“暖阁”是一个半封闭的花园，外面罩着光怪陆离的琉璃砖，通风的地方都装了蒸汽火盆，里面四季如春，繁花似锦。
    隆安皇帝说的大座钟就摆在正中间，像是山野风光里闯进的一台西洋景。
    长庚感慨了一下洋人做工的精致，但和多数中原人一样，他也不太能欣赏得了那些浓墨重彩的图画，新奇过后，很快就失去了兴趣，目光落在了暖阁一角——那里有个人，正是方才路上碰见的了然和尚。
    了然不会说话，轻轻地比划了几下，身边的小沙弥立刻上前见礼道：“四殿下，祝公公，我与师叔蒙圣上恩典，在御花园逗留赏玩，途中遇见魏王，师父与魏王说话去了，我们在这等他，希望没扫了四殿下的雅兴。”
    长庚彬彬有礼道：“打扰大师了。”
    了然又做了几个手势，他不管干什么都有一种行云流水般的仙气，让人一点也感觉不出这哑僧的局促。小沙弥在旁边解释道：“师叔说他看见四殿下就觉得投缘，让您以后如果得空，去护国寺坐一坐，必以好茶相奉。”
    长庚客气道：“自然。”
    了然和尚向长庚伸出手，长庚不明所以，犹豫了一下，将自己的手递了过去。
    了然便在他手心写道：“殿下信我佛否？”
    长庚不像顾昀那样讨厌和尚，这些僧人身上出世清静的气质让他一见就心生好感。
    但他也并无信仰，因为毫无概念，不了解，也就谈不上信与不信。
    长庚不想当面驳了然的面子，便只是笑。
    了然随即了然，不以为忤，反而露出了一点笑容，在长庚手心一字一字地写道：“未知苦处，不信神佛，幸哉，大善。”
    长庚一愣，少年正对上哑僧如包万象的眼睛，突然觉得自己心里的沉疴被对方一眼便洞穿了，一时间，乌尔骨、秀娘、真假难辨的出身、难以启齿的妄念全都流水似的从他心里滑过，被那“未知苦处，不信神佛”八个字一箭洞穿。
    了然对他合十一礼，正要离去。
    长庚却突然叫住他：“大师，日后我会去护国寺拜会的。”
    了然笑了笑，领着他的小沙弥飘然而去。
    正这当，到了暖阁中大钟报时的声音，轻快的乐声响起，长庚蓦地回头，见座钟十二道小门以此打开，钻出了十二个小小的木傀儡，有拉琴，有跳舞的，还有引吭高歌的，欢欢喜喜地唱完一首，鞠了个躬，又转身转回了小门中。
    热闹都尘埃落定了。
    这天之后，顾昀就过上了比先前还要早出晚归的日子——隆安皇帝的意思是派他代表大梁，同西洋教皇的使者签订通商条约，现在西域边境开通一个集市，倘若顺利，就再将商路打开一点。
    这样一来，他马上就得准备启程了，顾昀在京城和北大营中间一天要跑几个来回，走之前还得摆平户部，紧盯着这一年配给军中的紫流金额度，忙得不可开交。
    正月十六那天，顾昀和沈易照常晚归，已经订好了第二天就要离京，两人有些事要商量，便一起回了侯府。
    沈易：“皇上怎么把加莱荧惑也交给我们押送了，不怕我们半路上偷偷宰了那蛮子世子？”
    顾昀苦笑道：“皇上驳回了我今年增加紫流金配给的奏折，说是灵枢院从洋人那偷师了一种新傀儡机，可以代人耕种，神得不行，亩产能增加一半，今年打算先在江南推广——紫流金又多了一项出处，实在分不出来了，我能怎么说？玄铁营还能与民争利吗？皇上又说，玄铁营是国之利器，短谁也不能短了咱们，所以将蛮人加的那一成岁贡拨给了我们，你说我还敢动那蛮人世子吗？”
    隆安皇帝的意思很明确——加莱世子掉一根汗毛，玄铁营的铁怪物们就不用烧紫流金了，你顾昀自己推去。
    沈易想了想，无言以对，只好气得笑了。
    两人越过侯府看门的铁傀儡，沈易问道：“对了，你明天要离京的事，跟四殿下说好了吗？”
    顾昀摸了摸鼻子。
    沈易：“怎么？”
    顾昀压低声音，在他耳边道：“我跟他说我陪皇上去香山，明天晚上不回来住，一会万一见了他，记着别给我穿帮。”
    沈易沉默片刻，感慨道：“……大帅，你真有种啊！”
    顾昀也苦恼，自从他无意中透露出一点自己可能要回边疆的意思，长庚整个人就不对了，以前练武是勤奋，现在成了玩命，头天还把手腕震伤了，肿得馒头一样，下午又不管不顾地去射箭，吓得教他武艺的师父天天找顾昀告罪。
    顾昀觉得长庚有点太粘他了，别人家的父子也这么肉麻么？
    棉袄太贴身了，把他穿出一身热汗来，实在是个熨帖的负担。
    两人并肩走进侯府，一进门，却发现这个点钟了，侯府居然灯火通明，谁也没睡。
    一个花红柳绿的小丫头炮仗似的从里面冲了出来，回头喊道：“大哥大哥，侯爷回来了！”
    顾昀愣愣地想道：“侯府什么时候有姑娘了，莫非门口大柳树成精了？”
    再仔细一看，“小丫头”居然是曹娘子，他将自己盛装打扮成了一个小娘子，还是个准备欢欢喜喜过大年的小娘子。
    顾昀纳闷道：“你们干什么？”
    “长庚大哥说今天是侯爷寿辰，特意嘱咐大家伙都等您回来呢。”曹娘子说道，“沈将军也来了，正好能一起吃面。”
    沈易闻言一口答应：“好，来得早不如来得巧！”
    说完，他意味深长地看了顾昀一眼，巧妙地用目光传达了自己的意思——你这个骗子，内疚吗？
    ☆、第26章 求佛
    老人寿辰大办，叫做过寿，孩子生日热闹，是又长大一岁不易，爹娘多松了口气。
    顾昀既不老也不小，姥姥不疼舅舅不爱，倘若他正好在家，老管家还能记得替他张罗一二，但大部分时间他都是不在家的，自己都把正月十六这天忙得忘了过去。
    说实话，也没什么好庆祝的，坊间讲究“初的是女生初一男生十五乃为佳，他本可以生在大富大贵的元夕之夜，偏要在娘肚子里多拖几个时辰，可见是条天生的烂命。
    曹娘子不但打扮了自己，还伙同长庚等人，将侍剑傀儡也拖出来蹂躏了一番。
    他们给那夜游神画了两个淳朴的红脸蛋，不知从哪弄来了几条陈年旧绸缎，把它的铁臂五花大绑起来。
    侍剑傀儡火树银花地手里捧着一碗面，呆呆地与顾昀面面相觑，黑黢黢的脸上好像有说不出的委屈。
    顾昀低骂道：“混账东西，侍剑傀儡是让你们这么玩的？”
    葛胖小上前分派功劳：“侯爷，红脸蛋是假丫头擦的，煮面的火是我生的，面里那鸡蛋是大哥打的呢！”
    顾昀一时竟有一点拘谨起来，只觉得冷清了多年的侯府一下热闹得他都有点不认识了。
    长庚：“义父，吃完面再进门。”
    顾昀：“好。”
    他端起碗来，看了长庚一眼，特意将里面的鸡蛋先挑出来吃了，第一口就咬到个嘎嘣脆的蛋壳，他没有声张，连壳再蛋一并嚼碎吞了，像是八辈子没吃过饭一样，几口就把一碗面扫荡一空，汤也喝得干干净净。
    自古温柔乡是英雄冢，顾昀哪次离京都是来去无牵挂，唯有这一回满心惆怅。
    可能是因为每次都是“回”边疆，只有这次是离家远赴吧。
    可惜，不要说这种温柔的惆怅，就算肝肠寸断，也别想绊住安定侯的脚步。
    第二天，顾昀没事人一样地整装出门，到底没跟长庚打招呼，只身前往北大营，回头看了一眼京城的方向。
    可惜，从这样远的地方，他只能影影绰绰地看见一个起鸢楼。
    沈易溜达到他身边，问道：“大帅，良心发现了？”
    顾昀叹了口气：“下次回来没准又不认我了，唉，我这义父的头衔总在摇摇欲坠……走吧。”
    玄铁营开拔，军容整肃，仿佛黑旋风一样毫不留情地碾过，所有人都不由得退避三舍。
    他们要押送天狼族的世子北上，再直奔西边，在西域剿杀沙匪，保证古丝路能安全畅通。