山州大业九年。亦即公元引3年七月。大隋开国元老，楚公杨素之子，柱国大将军，礼部尚书杨玄感，自黎阳起兵造反。于短短时日间，聚众多大十数万人，兵临东都洛阳城下。留守于洛阳的越王，杨广长孙杨侗，命洛阳留守樊子盖出兵反击。然则叛军气势如虹，在洛阳城下数次交锋，隋军无不是惨败而。
    然则，叛军虽节节获胜。却始终未能攻破洛阳。
    在历经最初十余日的大胜之后，入七月，战局开始发生变化。
    首先是留守长安的代王杨倏。命刑部尚书卫文升兵出关中，屯扎于金谷园，与叛军大战百余回。双方死伤惨重，只杀得伊洛流红。最终，卫文升设下诡计，伏杀叛军三大主将之一。同时也是杨玄感幼弟的杨玄挺。此战过后，杨玄感不得不引兵后撤，进行短暂的休整。
    此时，隋军援兵，正迅速回师，逼近河洛。
    隋军大将屈突通，抵达黄河北岸的河阳县（今属河南省焦作市）。宇文述紧随其后；东莱水军总管来护儿也急速回兵，兵抵济阴郡，距离荣阳咫尺之隔。东有来护儿。西有卫文升。
    北面是宇文述、屈突通，，
    并且自四面八方的勤王之师，纷纷逼近洛阳。
    虹霓关守将辛文礼、刑部尚书卫文升族弟，潢关守将卫文通、上洛县令张综等等，同时对叛军发起攻击。辛文礼更怀县强渡河水，攻占金堤关，斩杀郑善果之子郑俨。为隋军打开了渡河的通路。
    金堤关位于虎牢关东北。北临黄河。
    这里也是通往牛渚口的桥头堡，是一处战略位置极其重要的关卡。
    有了金堤关，隋军就可以源源不断渡过河水，直逼牛渚口，兵临虎牢关。虎牢关守将来渊得知金堤关失守之后，立刻通报荣阳县，邀请郑善愿自荣阳县出兵，试图击溃辛文礼，复夺金堤关。
    郑善愿毫不犹豫的选择与来渊合作。
    可是未等他出兵夹击。之前被杨玄感击溃的房玄龄，复又卷土重来。此次，房玄龄收拢了徐世绩、谢科、苏定方三支兵马，并他后来招揽过来的乡勇，共三千人。一改早先袭扰战术，猛攻荣阳县城。郑善愿手下虽说兵马众多，可此次面临的对手，却与从前大不一样。
    徐世绩和苏定方，全都是熟读兵法，谋略过人之辈。
    而谢科更是经验丰富，用兵之奇，有神鬼莫测之能。三名未来的兵法大家联手，所产生的效用，绝非一加一等于二那么简单。郑善愿一日三败，损兵折将下。龟缩豪阳，再门不出。
    如此一来，只剩下来渊一人。与辛文礼交锋。
    蒙阳地区的战事，开始变得扑朔迷离。杨玄感在洛阳，日益感受到沉重压力。在李密的主张下，杨玄感终于下定决心，放弃洛阳，直入关中。如果他能够夺取长安。凭借杨氏在关中的影响力，说不定能站稳脚跟。于是，杨玄感命其弟杨积善率大军屯兵皇天原，吸引住卫文升的注意力。而后他率领一支骑军，绕渑池、情谷，直扑长安。长安此时，兵力空虚。
    可谁想到，当他们途径弘农时，却得到了一个意外的消息。
    弘农太守听闻杨玄感攻入关中以后，立刻下令，将杨家祖坟尽数掘开，并将杨素的尸体，曝尸荒野。
    这在古时，是一种极其凶残的手段。
    杨玄感得知消息后，愤怒不已。
    任凭李密如何劝说，他都不肯听从，挥兵猛攻弘农，誓要报仇雪恨。然而，早已做好准备的弘农太守，死守弘农，不肯出击。潢关守将卫文通出兵援救，更有卫文升命人回兵夹击。杨玄感在弘农城下惨败，只带着十余骑。仓皇逃回皇天原。
    可就在他抵达皇天原的时候。却意外的得知一个消息：荣阳失守、虎牢关失守……
    正如李言庆所猜测的那样。杨玄感果然没有再对巩县用兵。
    并非杨玄感没有能力攻破巩县，而是他根本无需费这个力气。杨玄感只要攻下洛阳，则隋军必然大乱。因为在这东都城内，隋军文武大臣的家眷，多留居其中。杨玄感可以凭借这些家眷，令隋军内部发生分裂。只要隋军内讧一起。他大事可成。到时候，杨玄感无需再去攻打巩县，巩县也将不攻自破。李言庆清楚这个道理，同样杨玄感，也很清楚这个道理。
    成败的关键，就是时间。
    洛阳一日不破，隋军就会疯狂回援；可洛阳一旦被破，隋军不战自溃。
    言庆赌博的，也就是杨玄感无法攻破洛阳。
    不过，为保证粮道通畅。杨玄感在黑石关，扎下一支兵马，牢牢监视着李言庆的一举一动。
    言庆若是妄动，则黑石关八千兵马，就会立刻出击。
    当然了，言庆若是没有动作。黑石关的叛军也不会轻举妄动。这就是一个制衡，黑石关也好。巩县也罢，谁都不敢率先动手。然则随洛阳战事越发激烈，隋军援兵的脚步声日益逼近，黑石关的叛军，也随之出现变数，，
    七月末，战事已持续月余。
    巩县在过去的一个月中。却显得格外平静。
    城墙已修镞完毕，早先出现的缺口，也都纷纷堵上。言庆有下令，将城墙加高加厚，以应对接下来，可能会出现的战事。除此之外，他派出斥候探马，密切关注各方消息。在城中，又加强了警戒，命马三宝、韩仲、谢安民三人，全日小…听巡逻，以防止居心匠测者的异剩余时间，他就守在县衙中，处理各种繁琐杂物。
    在立秋之后，郑世安突然病情加重。卧床不起。大夫说，郑世安快不行了”即便是有言虎每日用气功为他调理身子，依旧无法挽回身体日益衰坏的事实。特别是在巩县七日血战的几天中，郑世安可说是担惊受怕。他并不是害怕死！事实上，到了郑世安这今年纪，生死，早已经被他看淡。该享的福享了，不该享的福，也享了。膝下还有言庆，他可谓此生无憾。
    郑世安所担心的，是言庆的安危。
    他对毛念说：“言庆自从跟着我，就没有过一天好日子。
    以前寄人篱下。仰人鼻息；而后又要勾心斗角，谋取利益。我原本想让他赚取军功，将来有个更远大的前程。可谁想，那孩子险些丧命于高句丽不说，还被人构陷，被人冤枉。
    如今，他又面临大战，实在是苦了他。
    我死不要紧，可如果言庆有个三长两短。我就算是死了，也不会瞑目。”
    裴淑英也好，毛小念也罢，还有王正，雄大锤，都纷纷安慰郑世安。但这老人的心事一起，就再也无法放下。即便等战事平静下来以后。郑世安同样是莫名紧张。一会儿想着叛军会不会胜利；一会儿又想着巩县会不会被攻破。加上秋日萧瑟，正是肃杀时节，身子骨就变的。越发不行了。
    李言庆在处理完公务之后，时常回家。与郑世安作伴。
    年纪大了，这话语就变得多了，而且喜欢回忆。特别是当雄大锤王正也在的时候，郑世安就会说起言庆时候的事情。每次一提起来。就诣诣不绝，颇有些得意。雄大锤和王正不表示一番羡慕之情，他的话就断然不会停止。言庆每次，都会安静的坐在他旁边，聆听着。
    郑世安回忆，对于言庆来说，未尝不是一种美好。
    事实上，在过往的十五年中，也许最无忧无虑，最快活的日子，就是郑家安远堂的六年吧，，
    服侍着郑世安睡下后，言庆准备返回县衙。
    马三宝突然送来一封书信，“公子，这是刚才有人在城下射来箭书，说是要转交给公子。”
    “舁书？”
    言庆结果书信，见信成卷筒状。
    所谓箭书，就是把书信卷在箭矢上，射出去。可如今这个时候，会是谁送来的箭书呢？
    言庆打开来扫了一眼，脸色顿时变
    书信者，正是虹霓关守将，如今网占领了金堤关的隋军左武卫府果毅都尉辛文礼。
    这辛文礼，非新文礼，是左武卫将军辛世雄的侄子。
    言庆在高句丽时，曾解救出辛世雄。但由于环境所迫，最终还是没能把辛世雄活着救回来。只带回了辛世雄的骨灰和衣甲，并在言庆返回巩县之后，托冯智玳转交给辛文礼。此后李言庆就再也没有和辛文礼。做任何联系。
    知道言庆和辛文礼之间有联系的人，并不多。
    除了麦子仲、冯盎、谢科和郑宏毅三人之外，其他人一概不知。
    此次，辛文礼夺取金堤关后，却立刻派人，前往巩县。
    信中说：公子此前送我叔父还家。此大恩大德，辛文礼不敢忘怀。如今叛军肆虐，正是我等报效国家的时候。我现在占领了金堤关，势必会引得虎牢关和荣阳的叛军夹击。祈望公子能够助我一臂之力，守住金堤关。只待大军渡过河水。叛军不战自溃，到时候公子当为首。
    想来，辛文礼也知道言庆如今尚在死守巩县，故而向他求助。
    言庆思忖之后，决定帮这辛文礼一把。他一边暗中派人与房玄龄徐世绩等人联络，请他们联手攻击豪阳县。郑善愿，不过是一头纸老虎。只需一两次，就可以把他毕得不敢再出动。
    同时言庆又派人与辛文礼联络。
    在信中只有一句话：金堤历风雨。记水逆流时。
    虎牢关，又名记水关。当来渊出兵攻打金堤关的时候，就是我复夺记水关的日子。而后，言庆命斥候。严密监视虎牢关的动向。并秘密从巩县士伸豪门家中，强征战马五百匹，凑成一支骑军，蓄势待发。
    杨玄感舟关中挺进，来渊也意识到局势不妙。
    七月二十八日，来渊等不到郑善愿的援助，又见隋军兵临怀县，随时可能渡河。他知道不能再等下去，于是点起虎牢关叛军三千人，只留有五百兵马驻守虎牢关，向金堤关发动攻击。
    一时间，金堤关狼烟再起。
    辛文礼因为是偷袭金堤关，手下并无太多兵马，只三四百人。
    所以面对来渊的挑战，辛文礼死守金堤关不出。凭借着金堤关独特的地理位置和防御工事，与来渊死死拖在了金堤关城下。七月三十日。言庆率五百骑军，与深夜悄然离开巩县。他假冒叛军豪阳援兵，于第二天凌晨时分，诈开虎牢关城门。留守在虎牢关的叛军将领，被阁棱斩首。五百叛军只坚持了不到一炷香的时间，就四散溃逃。言庆随即。夺取了虎牢关。
    虎牢关丢失，意味看来渊失去了根基。
    的知消息后的来渊，立刻回师准备夺取虎牢关。不想在牛渚口遭遇李言庆伏击，辛文礼随后追击，两下夹攻之下。叛军惨败而回。来渊在河渡口畔，被言庆追上，无奈下横剑自别。
    虎牢关复夺，使得河洛门户洞开。
    隋军援兵纷沓而至，，
    郑善愿，静静跪坐在祖庙中，看着祖宗的灵位，眼中透出茫然之。
    “归昌公。如若不能荆嘿夺回虎牢关，则大将军必将面对数面迎敌的窘况。此时此刻，万不能再有犹豫。”
    说话的。正是七房族长，郑士则。
    “士则，夺回虎牢关，就能获取胜利？”
    郑善愿眼睛一亮。瞪着郑士则，满怀期盼的问道。
    他把所有的赌注。都押在了杨玄感身上。这辈子他的赌运一直不太好，原以为这次能转运了，却不想是风云突变。
    郑士则坚定领首：“这是自然。
    只要夺回虎牢关。就可以关闭河洛门户。到时候咱们依托虎牢雄关和荣阳古城。阻挡祝哄军进击。大将军无荣阳之忧，就可以全力攻占洛阳。休要忘记。大将军在皇天原，尚有雄兵十万人。”
    雄兵十万！
    这无疑是一个巨大的激励。
    郑善愿不禁深吸一口气，连连点头道：“没错，以大将军只能，夺取洛阳只在旦夕间”可是，荣阳城外有房玄龄那些家伙骚扰，只怕我前脚网一出兵。他们后脚，就会拦截啊。”
    郑士则说：“我有一计，可谓大哥分忧。
    房玄龄此次卷土重来。麾下猛将如云，不可力敌，只能智取。我当率一支兵马，假兄长旗号，吸引房玄龄等人关注。到时候兄长带半数并将，从南城出。悄悄绕城而行，攻击虎牢关。
    等房玄龄发现的时候，兄长已经走远。
    我再领兵返回豪阳，凭借茶阳城池，足以阻挡他们。”
    郑善愿闻听大喜，连连称赞。
    事实上，他如今也没有其他的选择。以前只是站错了队伍，尚情有可原；这一次却是跟着造反，那可是死罪一条。郑善愿也只能一条道走黑，连忙让郑士则下去安排，他则在祖宗灵位前三拜九。，祈祷祖宗保估。只有夺取了虎牢关，他才有机会。否则的话，唯有一死。
    郑善愿点起三千兵马。并带上了他五个儿子。
    长子郑玉、次子郑方、三子郑艾、四子郑岚，以及少子郑安同。这一次，他是豁集去了！当郑士则率兵出城以后，郑善愿带着兵马，悄悄从南门出，绕过荣阳城，直奔虎牢关杀去。
    从豪阳到虎牢关，必经红土坡（今巩义茶店段）。
    郑善愿不是个带兵打仗的人，若要让他识文断字，引经据典倒是一把好手。加之赶路匆忙。他并未对兵马进行划分。几乎是拥挤在一起，迅速向虎牢关赶去。等到了红土坡的时候，三千兵马已是人困马乏。距离虎牢关已经不远。只要翻过红土坡，远远就能眺望虎牢雄姿。
    “爹，从早晨到现在。大家伙都没有休息法
    这人困马乏的。就算到了虎牢关下，也未必能打下虎牢关。那个。李言庆，诡计多端。说不定正以逸待劳，等着咱们。不如在这里休整一下。等过了晌午头。天气凉快些之后再出发？
    反正翻过红土坡，也就是十几里路。
    到时候您一声令下。咱们一鼓作气攻入虎牢关。任凭那李言庆有三头六臂，也休想活命。”
    郑安同向郑善愿献策。引得郑善愿，连连点头。
    于是下令，在红土坡下休息。郑善愿则挪动肥胖的身子。在几个儿子的簇拥下。走到一棵大树下。
    八月桂花飘香。正是秋高气爽的时节。
    然则这晌午头时，却烈日炎炎。赶了一晌午的路，郑善愿也着实是累了。喝两口水，又吃了凉快巨胡饼之后，他靠在树上假寐。日头毒辣，可树荫下却是凉风习习。郑善愿只一会儿的功夫，就昏昏欲睡。至于那些兵卒。一个个都是跑到阴凉处，或聊天，或者眯眼打盹儿。
    秋日午睡。极为舒适。
    郑善愿这一觉睡得，更是格外舒畅。
    就在他睡得舒服时。耳边突然响起，蓬。的一声响。紧跟着从红土坡上，喷出一朵绿色焰火。
    红土坡上的焰火出现，从另一边。也有焰火集现。
    郑善愿被惊呼声唤醒过来。顺着几个儿子手指的方向看去，忍不住问道：“我儿，那是什么？”
    “好像是火焰？”
    “你见过绿色的火焰”哦还有紫色火焰吗？”
    “可那明明就是火焰嘛！”
    焰火这种东西。在隋末时还未曾出现过。
    以至于当人们看见这些焰火时，都感到兴奋和好奇。
    郑善愿也觉得那焰火很有趣，忍不住定睛观瞧。
    忽然间，一队铁骑在红土坡上出现。
    为首一员小将。银盔银甲。面覆假面，胯下一匹大宛良驹，掌中一杆长槊。
    在他身后。有黑白两员大将。同样是跨乘大宛良驹，一个手握双斧，一个横刀马上。银甲小将槊指郑善愿，厉声喝道：“反贼郑善愿，李言庆再次恭候多时。还不献出项上人头？”
    大宛良驹昂首长嘶。刹那间，郑善愿面无血色，手指红土坡上骑军。
    他颤巍巍。半晌才呼喊道：“敌袭，中埋伏了”挡祝蝴们。”
    可麾下的兵马。在休息这片刻后，想要重新打起精神，却是极为困难。刹那间，红土坡下。叛军乱成一团。
    言庆催马冲下红土坡。掌中长槊翻飞，朝着郑善愿。直扑过去。（）