“找素衣去了？她愿意见你吗？”老夫人躺在榻上假寐。
    “不愿。但是我真的看见大姨母了。她在宫里呢，娘亲怎么可能是她！您和爹爹都糊涂了！”赵望舒语气中暗含一丝怨恨。
    老夫人冷笑起来，“你爹说放着你别管，我还怪他不分轻重，但现在我总算明白了，我们再怎么管你也没用，你是个榆木脑袋，不开窍的。罢了，你既觉得叶蓁无辜，你就跟她过去吧。来人，送大少爷回东府！”
    赵望舒悔恨交加，想留下解释些什么，却被仆役推搡至东府，关了隔门。他徘徊片刻，终是前往蓬莱苑探望娘亲，见她瘫痪在床，奄奄一息，立刻掉下泪来，“爹爹被关素衣灌了迷·魂·药，辨不清好坏了！姐姐也不愿理我，只在西府待着。娘亲，东府里只有我俩了，日后可该怎么办？儿子想替您找解药，可爹爹说全扔了。他好狠的心！”
    叶蓁目中摇曳着两团幽冥之火，厉声训斥，“哭什么！只要你有了出息，当了人上人，何需向他们讨要解药？你若想把我救出去，就得用功读书，考取功名，位极人臣！我把你从那农家私塾里带回来，又重新延请吕翁，为的不正是你的前程？开春就要举行魏国第一次科举，你定然不能懈怠，娘日后全靠你了。你立起来，娘就能活；你立不住，娘唯有一死！”
    赵望舒抹掉眼泪，重重点头。
    ☆、第123章 露馅
    未央宫外，一名身材高挑的女子正负手而立，目视远方。她穿着一件九黎族华服，长及臀部的乌发编织成许多小辫，其间点缀着五色宝珠，在橘红夕阳地映照下显得光彩夺目。听见身后传来翅膀扇动的声音，她转头回望，露出一张艳丽非凡而又英气勃勃的脸庞，眸光流转，媚·态横生。
    “鹩哥？”她挑高眉梢，轻笑道，“忽纳尔还跟以前一样，总喜欢把小动物养在身边。”
    白福追着鹩哥跑出来，看见女子，慌忙行礼，“奴才见过盘婕妤。天色不早，婕妤娘娘便先回去吧，陛下如今还在批阅奏折，怕是要忙到月上梢头才有空闲。”
    盘婕妤名唤盘朵兰，乃九黎族十大贵姓之一，家世非常显赫，往年曾跟随长公主南征北战，立下军功无数。建国之后圣元帝本想封她一个女将军，命其镇守一方，却被她断然拒绝，反而要求入宫为妃。碍于长公主与盘氏家族的颜面，圣元帝并未拒绝，册立她为女圣，后来叶蓁失势，又擢升为婕妤，如今代为统摄六宫。
    说是统摄，权利却还是捏在白福手里，她只负责管束后宫嫔妃，叫她们安分守己也就罢了。所幸她乃行伍出身，并不耐烦打理俗务，反倒对整顿纪律、调·教闲散人员颇有心得，很快就在后宫树立起说一不二的威信。如今连太后的长乐宫也要听她统辖，是位不能得罪的硬派人物。
    当然这只是对未央宫以外的人而言，譬如眼前的白福，对她的态度就并不热络，反倒有几分敷衍。
    她似乎也有所察觉，不禁苦笑道，“白总管何必诓骗本宫？本宫虽是长公主麾下，也曾助皇上打过几场苦战，同袍过一段岁月，对他的了解不会比你少。他此时在不在未央宫，你知我知，天知地知，还有这鹩哥也知。”
    她摊开掌心，上面竟躺着几粒粟米，引得鹩哥立即飞过去啄食，被她轻轻捂住翅膀。
    “咦？你怎将它的尖喙绑起来了？”见鹩哥只是轻啄，粟米却一粒未少，盘朵兰细细一看才发觉鹩哥的嘴上套着一根黑绳。她想也不想地拆开，放它痛快啄食，引得白福冷汗频冒，心焦如焚，恨不得扑上去将鹩哥抢回来。
    “夫人嫁朕，夫人嫁朕，夫人嫁……”后面几句话全被白福洒落一地的金黄谷米堵回肚子里，嘟嘟嘟，嘟嘟嘟，殿外唯余鹩哥认真啄食的声音。
    “夫人？哪位夫人？皇上果然要立后了吗？”盘朵兰脸上并无异色，心里却翻搅着惊涛骇浪。她不是傻瓜，不会猜不透这几个字的含义。皇上怕是有心上人了，且求娶意愿十分强烈，否则不会对着一只鹩哥不停念叨，叫它无意中学会了这句话。但这也不对，哪有未嫁之女便口称夫人的？
    当她越想越深时，一名高大男子徐徐从殿内走出，看也不看她，只冲鹩哥招手。鹩哥立刻舍弃谷米，飞到他肩上站定，用尖喙啄了啄他耳边的头发。
    “臣妾见过陛下。”盘朵兰无暇多想，立即行礼，还未起身就见男子又走回内殿，竟是一句话都懒得与她多说。终究还是不一样了，想当年他们信马由缰，共看夕阳；又曾并肩作战，出生入死。若不是太后为了离间盘氏家族与陛下的关系，将陛下的身世告知于她，她不会对他避如蛇蝎，更不会闹到如今这个难以挽回的地步。
    陛下显然已对她冷了心，尤其在得知当年真·相后，恐怕更不会原谅她的愚昧与轻鄙。她怎能那样蠢？怎能查也不查就深信不疑？如今他的身世已非罪孽，反而成了天下人赞颂的传奇，将来必会流芳千古，被后人所知。
    他哪里是妖魔鬼怪？分明是真龙天子，得天庇佑！曾经认为他不会留下子嗣，更坐不稳皇位的九黎族贵姓，如今终于着急了，纷纷在朝中上表，要求他赶紧册立皇后，诞下皇子。
    盘朵兰本就对陛下余情未了，得了族中吩咐便积极行动起来，试图修复二者关系。但情况似乎比她预想得还糟糕，陛下心里已经有人了，对方究竟是谁？她一面思索一面在殿前徘徊，许久不见陛下传召，这才不甘不愿地离去。
    殿内，圣元帝正在给小猴子清理伤口，原本桀骜不驯的小家伙，此时却乖乖蹲在案几上，哪怕疼得龇牙也不敢胡乱动弹。鹩哥歪着脑袋看它，不时啄啄它小手，小脚，长尾巴，黑豆一般的眼里全是好奇。
    白福一面调和药粉一面低声回禀，“陛下，您刚离宫，盘婕妤就来了，等了您大半日，奴才怎么劝都不愿走。”
    圣元帝对盘朵兰原本颇有好感，她说想入宫，意思就是要做他的女人。他当时岁数也大了，怎么着也得有人伺候，便顺势答应下来。哪料入宫当天，太后请她赴了一次宴，她就对他退避三舍，每每见他还会流露出痛苦而又恐惧的表情。
    打那以后，他对宫里这些女人就再无半分念想。她们爱怎样便怎样，想老死也是她们自己的选择，与旁人有何干系？然而现在，身世逆转之后，她们竟又接二连三地扑上来，争权夺利，尔虞我诈，作态未免太过丑陋，叫他多看一眼都觉厌烦。
    “她爱等就让她等。不拘她一个，往后谁来都一样，不准踏入未央宫半步。”圣元帝慢慢将药粉洒在小猴子伤口上，见它只是吱吱叫唤，不敢动弹，于是夸赞道，“你这性子倒是挺刚强，不错。这是你兄弟，名唤小哥儿，日后你叫大郎，明白吗？”
    听见主人唤自己名讳，鹩哥跳到他肩膀上，啄了啄他耳朵。
    小猴子像是听懂了，冲圣元帝咧嘴。
    白福莞尔，末了忧心忡忡地道，“陛下，方才盘婕妤听见小哥儿的话了，您看……”
    “无碍，夫人很快就会嫁给朕，听见又能如何？”他拿起一粒谷米，诱哄道，“这句话必须好好学，学好了赏你果子吃。夫人嫁朕，夫人嫁朕……”
    鹩哥从他左边肩膀蹦跶到右边肩膀，把这句话说得极为顺溜。
    徐雅言怀揣着一个小布包回到家中，就见母亲正在打扫屋檐下的枯枝败叶，由于衣衫单薄，手指冻得通红，骨节部位已长出脓包，隐隐有溃烂的迹象。家中唯二的老仆正在后厨做饭，仅凭气味就能判断出今日的菜色十分简陋，怕又是稀粥与咸菜。
    “言儿，拿到银子没有？”徐广志的夫人林氏急忙迎上来，眼底满是希冀。
    徐雅言心中一痛，忙从布包里掏出两锭银子递过去，“拿到了，足有二十两，我花了五两给爹爹购置了文房四宝。最近他在著书，这些东西消耗得快。这个月我多抄两本书，下月就能给爹爹和大哥添置几套新衣裳，叫他们出门应酬的时候不至于堕了颜面。”
    “一月两本已经够辛苦了，别再抄了，免得熬坏眼睛。你今年十八，原该论嫁，可咱家这光景，真是……”林氏把银两锁进钱匣，叹息道，“也不知你爹爹怎么想的，原本能依附景郡王，谋一个好差事，最后反倒请辞归家，专心著书。如今咱们都快揭不开锅了，全靠你一个人撑着。你姐姐远嫁太原，听说过得也不好，常被夫家嫌弃咱们门第低微，是个拖累。你年纪大了，耽误不起，我心里愁得跟什么似的，这日子真是没法过了。”
    林氏捏着帕子一角，轻轻擦泪，不过一年光景，两鬓就生了许多白发。
    徐雅言倒是挺想得开，安慰道，“娘您不用替女儿操心，只要爹爹大作得成，宣扬开来，必会名满魏国，重塑声望。女儿届时再议婚，必然比现在风光千倍万倍。”
    林氏忐忑道，“你给娘说句实话，你爹爹这回真能翻身？就凭一本书？”
    “爹爹写的不是普通文章，而是将儒学典籍一一汇总、注释、解析。如今科举在即，有多少人请得起鸿儒为师？又有多少人出得起一月几两银子的束脩？绝大多数学子拿到四书五经却无人帮忙解惑，全靠个人理解而已，上了考场焉能不憷？爹爹这套书一出，必被当世学子奉为宝典，一传十十传百，很快就会风靡魏国，摘得‘天下师’之誉。”
    “天下师？这么厉害？”林氏双目圆睁，心情激荡。
    “那是自然。帝师算什么？天下师才堪配爹爹之才。”徐雅言目中满是傲然。
    “哈哈哈，最懂爹爹的非言儿莫属！”徐广志拿着一卷书册走进内堂，身后跟着嫡长子，同样捧着厚厚一沓文稿。他在主位坐定，拍案道，“拿一坛好酒来，我今日定要畅饮一番。”
    “看来爹爹的书稿已经顺利收尾了？”徐雅言大喜过望。
    “紧赶慢赶，总算在科举之前完成，只需誊抄数份散播出去，便能飞快积累名望。我就不信凭我徐广志的大才，还不能在燕京权贵中拥有一席之地。之前是我想岔了，皇上信奉霸权，独断朝纲，若要在他麾下出头，不能依附任何势力，只能当纯臣。那么我就专心修书，用真才实学开辟一条通天之路。言儿的婚事不急，将来必有更好的选择。”
    林氏唯唯应诺，徐雅言则兴奋道，“爹爹只管将手稿交予我，我便是不眠不休也给您誊抄出来！我与几家书肆的掌柜皆很熟络，请他们帮忙散播，速度定然极快。”
    ☆、第124章 别走
    关素衣在家里待了半月，这日终于准备启程前往胶州。她起了个大早，也不洗漱穿衣，只坐在镜子前面发呆。重生初时，她多想掉头就回胶州，从此永不入京，然而现在愿望终于实现了，心底又堆积着说不清道不明的愁绪。
    金子和明兰大包小包地收拾东西，连窗户上的纱帘都解下来打算带走。
    忽然，一只鹩哥从敞开的窗户缝钻进来，飞落到铜镜上，歪着脑袋看她，“夫人别走，夫人嫁朕！”它左跳跳，右跳跳，不断重复这两句话。
    明兰倒抽一口凉气，连忙关紧窗户，跑到外面查看，见四周并无闲杂人等出入，这才拍打胸口，瘫靠在门框上。这小东西冷不丁地跑出来，说这些外人绝不能听的话，多闹几次怕是会把她的魂儿吓丢。果然还得尽早离开燕京才是。
    “你一口一个‘朕’，就不怕别人把你当成‘乱臣贼子’给煮了？”关素衣沉闷的心情略微开朗，捏住鹩哥的尖嘴取笑。鹩哥蒲扇着翅膀，想用爪子抓挠，却犹犹豫豫地放下，显然接受过严格的训练，断不会伤她分毫。
    “罢了，这些话日后也无人会听，让你主子自娱自乐去吧。”关素衣从荷包里掏出几粒谷米，召唤道，“来吃东西。我再教你最后一句话，珍重，珍重……”
    鹩哥十分聪明，听了几遍就能重复，关素衣这才将它捧到窗外放飞，目光涣散地看着它消失在皇城方向。走的时候才发觉，留在京中的岁月并非全是压抑与痛苦，也有阳光遍地，明媚春风；更有洒脱肆意，游荡不羁，而此类记忆，偏偏都与忽纳尔有关。
    所以即便心有不舍，也是人之常情吧？
    关素衣不敢深想，飞快捯饬好自己，走到前厅拜别家人。用罢早膳，敞开府门，几十名侍卫护送着七辆车架，意欲前往胶州。来往路人指指点点，议论纷纷，都说高门贵女果然派头十足，出个门竟有如此多的行李，怕是值钱的东西不在少数。
    然而谁又知道，车内细软只有几包，其余皆装载着书册而已，对平头百姓来说它们一钱不值，在关家人眼中却堪比重宝。
    关老爷子捂着胸口念叨，“依依，你外祖家中藏书甚巨，为何还要把咱家的书带走？这一来一回多麻烦？”
    “不麻烦，去的时候我只装了七辆马车，回来的时候说不定会有十四辆，这叫舍不得孩子套不着狼。祖父您大气一点。”关素衣眼角余光往街边一扫，然后顿住。忽纳尔果然来了，脸上蒙着一层□□，肩膀上站着一只鹩哥，正附在他耳边说话。
    他察觉到她的视线，用口型无声祈求，“别走。”