宛遥姑母的医馆在西市最热闹的一片区域内。
    春天带来的寒疾还未过去，铺子里咳咳哼哼的，全都是人。
    堂下排着两溜长队，宛遥和陈大夫各自忙碌，因为有她在，也免去了陈先生看女病人的麻烦。
    紧接着坐上交椅的是位老妇，步伐很蹒跚，抬手捂住耳朵，直说嗡嗡响个不停。
    宛遥让她把胳膊放下来，“婆婆，您这病是多久开始的？”
    “啊……快有五日了吧。”
    “平日里睡觉怎么样？”她问完，余光却不经意扫向一远处坐着喝茶的那两个人，仍是一高一矮，相貌平平无奇，周身壮得像头牛，和四下咳得快上天的病患们形成了极其鲜明的反差。
    二人冷不防碰到宛遥的视线，便赶紧此地无银三百两地避开。
    她忍不住皱眉。
    “平日啊？倒也没什么，就是夜里三更左右得醒来一回。”
    “老人家耳鸣是肾气不足所致。”宛遥挽起衣袖，“两手盖耳，以掌根揉耳背即可……来，您把眼闭上。”
    对方依言闭目。
    她将其双耳覆住，轻轻按揉耳窍，节奏舒缓适宜，如此约莫过了半盏茶，老妇隐约感觉耳朵眼中有些发痒，就在此刻宛遥提醒道：“可以了，您睁开吧。”
    她撤回手的同时，耳目骤然通明，连视力都清亮许多。
    “这会儿耳中还嗡嗡叫吗？”
    “好多了，好多了。”她转过来连连颔首。
    宛遥笑笑，“回家后，若再有耳鸣就照我方才的样子做，坚持一个月便能痊愈。”
    “谢谢啊，谢谢。”
    “我现在给您通一下经脉，把手伸出来。”她从抽屉中取出金针，正要扎下去，旁边就听到两个等候的年轻男子在闲谈。
    “今日城郊怎么那么多的官兵？擂鼓震天的，又在演武吗？”
    另一个奇道：“你还不知道么？陛下犒赏三军，辍朝三日以示庆祝，这会儿开了西郊猎场在打猎呢。”
    “三军全都在？那淮山不得被他们掀掉一层皮啊！”
    “你傻呢。”后者鄙夷道，“能陪陛下打猎的，自然是军中的精英。”他竖起食指，“怎么也得是中郎将往上数……”
    “西郊猎场……”宛遥若有所思的喃喃自语。
    自打前天见过项桓之后，已经好几日没有他的消息，也不知他封了个什么。
    “姑娘，姑娘。”对面的老妇唤了半天，她才回过神，后知后觉的“啊”了一声。
    “你这针还扎不扎了？”
    宛遥不经意一垂眸，发现金针牢牢地被她旋进了木桌里，忙飞快拔起来，心虚地朝人家抱歉：“对不起啊。”
    老妇狐疑地瞥了她一眼，大概也是不太明白这个小姑娘的手艺为何时好时坏的……
    *
    早春时节万物复苏，林子里的大梦初醒的野物撒丫子满地跑，空气中交织着箭雨疾驰的声音。
    一只才从洞内冒头的灰兔在四下的重重危机里瑟瑟发抖，刚探头探脑地迈了一步，就被迎面而来的一支箭矢斜穿了心口，当场丧命。
    那马匹却并不停歇，途径此处时，马背上的人只轻轻弯腰一提，便将猎物捞在手，身后是盈箱溢箧的飞禽走兽。
    余飞开弓慢了半拍，见状不由有些酸溜溜的，眼见项桓拎起野兔打量，忍不住说：“哇，你也太狠了，兔子这么可爱，干嘛要杀兔子？”
    背着长.枪的少年微转过身，“你的马也很可爱，为什么要骑它？让它骑你啊。”
    他收起猎物，驱马前行时还不忘撂下话，“别装了，这辈子做的孽还少了吗？就算去打牌位供起来，整个祠堂都不够你塞的。”
    余飞嘿嘿笑了两声拍马跟上去，摇晃着他那颗大头，“你少打我马的主意，大司马赏的，贵着呢。”
    项桓没搭理他，走出不远，前面的松树下正有一人挽弓仰首，似乎是在搜寻头顶的飞鸟。
    “子衡。”
    他唤了一句，那青年便收了弓，调马侧身，朝他和煦一笑。
    “小桓。”
    宇文钧和余飞一样都是他在军中结识的同袍，和余大头不同，宇文钧年长他近十岁，是季将军的外甥，素来老成持重，弱冠之年已官拜中郎将，如今大捷归来又直接官升四品，是朝内朝外皆看好的武官苗子。
    “你怎么样，有什么收获？”
    宇文钧笑着摇头，“不及你，只是几只雪雁罢了。”
    余飞紧随而上，闻言艳羡道：“雪雁好啊，雪雁肉紧实着呢，烤起来贼香！”
    他自打脸堪称神速，大概是因为头大的缘故，抽两下不疼不痒。
    项桓的箭矢消耗得很快，不多时箭囊已经空了，三个人转悠了一圈，开始慢慢折返回去。
    演武场上，打猎的皇亲国戚和士族武士们纷纷满载而归，正中的台子有人在比武，兵刃的交击声尖锐刺耳。
    项桓在营帐门边下马，有侍从近前收拾猎物，他和余飞、宇文钧三人从外围走，不时瞧着场上激烈的战事。
    那位居高而坐是咸安皇帝，他的年纪约莫三十出头，眉眼阴冷，好似永远看不出情绪。
    “子衡，飞儿，小桓——”
    台子左边的案几前，一名黑袍将军抬手招呼他们。
    项桓等人急忙跑过去，季长川便命人看座。
    宇文钧：“舅舅。”
    项桓和余飞恭敬道：“大司马。”
    三个人年纪相仿，皆是季长川手底的亲兵，也算半个徒弟，平日在私下推杯换盏是常有的事。
    “来得正好，来来来——”季长川挪了些许位置，腾出视线，“刘指挥使家的公子与越骑将军对阵，你们也都学学。”
    场上一刀一剑两厢较量，很显然持刀的年轻人更站上风，他身形灵活，攻势凌厉，刀锋劈在地上时还有分明的裂痕，想来力道不弱。
    余飞本就是用刀的，全程看得津津有味，专心致志，而旁边的宇文钧，目光却不自觉落在了演武场对面的人身上。
    那是名武将，虬髯微白，轻甲披身，双眼凌厉如电，摁膝大马金刀地踞坐着。尽管他尚在与咸安帝谈笑风声，可周身的气魄也仍旧让人退避三舍。
    长风卷起玄色大氅滚滚鼓动，像一头雄狮，不怒自威。
    “舅舅，他……”
    季长川还未开口，眼前忽多了一个大头，余飞凑了过来，“他？那人谁啊？”
    他抬手把这颗脑袋拨到一边，解释说：“是武安侯，袁傅。”
    项桓闻言似有所动地抬眸，“原来他就是袁傅？”
    在大魏，袁傅几乎是家喻户晓的人物。
    这得从二十多年前说起。
    那会儿还是当今陛下的父皇——宣宗皇帝当政。
    据说宣宗老年时昏聩无能，又沉迷美色，导致封地的藩王接连谋反，叛军一路从淮南道杀至长安，兵临城下。
    仓皇中他只能带着百官逃往蜀地，以益州为陪都。这便是后来史书上有名的“凤口里兵变”。
    此后的长安沦陷了两年，而最终平定叛乱的，是那时年仅十九岁的袁傅。
    “据说袁傅攻入长安城前，其母与其兄俱在城内，叛军首领在城墙上拎着他母兄遥遥呐喊，若要救其性命，立即退兵十里。
    “他话刚说完，两支长箭就破风而来，一支射死了袁母，一支射死了他亲哥哥，紧接着的一支正中这首领的咽喉。”
    季长川自饮了一杯酒。
    当年，十九岁的袁傅踏着至亲骨肉的尸体带兵杀进皇城，从始至终他连眉头都没皱过一下。
    自此袁傅平步青云，威震南北，对于大魏百姓而言是个不败的神话，但对于文武百官甚至皇帝而言，也许就是噩梦了。
    “真狠。”余飞叹道。
    宇文钧笑笑，“不狠也当不了大魏第一人。”
    这大约也是二十六年来无人能动摇得了他在朝中地位的原因之一了。
    坐在身侧的项桓静静地不说话，他像是望着场上瞬息万变的刀剑，又像是透过那些刀光剑影看着别的什么。
    “十九岁功成名就啊，还有那暴脾气……”季长川轻声叨念，转目扫到那个顽石一样的少年时似乎想到什么，正要发笑，演武场里比试的两个人却突生变故，持刀的刘家公子被指挥使一剑崩得武器脱了手，而好巧不巧，那柄刀的刀尖去势难收，竟直逼武安侯。
    在场的人脸色骤然大变，咸安帝几乎是蹭地一下站了起来，唯有季长川还一副懒散模样。
    袁傅彼时正在垂眸喝茶，耳畔听得风声靠近，凌厉地一抬眼，他长臂伸出，迎向刀光徒手接住了那柄长刀。
    动作何其利落！
    袁傅放下茶杯，忽将刀柄掉了个头，凌空一掷，原封不动的推了回去。
    百官们还未及松一口气，转瞬便明白过来，武安侯发了火，他显然是准备杀了丢刀之人。
    场上的刘家公子明显被吓蒙了，愣在原地不知所措，自己平日所熟悉的刀刃已然成为了要命的利器，六亲不认地朝主人奔来。
    雷霆般霸道异常。
    没人敢硬接这一刀，有自知之明地都知道上去就是个死。
    季长川一句感慨未及出口，余光蓦地见得一个身影闪过，他回过神想拉时早已迟了，当即骂道：
    “妈的，才想说像你，你这臭小子就的真去了！”
    项桓是提着他的长.枪跃上演武台的，当他置身在刀锋下时，才深刻的感受到那股凛冽迫人的气势，劈山分海，是见惯了杀戮的人才会有的力量。
    这会他想起不久前大司马讲过的，武安侯三箭定长安的故事。
    但已迟了，不过迟了就迟了，他动手从不后悔。
    四周传来惊呼声与季长川的骂声，金铁相撞，铮然一阵巨响，隐约从足下挡开了一小股的风，沙尘骤起。
    长刀在半空打了个旋，哐当落于地面。
    周围鸦雀无声。
    他手里的银枪却似嘶鸣般震颤未止。
    长刀断了。
    长刀断了……
    在许多人的印象中，大魏无人能抗住武安侯下了杀心的这一招。所以当看见那个持枪的少年安然无恙地站在台上时，几乎每一个人都不自觉地离席而起。
    只有项桓自己知道，那一刀的力道有多大。
    好似某种本能，他猛然抬头，对面负手而立的是袁傅高壮的身躯，浓黑的氅衣带着难以抗拒的雄威随风朝他袭来。
    而他的背后，不知几时季长川已悄然站定，笔直地与之对望。
    大魏朝的两座险山就如此左右对峙着。
    但袁傅却没有闲心和这位凯旋的将军视线交汇，反倒是眯眼打量了项桓半晌。
    “叫什么名字？”
    他神色平静，不卑不亢地仰起脸：“大司马麾下左中郎将，项桓。”银枪上划过一缕耀眼的光芒，映着那双毫无畏惧的眼眸，散漫中带着初生牛犊不怕虎的狂妄。
    “小孩子不懂事，冲撞侯爷了。”季长川面上挂着笑，抱拳行了一礼。
    “小孩子？”袁傅回过神时，才认真咂摸这个词，看着项桓笑说，“是啊，真是个小孩子。”
    可能是对这个称呼甚觉不悦，项桓皱了皱眉，眼神冷下来。
    “你多大了？”
    “虚岁十九。”他低声回答。
    袁傅不知是想到了什么，轻笑一声，因得他这笑，旁边提心吊胆的文武官员才算是三魂七魄顺利归位。
    “是个可造之材。”从他口中道出的夸赞总有几分耐人寻味的意思。
    “侯爷是大人大量不与你计较，你可别得意忘形了，还不道歉？”
    季长川这话是给项桓找台阶。
    他在脑后大掌的威胁下，低着头拱手作揖。
    当着那么多人的面，想必武安侯也不好得同一位少年计较，倒也任由他们俩顾左右而言他地全身而退。
    项桓跟着季长川慢腾腾地走下台阶，脚刚踏上地面又莫名地一顿，随后转过头。
    数步外的袁傅在接触到那目光时，长眉竟不自觉地拧了拧，生平难得有所触动。
    而此后每回想起，他总是忘不了当时所见的，那双眼睛。
    冷冽，倨傲，但又像燃着一簇不灭的火，无比明亮。
    *
    在席上落座，项桓听了一路的窃窃私语，连随意举目四顾，都能接收无数羡慕钦佩的眼神。
    他默默地将被震得险些失去知觉的右手藏在了身后，高深莫测地挺直背脊。
    但这么坐久了也还是难熬，剩下的比武他无心再看，找了个借口三人先撤了。
    “你还真是不怕死，袁侯爷的刀都敢正面挡。”
    余大头抚着胳膊啧啧称奇，“这赶着送命的精神一点也没变啊。”
    项桓松活自己发麻的手腕，不在意道：“那么惜命，还打什么仗？”
    余飞继续摸胳膊，但这回觉得他有理了：“也是。”
    “不过你到底冲动了些……”宇文钧捏着腰摇摇头，“毕竟是武安侯，不同于寻常人的。”
    “知道。”他应完，静了好一会儿突然停下脚看向余飞，“我从刚才就想问了。”
    “你干什么老摸胳膊？”
    余大头边揉边道：“我狩猎的时候伤了胳膊啊……那你呢，你不一样摸手？”
    项桓翻了个白眼，“我这是震伤的。”
    说完两个人又齐齐盯着宇文钧，后者倒是很大方：“看小桓挡刀太意外，起身的时候闪到腰了。”
    “……”余飞无言以对地龇牙，满不在乎地挠挠头，“小伤，小伤，找个大夫抓点药擦一擦就行了。”
    项桓探入怀中摸索，一面问他：“你带钱了吗？”
    后者连找都没找，“我没带啊，谁跟陛下打猎还带钱呢……”
    这回倒不用两个人去盯宇文钧了，他先就如实摇头。
    “我也没带。”
    三只铁公鸡大眼瞪小眼，大魏最穷的后起之秀居然扎堆了，也许是皆被各自的两袖清风怔住，一时间无人说话。
    宇文钧思忖片刻，却是第一个打破僵局的：“这样吧，我家离得近，我回去拿。”
    项桓起了个念头，伸手拉住他，“诶，不用。”
    他星眸里忽然泛出光彩，笑道：“我带你们去找一个人。”