老男人脸上惯有的玩世不恭收了起来，褐黄的眼珠锁在宋明晏身上逡巡打量，一把破锣嗓憋出四个字：“你认真的？”
    宋明晏点头。
    “不成。”
    “我有一件要紧事要做，本来打算今早出发时告诉你，没承想被突袭打断了。”
    “什么要紧事能比把大伙平安送回家里更要紧？哲勒就是这么教你当金帐武士的？”戈别眯起眼睛，隐隐有些发怒。
    “我……”宋明晏垂在衣侧的手握了握拳，继续说道，“我事后会找执法队的赫骨领责罚，多少鞭都行。”
    戈别立马狠狠给了宋明晏一拳头，力气用了十成，宋明晏也没想着抵抗，硬吃了下来，他后退一步捂着胸口，脸色微微发白。
    “这是你说的。”戈别骂了句脏话，一口唾沫吐在地上狠狠道，“老子要让赫骨把你抽个半死，让王帐的小姑娘们为你拿眼泪水洗上半个月的伤口。”
    宋明晏明白戈别这是默许了，于是冲他笑着摆了摆手，起身去牵自己的马。
    苏玛耳朵尖，隐约听见了两人的交谈，少女快步走了过来：“什么抽鞭子的？你们要做什么？”
    “我去办点事，”宋明晏答道。
    “你要去办什么事？我跟你一起去。”苏玛不假思索。
    “不用了，我一人足够。”宋明晏劝阻道，“你身手好，路上多警醒，和戈别他们一起好好照顾大家，尤其是小穆里。”
    “但是我……”
    苏玛还想说什么，宋明晏叹了一声，语气愈发温柔：“听话。”
    这哄孩子的口气非但没有安抚苏玛，少女倒像是想到了什么可怕的事般猛地打了个激灵，一双杏眼瞪起望着宋明晏。她怔了片刻之后突然就改了口：“……好，那你注意安全。”
    宋明晏原以为自己还要再劝，不知苏玛怎么转得这么快，他也不去多想，翻身上了马嘱咐道，“你们也一样，多加小心。”说罢头也不回地冲出马栅，离开了辛羌的领地。
    “哎哟哟，跟情郎话别不够，这是还要做望夫石呢！”有人笑苏玛。
    苏玛自己却没有笑。她此时忽然意识到，宋明晏再如何的性格和软，平易近人，他对她笑过多少次说过多少回话，自己同他跑过多少次马又或是一起吃过多少回饭，实际上她仍然对他一点都不了解，甚至几近陌生人。宋明晏从未跟她说起过他的曾经，家世，遭遇，往往是苏玛眉飞色舞说自己的事，宋明晏只是安静倾听，温和的笑。
    她错把那笑容当成好感，如今细想去，宋明晏对她的笑，对夏里的笑，对图戎部中任何一个人的笑，其实皆无二致。
    少女默默抚上自己的额头，前额的刘海因方才的追逐被汗水凝成一缕缕地搭在肌肤，像极了前日夜里落在她发间同样潮湿而阴冷的鲜血。
    宋明晏策马并非继续往北，而是转道向东而去，一路人迹罕绝，更不见末羯的追兵。骑行四个时辰之后，他便看到了先前约好的三道浓烟自一个土山包处直直飘着。宋明晏打了个哨音，那边立马熄了烟，回了呼哨，随即一人一骑从土包后跃出，与宋明晏汇合。
    “你之前雇了只‘鹦鹉’传信给我，我还不信，哪怕到现在，我也不信。”是帕德。
    “你要不信就不会叫人来了。”宋明晏勒马。
    “那鹦鹉是个结巴，话压根没说清楚，老子也懒得再听就把他赶走了，还不如直接问你。”帕德比四年前老了点，一头乱发依旧精神。
    宋明晏开门见山：“哲勒只怕有危险。”
    “怎么？你们跟末羯要开战了？”帕德戏谑地笑，“哲勒那个绵瓜脑子想明白了？”
    “不是，我觉得……”宋明晏咬了咬牙，“哲容有反心。”
    他将自己在侯辽的事同帕德说了个大概，没提祝家打的算盘，只说是哲容的调虎离山，“……我原本听你说他们找你谈过生意，以为是冲着我来的，但之后越想越不对劲，哲勒的那副芙蓉金鞍具我没细看，但芙蓉金本就产自宛安山，祝家本家也在那里，是我的疏忽没有多想……我临行前哲勒告诉我要去边防马场看马，算算这两日他应该就回到王部了，他若真有危险，我一个人去也没用，不过白搭上性命，所以才来叫你带点兄弟。”
    帕德吐出一直叼在嘴里的草杆，“我说，你会不会是瞎操心了？你们东州人就是心思细，想的多，像个娘们。哲勒他老子活得还好好的呢，听说去年还能独自制服一头野牛，我真跟你去了，他那位暴脾气的阿爹，尊贵的图戎汗王往那大马金刀地一站，下令要了我脑袋怎么办？”
    “我赔你一个脑袋。”宋明晏不假思索。
    帕德张嘴，却没了话说，最后半天蹦出一句，“我要是哲勒，用一口血换来你这么个金帐武士，肯定天天做梦都要乐醒。”
    宋明晏模糊地笑了一下：“按最坏的打算，也不过是让我重温一回五年前……”
    “你说什么？”
    “没什么。”宋明晏摇摇头，“叫上弟兄准备出发吧，我们最晚得在三日内赶到王帐。”
    宋明璃坐在火堆旁，手边摊着一卷翻了一半的诗集。已至春日，多数毡帐中都已经撤了炭盆了，但这位东州来的年轻阏氏体怯畏寒，至今身上还套了一件狐领裘衣。她心神不定，总时不时看向毡帐门口，贝齿已将下唇咬出了一道白白的印子。
    穆泰里进帐时正好撞上了宋明璃的目光。
    “刚刚和摩雷他们谈了谈北扩的事，所以来的晚了，”穆泰里并不怕冷，但他也走到了篝火边挨着宋明璃坐下，“你很少主动找我，阏氏。”
    宋明璃看他：“很少就不能找了么？”
    “当然可以。”穆泰里笑了。
    四年来如哲勒所说，穆泰里对这位阿容莲阏氏确实足够礼遇，他只有这一位正帐阏氏，更无旁立侧阏氏——但这份礼遇不似尊敬，更像是做给远在东方的宋泽仪看的样子。宋明璃心知肚明这点，愈发自恃矜贵，对穆泰里十分冷淡，说是夫与妻，或是汗王与阏氏，倒更不如说是穆泰里养了一只袅弱的金丝雀。
    两人都不再说话，宋明璃看穆泰里拿过火钳拨拉着火盆里的碳块，火星在翻滚的银碳中迸出，快要飘到宋明璃裙边时便缓缓熄灭，落成了一个几乎不可见的脏污黑点。
    最终是宋明璃先打开了话题。
    “我前些天让侍女从旧年箱子里找出了不少东州书本，是你的？”阿容莲阏氏四年来始终坚持说东州话，图戎族中长老对此颇有微词，说如今连“彩礼们”都会讲北漠语，一个汗王的正帐阏氏却还把自己当玄朝公主，实在没有的道理。穆泰里对此却不以为意，反倒叫人将意见给压了下去。反正他听得懂，也会说，这点纵容算不得什么。
    “不，是一位故人的。”穆泰里否认了，“或许你认识。”
    “是谁？”
    “你父亲的姨母。”
    宋明璃摇头，“华莹长公主远嫁时，我尚未出世，只在宫人口中听过她。”