“好好好！”乔乔先前也是这样打算的，对于曼德尔的要求自然不会有丝毫犹豫不满，连连点头答应。
    见乔乔这样配合, 曼德尔的表情这才缓和了一些，抬手摸了摸他的脑袋, 语气温柔：“辛苦了。”
    这一句“辛苦”抵过万语千言。曼德尔知道乔乔在小事漫不经心、经常会出现一些让人哭笑不得的状况, 但在大事上, 他却从来不会含糊, 不会出任何披露。前者比如偶尔吃撑闹肚子, 后者比如在研究上的细致周全、在星盗活动中的大展身手，再比如……八年前将自己耍的团团转、没有露出半点马脚。
    所以，曼德尔并没有多余的嘱咐他要小心行事, 只是担心他勉强自己：“刚刚离开研究院, 不休息一下吗？我养着那么多情报人员, 总要有他们的用武之地，即使你很厉害，能够以一敌百，也不必这么‘能者多劳’。”
    对于乔乔这一段时间尽心尽力的补偿，曼德尔自然看在眼里，对于对方的怨气也消散不少。而那一次与乔乔精神力的“意外”接触，也让他感受到了对方真实的心意，稍稍抚平了曼德尔心中一朝被蛇咬、十年怕井绳的不安。
    自从学会了如何使用精神力，曼德尔便锲而不舍的用精神力骚扰乔乔，为的不仅仅是逗弄对方、看他敢怒不敢言的憋屈模样，同样也是想要再次感受一下那种精神力相互交融、彼此间再无任何阻隔遮掩的感觉，想要再一次确认乔乔对于自己真正感情。
    ——曼德尔相信，只要乔乔摆脱了肉体相融时的阴影，精神交融也不再是什么问题了。
    当然，虽然对于过往已然释怀，但作为受害人，曼德尔觉得自己还是不能轻易让乔乔知道自己已经原谅了对方。毕竟，乔乔这个小混蛋素来喜欢得寸进尺，倘若然他知道自己那么好哄，那将来必然也会有恃无恐。
    所以，曼德尔必须要做足姿态、摆足架子，让对方努力讨好自己，费劲千般手段、较劲脑汁才将自己“哄”好。这样一来，下一次倘若乔乔又想要坑他，也会掂量掂量这样做的后果。
    ——这大约就是彻底栽在一个人身上的表现吧？
    以曼德尔高傲自矜的性子，倘若不是真正将对方在意到了骨子里，那么一旦遭遇背叛，他必然会及时止损，原样奉还后干脆利落的甩手离开、再不回头。但对于乔乔，他却做不到。
    除了已经逝去的父母亲人，乔乔是唯一一个陪伴他、走进他内心的人，曼德尔无法想象倘若自己完全将对方排除出自己的世界，那自己的人生将会变成什么模样。
    高高在上、孤身一人、内心空茫荒凉毫无温度的感觉并不好过。一直以来，都是乔乔住在他的心里、温暖着他的心脏，而如果没有了乔乔，生性淡漠高冷的曼德尔不知道自己的心脏还能不能再接受另一个人的进入——倘若能接受，又要花费多少年的时间。
    曼德尔不敢去尝试，也赌不起。所以当他在乔乔扔过来的刀枪剑雨中寻找到了一丝温暖和甜蜜时，便迫不及待的紧紧抓住。
    所幸，从现在的情况来看，曼德尔下意识的选择并没有错——最起码，现在的他并没有因此而后悔。
    他和乔乔在经过破裂后又逐渐重新走进，小心翼翼的试探着再次敞开胸怀。如今虽然说不上完全修复了关系，却也算是渐入佳境。
    曼德尔想，倘若事情进展顺利的话，他和乔乔终有一天，大约可以冰释前嫌，真正心意相通。
    ——嗯，对，这个前提是乔乔安安分分、不再乱七八糟的作死。
    眼眸危险的暗了暗，曼德尔表面上不动声色，贴心的劝说几句、让乔乔不必过度操劳后便转移了话题：“对了，这次来找你，除了问一下情报的事情外，还有另一件事。”
    在自家宿主的温言软语下早就忘记了先前的惊慌，乔乔眨了眨眼睛：“什么事？”
    “曼莱王国的国王不久之后要过整寿，准备办一场庆生宴会，邀请我务必到场。”曼德尔点开光脑，展示了一下自己的请柬，“我想请你当我的男伴，同我一起出席宴会。”
    “曼莱王国？”乔乔扬了扬眉梢，若有所悟，随即毫不犹豫的点头，“好啊，没问题！”
    “礼服什么的，我会帮你准备，你不用操心。”得到满意的答案，曼德尔缓缓绽放出一抹笑容，“我们一周后出发。”
    突然感觉后背一寒的小心魔：“…………………………？？？？？”
    ——总觉得，自家宿主在不怀好意的算计着什么呢……他是不是该给那位可怜的曼莱国王点一根蜡？
    曼莱王国是凯茵顿王国的邻国，两者都是由国王担任国家的最高统治者。
    曼莱王国的星域面积比凯茵顿王国辽阔一些，科技水平相差不大，总体而言，曼莱王国在国力上要比凯茵顿王国强大稍许——当然，这只是与曼德尔即位前的凯茵顿王国相比。
    在使用外交手段，或多或少的向周围更弱的国家施压，让其归附于自己后，曼德尔终于将自己的魔爪伸向了曼莱王国这个与凯茵顿王国同等实力的“大国”。
    曼莱王国与凯茵顿王国毗邻，倘若将其顺利吞并，凯茵顿王国必然能够一举跃居为合众联邦的一流强国，在加上先前归顺的国家，凯茵顿王国在合众联邦中的话语权将会迅速提升，进一步达成曼德尔的野望。
    正所谓“知己知彼、百战不殆”，这几年，曼德尔一直在关注着曼莱王国的动向，与曼莱王国之间的外交活动也逐渐增多。
    如今，曼莱王国一部分贪婪软弱、身怀黑料的大臣已经与凯茵顿王国政府建立了“友好”的互助关系，再加上兵工厂加班加点的赶制出第一批军械、让凯茵顿王国的军队战斗力有了质的飞跃。曼德尔觉得，现在时机成熟，可以直接朝曼莱王国动手了。
    ——能够走到这一步，曼德尔当真应该感谢乔乔，倘若不是对方贡献的那些设计图，他大概还要像是计划中那般徐徐图之、逐渐增强国力，这才能够有底气朝曼莱王国露出獠牙。
    这厢，曼德尔蠢蠢欲动，已经开始规划该如何合乎情理的发动侵略战争，而那厢，被算计的曼莱国王却对此一无所知，还乐呵呵的准备着自己的庆生宴，打算在宴会上与曼德尔这位年轻的邻国君主好好“聊一聊”。
    曼莱国王是无论如何也想不到，国力与自己相当、甚至稍逊一筹的凯茵顿王国竟然会想要吞并自己。在接到凯茵顿政府频频“示好”的时候，他仅仅只是将其当成希望两国同盟的讯号。
    相邻两、三个国结为互助同盟，这在合众联邦中算是一种十分常见的政治模式，毕竟合众联邦中各国关系松散，除非遭遇威胁各国的巨大威胁，否则在没有利益的前提下，很少有国家会主动朝他国伸出援助之手。
    所以，大多数国家都倾向于与自己的邻国结成更加紧密的联盟。曾经，凯茵顿王国和曼莱王国就是这样的联盟，只不过随着凯茵顿王国政权更迭动荡，这份联盟便不了了之，如今新国王即位，想要再次与曼莱王国同盟，也是情理之中的事情。
    对于曼德尔这位年轻、英俊而又有才华的君王，曼莱国王还是有着几分欣赏的。所以在他自认为对方朝自己“伸出橄榄枝、请求同盟”的时候，便突发奇想，希望与对方结成比之政治同盟更加紧密的关系。
    ——比如姻亲关系。
    曼莱王国膝下有一个如花似玉的女儿，这位名为艾薇拉的公主才貌身份尽皆完美，其眼光自然极高。如今，艾薇拉年纪渐长，满国青年才俊却无一能得到她的青睐，曼莱国王自然也不舍得委屈了女儿，于是在艾薇拉的婚事上十分发愁——然后，他就以外发现了与自家女儿一样事事出众、可堪匹配的曼德尔。
    倘若能够有一个配得上自己女儿的女婿，同时还能得到政治上的益处，那自然是一箭双雕的好事。
    曼莱国王并没有天真到认为连了姻，两国关系就能牢固不破，但只要自己的女儿能够笼络住曼德尔，那么曼莱王国与凯茵顿王国之间的关系，必然要比之普通的同盟更加紧密、令人放心。
    在向艾薇拉说明了想法、又向她展示了一下曼德尔的照片资料后，曼莱国王的掌上明珠便立刻对曼德尔一见倾心，深觉只有这个人才能配得上自己。
    只可惜父女俩计划的好，但曼莱国王或明或暗的对曼德尔提了几句，却每每都被曼德尔打着圆场敷衍过去。
    曼德尔从来没有隐瞒乔乔的存在，调查过他的曼莱国王自然知道对方有一个青梅竹马的心上人。曼德尔身为别国君主，倘若他并没有联姻的打算，那么曼莱国王自然不可能强迫对方成婚，于是就算心有不甘，曼莱国王也还是逐渐熄了心思，以两国防结亲不成反结仇。
    ——但是现在，情况却出现了变化。
    曼德尔的心上人被寻回，这同样不是秘密。只是就算找回了心上人，数月过去，曼德尔也一直没有将其立为王后，这又让曼莱国王蠢蠢欲动了起来。
    俗话说“距离产生美”。曾经，心上人远离自己的时候，曼德尔对他执着怀恋、将回忆过度美化，而等到真正找到了人、与对方朝夕相处后，却发现“心上人”却并没有想象中美好，于是感情破灭，也不是什么不可能的事情。
    ——毕竟，这可是整整八年啊！八年能改变很多事情，曾经偏偏如玉的陌上少年，也能被时光摧残成抠脚大汉。
    男人的劣根性，坐拥无数情人的曼莱国王最了解不过，他深深觉得，倘若曼德尔对于自己曾经的青梅竹马感情不复，那他的女儿就有了胜算。而且自从见到曼德尔后，他的宝贝女儿就一直对这位年轻的君王念念不忘，虽然没有非卿不嫁的地步，但择婿的眼光却又往上提高了一个层次，让她的婚事变得越发困难。
    既然如今“唯一的障碍”没有了，那么联姻计划也应当再度重启。
    于是，这一次的庆生宴会，其实就是曼莱国王专门为曼德尔举办的。他想要借此机会让曼德尔近距离感受一下自己女儿的魅力，然后与他坐下来面对面交谈一番、私下里深入了解彼此的想法，最好能够达成共识，促成这一段美满的姻缘。
    当然，为了避免让自己显得太过迫不及待、吃相难看，曼莱国王便打上了庆生的幌子，邀请了好几位与自己国家关系亲近的国家领导者。这样一来，就算与曼德尔没有谈拢，也不至于让自己下不来台。