇息片刻，今日一聚，看得出来徐彰是个固执古板之人，徐胜倒是机灵些，可这父子两人却与徐卫完全不同。徐家日后，必在徐九身上光大。
    脚步声响起，他睁眼一看，只见夫人端着一钵东西进来，放在案头说道：“官人，做了些醒酒之物，趁热喝了吧。”
    何灌赶紧坐直身子，取过之后笑道：“有劳夫人了，夫人请坐。”
    何夫人拖过一张椅子，与丈夫面对面坐下。待他喝完了醒酒汤，这才问道：“我方才在后面听你问起徐卫年纪，若不是那徐彰突然告辞，官人还想说什么？”
    老婆在后面监视偷听，何灌却丝毫不觉意外，笑了笑，放下碗：“什么都瞒不过夫人。”
    “哼，几十年夫妻，你想什么我还不知道？”何夫人白了丈夫一眼。
    何灌一听，又靠在椅背上，望着房顶说道：“既然如此，那夫人猜猜看，我想说什么？”
    “我且问你，你是不是看上徐卫那厮了？”一阵之后，何夫人探出身去，小声问道。
    何灌拍打着椅子扶手，舒了口气，答道：“不错，这后生确实不错，我看着很是喜欢。长得仪表堂堂不说，还颇有才干，他日前途不可限量啊。”
    何夫人闻言撇了撇嘴，嗤笑道：“真不知道你哪只眼睛看到他前途无量了？一个七品武职，连个正经禁军军官都没混上，我看那厮也不会有多大出息。”
    何灌哑然失笑，摇了摇头道：“夫人呐，你才二十岁，你也不想想，我二十岁的时候还不到他这个位置呢。禁军军官算什么？实话跟你说吧，徐卫目前这个位置，就是给个钤辖也不换。”
    听丈夫这么一说，何夫人倒来了兴趣，趋身向前疑问道：“怎么说？”
    “你想想看，他那乡勇营扩编，手下两万多人马。朝廷管粮管饷管装备，现在官家虽然压着他的官阶，日后必然大用。”说到这里，停顿一下。朝中大事，本来不该跟家人提及，只是夫人小觑徐卫，这事她若不点头，自己也是剃头挑子一头热。
    何夫人正用心听着，见没了下文，催促道：“官家为何这么做？”
    “其实，也不只官家有意如此，实际上还有种师道和徐绍两位。徐绍从侄子一到东京就有意打压，其他人看不出来，我这双眼睛可是雪亮的，他是不希望徐卫窜得太高。还有种师道，官家下诏求贤，推荐徐卫的奏章很多，惟独他按兵不动。后来官家亲口问他徐卫是否可用，他却说太过年轻，尚需磨练。”
    何夫人听到此处，不屑道：“傻，不是说那徐卫有西军背景么？以他的地位，要是夸个两句，官家还不立即重用？”
    何灌颇觉奇怪，夫人向来看不起徐卫，怎地知他有西军背景？看来没少打听嘛。笑了笑，也不说破，继续道：“你真以为他老糊涂了？这位老大人精着呢，他知道官家想用徐卫，故意这么一说。你想想，年轻，官家不年轻么？谁说年轻就不能办事？本来官家还想再磨磨徐卫，就因为他这话，赐了鱼袋，后来又授‘带御器械’，荣宠备至。”
    何夫人半晌无语，听丈夫这么说来，官家真准备重用徐卫？
    见夫人不言语，何灌颇为自得地说道：“夫人放心，我看的人，不会差。还有一事不妨告诉你，当日种师道率徐卫一班战将入京，官家召见时虽对姚平仲十分赞赏。但赐见结束后，一转身就向内侍问了一句‘这徐卫可是当日山东以数百乡兵击破王善贼部之人’，这意思不用我再多说了吧？”
    何夫人明显对于这些朝政大事不太清楚，半天想不明白其中关系，遂问道：“那既然如此，为何不立即提拔？”
    何灌苦笑一声：“你才是真傻，徐卫多大？十九岁而已，难道你让官家封他个知州？大宋立朝百余年，还没出过不到二十岁的知州呢。再说，女真人一来，各路勤王之师云集东京，如果徐卫窜得太高，你让那些为国尽忠几十年的老将们怎么想？