又是暮春，断雨零星。
    宽敞官道两旁，深绿浅翠，春色正浓。
    山东河北，山西陇右，处处烽火，盗匪丛生。然则在洛阳通往巩县的路上，却透着一丝繁华喧闹之气。行人纷纷，匆匆而过。路旁田垄，农人正忙。时而有车仗通过，远远还可眺望，那行驶在洛水之上的舟船。与其他地方相比起来，河洛倒是呈现出一派宁静，好不悠然。
    任他各地烽火连天，我自守着那一亩三分地，逍遥快活。
    皇帝昏庸也好，圣明也罢，其实对老百姓来说，并不重要。只要能过个太平日子，能吃饱肚子，也就足够。所幸，京畿之地虽则在三年前遭受战火洗掠，但比之他处，还算是太平。
    一行车仗，沿洛水而行。
    共两辆大车，另有数十个奴仆随行。
    一个二十上下的青年，骑在一匹青马上，好奇的向四周观望。那匹青马，生就一颈银鬃。看上去年纪也已不小了，依旧昂挺胸，流露出睥睨天下的雄迈风姿。
    青马，名闪电！
    “无忌，前面就是黑石渡。”
    一个俊秀青年，催马来到那青年跟前，手指前方渡口道：“河对岸就是黑石关。过了关卡，再有十里，就能看见巩县。婶婶她们从晨间赶路，至今水米未进。不如在渡口稍事休息后，再渡河过关？
    反正天黑前肯定能到达巩县，你看如何？”
    青年，名叫无忌，长孙无忌。
    而那说话的俊秀青年，则是眉山郡郡守窦轨之子，窦奉节。
    长孙无忌点点头，拔马来到一辆马车旁边，隔着车帘，轻声道：“娘，前面就是黑石渡口。奉节说在渡口稍事休息后，再前往巩县，您看怎么样？”
    车中传来银铃般的声音，“小哥，娘累了。那就先休息一下吧，正好吃些东西。”
    “知道了！”
    长孙无忌应了一声，返回窦奉节身旁。
    “既然如此，那我就先到渡口，寻一落脚处。”
    “有劳！”
    窦奉节呵呵一笑，催马前行。四名黑衣骑士，催马紧跟着窦奉节，朝黑石渡口方向本去。
    长孙无忌抬起头，看了一眼天色。
    却见春云翻卷，遮住阳光。
    一晃已有六载光阴，当年那个被父亲斥责的少年，如今已成为赫赫巩县男。想起来，真是造化弄人。昔日自己高高在上，可自从父亲过世后，霹雳堂却渐趋凋零。族叔长孙顺德，前年因征兵未果，而逃往太原，隐姓埋名；二兄虽执掌霹雳堂，也只是勉励维持。三个长孙行操也没能进入太学院，如今在齐王府内，担任一个不起眼儿的记事，说穿了就是一个打杂。
    舅父高士廉，因受到兵部尚书斛思律的牵连，被配岭南。
    自己呢，也要和母亲、妹妹一起，投本那个昔日在霹雳堂学艺的垂髻童子门下，可真是有趣。
    想到这里，长孙无忌不由得轻叹一口气。
    那个家伙虽说有些花心，但是对自家还是尽心尽力。且不说当年不远万里，送妹妹入岷蜀求医。这六年间，自家在岷蜀一应花费，甚至包括自己求学所需，全部都是由他一力承担。
    如果不是他，这六年来，恐怕会过的非常辛苦吧……母亲虽说不太满意，可毕竟是父亲的遗嘱。而且那家伙也着实厉害，硬是在反出郑家之后，还混出来一个男爵。以至于窦郡守登门求亲，说明了妹妹会是以平妻身份，与裴娘子共侍一夫的时候，母亲先是表示生气，却随即答应下来。此次回来，连二哥恒安，亦不敢怠慢。
    “无忌，无忌！”
    窦奉节在渡口旁的一家酒肆门口招手，把长孙无忌从沉思中唤醒。
    不知不觉，已经到了黑石渡。
    长孙无忌连忙下马，走到马车旁边。
    “母亲，渡口到了……观音婢，搀扶母亲出来休息一下吧。小窦找了一家酒肆，咱们先进食，而后渡河。”
    车帘一挑，高夫人在一个明眸皓齿的少女搀扶下，缓缓走出。
    那少女的年纪，大约在十四五左右，瓜子脸，柳叶眉，一双大眼睛，脸颊上还生着一对**的梨涡，更显出几分柔媚之色。也许是饱受岷蜀灵气滋润，她的肌肤细腻的，如同羊脂白玉。
    脸上扰带着几分稚气和天真，小心翼翼搀扶高夫人下车后，少女好奇的向四周打量。
    “小哥，这就是黑石渡吗？离巩县，还有多远？”
    长孙无忌透出一抹关爱笑容，笑道：“不远了！等过了晌午头渡河，估计一两个时辰，就能抵达。
    好了，你那小哥哥如今还不知道观音婢要来，等他看到你的时候，不定会有多么吃惊呢。”
    少女闻听，粉靥羞红。
    高夫人不满道：“无忌，怎么又拿你妹妹开心？”
    长孙无忌的心情顿时大好，连连道歉。
    这时候，窦奉节也走上前来，请高夫人一家人，入酒肆休息。
    那酒肆门口，挂着一面布幌子。不过和其他酒肆不太一样，别家的幌子上，要么写着酒，要么写着茶的字样。可这一家酒肆的布幌子，却绣着一只白鹅。除此之外，再无任何字样。
    窦奉节业已长大，身高近八尺，生的眉清目秀。
    巴山蜀水给他增添了几分秀气，虽则生的肩宽背厚，却不会给人以粗鄙感受，更像是一个邻家的大男孩儿。
    “奉节哥哥，这家酒肆，是不是长于烹鹅？”
    坐下来后，长孙无垢好奇的询问。
    只问得窦奉节噗的一口水喷出，而长孙无忌，则是咳嗽连连。
    “可能是吧……说不定日后还需观音婢，你亲自烹鹅呢。
    高夫人秀目一瞪，“无忌，休得胡言乱语。观音婢，莫要听你哥哥胡说八道，这幡上的鹅……”
    一名酒肆的伙计上来，接口道：“这位娘子，这幡上的鹅，是我家公子的标记，您可不要胡说，弄不好会惹出乱子。”
    “你家公子，很霸道吗？”
    伙计有些不高兴，“小娘子，我家公子乃荥阳郡鼎鼎有名的善人，和，霸道，二宇无关。只是你们刚有的玩笑，实乃对我家公子不敬。故而我才好心提醒，若是在巩县，只怕会立刻赶你们出去。”
    长孙无垢好奇问道：“那是为何？”
    伙计笑了，颇有些自豪道：“三年前，有杨玄感祸乱荥阳，使得荥阳许多地方，变成废墟。
    是我家公子，挡住了反贼。入冬之后，我家公子见百姓难以裹腹，流离失所，故而号召荥阳绪绅，共开设有三百多座粥棚，每日布施。不仅仅是荥阳郡，包括颖川、东郡、还有河南郡，都有百姓受到了恩惠。
    这两年，巩县渐趋太平。
    粥棚已无必要开设。不过公子担心再有天灾，到时候临时铺设恐不方便。于是把那三百多座粥棚全部盘下，改成酒肆茶杜，已供行人方便。你看，只要那幡子上有‘鹅’标记的酒肆茶杜，全都是我家公子名下。
    如此不但能方便路人，许多没有田地的人，也得到了安置。
    其他酒肆茶杜，都是自行设立。
    唯有我们这些挂有，鹅，幡的酒肆茶杜，统归我家公子名下。所以，请不要那此幡来说笑。”
    高夫人的眼中，透出一抹赞赏之色。
    “多谢小哥，却是我这女儿不懂事，还请你多多包涵。”
    窦奉节忍不住道了一句：“没想到，庆哥如今，竟有名如斯？”
    而长孙无忌，则没有出声。
    他观察了一下酒肆里的人，放下这座酒肆面积虽说不大，却也是五脏俱全。一名管事，四个伙计，共有五个人。管事基本上就是在柜台后面算账，而四个伙计，全都是精明强干之辈。
    小小酒肆，收益再大，也不过如斯。
    那家伙竟然在一个酒肆里，就安置了五个人，又是什么用意？
    探头看了一眼挂在门口的幡子，长孙无忌，若有所思……
    简单的用过饭，长孙无忌一行人在酒肆里休息片刻后，结账离去。
    渡船也已经找好，一行人登上渡船，很快渡过洛水，直本黑石关。在关卡上验过了路牌之后，众人登车上马，向巩县急行而去。途中，不时看见有军马通行，使得气氛，顿显紧张。
    “怎么这么多军马路过此处？”
    窦奉节低声道：“听说陛下将游幸江都，所以才会有军马调动。”
    “陛下又要游幸江都？”
    “是啊，听说陛下近来常做恶梦，梦见西苑有兵祸，夜不能寐。若非宫中妇人安抚，则彻夜无眠。”
    长孙无忌连忙摆手，“奉节，你莫要胡说。”
    “我哪有胡说，洛阳坊间，都这么流传。”
    长孙无忌冷笑一声，“莫非洛阳人，一个个都趴在西苑围墙上，盯着陛下睡觉不成？他们怎么传，是他们的事情。可咱们不能相信，更不能私相传说……弄不好，会惹来大麻烦的。”
    窦奉节挠挠头，低声应承。
    一行马队，风驰电掣般从旁边掠过。
    马上一名青年，看到长孙无忌胯下那匹银鬃马的时候，眼睛不由得一亮。
    “住马！”
    他厉声呼唤，然后摆手，指挥马队呼啦啦冲上前，把长孙无忌等人的车仗围住。
    长孙无忌一怔，立刻催马上前道：“尔等何人，欲在官道之上，行盗匪之事吗？”
    马上青年冷笑一声，“行盗匪之事？依我看，是你们行盗匪之事吧。你胯下坐骑，分明是我家前些时日丢失的马匹。我乃巩县法曹参军尹宗道，今日人赃并获，正可拿去县衙审问。
    来人，把这些人给我全部抓起来。”他麾下有几十个人，立刻下马冲上前去。
    奴仆们不晓得生什么事情，一个个惊慌失措。
    长孙无忌却听出端倪，原来这厮，是看中了我这匹宝马良驹。若是换一匹马，长孙无忌抱着能少一事则少一事的想法，说不定会让给对方。可这匹银鬃马，却是他父亲长孙晟所有。
    长孙晟晚年经略突厥，突厥启民可汗对他，无比敬畏。
    故而将自己的爱马，赠与长孙晟，并谓之：将军威行域外，遂名其马闪电，一何壮哉！
    将军的声名响彻塞外，此马唯有配上将军，才算得上得遇明主。后来，这匹银鬃马，也因而获‘闪电’之名。长孙晟死后，家产等一应，尽被长孙恒安和长孙顺德瓜分。长孙无忌当时要前往岷蜀，故而什么都没有要，除了长孙晟留下来的笔记和书籍外，只要了这匹银鬃马。
    无忌不由得怒极而笑，“大胆毛贼，我倒要看看，谁敢动我。”
    骨子里，秉持了长孙晟的骄傲。长孙无忌平日里虽说笑眯眯，可怒起来，也是威仪骇人。
    他锵的拔出长刀，遥指想要冲过来的那些家奴。
    另一旁，窦奉节也沉下了脸。
    他性子偏于柔弱，但比之幼年时的怯懦而言，历经六七载磨练，已大有好转。加上随窦轨在军中历练，亦才刚烈之气。只见他抬手摘弓，二话不说，弯弓搭箭。只听弓弦崩的一声响，一支利矢飞射而出，这种一个刚把手搭在车辕上，准备跳上马车的家奴手臂上。那家奴惨叫一声，抱着胳膊，哀号不止。
    尹宗道一怔，厉声喝道：“尔等还敢反抗？给我上！”
    就在这时，从官路上传来一阵马蹄声。
    只见尘烟滚滚，蹄声若同沉雷般响，似有千军万马。
    “尹公子，且请住手。”
    来者高声喊喝，眨眼间就来到车仗旁边。为的一个青年，约二十六七，生的细腰乍背，英气逼人。他胯下一匹汗血宝马，黑甲罩身，外罩黑色战袍，腰中系着大带。在他的身后，有四五十名骑士。看马匹，看装备，远非那尹宗道的麾下可以比拟。一个个威风凛凛，杀气腾腾。
    到了车仗旁边，一名骑士勒马抬手，身后骑士，齐刷刷住马，鸦雀无声。
    只那股流露在外的彪悍之气，就足以令人感到窒息。明眼人能看出，这些人，绝对是经历过惨烈厮杀，从尸山血海中走出的勇士。尹宗道一见这些人，顿时脸色大变，强挤出一抹笑容。
    “原来是沈大哥！”
    “尹公子，这大白天，在官道上，怎么搞出这么大的动静？”
    “哦，我现这些人形迹可疑，故而上前盘查。哪知这些人二话不说，就要和我动手。故而……”
    “那可真是胆大包天，合该拿下。”
    说着话，马上青年朝长孙无忌等人看去。
    这一看不要紧，只让他大吃一惊，连忙从马上翻身下来，上前几步，插手行礼道：“四公子，您怎么在这里？”
    长孙无忌不由得一怔，眯起眼来，仔细打量那青年。
    依稀有些眼熟，却有点想不起来历。
    “敢问阁下……”
    青年连忙道：“在下沈光，乃我家公子门下管事。当年我家公子在霹雳堂学艺时，我一直陪件左右，四公子可曾记起？”不等长孙无忌开口，一旁窦奉节惊道：“你就是沈光？肉飞仙！”
    长孙无忌这下子，可算是想起来了。
    当年那家伙在父亲身边学艺的时候，这个沈光，一直跟随左右，算是一个跟班。长孙无忌倒是有印象，只是不太深刻而已。毕竟，当年的长孙无忌，是堂堂右骁卫大将军的儿子，他能和那家伙称兄道弟，可对于他身边的下人，未必会留意。至于肉飞仙之名，则源自于河东裴氏的那个女人。长孙无忌也听说过，对这个名字也颇有印象，可一直没能对上真人。
    原来，就是这个人！
    沈光诧异看向窦奉节，“这位公子……”
    “我叫窦奉节，是庆哥的兄弟。当年我随父亲入岷蜀的时候，你还没有过去。
    不过我听雄大黑子提起过你，那家伙还说，论力气，他敢当第一，但论武艺，却非你的对手。”
    “啊，竟是窦公子。”
    沈光连忙上前见礼，而后又拉着身旁的青年道：“他是苏烈，乃墨麒麟统领，甚得我家公子看重。”
    他在苏烈耳边低语两句，一直酷酷不言语的苏烈，顿时露出尊敬之色。
    “竟是二位公子当面，苏烈失礼。”
    好一个机灵的管事，好一个悍勇的将军。看苏烈麾下那支骑军，行止如一，显然是经过严格训练。不过，这墨麒麟之名，又从何而来？
    长孙无忌心中疑惑，那边沈光已来到尹宗道跟前。
    只见他脸色阴沉，“尹公子，你说他们是盗匪吗？”
    尹宗道隐隐感觉不妙，可当着许多人的面，又不好改口，“我只是怀疑……”
    “怀疑？尹公子，就算是我家公子，也不敢怀疑他们，你居然跑来怀疑，还试图动武吗？”
    “呃……”
    不等尹宗道开口，长孙无忌一旁说：“沈光，此人是为我胯下闪电而来。此乃家父留下的爱马，当年随家父，驰骋塞北。可他一见，就说我偷了他家的马，二话不说，还要把我们拿去见官。”
    沈光闻听笑了，“既然如此，那就去见一见柴县令，且听柴县令，如何说道。”
    说罢，他眼中闪过一抹冷戾寒芒，神色淡然。
    尹宗道激灵灵打了个寒蝉，连忙道：“误会，沈大哥，这是误会。”
    “若只是误会，那也就罢了。”
    沈光看了一眼尹宗道，“不过是不是误会，待禀明我家公子之后，自然会与令尊说道……”
    “四公子，窦公子，且请先行，我会让苏烈，随行护卫。”
    长孙无忌眉头一蹙，有心想要追究下去。但高夫人却不想呆在这里。她和长孙无垢在车上听得真切，虽然对那尹宗道颇为气愤，可又不想耽搁下去。
    “无忌，咱们还是先安顿下来。
    这件事情，想必言庆会给我们一个公道，你莫要另生枝节。”
    既然高夫人开口了，长孙无忌也不好再纠缠下去。他和窦奉节相视一眼，点点头，催动车马行进。苏烈抬起手来，握拳前后摇摆。
    刹那间，那些墨麒麟分成两队，一前一后，护卫车仗。
    “尹公子，您这下恐怕要有麻烦。”沈光淡然一笑，翻身上马。
    尹宗道这时候也不敢再拿捏架子，连忙下马拦住沈光，“老沈，这些人究竟是什么来头？”
    “是什么来头你莫要问，你只需回去告诉你父亲，就说我家公子这几日，会登门拜访。”
    沈光说完，打马扬鞭，朝黑石关方向行去。
    只留下尹宗道，颇有些失魂落魄的站在路旁，不知所措。
    “苏烈是吧！”
    长孙无忌在路上，和苏烈并辔而行，他看着前后两队墨麒麟，不禁好奇问道：“这些人，都是你训练出来？”
    苏烈连忙回答：“禀四公子，苏烈不敢贪功。
    墨麒麟是以公子当年征战高句丽时练出的人马为班底组建。当年公子从高句丽，带回来二十四虎卫，皆为身经百战的好汉。后来公子和郑家断绝了关系，又加上麒麟馆开设，故而将当年虎卫，更名墨麒麟。平日里主要是负责护卫麒麟馆和家宅，得公子信赖，苏烈代为统领。”
    言下之意，这支人马，只听一人命令。
    窦奉节不由得轻声道：“言庆练兵，果然是一把好手。当初在眉山郡的时候，连鱼老柱国，也对他称赞有加。”
    “嘘，莫提鱼柱过之名。”
    长孙无忌连忙摆手，“你难道不知道吗？三年前被杀时，他的家眷离奇从天牢失踪，至今仍无音讯。朝廷虽则已经放弃，但说不准暗地里还在追查此事。你可莫要给言庆括惹是非。”
    窦奉节一吐舌头，连忙点头。
    苏烈在一旁面无表情，似乎没有听到长孙无忌两人的交谈。
    “对了，刚才那家伙是谁？”
    “尹宗道？他是巩县暗绅尹家族长尹德之子。尹德和我家公子有些交情，当年杨玄感作乱时，尹德曾与公子并肩作战。故而杨贼被评定之后，尹德就向柴县令推荐，让尹宗道出任法曹之职。
    这家伙一贯如此，公子也懒得和他交往。
    四公子放心，这件事情，公子回来后，断然不会善罢甘休。”
    长孙无忌，从苏烈这句话申，听出了一点问题。
    “怎么，言庆如今不在家？”
    苏烈点点头，轻声道：“前些日子，公子随心缘寺的昙宗大师入让，做事，所以现在并不在家。
    不过算算日子，也就是这一两日的功夫，他就该返回。
    公子只管安心住下，若是觉得烦闷，可以去麒麟馆游玩。最近薛公子和心缘寺的道信法师论道，四公子若是有兴趣的话，何不去凑个热闹？听许敬宗说，那边的争论，可激烈的很呢。”
    长孙无忌闻听，眉毛一挑，似乎颇为意动。
    窦奉节却疑惑问道：“苏烈，庆哥好端端，入山又是为了哪般？”