23.
    第三场本就难考，却因为郑平制造的噪音不停被打断思路，若一直如此定会影响这一场的成绩。
    孟岚垂眸思索了会儿，弯腰撩起外衫下摆。下摆上有一条口子，是前天入场时大门上的铜钉勾的，此时恰好派上用场。孟岚从下摆撕下两团布，揉成团塞进耳中，顿时世界清静了。虽仍有噪音隐约传来，却完全可以忽略。
    看了眼紧盯自己动作的郑平，孟岚知晓对方不会就此罢休，但此时考试更加爱重要。
    耳根清净后，孟岚继续刚才被打断的思路。
    这一场考的是时政，试题是发生在瑞阳府的一件大事。宝庆八年，前任知府刘斐强征生丝税，以致民怨沸腾并发生了蚕农冲击府衙的变乱。为平息民怨刘斐被罢官入狱，瑞阳知府之位则由吕宾白接手。
    因家中生意涉及生丝，孟岚知道此事并不像表面上看来那么简单。
    江南自古便是鱼米之乡，却有另一样东西更加出名，那便是丝绸。近年来，由于丝绸价格逐年涨高，生丝的价格也随之上涨。农人发觉养蚕所得竟远高于种粮，纷纷将粮地改作桑田，纳税则用银两代替。
    三年前，前知府刘斐查看本地粮仓库存，竟发现大半粮仓中无一粒米。盛怒之下刘斐严令肃查，这才知晓农人改粮为商一事。如今天下承平，大宁人口数量逐年递增，要养活这么多百姓没有粮食可万万不能。而如今身为产粮重地的瑞阳竟库中无粮。若是年年风调雨顺倒好，一旦遇上荒年，库中有银却无粮绝对是会引起民变的。
    为引导农人重新将田地改种粮食，刘斐决定向生丝商人征收重税。却不料竟有各方势力从中作梗，煽动蚕农抗税，最终发生了蚕农持械围攻府衙一事。刘斐也因此锒铛入狱，而吕宾白也是在此时被紧急调来瑞阳。
    府试第三场的策论便是以此为题，要求考生根据此事作文一篇。
    这件事背后的真实缘由少有人知，孟岚虽明白却知道不能明说，更绝不能在府试中提及。只因此事所涉人物背景深厚，并不是他小小孟府惹的起的，那便只能从其他方面入手。
    农人之所以会改良田为桑田，只因养蚕所得更多。此时的农业生产力极其低下，亩产不过几百斤，与后世的亩产上千公斤远不能比。也因此只有田地都种上粮食才能养活更多人口。
    孟岚正在深思之中，忽然“砰！”的一声，不知何物砸在面前的案板上。孟岚惊得猛睁开眼，只见冰冷的金属闪着寒光正对他的双眼。那寒光后缀着团暗红，仿若干涸的鲜血，很是渗人。
    郑平走到甲申号房前，咧嘴一笑：“抱歉，手滑了下。”
    孟岚面无表情看着对方取过□□，重新回到方才站岗的位置后露出一个挑衅的笑容，显然是故意的。
    安静的考场中，方才那一声尤其明显，很快场官便带着两位军士前来来查看。
    “何人因何喧哗？！”
    不待孟岚出声，隔壁甲酉号的考生便不满道：“那军士的枪倒了，砸到了甲申号。”
    场官冷眼扫向一旁，郑平将红缨枪往怀里带了带，不好意思的笑了下：“这是我爹上阵杀敌的红缨枪，分量有些重，在下一时没握住。”
    场官上下打量着郑平：“你爹是……”
    “我爹叫郑刚！”
    那场官摸了摸下巴上的胡须叮嘱郑平道：“小心些。”说完看也不看孟岚，转身施施然离去。
    郑平得意的冲孟岚一挑眉，面上的恶意毫不掩饰。
    孟岚心中一沉。
    那场官听到郑百户的名字后神色缓解，且又自己不闻不问，显然是不会管这事了，看来这一场不会像之前那么顺利。
    其实入场前孟岚对并未抱多大期望，只当是积累经验。但前边两场考完后他自认考的还不错，第三场的策论也有了一些思路。若是这次能通过，又何必再等下一年？而且还要被扣生命值！
    然而在接下来一上午时间里，郑平除制造些毫无干扰力的噪音外并未无其他动作。但孟岚却不敢放松警惕，越是安静越是意味着对方在憋大招。
    在小心警惕的防备中，就餐时间到了。孟岚像前两日一样将银子交给衙役，很快衙役便将餐食送来。
    孟岚夹起一片肉递到嘴边，眼角突然扫到郑平脸上闪过一丝兴奋。他心中一凛，突然响起昨晚的事，即便使了银子也仅是和其他考生用一样的棉被，而今日送餐的仍然是昨晚那二人。
    孟岚用筷子拨了拨碗中的食物，饭菜的香味在狭窄的号房中弥散开来，勾的肚子咕咕直叫，竟比前两日还要诱人。孟岚皱着眉头，深深叹了口气，将碗推到一旁，取过试题面露苦恼之色，眼角却注意着郑平的神色，果然，见他将饭菜推到一旁后郑平面露失望。
    见此孟岚突然起了玩弄之心，挑起一坨米饭慢慢送到嘴边，又在对面充满希望的目光下“不小心”落在了地上。孟岚觉得郑平的反应颇为有趣，又夹起一片肉，再次引逗了一会儿落在地上。
    几个回合后郑平终于醒过神来，孟岚早已知道饭菜有问题，刚才的动作不过是戏弄自己。孟岚嘴角微勾，轻轻将碗推到案板边，随着“啪”的一声脆响，白瓷碗跌落在地，连着其中的饭菜滚落泥尘。
    “啊呀！我的饭！”
    在郑平铁青的面色中，孟岚一脸痛心疾首：“我还没来得及吃呢！”
    仿佛找到了什么有趣的玩具，孟岚对这个游戏乐此不疲起来。
    一整天都在两人骚扰与反骚扰间度过。
    夜间换班，郑平特意凑到甲申号，拎起孟岚脚边的考卷，一脸夸张的从头看到尾。将雪白干净的卷子冲孟岚抖了抖，嘲讽道：“就凭你也来考府试？”
    孟岚正躺在临时搭的床铺上抖腿，闻言挑了挑眉，满不在乎道：“不过是图一乐而已，反正我孟府钱多，即便是送礼也不会无人收。”
    “你！”郑平气的涨红了脸。孟岚这是讽刺他爹郑百户买官送礼，却因礼太轻而被拒收一事。
    孟岚挑衅的看向郑平，他爹郑刚的百户之位不过是世袭所得。如今天下承平已久，除北疆外大宁已久不起战事，武官无法积功地位便开始逐年下降。郑刚在百户之位上已待了近20年，自知升迁无望，这才起了送礼的念头。
    孟府虽仅是一届商贾，这几年却和瑞阳地方官相处融洽，又与吕大人搭上了关系。而郑刚则因脾气暴躁又曾与多位同僚发生冲突，瑞阳官场上几无与他亲密者，小小一个郑平还吓不到他孟岚。
    论嘴皮子上的功夫，郑平那里是孟岚的对手，他涨红着脸在甲申号房外站了半晌，最终别处一句：“你等着！”
    待郑平离去后，孟岚翻身坐起唤来衙役：“请取蜡烛来。”
    因最后一场连考两天，考场会提供蜡烛以供考生挑灯夜战，前两场均是戌时交卷便没有用到。
    孟岚铺开纸笔，仅思索了一会儿便提笔往卷子上书写起来。白日里他虽与郑平你来我往，却不过分了两层心神，大部分心思仍在构思策论上。看到号房外郑平不断交换身体重心时，孟岚便知道这位大少爷是撑不住了。考场站岗的是士兵两个时辰一换，郑平为了骚扰他已经站了一整天，虽然期间曾离开过，最长却不过一刻钟。他又一向娇生惯养，便是再有毅力也已经到了极限。
    果然，第二日对面的士兵便换了人。
    孟岚挑灯夜战一整晚，此时却毫不疲惫，他一鼓作气将写好的文章誊写到卷子上。
    待的墨迹干透已是午时一刻，衙役开始往号房中送餐，这是考场中的最后一顿，考生们仿若对大锅饭失去了耐性，纷纷花银子点餐。隔壁飘来红烧肉的香味，四天来这还是甲酉号第一次点餐，看来隔壁的仁兄考的不错。
    孟岚却不打算在考场中用餐了，小灶味道虽然尚可，和林妈妈的手艺还是远不能比的。
    孟岚伸了个大大的懒腰，正要将卷子收起。忽听“哎呀”一声惊呼，紧接着便是哗啦一声巨响，却是送餐的衙役将饭蓝打翻案板上。
    汤水混着油渍弥漫开来，宣纸上的字迹糊成一团，很快便无法看清原本写的是什么了。
    号房之间的过道并不狭窄，为免打翻饭菜，衙役们送餐多是紧贴着前一排号房的后墙，即便摔倒也不会就爱那个饭菜撒到考生的卷子上。
    那衙役抬起头来，果然是郑平，冲着孟岚露出满怀恶意的笑容，他站起身，拍了拍身上的灰尘。
    “真是不好意思，脚滑了下。”
    孟岚勾起嘴角嘲讽一笑，正要说话。
    忽然隔壁冲出一个身影，一拳便将郑平揍翻在地。
    “我让你滑！我让你滑！这手脚既如此无用留下作何，不如剁了下酒！”
    甲酉号仁兄的动作很快，待看守的士兵反应过来将其拖开时，郑平早已遭了好几下拳脚。
    郑平捂着脸咆哮：“你竟敢打我！我饶不了你！”
    如此大的动静很快便惊动了场官。
    “如此喧哗成何体统！”场官厉声呵斥道，“还不撵出去！！！”