小芳是带路人，他拍着胸脯信誓旦旦地说过，扁片人不能下水，这种需要涉水而过的山潭里不会出现成群的穆塔伊，眼下说出来的话打了脸，小芳跟在南山身后团团转，急赤白脸地解释说：“族长，你看会不会是落单的几只？”
    南山面色凝重地摇摇头，率先站了起来，拨开面前灌木，走进了树林中。
    野外的树林是一种容易让人神经紧绷的地方，几个人谁也没说话，下意识地一同放轻了脚步，蹑手蹑脚地在周遭寻找起蛛丝马迹来。
    很快，他们就在泥土地上找到了一种极细的、好像鞭子一样划过的痕迹，旁边有被砍了一半扔在那的木棍，褚桓还捡到了一种不知名的鱼鳞片。
    “这是什么？”褚桓捏着鳞片问袁平。
    袁平是个不会好好说话的混蛋，问他点什么，他都得抓紧时间秀一下守门人的种族优越感，因此褚桓但凡不是万不得已，绝不会问到他头上。
    一听他出声，南山本能地回过头去打算回答，然而话已经到了嘴边，南山目光又是一黯，发现褚桓问的并不是自己，他把话咽了回去，沉甸甸冷冰冰的，坠得难受。
    “大银鳍的鱼鳞。”袁平说，“大银鳍是这边一种特别长的鱼，鱼皮很坚韧——那些吹号的小扁片们不事生产，只会掐架，常年漂流在各地烧杀抢掠，没空停下来纺织衣物，所以这种鱼皮就这相当于他们用的布。”
    “木材，细藤蔓，大鱼皮……所以这一伙传说中不会游泳的扁片人，是做了某种简易的担架，让他们养的疯狗抬过去的？”褚桓说到这，发觉自己低估了敌人的智力，忍不住问，“这东西有多智能？”
    袁平想了想，慎重地回答：“接近人，而且身残志坚，民风彪悍。”
    褚桓说：“那麻烦了。”
    其实单论战斗力，音兽与食眼兽都明显高于扁片人和他们豢养的穆塔伊，然而食眼兽一伙已经是板上钉钉的脑残，音兽的智商也明显并未超脱肚子大于脑子的爬行动物种族，就算是抢地盘，它们也都是出于本能的迁徙。
    谁都没有扁片人这样蓄谋已久的野心。
    “是啊，”袁平面露悲悯地看了褚桓一眼，“单论智力水平，它们恐怕比你还要强一点。”
    褚桓没搭理他，权当没听见。
    褚桓本来就不算什么特别活泼的人，心情格外灿烂的时候，才肯纡尊降贵地跟袁平逗几句，眼下内忧外患，却是万万没这个精神头的。因此他只是面无表情地阐述说：“他们走这里相当于是抄了一条近路，这么处心积虑……所以他们还是虎视眈眈地盯着山门？”
    袁平脸色顿时一变，守门人是为了山门而生的，守卫山门是他骨子里的本能，听见谁打山门的主意，他就好像被戴了绿帽子一样，顿时怒不可遏地被撸到了逆鳞。
    袁平“腾一下”站了起来：“山门？奶奶的，我要宰光他们！”
    本能果然是无法违逆的，袁平一脑门官司，头也不回地越过了南山，径直走到了开路的位置，越俎代庖地催促着众人快走——好在只要不是为了褚桓，南山也不大和他一般见识。
    一行人再顾不上谨慎小心，纷纷拿好了武器，钻进了寒气逼人的山洞。
    刚开始，岸边还能走人，等到渐入大山腹地，岸上的空间就越来越狭小起来，很快降到了成年人无法穿越的高度。
    指路的小芳说：“前面没路了，大家下水吧。”
    那水仿佛是被什么天然的东西冰镇着，甫一触碰，就激得人狠狠地一哆嗦，几个人相继跳了下去，南山回头对褚桓说：“到中间来吧，你看不见，我带着你。”
    这是一天一宿以来，南山跟褚桓说的第一句话。
    本来睡一觉起来，褚桓单方面的怒气已经消了，只是碍于南山这人的脾气又臭又硬，褚桓不想造成无谓的直接冲突，才暂时晒着对方。
    谁知南山真是不鸣则已一鸣惊人，不会说话已经到了一定的境界，搓火的水平近乎于神，一开口就能准确无误地点着褚桓的怒火。
    只是这么轻描淡写的一句话，就让褚桓想起了袁平那句“脆皮狗”和他被隐约刺伤的男性尊严。
    褚桓心说：“老子出生入死的时候，你连话都还说不清楚呢。”
    他打心眼里不想搭理南山，于是充耳不闻。
    袁平在前面听见了，却不合时宜地回过头来，对南山说：“没事的族长，他就算完全看不见，只要耳朵不聋也够用了，放心吧。”
    这货的情商比南山还要不如，为人处世始终在完美地诠释什么叫做“上赶着找抽”，袁平不说话还好一点，这么自来熟的一解释，简直是把仇恨拉得稳稳的。
    其实在外人看来，褚桓和袁平的关系是万万谈不上亲密的，俩人大部分时间谁也不理谁，小部分时间是在吵架，正经交流一天能有十句话就已经算是表现不错了。
    但是南山就是心里不是滋味，他发现自己甚至见不得那两个人单独说话。
    嫉妒的感觉说不清也道不明，而南山觉得自己面目可憎，于是更加煎熬备至。偏偏他既然已经做了决定，反悔是不可能了，心里就是有再多的不是滋味——哪怕五脏六腑都被泡在醋缸里，这里也没有他置喙的份。
    便不由得“身似浮云，心如飞絮，气若游丝”，苦不堪言。
    南山不由自主地捏了捏自己的腰带，他腰带上有一个内袋，此时隔着软皮的腰带，能清晰地摸到里面的金属小环，那小小的素圈是他从灰烬里偷偷扒出来的，在燃烧的烈火中待了一整宿，竟是纹丝不动，光华里流转的依然是磐石般的坚不可摧。
    南山让过小芳和大山，以一种固执的保护姿态，默默地跟褚桓保持着两步远的距离。
    在越发黑暗的暗河中，褚桓逐渐只能看见南山那模模糊糊的人影，他终于彻底没了脾气。
    潭水越来越冰冷，刷灭了人心上的烦躁焦虑，褚桓逐渐心平气和下来，也就明白了一件事——南山对自己的态度，其实和他自己本人怎样，并没有直接关系，哪怕他是变形金刚，说不定南山也都会满心忧虑地守在一边，随时等着给他除锈添机油。
    那人十来岁就在这个身处夹缝的世界里担起一整个种族的生死存亡，他大概已经习惯了这种无所不能、无微不至的保护者角色。
    褚桓分了一半的心思在南山身上，却并没有忽略周围，越是看不见的地方，他的感官也就越敏锐，周身逡巡的潭水每一次转向，褚桓都会戒备一次。
    他们走过了潭水和上方山体岩石之间最狭窄的地方，纵然是泡在了水里，以正常成年男子的身高也必须在头顶山岩的压迫下弯腰，这段路长达数百米，山崖和水面之间只有一条小缝，勉强供人将鼻子露出来，稍一不注意就会呛一口水，一行人走得可谓是举步维艰。
    好不容易通过这片区域，褚桓还没来得及将弯得酸痛的脖子抬起来活动一下，就感觉身后的潭水诡异地涌动了一下。
    褚桓立刻出声提醒：“注意五点钟方向！”
    几乎与此同时，褚桓平平挥出的短刀已经碰到了什么东西，一声脆响，接着，褚桓听见有什么东西轻盈的涉水而过的响动，他毫不迟疑地翻过手腕，循着那声音将短刀往下一送，只听“噗”一声，能割开风的短刀切瓜砍菜般地戳进了某种东西的身体里，它连声都没吭一声就死了。
    就在这时，悠长的号角声突然在狭长的高山深潭间响起。
    这里守着不止一个扁片人，在等着伏击他们！
    大山一箭射出，将吹号的矬子杀了，可是号声已经传出，来不及了。
    扁片人对于站岗节点的选择非常微妙，褚桓他们走到这里，退回去是不可能了，然而卡在这里或者再往前走，很可能被大范围的疯狗和扁片人夹在细窄的山洞里瓮中捉鳖！
    南山：“走！快点，往前走！不许停！”
    正前方传来穆塔伊那熟悉的咆哮声，南山一把揪住原本开路的袁平的肩膀，不怎么客气地将他往身后一丢：“跟紧我，别走散——大山，血药还有吗？”
    大山立刻拍了拍胸口，示意他完整地履行了自己的职责，干粮和药都没丢。
    南山的第一刀已经劈出去了，穆塔伊的风刃迎面而来，在狭窄的通道里仿佛越发凌厉，几个人全都感觉到了那股扑面而来的杀意，南山一刀横扫，刀刃与一串风刃短兵相接。
    金石之声此起彼伏，南山低喝一声：“箭呢？”
    他话音没落，三支箭矢已经齐刷刷地离弦而出，不用看也知道这是谁的手笔，袁平没有这样的默契，而小芳和大山没有这样一次多箭、还箭不落空的能耐。
    在这种环境中，褚桓的眼睛其实只能将敌人看个大概的轮廓，然而果如袁平所说，这并不耽误他的例无虚发，褚桓三支箭发出，又从箭囊里抽出了三支新的，拉上弦，稳稳当当地站在原地。
    他一个半瞎此时自动担当起了远程，声音和感觉都是他的利器，褚桓只管清扫远处，一只穆塔伊自上而下地向他扑过来，差一点咬住他的脖子，而褚桓在那血盆大口下，居然连哆嗦都没有哆嗦一下。
    一边的大山已经扑了上去，刺穿了那只穆塔伊的脑子，将它横着推了出去。
    整个山洞里的咆哮声连成了片。
    而山岩低垂，几个人胸口以下全都泡在冰冷的水里，擦肩而过的是穆塔伊险恶的风毒。南山却不肯减速，在这种地方待的时间越久，对他们就越不利，他将前路开得大开大合，完全是不管不顾。
    突然，南山痛哼了一声，下一刻，浓重的血腥味猝不及防地呛入了褚桓的鼻子。
    “南山？”
    南山的手臂被穆塔伊凶狠成片的风毒打了个对穿，他仓促间艰难地低头，吮吸了一口，随意将毒血吐在一边，连更细致的处理都来不及做，第二波的攻击已经来了。
    头顶的山岩越来越高，这代表他们即将离开山洞。就在这时，一个遥远的号声想起了，是来自山洞外面的。
    这号声一响，整个山潭水的流向突然混乱了起来，仿佛是无数疯狗成批地跳进了水里，小芳嘶声冲南山吼着说：“族长！有一大批……一大批穆塔伊要折回来进山洞……不对，它们已经进来了！族长，族长！”
    南山整个人晃了两晃，毒素在他的手臂上蔓延开，已经飞快地麻痹了他半个身体。