“我的侄子，无论如何不能白白死去。”
    司礼大臣鲁宾用手撑着桌子，嘴里的热气可以喷到安东尼奥的脸上。
    “可是有确凿证据证明，你侄子出卖了祖国。”安东尼奥撑着下巴，眼神里闪过一缕狡猾。
    “你和我都明白，所谓确凿证据是怎么回事。”鲁宾愤怒地拍着桌子，他自己没有儿子，一直视丹尼斯如己出，按照他的计划，丹尼斯先在军队里呆上两三年，再顺理成章成为自己的副手。但这一计划现在成了泡影，多年的设想只剩下一具冰冷的尸体。
    “鲁宾阁下，请注意您是在同佩斯王国的宰相，安东尼奥伯爵说话。”安东尼奥慢慢地说着。他淡淡的话语让鲁宾倒吸了口气，不得不向后退了一步，说：“对不起，大人，我就只有这么一个侄子。您说得不错，我们都是贵族，怎么能看着平民杀死贵族的子弟？”
    “平民？”安东尼奥伯爵苦笑着摇了摇头，不错，卡尔-圣-尼古拉斯圣骑士坚决认定长子凯文已经死了，现在的凯文确实只是平民。但另一个甚至比卡尔-圣-尼古拉斯更可怕的人却已经提醒过他。
    “卡尔或许不会认这个儿子，可是，安东尼奥伯爵大人，我却要认这个侄儿。想到我那个装模作样的哥哥有这样一个儿子，我就很兴奋。”黑法师在司礼大臣来之前，已经先一步到了。“不管你用什么办法打发掉那个讨厌的鲁宾，但是有一点，不要出卖不怒者。”
    王国中最可怕的法师的警告，即使是王国宰相也不得不仔细考虑考虑。“司礼大臣阁下，也许那个凯文是个平民，但是，当有位穿着黑袍的法师在他身后之时，他就已经不是平民了。”
    “黑袍法师？”鲁宾又倒退了一步，现任佩斯国王独眼龙查理三世，原本在王位继承权上只是第二位的人物，十年前老王驾崩之后，第一位的继承者也莫明其妙的死去，才轮到查理三世登基。宫庭中一直有传闻，某位隐藏在黑暗中的法师，与这件事有关。
    “是哪位黑袍法师？”鲁宾舔了舔嘴唇，向身后看了看，低声问。
    “当然是布莱克，黑袍布莱克，上次我同他还有怀特大主教一起去调查那个凯文，他非常欣赏凯文。”安东尼奥巧妙地隐瞒了黑袍与凯文的关系，邪恶的黑袍法师是圣骑士家的后裔这件事情，无论如何也不能让更多的人知道。
    “黑袍布莱克……”鲁宾的眼前似乎出现了那眼镜蛇一样的目光与死神一般的笑容，他打了冷颤，如果黑袍布莱克支持凯文，那么他虽然是国王的宠臣，也无能为力了。
    “我会请怀特大主教主持公道的。”王国之中，要想找到一个不畏惧黑袍布莱克的人，就只有大主教怀特了。鲁宾高声喊着，似乎是要为自己壮胆。
    “我恐怕你是白找，你侄子违背禁令强行出营是事实，在受到制止后拒捕也是事实，身上搜出的收据我调查过也是事实。”安东尼奥摇了摇头，“要怪，只能怪你侄子太愚蠢，他不应该嫉妒不怒者的。”
    “那么谁都无法帮我了吗？”鲁宾绝望了，他灰色的眼中射出疯狂的光芒，“那么我宁愿被黑袍布莱克杀了，也要把这件事情呈禀给国王陛下，请他为我做主。”
    “如果你一定要呈禀给国王陛下，我也不阻拦你，但我会如实向国王禀报我的看法。”安东尼奥伯爵对视着他，“你要明白，我不可能隐瞒这些事实。”
    “安东尼奥伯爵大人。”鲁宾喘息慢慢平静，眼里的光也变得柔和起来，象他这样的多年官僚，明白什么时候应该退让，“那你说怎么办吧，我的侄子不能白白死去，而且还背负着叛徒的污名！”
    “嗯，让我想想。”安东尼奥心情松了一下，如果真的给这个司礼大臣把事情捅到整天里喝酒赌博的查理三世那里，身为宰相的他自然也要承担责任，黑袍布莱克把个麻烦的事情扔给他解决，他也应让黑袍布莱克难过一下才公平。
    “这样，我将派人从新调查这件事情，完全独立的调查，这个调查者由你提名吧。但是我要提醒你，调查者不能是你的人，否则黑袍布莱克是不会答应的。又要有足够的威望和身份，不会被黑袍布莱克威胁。”
    “我知道一个人，一个最好的人选！”鲁宾听进了安东尼奥的提醒，他喊道，“圣骑士卡尔-圣-尼古拉斯的长子，下一代的圣骑士，您女儿的未婚夫，我侄子的好友，吉奥格洛菲。”
    “你可真找到了一个最好的人选。”安东尼奥合起手掌，脸上浮出淡淡的笑，“以圣骑士的圣洁血统，他肯定能做出最公正的裁决，而且这裁决你一定能接受，对不对，亲爱的鲁宾大人？”
    “我们如果止步于萨森，那么迟早又会被佩斯夺走的。”
    铺在小桌之上的地图，在摇晃不定的火光下，忽明忽暗。但詹姆斯仍然能看到地图之上的每一个标记，即使拿开地图，他也几乎能把重要的战略点一一指出来。
    “由于红发一伙人的骚扰，萨森地区并不稳定。不少佩斯人暗藏起来，等待着机会。上次长桥城堡领主克里斯兰被人冒充之事，就证明了这一点。”
    吉庞前线司令官彼特将军斜着眼睛看着新上任的黑鹰弓箭军团长，由于他与王国宰相之间的僵持不下，让这个老兵捡了便宜，在军队中挣扎了十年后，终于升为一个军团长。彼特将军打心眼里瞧不起詹姆斯，瞧不起他打仗时冲在最前的莽夫行径，瞧不起他眼中闪耀着的野心的火焰，瞧不起他此刻指着地图的暴发户嘴脸。
    “你的意思是什么，请直截了当地说吧。”他不礼貌地打断了詹姆斯的发言。
    “司令官大人，很简单，进攻是最好的防守，如果我们攻入佩斯本土，萨森的不稳定份子就成了绝望的牲口，相反，如果我们吉庞正规军停在这里到处救火，火会越烧越大的。”
    这段时间以来，以红发为代表的不稳定份子，在萨森多次制造骚乱，小队的吉庞巡逻队与征粮队，往往在僻静的地方变成尸体。对于已经收刮完了萨森剩余财富的吉庞正规军来说，与其在这里同强盗们玩捉迷藏的游戏，还不如回吉庞去找地方花掉荷包里的金币，因此士气迅速低落之中。这次军事会议，就是为解决这些问题而开的。
    “可是进攻会让萨森的防卫力量更弱小。”萨森公爵休谟第一个反对詹姆斯的计划，“把大量的王国正规军用来打仗，那么谁还来维持我领地里的治安，谁来替我征税？”
    “公爵大人说的对，士兵们都希望马上回吉庞，没有一个人想继续前进，包括黑鹰弓箭军团在内也一样。”身体健硕，外表看来是个堂堂男子的羯子军团长曼奇尼摇头说。
    “而且，在吃了萨森战役的败仗之后，佩斯的主力都集中在费尔城、烛光城、格林兰城，形成了坚固的三角防御阵形，以我们目前的兵力，自保有余，进攻不足。”
    另一位军团长，银灰色头发遮住了眉毛的克莱门托眼中闪着疑惑的光芒。
    “这些问题都可以解决。”
    詹姆斯知道，如果让反对的意见继续蔓延下去，自己就不可能达到目的，他站了起来，简朴的锁子甲在周围都是华丽衣服的高官中显得极不协调。
    “公爵大人，你立即停止向百姓征税，并且允诺将明后两年的税收减去一半。百姓只要有口饭吃，他们就心满意足，这样即使是红发一党再怎么骚扰，也不会形成席卷萨森的暴动。”
    “这不可能……”休谟公爵脸涨得通红，腾地站了起来，但不等他继续说下去，詹姆斯用火一样的眼神制止了他。
    “你一定要这样，公爵大人，你在吉庞吃了不少苦，我们都理解和同情你，但是，为了你自己好，你不要把萨森的百姓全都逼得跟红发一起去做强盗。英雄王布鲁托的伟大军队，不能总是做你的保姆。”
    出乎休谟公爵意料，在场的将军们都用沉默表示对詹姆斯这段话的认同。这些将军也已经厌倦了在萨森呆下去，他们更愿意回到灯红酒绿的王国都城海帝。
    “事实上，佩斯不会让我们在萨森享受的，他们在费尔城、烛光城和格林兰城的三角阵形，与其说是为了防守，还不如说是为了进攻。大家都明白，如果等佩斯准备好了反攻过来，这场战争就会旷日持久地耗下去。相反，如果我们能在对方准备好之前给予致命一击，即使是谈判，我们也会占优势。”
    “为了早日回到吉庞，我们必须消灭佩斯的主力，否则就得永远守在这被山挡住了视线的鬼地方。我不知道各位大人是否愿意终身在这里防守，反下我现在非常怀念海帝城的美女们。”
    他最后一句玩笑让屋子里的气氛缓和下来，军团长们会心地微笑着，低声讨论起来。詹姆斯再次指向地图，指向费尔城：“我们的间谍传来消息，为了方便进攻，佩斯在离我们比较近的费尔城囤聚了大量物资，并且派铁十字军团、狮鹫军团、凤凰之翼军团、王家希洛军团、圣城征募军团、费尔护卫队守护，大约有两万五千人。”
    “而在这里。”他又指向格林兰城，“佩斯的提洛军团、独角兽军团、圣-月亮军团、金斯达军团和格林兰护卫队，大约两万人。”
    “在烛光城。”詹姆斯指着位于费尔和格林兰后方的烛光城，“这里是格林兰与费尔通往佩斯首都的必经之路，佩斯在这里驻有泰坦军团、尼古拉斯军团和烛光护卫队，一万两千人。”
    “非常坚固的三角阵形，在与我军对峙的两座城中布有重兵，再在后方留有机动兵力。”彼特将军插了进来，詹姆斯的言行，让他越来越不快了。
    “不错，无论我们是进攻费尔还是格林兰，都很麻烦，但是，如果我们进攻的是烛光呢？”詹姆斯手一挥，从两城之间划过去，“从两城之间过去，以最快的速度进攻烛光，这个时候会发生什么事情呢？”
    “詹姆斯，你是在把军事当儿戏！”彼特将军愤怒地说，“我命令你离开这里！”
    “不，将军大人，请听我说完……”
    两个士兵上来夹住詹姆斯，不让他继续说下去，詹姆斯将求助的目光投向坐在一边的枢机主教黎塞留，但他却将脸侧向一边，同一个将军低声说着什么。
    “让他说完吧，没有关系。”
    角落里一个沉着的声音响起，詹姆斯感激地看向他，是吉庞军总司令梅涅特将军，这个专门从后方赶来参加这次会议的老人一直坐在角落里。
    士兵放开了詹姆斯，詹姆斯回到地图边，他的脸上因为激动有些红，他指着地图：“如果我们从中间穿插进去，那么防守较弱的烛光城就暴露在我们面前！”
    “可是佩斯的军队不是坐着不动，如果你插进去，他们必然会从费尔和格林兰出兵解救，甚至断了你的后路。”
    “我要的就是这个！”詹姆斯手指猛然指向费尔城，“因为格林兰的四个军团都是贵族们的私兵，因此调动上会不便利，而与之相反，费尔城的五个军团都是佩斯王的部队，得到消息后首先被调去增援的肯定是费尔的军队。这时，我们的主力才真正出击，猛攻费尔南方，而穿插进去的诱敌部队利用两支敌人援军之间不能同步的间隙，迅速从烛光城脱身绕到费尔城的北方，费尔城唾手可得！”
    “费尔城也不会那么容易攻下吧。”众多将领瞪大了眼睛，看着地图，脑子里设想着种种战局，彼特将军的话让他们清醒过来。
    “会的，在以为我军突入切断他们归路后，佩斯从费尔调出的兵力，一定是较强大完整的铁十字军团、凤凰之翼军团和狮鹫军团，而让另三支部队留守。这其中王家希洛军团有一定战斗力，至于圣城征募军团，原本就是最弱的一支部队，而费尔护卫队人数有限，只要有四个正规军团，我们就可以轻易攻破。”
    “总之，只要按我的计划去做，诸位大人很快就可以回王国与家人团聚了。”
    “这太冒险了！这太冒险了！”
    没有办法找到合适的词来批评詹姆斯的战术，彼特将军这时能做的就只有反复说这样没有意义的句子。
    “不冒险，就没有胜利。”詹姆斯转向梅涅特将军，老将在萨森会战前做出突破流血山地的决策时，也曾说过同样的话语。
    “我们老了，彼特将军。”梅涅特再次开口，他没有坐在最显要的正中间而是缩在角落里，本意是不抢前线指挥官的风头，但这时他不得不失望地插了进来，“年轻人需要胜利来建立功勋。”
    “我也赞同詹姆斯军团长的计划，虽然由我这样的神职人员说出血腥的话不合适。”黎塞留及时地插了进来，“可是，按照上帝的旨意，我们必须打败佩斯。”
    “佩斯那边的教士也是这样对他们的军官说的吧。”把这句对上帝不敬的劳骚咽了下去，彼特将军重重点头：“既然梅涅特将军没有意见，黎塞留枢机主教阁下也赞成，那么，就按詹姆斯军团长的意见去做吧。我任命詹姆斯军团长为这次攻击的总指挥，至于参加这次攻击的军团……”
    他环视了一下挤在一起的武将们，心里涌起难以扼制的再为难一下詹姆斯的冲动，因此说：“由各位军团长自行决定是否参战吧，我并不强迫。”
    “荒谬！”如果不是顾及彼特将军的身份，梅涅特将军恨不得把这句话扔在他脸上。“没有远见与胸怀，你的功勋到此为止了。”他心里想。
    “那么，有哪几位军团长愿意同我一起去攻击呢？”詹姆斯用平静的目光看着众人，他把自己在军队中的前途与个人的野心全部赌上了。如果获胜，他将以吉庞的军事天才之名彪榜史册；如果失败，即使逃回了吉庞，彼特将军也不会放过他的。生活本来就是一场又一场赌博，他小心翼翼地赌了三十年，也没有赌出成就来，现在是大赌一场的时候了。
    “我不会参加这种无意义的冒险。”羯子军团长曼奇尼摇着他那一尘不染的头，断然拒绝。
    “我也不会参加的，毕竟我们取得了萨森大捷，这就足够了。”另一个军团长大声说，眼睛却盯着彼特将军。
    “那么我的军团，也不会参加这次进攻。”第三个反对者里昂军团长是个手上戴着十个戒指的人，胖胖的脸上浮出令人恶心的笑容。
    詹姆斯的脸色变得黯淡了，他瞄向黎塞留枢机主教，枢机主教给了他一个嗳昧的笑。
    “我们军团参加。”
    第一个愿意参加的人终于出现了。詹姆斯脸上并没有浮现出特别高兴的表情，而是一种惊诧的神色，同样的神色几乎浮现在屋子里每个人脸上。
    说话的是有着“狐狸”之称的老将，论起资历足以同彼特将军相提并论，但由于他先天的狡猾使得他怎么样也不讨人喜欢，因此无法升迁上去。
    “狐狸什么时候变得这么果断了，难道是因为萨森的水土的缘故吗？”说着刻薄话的，是与有狐狸之称的福克斯同样不讨人喜欢的沃尔夫军团长。这个人是少数打仗之时冲在最前的军团长之一，以傲人的箭术与格斗技巧自负，但同僚们公认，他这两项还远远比不上他的伶牙俐齿。
    “那张嘴里喷出的，全是毒气。”这是某个对他心怀怨恨的人的评价。
    “不过，既然狐狸都决定参加，那么我也就算一份吧。”沃尔夫的这一句话让詹姆斯心微微稳定来来。有了三个军团，只要再能争取到两个军团的支持，他就有取胜的把握了。
    “萨森的女人实在没有什么出色的，因此我是不愿意在萨森呆了。去佩斯见识一下敌国的女性，也算是件比较风流的事情。”
    第三个让人讨厌的家伙也表明态度，有着“情圣”或“色鬼”这两个褒贬不一但性质一致称呼的迪亚哥男爵微微笑着说。
    “那么还有谁愿意加入么？”詹姆斯在剩下的军团长中寻觅，但他们都一一拒绝了。
    当詹姆斯内心深处越来越失望的时候，以冷竣慎重著称于军中的布朗军团长向他点着头：“算我一个。”
    詹姆斯的喜悦无法扼制冲上了脸庞，他向布朗点头示谢。这时，第五个人，欧文军团长也出现了。
    “既然吉庞三十个军团长中最让人讨厌的三个都加入，那么我也只好加入，否则就太没有趣了。”
    于是，以近乎儿戏的方式，詹姆斯凑齐了他进攻佩斯的战斗序列，同时也凑齐了他大半助手。