云收雨住，风流天子乾隆揽着魏雪香的小蛮腰，意犹未尽地慨叹道：“汉家女儿的风韵，当真令朕耳目一新呢！”……博学多识的乾隆不会不知道，他为皇十五子命名“永琰”的“琰”，是征讨不善诸侯的带锋芒的玉圭。难道这时他就预感到，他和雪香生下的这个皇子，将来会对贪官污吏来一番大清扫么……
    上有天堂，下有苏杭。人们常用它形容苏杭人文昌盛，山水明媚，物产富饶；其实，苏杭的山水所孕育的秀丽的女儿，也绝胜过天下任何地方，她们如苏杭的山、苏杭的水、苏杭的天空，妩媚、明丽、清纯。
    然而，苏杭最漂亮的女儿却不出在有“三秋桂子，十里荷花”的西子湖畔，也不在“夜半钟声到客船”的姑苏城内，而是在苏州西南七十多里处的——香雪海。
    香雪海实际上是一道山岭，岭上枝木葱郁，有如堆秀；岭下溪水澄澈，如同白练。这里户户种梅，人人爱梅，每到深冬，满岭满壑，全是梅花，成了花的海洋。此时雪花又漫天飘落而下，在梅花的芬芳中飏飏荡荡，——这个地方叫做“香雪海”，是再恰当也不过的了。
    香雪海的女儿，有雪与梅的肌肤容颜，又有雪与梅的气质神韵。
    有三间小屋，轻灵地架在香雪海的坡岭上。冬天，檐角与梅枝交结；春夏，墙根旁摇动着旱芙蓉；金秋，遍绕篱笆的则是傲雪的梅花。
    三间小屋，在香雪海中，从春到夏，从夏到秋，以花为伴，与花为友。
    小屋里住着三口人：父亲、母亲和女儿。父亲，是个瞎子；母亲，也是个瞎子；可是女儿的眸子，则明澈如岭下的溪水，清清亮亮。
    康熙末年，一位落榜的举子，经过苏州，爱上了从香雪海上走下来的一位唱评弹的女伶，女伶是个瞎子。有人说这举子看中了那女伶的美貌——虽然她双目失明，但却玉骨冰肌；又有人说这举子落榜以后心灰意冷，于是便沉沦堕落；又有人说这举子本来就是疯子。举子的行为当然遭到家庭的反对；但是，也许这举子真的疯了，他竟然刺瞎了双眼，毅然地、坚定地走上了香雪海。
    两个瞎子，生下个女儿，叫雪香。雪香是香雪海最漂亮的女儿。
    三口之家，以评弹说书为生，日子过得虽贫寒，却也逍遥快乐。
    乾隆九年，雪香已经十七岁，老两口不免为女儿的终身大事忧愁，可是思来想去，女儿纵然是艳丽绝伦，温柔贤淑，但出身如此卑贱，怎能寻个像样的人家？
    一天，老两口又说起女儿的婚事，雪香道：“爸爸妈妈不要为这事焦心，女儿自有女儿的打算。”父亲道：“难道你已经有了意中人？”女儿的脸羞得如早晨晴空中的雯霞，嗔道：“哪有的事。”母亲说道：“看来女儿自有主见，但终身大事，也不能再耽搁了。”雪香道：“如果爸爸妈妈同意，我们一块到苏州去，如何？”父亲马上反对：“这万万不可，我们这里的乡下人厚道，你四处说书，可以无事；但是苏州地面上尽是些什么人，你怎能到那种地方去？”母亲也道：“那种地方，你万万不能去。”女儿却道：“爸爸妈妈不就是在苏州认识的吗？”
    听了女儿的话，虽然都是双目失明，老夫妻俩仍对望了许久许久，老两口淡泊为人，犹如这岭上缭绕的白云，来去从容，没想到女儿的心性却极高。是啊，在家里，在这深山里，便永远没有机会，而要创造机遇，就要冒很大的风险。
    虎丘在两座山崖的中间，那里有一方池水，清凉冷冽。相传吴王阖闾曾在这儿试剑。因此，这个池子就叫作“试剑池”。
    试剑池旁围着一圈人，里三层外三层围个水泄不通，人人都静立在那里，并无一丝儿的嘈杂，他们都被场内悦耳的琴声及美妙婉转的歌喉陶醉了。
    已是春天，碧蓝的天空中不时地划过几只黄鹏，几只紫燕，空谷中，深树里，不时地回响着清脆的鸟鸣。
    江苏布政使、苏州织造、苏州知府等，陪同北京来的内务府总管兼乐部尚书舒赫德、宦官宫殿监督领侍福安来到这里。他们也为歌声与琴声所吸引，大家都不约而同驻足在那里静听，没有说一句话。许久，歌声随琴声细弱下来，像春天早晨里绽放新绿的枝条上挂着的一根蛛丝，飘飘扬扬，飘飘扬扬……
    剑池碧水幽幽，山崖俯首静默。
    舒赫德和福安是皇上的近臣，这次到苏州是为宫中挑选乐师而来的。待人群散去，二人看到歌女绝世的姿容，绝世的意态风神，惊异非常，随即内心里又狂喜不已，一个念头同时在二人脑海中闪出，二人不约而同地对望了一眼，发出会心的微笑。
    舒赫德对苏州知府道：“不妨暂且将这三位唱评弹的留下。”知府早已会意，忙道：“当然，当然。”于是走上前去向三位艺人道：“三位的运气，被宫中的总管看上了，以后的荣华富贵享用不尽了！”
    众人进了一个院落，这里本是晋朝司徒王珣的别墅，院子里古木峰嵘，绿苔满地，雅洁而又清爽。
    走到一间雅室，舒赫德道：“各位大人如果有别的事不妨自去办理，不必在这里陪同了。”众人退去，福安道：“总管大人，这个女子国色天香，倾国倾城，才艺又如此高超，若带到宫中，不怕皇上不喜欢。”舒赫德道：“《大清律》云：‘以女色诱皇上者斩’。何况有清以来，哪准汉女入宫？”福安道：“当年康熙帝南巡，也曾纳过汉女，至于入宫不入宫，奴才实在不知道。这个女子，绝对盖过六宫粉黛，若带到宫中，难道乾隆爷不效法康熙帝？”舒赫德道：“这事若办不好，你我一人小命休矣。”福安道：“但是若办好了，我乃刑余之人没有什么，可对大人您，却是前程无量啊。”说到这里，福安定定地看了舒赫德好久，才又道：“人生就是如此，凡事都要有个‘敢’字，不敢作敢为，终是一生庸庸碌碌。”舒赫德道：“此事定要想得周全，你我荣辱，在此一举。”福安道：“我乃刑余之人，不讲什么‘荣辱’，只是在我看来，此事成算，总在十之八九。”
    另一间房内，雪香和她的母亲早已泣不成声。老举人道：“我和你母亲，是一片梅花，终究要烂在香雪海的泥土中，是一片雪，总要融化在香雪海的怀抱里。而你，雪香，香雪海的女儿，更应知道人要顺从自然。”雪香道：“女儿若是个男子，便要娶一香雪海的女儿，永世生活在香雪海的云雾中；但我是个女儿，我又是你们的女儿，香雪海孕育了我，却不拥抱我，这里没有我合适的位子，我要走了，我只有到山外去寻找能埋葬我的泥土。”
    屋外的树梢上，风在低吟。
    母亲道：“宫中，和香雪海是两个世界，是两个世界的极端。那里，一年到头，风霜刀剑，是最没有人情的地方。何况，你本是汉家女伶，到那里，又是做太监们的师傅，一生难道……”
    父亲打断了母亲的话：“让她去吧，她已经创造出机遇，她还会再创造出来的。”
    已是夏天，北京骤然间变得异常暑热。养心殿内放了许多大冰块，殿内一片清凉。福安正给乾隆打着扇子，见他放下手中的奏折，说道：“皇上这几天特别辛苦，奴才以为皇上不妨到南府听听曲子，何况自我们挑选乐师歌手以来，皇上还从来没有临幸过。”
    恰好，乾隆今天略感闲暇，心情也比较舒畅，于是道：“摆驾南府。”
    南府，就是南长街南口的南花园，是太监们习乐排戏的地方。乾隆和他的祖父康熙、母亲钮祜禄氏，都极喜欢听戏，所以宫里有许多小太监学习戏曲，宫中也经常派人到各地雇用或买些乐师名伶来这里教练、表演。
    舒赫德早已在那里恭候，福安早派小太监把乾隆幸临南府的事告诉了他，待乾隆南面坐定，几个太监急忙给乾隆把扇。舒赫德巴掌一拍，九架古琴顷刻间呈月牙形摆好，随后，转出九个唇红齿白、眉清目秀的小太监，在古琴旁坐定后，边抚琴边齐声唱道：
    春江潮水连海平，海上明月共潮生。
    滟滟随波千万里，何处春江无月明。
    琴声与歌声交织在一起，让人荡气回肠。美妙的音乐烘托出万里月光下潋滟无垠的江湖，乾隆感到宇宙是如此广阔，如此浩渺，神思在月光下的长江湖海上飞越……
    突然，乐曲戛然而止，歌队的齐唱变为一人在幕后清唱：
    江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
    江畔何人初见月？江月何年初照人？
    人生代代无穷已，江月年年只相似。
    不知江月待何人，但见长江送流水。
    银光闪耀的月亮照耀着绵延万里的长江，洒在树上雕出如霜的花儿，大千世界成为一片银白色的梦……
    待唱到“但见长江送流水”，歌者从幕后转出，乾隆定睛看时，惊讶得差点跳起来，世上竟有这样清纯绝色的女子！乾隆在内心惊叹道：“她不就是‘皎皎空中孤月轮’吗？”
    那女子的歌声渐渐地沉静下去，犹如一轮明月静静地、悄无声息地沉在澄澈的湖底。停了片刻，又是小太监们的齐唱：
    白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
    待唱到最后两句“不知乘月几人归，落月摇情满江树”，又是那女子的清唱。乾隆恍恍惚惚，仿佛自己变成了江边的一株披着银色月光的树。
    福安道：“皇上，唱得还好吗？”
    乾隆并不回答，只是长时间地望着福安和舒赫德，神情古怪，高深莫测，望得二人心惊肉跳，冷汗淋漓。好久，乾隆道：“让那女子再弹唱一曲。”福安和舒赫德此时才敢喘口大气。
    这清唱的女子，便是雪香。
    雪香高挽着发髻，微微低着头，把眸子向皇上盼了两盼。就这两眼，使得乾隆帝似乎来到一个万年绝谷之中，见到一池荡心涤肺的深潭，顿时洗去一身俗气。
    雪香唱道：
    “缺月挂疏桐，漏断人初静，谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”
    乾隆内心惊动，让她近前，细细看她，真如月里嫦娥下凡。于是问道：“你从何处来，叫什么名字？”
    那女子道：“奴婢姓魏，叫雪香，是内务府管领清泰的女儿。”
    “你回去吧。”乾隆说道。
    望着那雪香走远，乾隆对舒赫德和福安道：“随朕来。”
    乾隆又回到养心殿，福安、舒赫德跟在后面，心里七上八下。乾隆坐定后，一声震喝道：“你二人不仅欺君罔上，而且随意带汉女入宫，迷惑皇上，罪在凌迟灭族！”
    舒赫德、福安魂飞胆丧，急忙跪倒，五体投地。舒赫德道：“皇上圣明，奴才罪该万死。但我二人实在是看她技艺超绝，埋没民间，实在可惜，这才雇到南府，做几天教习，马上就要放她回去，不想被皇上撞见。”
    乾隆一拍案子道：“还敢强词夺理，这一切分明是你二人处心积虑蓄谋已久的安排。那女子方才说她是什么‘清泰’的女儿，分明是你二人的教导——实在胆大包天，你二人还不从实招来。”
    福安道：“这事多是奴才的主意，要杀只杀奴才一人。当初是我怂恿总管大人雇来这女子，来京的路上，觉得她不便教习小太监，于是奴才想，清泰一生老实勤谨，膝下只有一女，不想在去年腊月里病死，清泰夫妇痛不欲生，不如把这个女子过继给他做个女儿，聊以抚平他们内心的创痛，到了京城，一问清泰夫妇，恰好他女儿病死的事知道的人极少，户口上也没有销去她女儿的名字，况且清泰夫妇见了这雪香，和他们过去的女儿模样儿一般，满心愿意认这个义女。过了一段时光，见这个雪香又极孝顺，老夫妇俩对她倍加疼爱。现在，已真真正正地成了不可拆开的一家三口儿。”
    舒赫德道：“此事虽然是福安出点儿主意，但这也是我自己的意思。我是总管，决定做这件事的是我，皇上要杀只杀奴才，福安实是胁从。”
    乾隆道：“你二人似乎挺够义气——站起来吧。”
    二人哪敢站起，五体投地，一动不动。
    “朕叫你二人站起来！”声音员不大，却透着阴冷和威严。
    二人哆哆嗦嗦地站起来。
    乾隆道：“有多少人知道这清泰的女儿死了？清泰认这苏州女子做女儿又有多少人知道？”
    舒赫德回道：“皇上圣明，已看出她是苏州女子——清泰是一个老老实实的人，口讷少言，职位又低，平时很少与人来往，他女儿殒伤，实在没有什么人知道。这苏州女子在南府做教习，一些人反向清泰道贺，说他有这么个漂亮的女儿，前次选秀女怎没被选上；还说迟早她会被选中的，定会让皇上看上，日后若是腾达，别忘了身边的同事。”
    福安道：“众人没有哪一个怀疑这女子的来历。清泰只是内务府的包衣（奴才），众人哪能想到他敢认汉女作女儿，且是冒充女儿；恰因为这清泰憨直，不然再疼爱这女子，也不敢做出这种事来——他实在是不敢。”
    乾隆道：“虽然你们是出于一片忠心，事做得也周密，但你们毕竟对朕不恭，尔等也只不过想借此事邀宠请功乃至进身，本该定你们‘大不敬’罪，但朕暂且饶你们一次，若再做出藐告，若再做出藐视朕的事，定斩不饶！”
    二人被乾隆点破心机，战战兢兢，原先那美丽的梦想，早已化为泡影，只想现在能够全身保职，实在已是侥幸。
    舒赫德道：“皇上，那女子该如何处置？”
    乾隆道：“你们把这个女子的来历身世等一切情况，详细地说一遍。”
    舒赫德从那举子刺瞎双目说起，乾隆听罢，也摇首感叹。
    福安道：“要找到那举人夫妇吗？”
    乾隆道：“你们不可能再找到他们，他们肯定到了那些云深不知处的地方，那山坡上的三间小屋里，再也不会有他们的身影——恐怕他们的女儿刚已离开苏州，他们就到了他们应该去的地方。”
    一席话说得舒赫德和福安面面相觑，而后又连连点头，啼嘘感叹。
    乾隆十年，每三年一次的选秀女活动照例举行，内管领清泰的女儿入选。
    清朝选秀女限于满州八旗，清泰祖先本是汉军旗，姓魏，早在清军入关前即抬入满州旗，成为满人。
    清泰的女儿入宫后，即称作魏氏。嘉庆二十三年正月，颙琰帝命令宗人府改写玉碟，将满州单姓改为复姓，魏、高、金、刘、年等姓氏之后，加一“佳”字，以别于汉姓。于是魏氏便成了魏佳氏，这魏佳氏，便是苏州香雪海的女儿雪香。
    乾隆寝宫内红烛高烧，春意盎然。帐内，乾隆看着雪香娇艳如花的面庞，莹洁如玉的肌肤，早已神魂迨荡，不由地赞道：“今天我才知道雪是香的。”雪香嘤嘤地道：“雪本来就是清香的。”乾隆帝轻轻地把雪香紧紧地拥在怀里……
    香雪海的小溪在岭间溢荡流淌，满坡的梅花蓓蕾绽放在雪的浸润下吐露芬芳，一阵风摇树动，花红点点随流水而去，风欲静而树不止。
    乾隆对雪香怜惜异常，说道：“你真是香雪海的女儿，朕决不负你。”
    雪香道：“春天过后，雪融花残，香雪海便只剩下了她的名字，再无什么魅力。”
    乾隆道：“香雪海的魅力，在于她梅的精神，雪的风骨，那是永远长存的。”
    乾隆对刚入宫的贵人魏氏宠爱非常，不久，魏氏晋封为令嫔。
    人生是一个奇妙的过程，虽说只包括两个因素——愿望和现实。但是，这两个看起来极简单的因素，是那样的难以融合。正是这愿望和现实把人生编织得像梦一样绚丽多姿，又像梦一样阴森可怖。同时，愿望与现实的矛盾又为人创造了“烦恼”这一终生摆脱不掉的情感。上至天子下至庶民，无不满怀着人生的愿望而却总是生活在无限的烦恼之中。
    圆明园里的重重殿阁、层层楼台，都被初升的太阳镀上了一层桔红的颜色，这座西山脚下的皇家花园处处沐浴在一片温馨和喜悦之中。
    这一天，乾隆奉太后游览圆明园，并下旨自后妃令嫔以下，凡公主、命妇、格格以及椒房眷属等，准令入园游玩。
    魏氏随着众妃嫔们簇拥着皇太后和皇后的銮驾，款款到了园内的长春仙馆。魏氏细看皇后，端庄俊秀，举止大方，全身并没有佩戴任何珠翠饰物，唯一的修饰，是头上插着通草编绒花。魏氏心道：“真是一位母仪天下的皇后。”
    长春仙馆内，众人向两宫磕头行礼，乾隆帝一瞧，许多是熟悉的面庞，都装扮的犹如天仙，虽个个美貌，但瞧来看去，兴致减了许多。突然间见到一个少妇，顿时长了百般的精神。但见她长得鹅蛋似的脸儿，两道细细弯弯的眉毛，丰润的鼻子，特别是粉颊上的两点酒涡儿，似乎蕴蓄着无限的柔情蜜意。乾隆不由地多看她几眼，而她似乎是在无意中对乾隆回眸一笑，这一笑，真是灿然若花，娇娇滴滴。乾隆见此，不觉魂灵儿飞出腔于，飘飘忽忽地不知道怎样才好。
    这几个眼神，被远处的魏氏雪香看得清清楚楚。她知道，人们所朝思暮想的，往往是自己得不到的，已到手的东西远远没有那没有得到的东西有魅力。魏氏想：人生的成功在于因势利导，把坏事变成好事。她深深地懂得，对于乾隆这样的帝王，你唯一要做的，就是顺从，对女人来说，还要柔情似水。任何争宠吃醋都将会落得悲剧的结局。魏氏想，至于自己，现在只有顺其自然，等待另外的时机了。
    当下，乾隆的眼睛只“长”在那位丰腴艳丽的少妇身上，不一会儿，见皇后起立，与那丽人握手道：“嫂嫂来得好早。”丽人却娇滴滴地道：“应该恭候圣驾。”乾隆此时才知道这位丽人原来竟然是皇后的亲嫂嫂、内务府大臣傅恒的夫人。
    太后下懿旨道：“今日来此游览，大家不必拘礼！”众人一齐谢恩。太后又谕示道：“游览时不如徐步而行，坐了舆，反而没什么趣味了。”乾隆帝恰恰是没有听见圣母的话，还是皇后答道：“恐劳圣驾。”太后道：“我虽年老，徐步数里，想也不怎么吃力。”乾隆帝此时才听清了母亲的话，忙道：“圣母要步行就步行……步行，叫辇驾跟着便是。要徐步便徐步，要乘舆便乘舆。”太后道：“这倒很好。”
    宫监献茶，太后以下，统已饮毕，于是众人随大后皇上及皇后出来游览。
    刚出长春仙馆走不多远，迎面走来几位一品命妇，几人急向太后皇上行礼，而唯独漏掉了皇后。当她们转身要走时，太监喝道：“皇后在此，还不快行礼叩拜！”几位命妇慌作一团，竟不知哪位是皇后。太监朝着那位衣着朴素的年轻女人喊了一声：“皇后在此，快快叩拜！”几人心内大惊：原来她就是皇后。
    这一幕被魏氏看得清清楚楚，皇后仍是一脸的笑意，一脸的安祥。魏氏心道：“这几个人把皇后当成普通宫女，皇后竟也没有怪罪。”
    众人走来转去，来到丁香堤。丁香堤是个极幽静的地方，筑于碧波粼粼的湖中，像弯弯的小道曲径通幽。堤上如茵的绿草中杂着各色的花儿：一片嫣红，一片姹紫，一片鹅黄，一片粉绿；两边的湖水如刚擦过的镜子，在阳光的照射下明亮耀眼，湖面上不时游过戏嬉的雁儿和鸳鸯，荡起轮轮的涟漪。
    皇帝皇后紧紧跟着太后，皇后的后面便是傅夫人；皇帝频频回首向傅夫人闪着眼光，傅夫人颇有些觉得，也有意无意地瞻仰御容……
    到一处歇一处，日中，在离宫午膳。直到傍晚，太后方尽兴回宫。皇帝皇后一同随返。
    从此，乾隆时时把傅夫人搁在心里，眼前不断闪现出美人儿的那副娇羞妩媚的面貌来。终日想着，有时痴痴呆呆，大家也不知道皇上竟是害上了这样严重的相思病。
    也就是从这以后，皇上再也没有召令嫔魏氏侍寝，而是日日到坤宁宫中与皇后相伴。
    乾隆与皇后的话题到最后总是转弯抹角地说到傅夫人身上。皇后富察氏心地仁厚，向来和丈夫恩爱无比，怎么也不会想到乾隆帝还恋着她的亲嫂嫂，而且对她嫂嫂竟至魂牵梦萦。
    这一天，正是皇后的千秋节，由太后预颁懿旨，令妃嫔开筵祝寿。乾隆帝兴高采烈，忙到慈宁宫谢恩，皇后更不必说。乾隆回到坤宁宫，对皇后说：“明日是你的生日，你何不召你嫂嫂入宫，畅饮一天？”皇后道：“她明日一定会来的，何必去召？”乾隆帝道：“总是去召她稳当。前日去游圆明园，我见你两人非常亲热，这次她来宫里，又是你的生日，你留她盘桓数日，与你解闷。”说罢差宫监前去召傅夫人明日入宫宴赏。
    次日视朝以后，乾隆帝率文武百官至宫门外祝皇后千秋，祝毕，大众散去。乾隆帝来到坤宁宫，众妃嫔已齐集宫中，令嫔魏氏虽也在其中，但皇上哪里还能看到她，那双眼睛只顾寻找傅夫人，以致众人向他行礼，他慌于应付道：“一切蠲兔，一切蠲免。”便令大家换了礼服。
    傅夫人换了常服，越加娇艳。头上梳就旗式的髻子，光亮可鉴，珠彩横生；身上穿一件桃红洒花京缎长袄，衬托出女人优美的线条，也映衬得那杏脸桃腮，娇滴滴越发红白；袄下露出蓝缎镶边的裤子，一双尖足，穿着满帮绣花的京式旗鞋。乾隆帝目不转睛地瞧着她，眼光哪里还能离开半分。
    魏氏雪香心想：“这天下最靠不住、最短暂的东西，大概就是君王的宠爱了。听说皇上和皇后自结发以来一直恩爱，看来，今后二人之间的裂隙会越来越大。”
    傅夫人连饮了几杯酒，酡颜半晕，星眼溢波，把个皇帝弄得心痒难搔，看那傅夫人一举一动，飘飘欲仙，越看越爱，恨不得一把拉过来抱在怀里啃她一口，把她吞下肚去，——可惜，哪里有下手的机会。
    当日散了酒席，傅夫人谢恩辞去。皇帝从此以后更是常常怂恿着皇后去把嫂嫂接进宫来。从来女人爱和娘家人接近，只是皇后已看出皇上那点心思，有时召博夫人进宫，把她藏在密室里，两人谈心，并不给皇帝面见。乾隆好久不见傅夫人，如热锅上的蚂蚁，心痒难熬，寝食不安。看看到了夏天，乾隆再也等待不下去，于是找来福安道：“你去接博夫人，让她来和皇后饮酒。”
    福安哪能不懂皇上的心思？随即接来傅夫人，酒撰摆上，福安使出本事，把皇后和傅夫人劝得多饮了数杯，二人大醉。此时皇帝正好从外面进来，当下福安和宫女忙将皇后扶进寝宫。傅夫人醉意中刚一转身，猛然间见皇上正在眼前瞪着眼睛直直地看自己，一颗心突突地跳着，差点蹦出嗓子眼儿，忙跪倒行礼：“皇……皇上，我……”乾隆不待她说完，忙将她扶起，摸那身上，柔柔软软。
    福安早让宫女们退去，此时只剩下乾隆和傅夫人在此。乾隆见室内已没有人，一把摸向博夫人那挺挺颤动的胸际，傅夫人垂泪道：“万岁爷……”三个字一出声，真是风情万种，娇羞中又引人无限怜惜，越发逗人疼爱。乾隆此时哪还能把握自己，卟嗵一声跪倒于地道：“嫂嫂，我为你形容消瘦，日日夜夜辗转反侧，嫂嫂今日一定要依了我，若是不依，我就碰死在嫂嫂面前。”傅夫人吓得索索乱抖，皇上紧紧地抓住那一双柔若无骨的纤纤玉手，苦苦哀求，傅夫人瘫软下来，乾隆趁势把她抱进怀里。傅夫人在乾隆耳边细细柔柔地道：“皇上真害人呢！”乾隆一挺身把傅夫人抱起，奔到榻边，熟练地解下傅夫人的衣服，咬着傅夫人的耳朵道：“嫂嫂……”乾隆逞尽他真龙天子的神威，傅夫人双臂紧紧缠绕着皇上的颈脖，不住地扭摆着腰肢，星眼微闭，香口大张……
    天色已晚，皇后酒醒，问宫女道：“傅夫人呢？”宫女道：“傅夫人在前宫的榻上正睡着呢。”“皇上呢？”皇后问道。“皇上……皇上，奴婢实在不知。”宫女结结巴巴地回答。
    皇后也不再问。
    自此，皇后见了乾隆帝，不似往日温柔。乾隆帝虽暗暗抱愧，但和傅夫人打得正火热，哪能就此罢手。于是一不做二不休，索性把她丈夫傅恒的官连升三级，打发他到外地。然后经常以皇后想念嫂嫂的名义，把傅夫人接进宫里，偷偷地与她寻欢作乐。
    皇后顾着面子，又因傅夫人是她的亲嫂子，不好声张，只是隐忍在肚里，郁郁不乐。
    乾隆正在温柔乡里做着他的风流韵事，不料，皇后富察氏所生的儿子——皇七子永琮——夭折了，死时刚刚两岁，正是乾隆十二年的除夕。
    乾隆骤然间听到噩耗，犹如晴空中打了个霹雳，他被震呆了。他的灵魂在惊恐中颤栗——这难道是上天对我的惩罚？这难道是祖宗对我的惩罚？
    乾隆的祖父康熙帝的母亲佟氏，出身八旗汉军世家，并不受顺治帝的宠爱，顺治帝并不喜欢康熙，而要立皇贵妃董鄂氏所生的儿子为皇太子。康熙帝在回忆他幼年时的境遇时曾经说过：“世祖章皇帝因朕年幼时未曾出痘，令保姆护视于紫禁城外，父母膝下，未得一日承欢，这是朕六十年来的抱歉之处。”康熙帝被立为帝，全在于祖母孝庄皇太后的提携呵护。由于自己深深地体味了作为庶子的难堪的处境，康熙帝在其嫡长子胤礽刚满周岁时，即毅然将他立为太子。可是后来，英明绝伦的康熙帝在处理儿子的事情上被弄得焦头烂额，太子立而复废，废而复立，立又废之，最后皇四子登基，即为雍正帝。
    乾隆的母亲钮祜禄氏出身寒微，本住在承德，家里十分贫穷。十三岁那年，来到京师，恰逢宫中挑选秀女，被选中分到雍亲王府邸，只是一般的宫女。一年夏天，雍亲王患了疮病，王妃多不乐往，钮祜禄氏奉王妃之命，从早到晚服侍着雍亲王，对雍亲王万分恭谨，关怀得无微不至，一连五六十天。雍亲王病好后，钮祜禄氏留侍雍亲王，于是生下弘历。乾隆也充分体味到了祖父康熙作庶皇子时的那种种辛酸，所以他亲政登基后，即于登基当年七月二日，郑重宣布他已立下皇储，其名字遵循皇父雍正创下的家法，藏于乾清宫正大光明匾额之后。这个密立的太子，就是皇后富察氏所生的皇二子永琏。谁知乾隆三年十月，永琏罹疾而亡。乾隆撤出“正大光明”匾后密立太子的谕旨，并当众宣布，元年七月所立的皇储，就是已慕的皇二子永琏。
    自富察氏生下皇七子永琮后，乾隆帝仍要立嫡子为皇储，他给皇七子起名叫“永琮”，即和皇二子“永琏”一样，名字中已含有让他修承继祖宗社稷的意思，可是谁知道还没来得及亲书密旨，永琼竟然在大年除夕因患痘夭折，年仅二岁。
    难道是我有负皇后富察氏的恩情而受皇天的惩罚？难道是我执意立嫡，违背祖法，得罪了祖宗？乾隆思前念后，忍痛下了一道谕旨：
    “念朕即位以来，敬天勤民，心殷继述，未敢稍有得罪天地祖宗，而嫡嗣再殇，椎求其故，得非本朝自世祖章皇帝以来以至朕躬，皆未有以无后正嫡绍承大统者，岂心有所不愿，遭遇使然耳，似竟成家法。乃朕立意私庆，必欲以嫡子承统，行先人所未曾行之事，邀先人所不能获之福，此乃朕过耶！”
    福安正在和令嫔魏氏说着皇后的事情。福安道：“皇后恨上加恨，痛上加痛，悲愤欲绝。是啊，皇上忘恩负义，幼子又不幸夭折，这事无论发生在哪个女人身上也难以承受得了。如今皇上对她虽百般抚慰，也化解不了皇后娘娘的半分哀痛。看来皇后心灵的创伤是永远都无法愈合了。”
    魏氏道：“皇上还会和傅夫人来往吗？”
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