嘉庆十二年，广兴以钦差大臣身份，带着亲信盛师曾、盛时彦兄弟等一干人马，浩浩荡荡地前往山东境内按察。一路上倒也马不停蹄，刚踏入山东境内，便看见前方不远处有黑压压一片人众。广兴对盛师曾道：“你前去察看，究竟所为何事。”盛师曾快马加鞭，直往那一片人群奔去，旋却，他又折回，向广兴禀道：“大人，原来是山东巡抚长龄及曹州知府金湘、济南知府张鹏升等人专程前来迎候钦差大人。”广兴笑道：“这长龄老儿倒也识趣。本钦差一路上饥餐渴饮、晓行夜宿，行踪不可谓不隐秘，却没想到长龄老儿却不知从何处得了消息，在此恭候，着实让本大人惊喜。”话音甫落，几个人影速速奔来，在广兴的马前立定，一齐拱手道：“山东巡抚长龄、济南知府张鹏升、曹州知府金湘，在此恭候钦差大人！”广兴哈哈笑道：“好，好。汝等如此作为，本钦差着实感动。只是本钦差一路上鞍马劳顿，急于休息，还请几位大人前面引路。”说罢，广兴也不下马，径直挥鞭前行。这可就苦了长龄等人，一个个拼起性命，甩开大步跟在广兴马后猛跑。只跑了没几步，长龄等人的头上已是汗水晶晶。长龄叫道：“钦差大人，卑职若再奔跑，实是力不从心了……”张鹏升和金湘也跟着叫苦连天。广兴心念一转，勒住马首，跳下马背道：“本钦差骑马，几位大人步行，这样比赛委实不太公平。呶，现在，本钦差已经弃马，我们就徒步比赛一下，看谁先跑至前面的人群中。”话刚说完，广兴就率先奔跑起来，只片刻工夫，广兴就将长龄等人远远地抛在了身后。长龄等人在这方面哪里是广兴的对手？别看广兴年岁也算不小了，但他终日以骑马纵横为乐，其身体也是相当棒的。别说长龄、张鹏升、金湘这等早让酒色掏空了身躯的官吏，即使换上二十来岁的壮实小伙，若和广兴比起跑步，也不会占到多大便宜。广兴跑至人群中，脸不红，心不跳，气也不粗，再回头看长龄等人，差点乐出声来。只见长龄，帽子早拿在手中，一头乱发，已将整个脸面遮去大半，活脱脱像个囚犯。而那张鹏升和金湘的情状，也不比长龄好多少。许久，长龄等人才气喘吁吁地赶到。广兴笑道：“如此看来，几位大人当仔仔细细地保重身体哦。”长龄陪笑道：“钦差大人真是天生神力，卑职等自愧不如。”金湘接道：“钦差大人，前面不远便是卑职衙门，请大人上马，到卑职处稍作休息。”早有人拉过广兴骏马，盛师曾、盛时彦兄弟侍候广兴登鞍。广兴对长龄诸人道：“几位大人也请上马吧。时已黄昏，又值秋天，风声飒飒，孤鸟飞鸣，本钦差实在不想在这旷野之中逗留。”原来，广兴为取悦乾隆而强记硬背的那些诗文，此时早忘却大半，虽偶尔还能道出几句文辞，但若让他久留荒野之中，他却是万万不会同意的。金湘道：“如此便请钦差大人坐好，卑职前头带路。”远远地，遥见曹州城楼上彩旗飘扬，隐隐地，还能听到鼓乐齐鸣的声音。广兴问道：“本钦差见彩旗飘扬在先，闻鼓乐齐鸣于后，敢问金大人，此是何意？”金湘道：“钦差大人有所不知，本州百姓，听说钦差大人今日至此，便自发组织起来，手摇彩旗，身背锣鼓，在城门列队欢迎钦差大人到来。”广兴听了很是高兴。“如此看来，金大人在本州可谓治理有方啊！本钦差回京后，定在圣上面前为金大人美言。金大人以为如何？”金湘忙道：“如此便先行谢过钦差大人提携。”说话当口，已到了城门附近。果见人头攒动、旌旗飘扬，那富有节奏的锣鼓声，更是震耳欲聋。广兴是越看越喜欢，越听越兴奋。在朝中，他是嘉庆的臣子和奴才，而作了钦差，他便是地方官的主子和皇帝。所以，他最爱做的事，便是以钦差的身份在全国各地巡查。巡查途中，他想说什么便说什么，想做什么便做什么，谁也不敢违拗。此刻，他置身于万众欢迎的盛大场面之中。简直有飘飘欲仙之感。他不住地点头道：“好，好，如此甚好。本钦差非常满意。”这欢迎的人群，从城门一直透迄到州府衙门。而在州府衙门两旁，其热烈隆重的场面，更是蔚为壮观。广兴的骏马一到，立刻有两个面俏衣艳的侍女走过来。金湘道：“钦差大人请下马，卑职的衙门到了。”广兴“哦哦”两声，迅速离鞍下马，在那两个俏艳的侍女搀扶下，一步步地循着足有五百米长的红地毯向前缓缓地走去。那红地毯很特别，其颜色非常浓重，不似什么颜料染成，而像是人的鲜血洒成。广兴当然不管这些。他只觉得走在地毯上非常地柔软舒适，而两边几乎是偎在自己身上的两个侍女，看起来却又比地毯柔软舒适得多。应该承认，广兴还算不上什么好色之徒，然而大凡男人，见了俏艳美丽的女人，又如何不为之心动？尤其是手中掌握了一定权势的男人，则更是如此。因为权势可以占有一切，可以得到一般男人所无法企及的东西，这东西中当然包括女人。古今中外，还几乎没有什么破例。广兴手中的权势多大，他几乎可以拥有任何东西。不过，在两个侍女搀扶他向前行走的当口，他的举止还算是规矩的，他甚至都没有去摸一下近在飓尺的侍女的脸，相反，他还频频点头，频频挥手，向两旁欢迎他的众人问候致意，以便把天子的恩泽散布四方。殊不知，前来欢迎他的这人群当中，绝大部分是金湘逼来的。谁若不从，金湘便以“犯上作乱”论罪。们心自问，有几多百姓不怕杀头？广兴当然不知这些，即使知道他也不会去深究。他想看到的就是这场面，至于这场面因何而来，好像就不关他广兴的事了。终于，鲜红着血的地毯走完，广兴进了曹州衙门，走进了一间专为他设置的房间里。这房间也说不上金壁辉煌，不过，广兴也曾人过嘉庆的一个寝宫，他觉得，金湘为他准备的这间房屋，跟圣上寝宫相较，也委实没多大差别。广兴在两个传女扶持下落了座，看了看金湘，又看了看长龄和张鹏升，言道：“本钦差自入山东境内，至目前为止，都十分满意。几位大人对本钦差的悉心准备，本钦差已然心领。不过，私事私了，公事还得公办。本钦差是奉圣上旨意，前来山东按察。毋庸讳言，目前全国各地，贪赃枉法之风很是盛行，官浮于事，欺上瞒下，如此等等，让吾皇圣上在朝中很是不快。本钦差正是恭代圣上，往山东察视吏治，鉴此，还望几位大人多多协助配合，以报圣上隆恩！”长龄、金湘和张鹏升一揖到底，齐声道：“钦差大人请放宽心，吾等受圣上恩泽，在此为民之父母，必尽心尽力报效皇上，哪敢一日松懈？但不知钦差大人有何具体安排？”广兴道：“所谓客随主便，本钦差既已到此，当唯几位大人是听。”长龄忙道：“岂敢，岂敢。顾念钦差大人旅途劳顿，还请屈尊在此歇宿一晚，明日再赴济南府，但不知大人意下如何？”广兴道：“巡抚大人着意安排便是。”长龄道：“如此甚好。只是曹州地僻人稀，条件不尽如意，还望大人海涵。”广兴笑道：“本钦差此番离京，目的便是巡查山东政绩，怎敢奢谈什么条件？还望几位大人理解。”长龄不住地点头道：“大人所言极是。虽大人此次是初来山东，但大人在别处巡视之情形，卑职等也早有所闻。大人每到一处，雷厉风行，别州别府所悬讼案，大人只几天工夫便处理完毕，此等才干睿智，着实令卑职等由衷佩服。大人此番前来，还请不吝赐教。”广兴哈哈笑道：“巡抚大人如此夸赞本钦差，实难承当。本钦差只不过禀圣上旨意，想多为黎民百姓做些实事罢了，怎敢狂妄言功？又怎敢对几位大人赐教？”真可谓你来我往，说得倒也冠冕堂皇。接着，长龄对金湘使了个眼色，金湘会意，挥手将闲杂人等赶出，包括那两个人娇衣丽的侍女。广兴似是不解道：“几位大人此是何意？”长龄谦逊地回道：“卑职怕闲杂人等围绕，有碍大人行止。”挥挥手，那张鹏升便走到广兴面前，呈出几张银票，仿佛有些不好意思地道：“此处共有纹银三万两，是巡抚大人、金湘大人及卑职所凑，区区小礼，不成敬意，还望钦差大人笑纳。”广兴瞅了一眼银票，又瞅了瞅长龄等人，然后言道：“几位大人可能有所不知，本钦差是按察地方吏治而来，不是收受什么馈赠。几位大人明白了吗？”长龄趋前一步道：“卑职十分明白钦差大人的言语。大人巡视别处，真可谓清正廉明。卑职等断不敢玷污大人名节。只是山东并非富庶之地，大人又要四处奔波，卑职等所奉银两，只是供大人一路食宿花费，岂敢妄言什么馈赠？恳望大人能明察卑职等对大人的一片心意。”广兴点头道：“巡抚大人说得倒也在理。有道是恭敬不如从命。若本钦差再行推辞，岂不过于不近人情？”说着话，十分自然地从张鹏升手中抓过银票，递与常随身后的盛师曾道：“好好保存着，聊供一路盘缠。”又转向金湘道：“此处是金大人地盘，但不知以下有何安排？”金湘言道：“卑职闻听钦差大人特别喜欢马匹，故而预先挑选了几匹，本欲牵来让大人一览，可此时天色已晚，正是用膳之时，所以卑职想……”一听说有好马，广兴陡长精神，即刻起身道：“饭可早吃，也可晚吃，但马匹却应尽早观瞧。金大人，请前头带路，让本钦差看看曹州府上到底有何良驹。”金湘闻言不敢迟疑，一路将广兴领入马厩。马厩很大，每个栏内都拴着一区骏马。广兴言道：“烦请金大人将栏门打开，让所有马匹出来奔跑。”金湘很是听话，亲手打开了一个栏门。霎时，上百匹马一齐涌出，眼前顿时烟腾尘绕。金湘问道：“钦差大人，这些马匹是卑职亲手精选，大人可否中意乎？”广兴一时没有言语，只眯缝着双眼仔细观瞧。应该说，广兴对辨识骏马良驹可算得上行家。大凡马匹，只要打他眼前掠过，他便可以娓娓道出优劣。这一点，先朝乾隆皇帝也很是佩服。广兴看过几眼之后，扭头问金湘道：“曹州境内，你所说的好马就只有这些？”金湘隐约听出有些不对头。“目前，暂时，只有这些，但不知大人可否中意？”广兴缓缓言道：“金大人所选马匹，应该说都是百里挑一了，也可将它们称为骏马。只是，真正能称为宝马良驹的，依本钦差看来，这里并无一匹。”又叹息言道：“想不到，偌大的曹州府，竟然找不到一匹真正的好马来，真是可悲可叹啊！”金湘一听，很是有些不安，嗫嚅言道：“钦差大人所言极是，曹州府内委实寒酸。不过，虽然敞州地广人稀，倒也确实有一匹好马……”广兴急问道：“你所说的那匹好马何在？”金湘道：“离此地五十里，有一庄唤做孙家庄，庄内养着一匹好马，此马乃百年罕见，大凡见过此马之人，都言此马足可与当年西楚霸王胯下坐骑相媲美。”广兴不禁“哦”了一声。“金大人，既有如此好马，为何不牵来让本钦差一观？”金湘叹息道：“钦差大人是有所不知啊。卑职听说大人要来，又闻知大人喜马，昨日便亲往孙家庄，索要那匹好马，然而孙家庄庄主怎么说也不答应卑职要求。无奈，卑职只好空手而归。”广兴惊异道：“世间还有如此刁民？金大人，你乃一堂堂知府，竟拿一什么庄主莫可奈何，这是何种道理？”金湘言道：“钦差大人恐不知个中内情啊。如若那个庄主，只是一个庄主，卑职前去，还不手到擒来？然而，那庄主孙良把可不是等闲之人啊？”广兴哼道：“想那一小小庄主，又有什么不等闲之处？莫不是金大人以此来搪塞本钦差罢了。”金湘急道：“卑职岂敢？只是那孙家庄庄主乃高唐州知府孙良炳孙大人的胞弟，卑职实在不便强求于他。还望钦差大人谅解些许。”金湘说得不无道理，他和孙良炳同为知府，俗话说，不看僧面看佛面，他又如何能对孙良把动武？然而广兴却不是这样看，在他的眼里，地方官吏一概是他的奴仆，当竭尽心力为他服务，岂能有丁点逆违？广兴的目光转向长龄。“巡抚大人，适才金湘所言是否属实？”长龄恭道：“金湘金大人所言字字属实。”广兴道：“想那孙良把，只是孙良炳之弟，而孙良炳只不过是区区知府，你身为巡抚，如何差遣不动？想必巡抚大人在此事上，并未认真仔细吧？”长龄忙道：“回钦差大人的话，即便卑职再过蠢笨，也不至于到这种地步。山东境内，各州各县，卑职皆可任意差遣，唯高唐州一府，卑职却是心有余而力不足啊！”广兴蹙眉道：“巡抚大人此话何意？你乃巡抚，他为知府，他却不唯你是听，莫非吃了豹子胆不成？”长龄道：“想那孙良炳，虽未吃过什么豹子胆，但他所倚仗的，却委实比豹子胆更胜一筹啊。这次钦差大人来山东巡查，卑职分付各州各县当精心准备，而独有孙良炳不听。卑职拿他也实在是没有办法啊！”广兴怒道：“一个知府，竟如此抗拒巡抚，你为何不将他革职拏问？”长龄回道：“钦差大人既提起此事，卑职也就不敢相瞒。这山东境内，卑职以下大小官吏，卑职是想撤就撤，想换就换，若得罪卑职过盛，卑职就将他打人死牢，真可以说是随心所欲、得心应手啊。而那孙良炳，自知府高唐州以来，卑职却始终不敢动他。”广兴道：“这究意是为何？”长龄长叹道：“卑职本也不知，后来才听说，这孙良炳在朝中有人撑腰，故而他敢为所欲为。”在朝中，谁不敬让广兴几分？广兴道：“巡抚大人可知那为孙氏撑腰之人是谁？”长龄道：“据卑职所知，那为孙良炳撑腰之人，便是宫中鄂罗哩鄂公公。”广兴一听勃然作色：“那个阉人，不在宫中好好侍奉圣上，竟将手指伸到山东境内，真是气煞我也。此气不消，焉可为人？”转脸对金湘言道：“金大人，再烦引路，本钦差要直驱孙家庄，看看这什么孙良把，到底是几头几臂，竟敢有如此恶胆！”广兴此言，正中长龄等人下怀。他们早就想拔掉孙良炳这眼中钉、肉中刺。广兴此番前来，不是最佳良机？然而长龄面上却说道：“钦差大人，此时天色已晚，孙家庄距此又有数十里路程，依卑职看来，当由卑职等侍奉大人吃了晚饭，好好歇息一阵，明天再去也不为迟。”广兴朗声道：“饭可以不吃，觉也可以不睡，但那匹好马，本钦差是一定要看的。尔等若嫌路途遥远，那本钦差自己去好了。”长龄等人急忙陪笑道：“钦差大人言重了。大人一路奔波劳累，何等辛苦？吾等只有追随大人，方党略略心安，怎有推三辞四之理？”说完话，几位大人翻身上马，盛师曾、盛时彦等人紧跟其后。一干人马，威风凛凛地直向孙家庄扑去。
    没有风，没有虫鸣，只有这“得得”的马蹄声踏碎了这十分静谧的秋夜。一轮明月，高悬于夜空之中，静静地注视着这即将要发生的事情。远远地，有几点灯火闪烁，在月光的映照下，那几点灯火就仿佛是天上的几颗淡星。金湘言道：“钦差大人，那儿便是孙家庄了。”广兴暗道：“孙家庄啊孙家庄，本大人今日不搅得你鸡犬不宁，誓不为人！”马鞭一指，冲着金湘道：“尔等速速前去，本钦差随后就到。”金湘，也不待答话，双腿一夹马肚，人马便似利箭一般直向庄门射去。来到近前，金湘看见庄门的两侧各挂一只大红灯笼。左边的灯笼上写着：庆三秋永嘉。右边的灯笼上写道：贺五谷常丰。金湘此时也未在意，只扯起嗓门冲庄内叫道：“尔等听着，钦差大人驾到……”喊了两遍，就听“支楞楞”一阵响动，庄门洞开，庄内火把烛照，一片通明，数十人跪于院内，为首的是一位精瘦汉子，口中呼道：“属下孙良把率家眷人等在此迎候钦差大人光临……”恰巧广兴正策马赶到，瞥了一眼那两个灯笼，面上现出一丝冷笑，又瞥了跪于院内的孙良把等人一眼，脸上又是一阵冷笑：“没想到，这小小的孙家庄，人丁倒很兴旺啊！”说着话，人马已踏入院内。那马蹄扬起的灰尘，早覆了孙良把一脸。广兴下了马，在盛氏兄弟的护持下，进了一间大屋，稳稳地坐好。那边，孙良把已毕恭毕敬地在广兴的身边肃手而立。广兴笑道：“孙良把，本钦差奉皇上旨意，前来山东巡查，到现在，肚内依旧空荡，但不知贵庄可有什么东西聊以果腹？”孙良把道：“钦差大人光临敝庄，何止蓬革生辉！只是敞庄饭简菜陋，实恐污了大人肠胃。”广兴挥手道：“饥饿之人，还挑拣什么食物？庄主自去准备便是。”原来，广兴此刻的确是饥肠辘辘了。而长龄等人又何尝不是如此？好在这里庄大人多，动作倒也快捷，不多时，几大桌丰盛的酒席已然准备停妥。说丰盛，倒也不尽然，因为菜虽颇多，却没什么珍馐佳肴。看来，这庄主倒也是个俭省清淡之人。广兴此时却也顾不了这些。只管大口地吞咽，间或也喝上一碗两碗米酒。摸摸肚皮，膨胀了许多，广兴打着嗝放下了箸。他这边一落筷，长龄等人便立刻停止了动作。广兴斜目对一直恭立在身边的孙良把道：“孙庄主，此刻本钦差已酒足饭饱，接下来，就该和你谈谈一些正事了。”孙良把道：“一切但凭钦差大人吩咐。适才敝庄招待若有不周之处，还请大人海涵。”广兴懒洋洋地道：“本钦差听说，贵庄养有一匹绝世宝马，可有此事？”孙良把道：“属下不敢相欺，确有此事。”广兴道：“听知府金大人说，他曾来此索要过此马，而你没有同意，可有此事？”孙良把道：“也有此事。”广兴道：“可否告诉本钦差，这是为何？”孙良把道：“小民以为，钦差大人奉旨离京，当一路关切民生民计，哪有余暇逗玩马匹？故小民不曾答应知府金大人索求。”一边的金湘似要发作，广兴拦住了。“说得好，孙庄主，说得真好，真不愧是孙良炳孙大人的弟弟啊！只是，贵庄主还有所不知，本钦差除了巡视民生民计之外，还一路探访有无刁民作犯上作乱之举。这，孙庄主明白了？”孙良把道：“小民不知大人何意？”广兴点头道：“好，好，你若不知，那本钦差就来告诉你。”猛地一拍桌子，厉声喝道：“刁民孙良把，你知罪吗？”孙良把不解，倒也不惧。“钦差大人，小民实是不知所犯何罪。”广兴怒道：“大胆刁民，有犯上作乱之实，却又佯装一无所知。来啊，给我将这刁民孙良把拿下，重重拷打，看他招还是不招。”早走过来那如狼似虎的盛氏兄弟，将孙良把摁倒，捆牢。盛师曾拿鞭，盛时彦持棍，两人鞭来根往，直打得孙良把皮开肉绽，鲜血飞溅。好个孙良把，竟一声不吭，怒目直射广兴。广兴摆手，棍止鞭停。广兴笑问孙良把道：“孙庄主，这回该招了吧？”孙良把圆睁二目，正气凛然。“钦差大人，你若强行索马，着人牵去便是，何必空捏罪名，滥施刑法……”“住口！”广兴又一拍桌子。“孙良把，你以为本钦差是为了要你的马而捏造你的罪名？本钦差一路走来，日理万机，废寝忘食尚嫌时间无多，怎会贪恋你那一匹鸟马？告诉你，本钦差是接到密报，说这孙家庄有犯上作乱之举，故不辞辛劳黄夜而来，本想若你如实招供，本钦差念及孙良炳情谊，也就不加深究，没想到，你这刁民竟如此狡诈，看来，不重重教训于你，你也不知王法天理何在。来啊，着这大胆刁民，狠狠地打！”，时间，盛氏兄弟鞭飞棍舞，直打得孙良把奄奄一息。这等打法，令长龄也为之心凉：“钦差大人，恕卑职愚钝，卑职实是不知，这刁民孙良把，究竟所犯何罪？”长龄的声音很低，低到只有广兴一个人能听清。广兴微微一笑，冲着金湘和张鹏升道：“二位大人，可知这刁民所犯何罪？”“这……”金湘和张鹏升你看我、我看你，不知如何回答。因为，即使孙良把不肯让马赎罪，那也够不上“犯上作乱”啊。广兴“哈哈”笑道：“看来，几位大人当真是有些愚笨啊！”转向盛师曾道：“去，把庄门的红灯笼取来。”旋即，两只红灯笼摆在了广兴的面前。广兴提过一只，指着上面的字问长龄等人道：“几位大人，可看清上面的字迹？”这只灯笼上的字是：庆三秋永嘉。长龄一时依然不解。“大人，这字迹，卑职实是看不出什么……”广兴用手指点了一下“庆”字，又点了一下“嘉”字，然后道：“这二字连起来再倒过来念，如何？”若连起来再倒念便成了“嘉庆”了。长龄等人这才恍然大悟。广兴道：“这等刁民，竟敢将圣上名讳高悬于庄门灯笼之上，实乃居心叵测。这如何不是犯上作乱？”长龄等忙道：“大人真是英明无比。像这等刁民，必须重重惩戒才是。”只是，孙良把已经不能再惩戒了，他已经昏死了过去。广兴起身言道：“金湘金大人听谕：着人将这刁民及全家即刻押往曹州府，并将这刁民打人死牢，听候发落。尔等速速去办！”金湘应诺一声，便去着手准备。一时间，喊声四起，哭声震天。广兴听着这哭喊声，却有一种满足之感。他又对长龄道：“尔可速派一人，去高唐州告知那个孙良炳，叫他三天后到济南府见我。”长龄刚要离去，广兴又叫住他道：“算了，本钦差也没穷工夫听他啰嗦，只需一纸公文，叫他去职回乡，听候处置。”长龄道：“大人处事，果然雷厉风行，卑职等实在佩服。”广兴道：“好了，公事算是办完了，现在该办私事了。本钦差倒要好好地看一看，孙良把的那匹马究竟是如何之好。”却见济南知府张鹏升已然将那匹马牵进了屋内。广兴只这么一看，便立刻喜欢上了它。只见这匹马，浑身纯白，无一丝杂色，头昂颈健，四脚强劲，实属旷世难见的千里马无疑。广兴开心地道：“想不到本钦差能在这曹州境内觅到这样一匹宝马，实乃幸事。这，亦是吾皇恩泽遍酒四方所致啊！”长龄、张鹏升等齐呼：“吾皇万岁，万万岁！”广兴也不要人侍候，翻身便上了马。“巡抚大人，时候不早，本钦差要回曹州府歇息去了。”说罢，便绝尘而去。慌得长龄、张鹏升等人，赶紧爬上马背，穷追而去。只盛师曾、盛时彦兄弟没有急着离开。他们似是很理解主子的心理。主子有些事情忘了做，但他们是不会忘的。他们在庄院内燃了一把火。就这一把火，将偌大的庄子焚得一干二净。熊熊大火中，露出了盛氏兄弟那狰狞的脸。
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