胡笑天与阎九之间有过一段孽缘，并因此被囚禁密室数月，还险些中毒惨死，其中的酸甜苦辣不堪回首。尽管阎九以身相许，最后不惜违反门规，暗中助他假死脱身，但他对行事诡秘的地府绝无半分好感，避之唯恐不及。这时意外遭遇地府九鬼，再联系今日发生的诸般波折，登时心中雪亮，这是苦主追讨失物来了！毫无疑问，暗中盗挖王陵的定是地府门下，他们的绝密行动不晓得被谁故意泄露，才会引来群雄觊觎，令芒砀山中充满刀光剑影，遍布杀机。恒山派虽机缘巧合下夺得宝剑，可是未能把地府弟子尽数灭口，结果招来了阎二！地府手段阴毒，睚眦必报，擅长夜晚活动，甘雨琦恐怕逃不过他们的追捕。
    胡笑天心念电闪间不由暗自庆幸，事先已遮住了面孔，任谁都无法得知自己的真实身份，不至于立即遭到地府的围攻。按刀退后两步，沉声道：“不知是地府九鬼中的哪一位当面？为何率人围住在下？”
    那戴着鬼面的黑衣人瞥了他一眼，冷冷道：“老夫阎二！你又是什么人？想冒充我地府门下吗？”
    胡笑天道：“原来是阎二前辈，失敬失敬！晚辈胡鹏，专做无本买卖，只因听闻有宝物出世，特来碰一碰运气。不想初入山中便撞见一个死人，实在是晦气。”心底凛然，阎二听声音至少有五六十岁了。内力之深厚绝对超过自己不止一筹。是属于和阎大同一级数的老怪物，唯有示敌以弱，伺机逃命。
    阎二是何等人物，眼看胡笑天握刀手法特别，眼中神光如电，绝不应是籍籍无名之辈，哪里肯信他这一套说词？垂眼望向林亮的尸体，冷冷道：“杜七、方十一，白日抢夺宝物的可有此人？”
    黑影闪过，两名蒙面人落到尸体旁。仔细端详林亮的面容，异口同声道：“回禀二爷，正是他飞剑杀了杜五！”
    阎二眼神一变，如寒冰般刺向胡笑天。缓缓道：“年轻人，老夫不想动手逼你。识相的，如实说出宝物下落！如若不然，少不得让你尝一尝剥皮抽髓的滋味。”
    胡笑天苦笑道：“阎二前辈，我适才说过，是凑巧路过此地罢了。至于是谁杀了此人，夺走了宝物，我没有亲眼所见，不敢胡乱攀咬。以前辈的眼力，当可看出此人死于毒掌之下。并非被我执刀砍杀。”他当然不会出卖甘雨琦，企图装聋作哑推卸干净。
    阎二目光一转，也不罗嗦，挥手道：“搜！”
    众人轰然应是，立即散开搜寻蛛丝马迹。也不知他们用了什么秘术，竟然找准了甘雨琦逃离的方向，呼哨连连，分成五六组钻入密林。
    胡笑天暗暗焦急，叹气道：“前辈，既然杀人夺宝一事与在下无关。可否高抬贵手，放我离开？”
    阎二喋喋怪笑道：“小娃娃，老夫久未行走江湖，怕是你们年青一辈都不清楚老夫的手段了。不管你是否无辜，遇见了我只有死路一条！”白骨权杖一顿。蓦然间白光闪动，三名蒙面魂卫从他身后一跃而出。手舞白骨刀凶狠杀去。
    胡笑天怪叫道：“你们以众凌寡，不讲江湖规矩！”刀光展动，紧紧护住周身要害，往后急退。那三名魂卫冷喝道：“站住，纳命来！”白骨刀忽起忽落，疾如骤雨，霎时把他的身影吞没。他们跟随阎二多年，耳濡目染下俱都练成一身绝技，浑然不把一般江湖人物放在眼中。三人联手夹击，自认为胜券在握，呼喝砍杀，气势汹汹。
    阎二见那蒙面刀客被杀得只有招架之功，毫无还手之力，似乎随时会中刀毙命，不禁暗暗讶异，莫非自己看走眼了不成？心中蓦地一动，此人的刀法看似杂乱无章，却每一式都连绵无隙，竟织就了一张密不透风的刀网，令所有攻势寸进不得，隐然立于不败之地！既然如此，那他为何故意装作不敌？怒火忽起，白骨权杖一挺，无声无息地向前点去。胡笑天顾忌到阎二于一旁掠阵，不欲展现自己的真正实力，以免惹动这个老怪物亲自出手，是以边战边退，眼角余光一直留意阎二的动静。这时发觉对方出招攻来，心知伪装已被看破，刀随身走，猛然发力后跃。当当当，那三名魂卫手腕剧震，白骨刀险些脱手飞走，不由相顾骇然，原来敌人一直隐而未发！微一错愕间，敌人如大鹏展翅，嗖的自眼前消失。
    阎二不意胡笑天如此机敏狡猾，心底杀机愈盛，足尖一点地面，身法加速，白影忽闪，直刺入他的护身刀幕之中。
    叮！刀光震散，精钢锻造的刀刃寸寸断裂。
    内力反震，胡笑天大笑道：“多谢前辈相送！”后退之势陡然加快数倍，如离弦之箭般没入林中。阎二追之不及，瞧着满地碎裂的刀片，悻悻地收手暗骂一声：“小滑头！”
    阎二全力一击非同小可，饶是胡笑天以钢刀碎裂为代价脱身飞走，经脉受到敌人内力冲击，刺痛难耐。他借着夜色掩护，在树林中左拐右拐，小心地不留下什么蛛丝马迹，片刻后穿林而出，越过一片乱石堆，来到一片断崖下方停步喘息。回首望去，林海起伏，山岭沉寂，并没有追兵出现，晓得阎二他们急着搜寻宝剑下落，无暇旁顾，不由松了一口气，赶紧掏出丹药吞服。阎二不愧是邪道顶尖高手，简简单单的一刺，便破去了他引以为傲的独门剑法。假如真个当面鏖战，不出十招他必受重伤！
    胡笑天心中暗叹，可惜自己悟剑时被人打断，未能把剑法进一步浓缩提升，不然的话何至如此狼狈？细细回想阎二的那一记杀招。竟然与自己施展过的神斗之术有异曲同工之妙。心有所感，阖眼入定。
    不知不觉间长夜消逝，黎明降临，东方升起了一轮红日。晨鸟出林，万物复苏，又是新的一天。
    胡笑天静坐了一夜，头发衣服都被露水打湿，终于功行圆满，缓缓睁开眼眸。只见晨曦动人，山花烂漫。奇树优美，山势起伏妙不可言，当真是处处蕴含天地至理，引人无穷遐想。脑海中不觉闪过阎二那鬼神莫测的一刺。随手折了一根树枝，在身前缓缓舞动起来，剑气散发，三丈之内花草纷飞飘扬。胡笑天越舞越急，那些花草碎屑仿佛受到神奇的力量吸引，竟在空中凝聚连贯成一条绿色草龙，盘旋翻飞，变幻无穷，忽听波的一声闷响，所有碎屑彻底化为肉眼难辨的粉末。同时消失。胡笑天哈哈一笑，一跃而起，手中的树枝鲜嫩如初，丝毫未损。就在这时，忽听上方风声大作，有人自崖顶坠落，砰的重重撞在乱石上，污血飞溅。
    胡笑天吓了一跳，刚刚领悟到绝妙剑法的好心情为之一空，怎么大清早就遇到这等倒霉事？目光掠过。只见那落崖之人头发苍白，满脸皱纹，身上披着一件破碎的衣裳，手臂腿脚裸露在外，皮肤白皙。曲线起伏有致。胡笑天摇摇头，正欲走开。蓦地心头一跳，再仔细端详那死者的面目轮廓，失声道：“何盈盈？！”不过一夜工夫，何盈盈就仿佛苍老了二十岁，原本饱满光洁的肌肤失去了光泽，如同被某种邪恶的生物吸干了精血，而且她身上有多处抓伤瘀伤，分明是在临死前遭受了残酷的淫辱折磨。
    胡笑天一震：“难道是采阴补阳之术？”心念电闪，当世之中，以白云宗门下最擅长这等霸道邪术，偏偏自己前几日还碰见了宇文政！莫非这色中恶魔也来凑热闹？何盈盈乃是恒山派的嫡传弟子，内力精纯，至少有二十年的根基，若被宇文政全数吸收炼化，那还得了？！抬眼望去，山崖高有数十丈，崖顶上却是空空如也，鬼影俱无。
    胡笑天绕到山崖侧面，施展轻功飞身而上。来到崖顶，只见草地上遗留有一滩污血和几片碎布，除此之外再无更多线索。胡笑天眉头紧皱，假如自己的猜测属实，宇文政眼下功力暴涨，想要诛杀此贼岂不是难如登天？又该如何把这个消息通报给恒山派知晓？山风吹来，松涛阵阵，心中多了几分忧虑。突然，视野中惊起一道灿烂夺目的剑光，仿佛长虹贯日，直冲云天。胡笑天眉尖一跳，好一把稀世宝剑！只见那道璀璨的剑光回旋绞动，宛如银龙翻腾，忽起忽落，动作十分激烈。当此之时，唯一的可能便是甘雨琦动用了那把上古宝剑！
    宝剑光华耀眼，纵使是白昼亦相当醒目，凡是望见者皆目眩神迷，心动不已。一时之间树林上方人影翻飞，如秃鹫争食一般，自四面八方扑向剑光惊起之处。胡笑天遥遥望去，忽然见到江明峰疾驰的身影，心中微动，如风一般掠下山崖。
    江明峰在山中胡乱搜寻了一夜，疲累之余焦躁不安，忽见远处剑光耀眼，不由一颗心直沉入无底深渊，恨不能胁下生翅一下子飞过去。以常理判断，甘雨琦若非到了生死一线的最后关头，断然不会动用宝剑，以致于暴露自己的藏身位置。假如赶去迟了，很可能只有替她收尸！他心急如焚的提气疾行，忽听身后有人朗声叫道：“江少侠！”回首一瞥，不耐烦道：“胡兄，我急着去救人，有事稍后再说！”
    胡笑天道：“莫非你是要去救援甘女侠？据我所知，很可能是地府九鬼中的阎二在率人围攻她。你如鲁莽闯去，与自杀何异？”
    江明峰脸色一沉，失声道：“阎二？！”他当然知晓地府九鬼的厉害，尤其是阎大、阎二两位，乃是属于上一代的邪道高手，即便是七大剑派掌门到场，亦须慎重对待。他有自知之明，单凭自己的本领绝对胜不过阎二，更遑论救出甘雨琦了。眼珠滴溜溜一转，笑道：“胡兄，小弟有一事相求，不知你可敢应允？只要胡兄肯帮我一把，日后但有吩咐。小弟赴汤蹈火在所不辞！”
    胡笑天道：“如果是要我去骚扰阎二的话。请免开尊口。”眼见江明峰脸色转为铁青，又道：“不过仅仅是想救出甘女侠的话，我倒有一个主意，不知当讲不当讲？”
    江明峰眼睛骤亮，犹如捞住了最后一根救命稻草，忙不迭地道：“请胡兄指点迷津，小弟感激不尽！”
    两人并肩疾行，不一刻来到了事发地点附近，紧走数步，眼前豁然开朗。只见树林中间林木倒伏。被硬生生砍伐出一大片空地，数十名蒙面的黑衣人围成阵势，正采用车轮战术，轮番对核心处的甘雨琦展开攻击。进退有据，寒光如潮。而头戴鬼面的阎二守在外围，冷冷扫视着四周，无声地警告那些蠢蠢欲动的后来者——在他的脚下已经横躺着四具尸体，显然都是太过冲动、一心夺宝的倒霉鬼。
    一夜未见，甘雨琦嘴唇干裂，发丝散乱，衣衫上血迹斑斑，也不知多了几处伤口。她努力腾挪闪跃，一刻不停地招架封挡四面袭来的兵器。累得香汗淋漓，气喘吁吁。但见剑芒过处，如闪电纵横，敌手不敢太过迫近。只是明眼人都看得出来，她气息紊乱，已是强弩之末，如无奇迹发生，迟早会脱力瘫倒在地。
    风声呼啸不绝，落在战圈外围的人越聚越多，有的人惊呼道：“那不是恒山派的甘雨琦吗？”“宝剑怎会落在她的手上？”“咦。那是地府九鬼吗？”
    阎二凶光毕露，蓦地扬声说道：“老夫阎二！不怕死的，尽管过来！”
    “阎二！”果然是人的名树的影，想及阎二的赫赫凶名，各路豪杰神色大变。面面相觑，一时踌躇不前。
    忽听一人大喝道：“阎二又如何？率人围攻弱质女流。为老不尊！”
    阎二勃然大怒，厉声道：“是谁在说风凉话？！滚出来！”
    “华山江明峰！”江明峰嗖的纵身跃出，特意绕开了阎二，手上剑光大亮，连人带剑不要命的撞进地府大阵中。他能与高青城并称为十大新秀，岂是浪得虚名，这下舍命开路，剑气滚滚，令人侧目。地府设下的阵势乃是许进不许出，守阵者不欲与他拼命，阵形变化卷送，忽散又合，转眼将他吞噬。江明峰每前进一步，便觉得压力大上一分，联想到甘雨琦在阵眼处所承受的非人压力，心中愈发焦急，一边叮叮当当硬接敌招，一边提气大叫：“甘师叔，我救你来了！”
    甘雨琦精神大振，一声清啸，奋起余力循声冲来，转瞬与江明峰汇合一处，愕然叫道：“江明峰，怎么只有你一人？”江明峰笑道：“只要能救出甘师叔，刀山火海我一个人也敢闯！”甘雨琦心头噗通一跳，板着脸斥道：“不许胡说！你师父师叔他们在哪里？”江明峰摇摇头道：“我不知道。”甘雨琦大失所望，不欲连累他丧身敌阵，低声道：“待会我朝东南方突围，你留在原地不动，便可自然而然脱阵而出。听明白了吗？”江明峰道：“我宁可一死，也不抛下你！”
    甘雨琦眼眶微热，怒喝道：“生死关头，不得啰嗦！走呀！”手腕一转，侧身挥剑，毅然向另一方位冲去。不料刚迈出两步，背后诸穴一麻，骤然动弹不得。眼角人影闪动，只觉掌心一空，宝剑已被夺走。甘雨琦如被冰水浇头，气得浑身抖颤，尖叫道：“江明峰，你这卑鄙小人！”江明峰理都不理她，毫不犹豫地扬手一掷，白光电闪，飞过了地府大阵，射向远处一侧看热闹的江湖豪杰。
    自江明峰夺剑到掷剑，前后不过一眨眼的工夫，不论是谁都猜不到他会做出如此举动。不止甘雨琦目瞪口呆，正在抢攻的地府弟子亦同时愣住，傻傻地瞧着白光从头顶飞过，简直不敢相信自己的眼睛。阎二反应最为快捷，一声怒喝，飞身疾追。几乎是同一时间，群雄轰然大乱，争先恐后朝宝剑坠落处扑去。蓦地寒光四起，血肉横飞，惨叫震天，现场彻底陷入疯狂。
    江明峰回指连点，解开甘雨琦的穴道，正色道：“甘师叔，匹夫无罪怀璧其罪。为了救你，只能舍弃宝剑。你要打要罚，我都认了。”这弃剑救人的主意，正是胡笑天教给他的，一试之下极其灵验。
    甘雨琦瞧着疯狂砍杀、相互搏命的群雄，不禁心惊肉跳，这才知道错怪了他。叹道：“你救了我一命，我又如何能责怪你？”压力既去，精神放松，不知怎的眼前忽然一黑，往后便倒。要知道她彻夜苦战，实已拼尽了最后一分潜力，全靠一股不屈的意志支撑，一旦松弛下来，立时陷入昏迷。
    “甘师叔！”江明峰忙一把揽住她的腰身，垂眼看着她近在咫尺、苍白若雪的面容，不由痴了。(……)