郑家在洛阳城郊，有一块面积近千顷的田庄。
    周遭几个村庄的百姓，几乎都是靠着给郑家做佃户为生。农耕时节即将到来，佃户们也开始紧张了……虽说自开皇以来，隋文帝不断加强均田制的推广，但大量被世族占居的土地，可不会那么容易被吐出来。且不说这些田地大都是郑家的永业田，即便是那些露田，想要郑家轻松交还，也不是一件容易的事情。
    想当初，郑家在鼎盛时期，仅洛阳一地，就有良田万顷。
    如今缩减到千顷，从某种程度上，也似乎表明了关东世族的没落。可瘦死的骆驼比马大，即便郑家今不如昔，依旧在河洛地区占据着举足轻重的地位。这种地位，不在官职大小，而在于家声和名望。关东士族的家声，远非关陇集团可比。
    早春时节，田地中以露出了勃勃生气。
    几十个望气师，在田庄管事的带领下，于田垄间观望地气。这望气师，也是一种专门的职业。他们和风水师不同，最主要的工作，就是在每年开春时勘察田地。
    这田地怎么划分？
    那一块土地要闲置，哪一块土地要耕种？
    没有望气师勘察，绝不会轻易开工。
    看着那些忙碌的望气师，郑言庆不免生出一些感慨。
    这年月，还真是三百六十行，行行出状元啊……没想到勘察地气，也成了一种职业。
    什么叫做专业？
    这个就叫做专业！
    至少在后世，郑言庆没见过这种细致入微的划分。
    几名管事跟在郑世安的身后，不时回答郑世安提出的问题，有时还会激烈的争吵。
    郑言庆倒是很清闲，在田中漫无目的的走动。
    徐世勣没有来，他对这种事情，没有半点兴趣。用他的话说，与其来田庄转悠，倒不如在家看看书，打打拳。而郑言庆却是本能的想要过来观看。毕竟在前世，他没少参加过这种场面。听郑世安说，等到了龙抬头，佃户们还会祭祀天地，以祈求风调雨顺，有个好年景。大概也就是这个原因吧，言庆就跟着过来了……
    看郑世安在忙碌，郑言庆讨要了一头青驴，骑着在田庄周围打转。
    初春时节的风，虽还有些许寒意，但却并不刺骨。吹拂在身上，让人感觉很舒服。
    特别是空气中弥漫着的那种气息，是蓄藏了一整个冬天的地气，深呼吸下，可让人精神饱满。每年秋收之后，农人们会把那些残梗丢弃在田地里，以滋养生息。
    而这些天然的肥料，在经过一个冬天的发酵之后，就转化为土地的生气。
    呼吸这样的生气，让人产生出一种莫名的满足感……很舒服，也让人心情很愉悦。
    “咦？”
    漫无目的地走着，郑言庆突然勒住了青驴。
    “小八？”
    “是，郑少爷！”
    从青驴后面，跑过来一个十一二岁的小厮。虽是一身庄稼人的打扮，长的倒也算眉清目秀。小厮姓毛，在家中行八，是个佃户的儿子。乡下人，也没有名字，大家都称呼他做毛小八，久而久之，小八也就成了他的名字。别看郑言庆只是郑氏管家的孙子，可在这些佃户的眼中，那就是天……毕竟，郑大士也好，郑仁基也罢，都不可能跑来掺和这些农事。真正做主的，还就是郑世安这样的管家，管事。
    分发多少种子，划分多少田地，还有农具、耕牛，以及佃金多少，这都是管家管事做主。郑世安的一句话，能让佃户到天堂；同样的，他一句话，也能让佃户进地狱。所以，此次郑世安巡视田庄，田庄管事们，同样不敢怠慢了郑言庆。
    小八的大姐，是田庄管事的小妾。
    于是这陪伴郑言庆的任务，就落到了小八的身上。
    郑言庆用马鞭指着远处的河滩问道：“那片河滩上，种植的是什么东西？”
    小八回答道：“启禀郑少爷，那是去年，郑管事从岭南寻来的甘蔗。本来他想要用这些甘蔗，制作一些砂糖，以方便日常使用。可没想到种下来后，不见成长。
    后来听人说，这甘蔗栽种的时节和方法很独特，而且要在沙地上栽种才能产出砂糖。管事觉得麻烦，所以就打消了念头。那块土地，本来就有些不好，这农忙开始以后，就把这件事抛在了脑后。管事说，等农忙结束了，再处理这些甘蔗，然后休养一年，来年再行耕种……其实，要我说啊，这块地不理也罢，贫的很呢。”
    这甘蔗的种植方法，和普通农作物的确不同。
    要在刚一入冬，快要下霜的时候，砍去甘蔗的头尾，埋入泥土之中。还要避开地势低洼，有积水的湿地。然后在第二年雨水到来之前的五六天时，从土中取出。剥掉外壳后，以每段五六寸的长度，把甘蔗切开，然后密集排放在地上。好像鱼鳞一样的头尾相连，再用少许泥土覆盖。之后还要发芽，分栽，而且最好是用沙壤土，靠近河边栽种。
    想来，那位郑管事也只知道要靠近河边栽种，但是对栽种的步骤却不了解。
    而在后世，随着地域的差异越来越小，原本生长于南方的甘蔗，在北方也有大量的种植。郑言庆前世分管这一块，所以对于甘蔗的种植方法，倒也不是很陌生。
    说起来，种植甘蔗倒也没什么。
    可问题在于，甘蔗的栽种步骤繁琐，且在这个时代，局限性很大，想要大规模推广北方种植甘蔗，显然不是一件容易的事情。再说了，这玩意儿除了出砂糖，似乎也没有别的用处。
    郑言庆摇摇头，推翻了想要种植甘蔗的想法。
    如果说刚发现这块蔗林的时候，他的确是生出过这样的念头。可一想到这其中的可操作性，郑言庆立刻就放弃了这个想法。得不偿失嘛，似乎没什么实用价值。
    提青驴辔头，言庆准备离开。
    慢着，刚才小八说……用甘蔗制砂糖？
    中国的制糖工艺，早在西周时就有了。不过当时制作的，主要是以饴糖为主，也就是俗称的麦芽糖。而种植甘蔗，则在楚辞中有过记载。著名的《楚辞－招魂》当中，有：胹鳖炮糕，有柘浆些。这里的柘，就是甘蔗，柘浆，则是说甘蔗的汁液。
    而东汉张衡所著的《七辨》当中，更有‘沙饴石蜜’的句子。
    沙饴，就是指微小的晶体，也就是砂糖的雏形。
    仁寿年间，人们所食用的砂糖，色泽浑浊，多附有糖汁的颜色。但使用量却非常大。
    人们喜好甜食，更有甚者，会在煎茶时，加入一些砂糖。
    砂糖的价格并不算太昂贵，所以即便是普通家庭，也能消费得起。而且，砂糖不比食盐之类的物品，朝廷会加以严格的控制，甚至征收高昂的税收。砂糖的成本很低，前景却非常广阔。关键就在于，如果能改进砂糖的工艺，可独霸市场。
    当然了，以言庆目前的能力，自然不可能垄断砂糖的销售市场。
    但是郑言庆却知道，这砂糖提纯的方法，而且还知道砂糖的深加工技术，也就是冰糖的制作工艺。说起来，这种工艺并不是很高深，但却绝对是领先于这个时代。
    “郑少爷，郑管家在叫你。”
    毛小八的声音，将郑言庆从沉思中唤醒过来。
    他抬头看去，只见郑世安正在远处向他不停招手，那意思是要他赶快过去。
    “哦，那我们过去吧。”
    言庆只好暂时放弃了念头，赶着青驴行过去。
    可是在心里面，却在努力的回忆着白砂糖的制作工艺。如果他真的能够制出白砂糖来，那可是一大笔收入。当然了，这里面还有一个合作伙伴的问题，需要仔细斟酌。
    他认识的豪商并不多，只有徐盖和张仲坚两人而已。
    以郑言庆对徐世勣的控制力，说服徐盖接手，想来问题不大。可是徐盖和郑家的关系太密切了，如果他把这件事告诉郑家的话，那么迎接郑言庆的怕是灭顶之灾。
    不找徐盖，那就只剩下张仲坚了。
    要说起来的话，张仲坚的确是一个合适人选。
    其一，张仲坚的父亲是扬州首富，背后还有吴县张氏撑腰。而甘蔗的主要产地，就集中在江南地区，张氏族人有这先天的便利条件。这一点，绝非徐盖可以比拟。
    而第二点，郑言庆和张仲坚接触并不多，但也能看得出，张仲坚是一个很爽利的人。
    不管是孙思邈还是杜如晦，对张仲坚的评价都不算太低。
    但问题在于，张仲坚能不能说服他老爹呢？而且，自己也不知道如何联络张仲坚，这是一个大麻烦。在没有想出一个妥善的方法之前，言庆决定暂时先隐瞒下来。
    同时心里面还存有一个念头：如何把徐世勣，牢牢的绑在自己的船上？
    “言庆，事情办得差不多……”
    郑世安笑呵呵的说道：“天也不早了，咱们这就回去。若晚了的话，怕是进不得城。”
    郑言庆点点头，随着郑世安准备上车。
    说来也奇怪，那头青驴居然亦步亦趋的跟着郑言庆，任凭其他人拉住缰绳也不行。
    “你想跟我回去？”
    郑言庆笑呵呵的看着青驴，伸手抱住了那张驴脸。
    “要不，就跟我回去吧……爷爷，可以吗？”
    郑世安温和一笑，“既然这畜生愿意跟着你，就带它回去吧。”
    就这样，青驴的辔头拴在马车上，郑世安和郑言庆坐在车里，离开了郑家田庄。
    “爷爷，如果……我是说如果啊，大公子真有其他的想法，您会怎么办？”
    在路上，郑言庆突然开口询问。
    郑世安何等精明，自然明白郑言庆话中的意思。
    早先，他曾对言庆说：郑仁基很可能不会让郑言庆做郑弘毅的书童。其实，这里面还包含着另外一层意思，那就是郑仁基是否会看重郑世安呢？只怕也是问题。
    听言庆这么一问，郑世安的脸阴沉下来。
    他沉吟片刻，轻声道：“如果真是那样的话，咱们就离开洛阳，回去服侍大老爷去。”