宣和七年，七月十五，徐卫领兵剿贼已去两日。徐家庄父老翘首以盼，未得音讯。这日天气一反往常的艳阳高照，阴云密布。晌午时分，电闪雷鸣，倾盆大雨降落下来。偌大一个徐家庄，被笼罩雨帘之中，不见人影。村西头，两人合撑一把油伞，一步一滑的向村东走去。行至徐府门前，收了油伞，却是徐家马夫领着郎中前来。徐王氏徐秀萍两人从府里出来，与郎中打了个招呼，就立在屋檐下，朝村西头张望。
    “这半日总是心神不宁，堵得慌，也不知是怎么了。”徐王氏忧心忡忡的说道。徐秀萍只当她是思念在娘家的儿子，也没搭话。朝村西头望了一眼，不安的问道：““弟妹，你说九弟几时能回来？”
    徐王氏自嫁到徐家来，时常听丈夫提及行军打仗之事，心知兵无常势，胜负只在旦夕之间。九弟仅招募三百余人便开拔作战，实在令人担心，遂安慰了几句，便将话题扯到家中的客人身上。
    昨天夜里，九弟手下的士卒抬着两顶轿子来到徐府，说是有母女两个遇了强人，被九弟救下，暂时安置在家里。看那母女二人，非是寻常之辈，问她来历，只说是东京人士，姓何，回清河县探亲。除此之外，一概不说。见是徐卫安排来的，她二人便禀明了太公，引入客房住下，又给予饭食，差人寻医诊治。
    “依三姐看，那母女两个是什么来路？”徐王氏问道。
    徐秀萍心里牵挂着弟弟，随口说道：“管他什么来路，既是九弟安排来的，咱们好生照料就是。”
    徐王氏知这姐姐出生将门，向来粗枝大叶，想必没有自己考虑得那般细致。略一思索，试探着问道：“那女子谈吐不俗，想必非官即富。我曾拿言语试探，她好像还未成婚，你说……”
    这时，徐秀萍回过头来，讶异道：“你莫不是想……”
    徐王氏面露笑容，点头道：“姐姐你想，我家这小叔从前虽然顽劣，如今却懂事许多，又有了出身。万事齐备，只欠婚娶。这女子生得那般俏丽，我看着喜欢得紧，她被叔叔救下，也是缘分使然，不如问明了来历，差人说媒如何？”徐母早逝，徐王氏将小叔子拉扯长大，所谓长兄如父，长嫂如母，这婚姻大事，自该由她操心。
    徐秀萍一想，也是，那女子生得花容月貌，便是整个夏津县，也无这般出众的姑娘。她既然尚未婚配，九弟又对她母女有活命之恩，这倒是天作姻缘。管她是官是富，我徐家也是官宦世家，爹爹五品致仕，四弟蒙荫任职七品，九弟未及弱冠就赐了八品出身，绝计不会委屈了她。
    “我看能成，等九弟回来，咱们先问过他。”
    徐王氏失笑道：“这婚姻大事，向凭父母之命，咱们只需禀过公公便是，问他作甚？”
    两人正说笑着，隐约望见村东头来了一队人马，也不知是否徐卫回来。忙问门房拿了伞，匆匆过去。徐家庄乡亲听到动静，纷纷出门张望，果是靖绥营乡勇回来。那有丈夫子侄在徐卫手下吃饷的，焦急地出来，挨个寻找亲人。一旦找到，便往家里拉扯，可这些士卒不知何故，并不停留，都往麦场方向而去。
    有个老妇见儿子受了伤，心里担忧，非要往家里拖。儿子却挣脱开来，大声道：“如今当兵吃饷，便非平头百姓，未得军令，不敢回家！”说罢，重新归队，头也不回。
    徐家两个妇人迎上前来，不见徐卫踪影，心头着急。望见张庆骑着马过来，徐秀萍赶紧问道：“张三，我家徐九何在？”
    “徐三姐放心！靖绥营打了胜仗，指挥使亲自押解俘虏到夏津，今日必归。”张庆在马上大声答道。听说打了胜仗，两人放下心来，俱各欢喜，赶紧回家向太公报信。
    方穿过庭院，便瞧见那何家小姐正送郎中出来。见了她二人，含笑一福，执礼甚恭。徐王氏徐秀萍见她如此礼貌，更是喜欢，上前一左一右围定，七嘴八舌的话起家常来。那何姑娘起初还应付着，可徐家两个妇道越说越不着边际，她一个未出阁的黄花闺女如何招架得住？推说母亲需要照料，逃跑似的离开了。
    回到房中，那何母业已苏醒，只是惊吓过度，气血仍虚，起不得床。见女儿满面羞色入内，奇怪的问道：“女儿，你这是怎么了？”
    “徐家姑嫂与女儿玩笑，母亲不必担心。”何姑娘倒上一杯清茶，递到母亲面前。
    那何母面色一沉：“这乡下地方，村妇粗鄙，休要与她们多嘴多舌。”
    何姑娘笑道：“母亲过虑了，那徐家姑嫂都是热心肠，并无恶意。”
    “你懂得甚么？等我身体稍稍好转，便回东京。到时给这家点银钱就是，不要节外生枝。”何母接过茶杯，颇为严肃的训诫道。
    何姑娘了解母亲的性格，随口应下。人家好心收留，即便要走，也应该跟主人当面拜谢才是。这乡野山民，虽则粗俗，却都是些善良纯朴之辈，强似那东京城里金玉其外，败絮其中之人。
    到了傍晚，她正与母亲说着闲话，那徐家嫂子却亲自送来了饮食并询问了何母的病情，十分关切。再三谢过后，徐王氏方才笑咪咪的退出门去。扶了母亲下床，二人正待用饭，便听得前头喧闹。
    何母心中不喜，放下碗筷道：“你去看看，到底是乡下人，不懂规矩。”
    何姑娘打开房门，便听见那徐家大姐的大嗓门在叫道：“快些进去！都淋成落汤鸡了！赶紧回房换身干衣裳，给你留着饭呢！什么？和黄知县吃过了？”料想便是那徐九剿贼归来，也不知他是胜是负？
    正想着，徐九就出现在眼前。浑身湿透，一步一个脚印，头发贴在脸上，那张轮廓分明的脸或是经过无根之水的洗涮，分外白净。何姑娘看得心里没来由的一慌，赶紧掩上房门
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