“项桓！”
    尽管知道他听不见，宛遥还是不自觉地唤了一声，等喊过了自己都没听清自己的声音。
    这混世魔王四年了未曾寄回一封家书，连她也疑心或许是看错眼。
    沿着面前高矮胖瘦的百姓一路往前追，凯旋的大军畅通无阻，越行越远，再后面就都是随行的士卒，浩浩荡荡，乌泱泱的望不见头。
    主将进了朱雀门，热闹没得看了，人满为患的御街一时半会儿却难以疏通。金吾卫人手不够只好又把附近的武侯调过来，吆五喝六忙得不可开交。
    等四周归于平静，宛遥独自一人孤零零地站在道路边，才意识到和自己的婢女走散了。
    此刻天已放晴，她收了伞，忽然也没那个兴致再去医馆帮忙，只垂首慢条斯理地按原路返回。
    从宣宗皇帝末年起，沈家的江山就一直四面漏风，北有突厥南有后燕，前后受敌。如今眼看着是打胜仗了，不知回朝的将士能得到怎样的封赏。
    “今天正好轮到爹爹朝参，”宛遥这样思忖，“等他回家我可以问一问……”
    随即又想起老父素来不喜欢项桓，忍不住担忧，“爹该不会直接对我说他战死沙场了吧……”
    一面想，一面心事重重地拐进坊间的巷口。
    临街的酒楼前人来人往，早起不是食店开张营业的时候，只有个店伙垫脚在擦顶上的招牌，门边蹲着歇脚的挑夫和乞丐。
    宛遥从旁经过时，角落里的两道身影便极有默契地对视，继而悄无声息地跟了上去。
    狭小的夹道一览无余。
    在走出百步之后，她就已察觉到数丈外有不同寻常的声音，宛遥没有回头，只略侧目看了看，对方果不其然也跟着缓了片刻。
    太阳照出一长一短，略微模糊的影子来。
    她心里不甚焦虑地颦住眉，收回视线，比及之前加快了步伐。
    而身后之人也同样加紧速度，保持着距离毫不落下。
    巷中深不可测，过了开坊门的那阵高峰，这会儿人迹寥寥。
    宛遥在前面走，那两人在后面不露声色的跟，一时半会儿不见得能甩掉，只寄希于能快些回家。
    青石板路的一侧，某间民房开了门，睡眼惺忪的老汉正往外倒残水，定睛看时才发现是当年的龚掌柜，大老远他就瞧见宛遥了，拎着铜盆啧啧出声。
    “哟，这不是宛家的闺女吗？”
    他哼道，“什么风把你给吹来了？”
    自从生意一落千丈后，龚掌柜便只能窝在家中靠卖鞋过活，每回见着宛遥总忍不住嘴贱两句过过瘾，虽然她已经好多年没钻过人家院墙了。
    “以往跟着那臭小子不是挺会折腾的么。”他边浇花边数落，“隔三差五招猫惹狗的。”
    “昨儿在人家门口放鞭炮，今儿就能把戏台的大棚扯下来……现在怎么样，这小子不在了，没人罩着你了，知道学乖啦？没用！”
    “你叔我可都记着呢，就你小时候干的那些好事，说出去看谁家公子敢娶你。”
    宛遥没功夫理会，她越走越快，索性提着裙子小跑起来。
    巷子深处的两人也随即撒腿。
    “嘿，这丫头也不知道打声招呼。”
    前面便是巷口，明朗的日光直直落下，只要出了这儿离家门就不远了。
    宛遥刚跑过去，头顶忽有劲风划过，铮然一阵巨响，她愣了一下，本能地转过身。
    视线里，那把亮银色的长.枪正深深钉入地面，尾端犹在轻颤，如往昔般凶煞非常。
    宛遥从这柄枪上瞧出熟悉的味道来，当下欣喜地回头——
    雨后初晴，马背上的少年威风凛凛，手持缰绳逆光踞坐，居高临下地看着她。
    “项桓！”宛遥满脸意外，抬眼时被日头一晃，半晌不知道该怎么开口。
    巷子内的人影见此情形，立刻识相地退了回去。
    亲眼见证了何谓“说曹操曹操就到”的龚掌柜很是瞠目结舌，瞬间闭了嘴，端起花盆龟缩进屋。
    项桓利索地翻下马，拿回银枪，漫不经心地往她身后瞥了一眼。
    “你跑什么？”
    “没什么……”宛遥敷衍地搪塞过去，却拉着他上下打量，神情中满是喜色，“还真是你……你回来啦？”
    他任凭她握着衣袖摇了两回，笑容有些懒散：“干嘛，以为我死在西北了？”
    这张嘴，还真是一如既往的没忌讳……
    “就知道你命大。”宛遥仍没松手，语气里是难以掩饰地欣忭，“刚在朱雀大街，我看见你跟在虎豹骑中间往宫门方向去了。怎么你没进宫吗？”
    “今日三军休整，由大将军面圣，我明天才得奉召入宫。”项桓还穿着戎装未换，立在马前举目四顾，整个人凌厉得宛如嗜血的刀锋。
    坊中的十字街除了武侯，军官并不多见，于是他这身扮相就显得格外惹眼，引得路人频频回头。
    “这附近好像没多大变化，几年了还是这样。”
    她也随着他的视线望了望，“京城的人念旧吧……早些年生意不好做，所以搬走了两家，上年初先帝在时说要重修望山塔，结果不到年底就薨了，工程吊了个架子停在那儿。”宛遥给他指，“为此还砍了那株老树，有些可惜。”
    她不厌其烦地给他絮叨那些琐碎。
    项桓听着听着，总算把目光调回来，歪头瞧她：“我怎么感觉……”
    宛遥不自觉屏息，就见他后半句说：
    “你也没什么变化？”
    “是吗？”她闻言垂首开始审视自己，从头到脚，显得紧张。
    去医馆不适合穿太鲜艳的衣衫，今日穿的是象牙白的褙子和水蓝交领，不记得自己小时候有没有穿过类似的……难道是发型不对？
    正想到这里，脑袋顶上一个声音飘下来：“我是指身高。”
    “……”
    项桓很快挑了挑眉，掌心沿着她头顶一比，刚好在自己肩胛处，“记得你以前没这么矮啊。”
    “我走的时候你好像就这么高。”他往上抬，比出一节距离，“回来你还这么高，你不长个的？”
    “……我有长。”她咬牙解释。
    就是长得少了点而已。
    大概是主仆深情厚谊，那匹马居然跟着打了两个响鼻，慢悠悠地刨蹄子。
    项桓便伸手去拍拍马脖子，以示亲昵。
    “对了，回京的事，你爹知道吗？”见他在卸行礼，宛遥问道，“项伯伯今天好像不参朝，这么大的事，其实可以提早……”
    尚未讲完，旁侧一个声音便轻轻打断：“公子。”
    上了年纪的管事掖手在台阶下唤他。
    被一连串的意外砸昏了头，宛遥这会儿才发觉身边的宅子正是项府。
    而门后隐约能见到项侍郎的身影，站在檐下，神色阴晴不定。
    项桓冷硬地勾起嘴角，隔着熙熙攘攘的行人与他对望，父子俩沉默地相视着，半点没有久别重逢欣喜。
    就这么僵持了片刻，他侧身从宛遥跟前过去，“我先走了。”
    不知是不是错觉，她好似听到他临行时轻哼了一声。
    本想还说些什么，底下已有项府的仆人上来牵马，宛遥两手在胸前纠结，眼见项桓大步流星进了门，自己也只好作罢。
    他和项侍郎的关系一直都不太好，亲父子每每闹得争锋相对，不欢而散，不知一别四年，这情况会否有所好转……
    结束了兵荒马乱的早晨，辗转回到家，大约是以为把人给弄丢了，婢女正跪在院中哭得声泪俱下，她娘站在门前绕着圈子打转。
    “你还好意思哭？多大的人了，看主子都看不好。”
    “明知道御街人多眼杂，你还把她往那儿引！”
    宛夫人姓谢，出嫁前是京城士族家的小姐，品行优良、才貌双全，然而美中不足的是个头偏矮，而且还一脉相承下来，连带宛遥也深受其害。
    “娘。”
    宛夫人闻声一怔，看见是她，急忙迈着小短腿跑过来。
    “遥遥。”她拉住她里里外外检查了一遍，“听说早上虎豹骑回京，你没事吧？没伤着哪儿吧？”
    宛遥如实摇头：“我不要紧，很快就回来了。”
    见她全须全尾，宛夫人松了口气，旋即拉下脸，食指一伸往她脑门儿上轻戳，“不长记性，是不是又背着我偷偷去医馆了？”
    “我没有……”
    “还说没有！”
    宛遥不动声色地抿唇，准备随时放空自己。果不其然，她娘喋喋不休地声音立时响起：
    “你是个姑娘家，跟娘学学女红不好么？成日里和那些草药打交道干什么，咱们又不是请不起大夫。”
    “你没事儿闻闻，你的衣裳哪件没有草药味儿？瞅瞅，连我的都沾上了。”
    “我跟你说啊……”
    项、宛两家从上一辈起便交好，宛遥的父亲宛延和项桓的父亲项南天是从小一块儿长大的挚友，所以她年幼时也时常跑去项家玩耍。
    先帝好武。
    项南天是武将，她父亲是文官，几场仗打下来，项南天步步高升，而宛延一直在熬资历，还熬得非常不顺，混到中年也不过是都察院的一名小小经历。
    宛经历对此颇为抑郁，再加上朝堂中数次闹得不快，两位老兄弟逐渐貌合神离，私下能不来往就不来往。
    傍晚，宛经历下朝归家，趁用饭之际，宛遥捧着碗佯作不经意地开口：“爹，大司马的大军回朝了？”
    后者包着饭含糊不清地嗯了一声。
    她问：“那，你瞧见项桓了吗？”
    宛延只静了片刻，面不改色道：“没有，听说早死了。”
    宛遥闻言默默地吃了口饭。
    此时，隔得不远的项府内。
    不幸早亡的项桓刚换好一身便服从房中出来，一面活动手腕，一面散漫地往正厅走。
    拐角处冒出一颗小脑袋，探头探脑地望了望左右，见四下无人方几步上前与其同行，“哥，你上哪儿去？”
    他说：“前厅。”
    后者吓了一跳：“着什么急，你这么快就要去见他？”四年不见，他哥居然会上赶着去找骂了！
    项桓不以为意：“别给他贴金，谁特地去见他？用饭而已。”
    自己的亲哥自己最了解，项圆圆没功夫点破，煞有介事地提醒：“我刚刚才去替你望了风，咱爹面色不好，待会儿说话可千万注意着点。”
    项桓这才驻足，转头来看她，觉得可笑：“他面色好不好，关我什么事？”
    那张脸比起数年前生的越来越张扬，倨傲起来无法无天。
    项圆圆瞧着前面走得肆无忌惮的背影，愣了好久才追上去。
    “二哥你等等我啊！”
    这会儿的项家厅堂中却没有摆饭，项侍郎背脊笔直地负手而立，目光落在墙面所挂的墨宝上，长久不发一语。两侧的项氏族亲见他如此举动，皆有几分忐忑地面面相觑。
    门外脚步声纷至。
    项桓一进去，就和四周异样的气氛撞了个正着。
    他看了一眼几位堂叔伯们的表情，知道今夜多半无饭可吃，于是侧身准备离开。
    也便是在这个时候，项南天回了头。
    “上哪儿去？”
    项桓不避不回地迎上他的视线，慢声说：“吃饭去。”
    “吃饭？”项南天冷冷道，“你闹出这么大的事，竟还有心思吃饭！”
    他拿舌紧紧抵了抵后牙槽，面容却滴水不漏，只无所谓地款步上前，“我闹出什么事了？”
    “我跟着大司马征战沙场，胜利凯旋，如今吃顿庆功宴有什么不对？”
    “胜利凯旋？”项南天像是被他气笑了，目光朝旁流转，片刻又定了回来，“你不告而别，离家出走，四年来无一封家书告知平安与否，你将高堂长辈置于何处，将项家置于何处，将我置于何处！”
    他字字铿锵，落地有声，指着堂下的年轻人竟带了些许恨铁不成钢，“黄口小儿不知天高地厚，沾着季将军的光打了几场胜仗便目中无人成这样！我早说过，你如此心胸，根本难成大器，还妄谈什么将才！”
    项桓一路听到此处，终于面无表情地打断：“你说够了没有？”
    “你不就是觉得我眼下有战功是在朝廷里抢了你的风头么？”
    “自己没本事领军还不让我出人头地？”
    “项桓！”项南天暴喝道，“你眼中还有没有我这个爹？！”
    一见这情景，项圆圆吓得哆嗦，缩在墙角不敢吱声。
    而项桓似乎也被激怒了，抿着唇作势还要往前走。
    旁边的堂叔赶紧拉住他胳膊打圆场，“好好的，怎么吵起来了？一家人难得团聚，多不容易啊，赶紧跟你爹道个歉，就什么事……”
    项桓一手甩开他，眸色凌厉地朝父亲逼去，“你这会儿记得我是你儿子了？”
    “没保护好大哥只知道拿我开刀。他一死，你就烧我的弓，断我的剑，不过是怕我再马革裹尸，便没人给你项家一脉传宗接代了吧？懦夫。”
    “放肆！”
    项南天四年未曾动过家法，他原本并非是个好用武力的父亲，却不知为何，每次都能被这个小儿子激出一身的火气。
    “忤逆犯上，目无尊长，这就是你在外面学到的东西吗！”
    “拿我刺鞭来！”
    下人又畏惧家主又担心局势不好收场，唯唯诺诺犹豫半天。
    原在站干岸的族亲总算发挥作用开始劝架，既要安抚项桓还得拦住项南天，简直左右为难。
    “大哥，孩子好不容易回来，你何必跟他小孩子一般见识呢，饶过他这回吧。”
    “是啊，你也不是不知道他的脾气……”
    项桓固执地哼道：“我不用他饶。”
    “你看看！”项南天气得发抖，扬手给自家兄弟指，“你看看他领你们的情吗！这小子野性难驯，我若不教训他，今后有他亏吃的地方！”
    “不必多说，去拿家法，谁敢多言我一块儿打！”