他们明明是主力军团下辖的战士。可是,为什么会出现在这儿？
    这个问题一直在瓦拉姆脑子里徘徊,他甚至忘记了自己正身处于危险之中,脚步也变得笨拙不堪。如果不是贴身护卫见势不妙,一把将他从岩石上拽翻,摔落在半米多深的沟渠里,瓦拉姆已经被一团扑面而来的火焰当场烧焦。
    空气中的滚烫和于燥简直令人难以忍受。巨大的火焰从头顶燎过,瓦拉姆可以闻到一股刺鼻的化学药剂气味,感受到数十厘米外的焦热。这种死亡威胁是如此清晰,甚至把他的头也活活烤于,变得焦脆于硬。不过是几秒钟时间,瓦拉姆已经觉得呼吸困难,身体里说不出的难受。高温火焰枪与传统意义上的火焰喷射器截然不同。它可以对释放区域造成短时间的空气污染,加剧氧气消耗。即便火焰没有真正伤及人体,同样会因为烧灼距离过于接近,造成窒息和大面积脱水。
    侧身一个翻滚,瓦拉姆从沟底闪身逃出,背靠着另外一块岩石,他大口喘着粗气,眼里满是悲哀和恐惧。
    那名贴身护卫使自己摆脱了死亡,却被巨大的火焰当场裹住,在瓦拉姆面前,惨叫着被活活烧成焦炭。
    瓦拉姆感觉身上渗出大量汗水,甚至就连睫毛也被额头上流下的汗液浸湿。带着强烈的恐惧,他用颤抖的腿脚用力蹬开冒着浓烟的护卫尸骸,刚刚转过身,正好看到一个从矿场方向大步走过来的伟岸身影。
    尼尔森少尉在所有军团成员中显得有些另类。他是唯一没有戴头盔的人,身上的护甲却尤为厚重,款式也更加特殊。也许是不成文的习惯,主力军团军官都不喜欢头盔。他们更加信任动力战甲本身附带的能量探测装置。对他们而言,能够产生威胁力的,只有从远距离射击的狙击手。高运动的子弹很容易被探测到运动方向,需要做的,就是在子弹命中自己头部以前,举起胳膊,用战甲将其挡住。
    就算是激光,也很难对军团战士造成实质性伤害。何况,每一个军团战士都配有修复药剂。只要能够在战场上活下来,他们就能得到最好的医治。正是因为种种完备而系统,甚至就连帝国国防军都难以望其项背的强大后勤保障,才使得军团战士无比勇猛,所向无敌。
    尼尔森少尉大步跨过岩石,度并不算快,可是那种沉着如山一般的压力,立刻让本就混乱的克莱门家族突击队感受到威胁。
    一名身材高大,肌肉结实的家族士兵咬了咬牙,反手从背后抽出战斧,怒吼着,朝尼尔森少尉扑来。他判断得很准确,尼尔森少尉的确是所有军团战士当中阶级最高的指挥官。只要于掉他,战况立刻就能转换过来。
    尼尔森少尉没有做出任何防卫动作,直接拔出链锯剑,带着一丝冷酷的笑,对着强壮士兵直面迎上。他的冲石迅捷猛烈,动力战甲使腿部产生了巨大推动力,尤其是落地的时候,甚至可以感觉到大地都在颤动。
    战斧与链锯剑碰撞瞬间,摩擦出刺眼密集的火花。被动力牵引的链锯轻易切开斧刃,仿佛穿过黄油的热刀子,直接落在了士兵肩膀上。他壮硕无比的身躯瞬间被切开,在刺耳的引擎噪音声中,士兵张大了嘴,出凄厉无比的惨叫。尼尔森傲然地看着对手身体开始歪斜,顺手抓住士兵的头,链锯剑改变运动方向,逼向士兵喉咙,将整个头颅活活割下。
    这就是主力军团的作战方式。直接,果断,毫不拖泥带水,异常残忍,将对手直接置于死地。
    尼尔森随手把士兵头颅用力插进左肩上的锐利凸起,带着凌虐和残忍的快感,拔出斜插的腿部的标准短管步枪,对准十几米外一个正打算转身逃跑的家族士兵,狞笑着扣动扳机。
    按照规定,动力装甲表面必须保持光滑完整,才可以产生应有的防弹效果。然而,军团战士对这条规定大多予以漠视,他们往往在装甲表面增加一些十多厘米长的锐利凸起,扎看上起,就像一根根从动力战甲表面竖起的钢针。它的作用,仅仅只是为了方便在战斗中插上人头,或者对手身体的某一部分。残肢、内脏、骨骸等等。据说,这样做可以带给军团战士以勇气,从未对敌人造成更加强大的心理恐惧效果。没有任何科学依据支持这种说法,帝国教廷和主力军团高层却对此不置可否,也从未出现过因为战士对动力战甲私自修改而予以惩罚之类的事情。这渐渐成为了主力军团墨守的一种习俗,甚至就连军团长本人,也喜欢在战斗中做出类似的举动。
    链锯剑的威力的确很大,瓦拉姆一直趴在岩石背后,亲眼目睹了军团战士对于这种可怕武器及其熟练的运用。
    他们在短距离喷射引擎的推动下冲进人群,挥舞链锯肆意砍杀。哪怕是在很近的距离,普通枪弹仍然无法对他们构成威胁。这种近在咫尺的死亡威胁,使很多家族士兵为之胆寒。他们不再相信手中的突击步枪,而是将其扔掉,转身以最快的度逃跑,却被身穿红色战甲的军团战士几步赶上,从背后一剑砍成两段。
    瓦拉姆看到一枪榴弹直接命中十多米外的军团战士,他根本没有受到任何伤害,反而若无其事侧过身子,以毫不亚于高列车般的冲力狠狠反撞过去。射枪榴弹的家族士兵胸口当场凹陷下去,口中喷着大团鲜血,不等朝后仰翻的身体完全落地,已经被冲到面前的军团士兵一把抓住肩膀,拎高,就像一个抓住老鼠的巨人,把高能火焰枪口凑近奄奄一息的家族士兵,仿佛点烟那样,直接把整个人变成火团。
    远处,无数炮弹从矿场方向射来,它们从人们头顶越过,在百米开外的地面砸出一片火焰和浓烟。克莱门家族突击队的退路被彻底封死,剧烈爆炸使已经撤退的人们不得不再次转向,朝着弹幕两边移动开来。这样做,却给了十余名军团战士更多的时间和机会。他们有条不紊逐一击杀目标,短管步枪与链锯剑配合密切,每往前推进一段距离,都会留下遍地的尸体。
    瓦拉姆的脸色苍白,大地汗水从前额与面颊上不断滚落。他死死抓住自己的突击步枪,却无法将其摆放在正确的射击位置,只能随着地面震动和爆炸,在恐惧和慌乱中拼命颤抖。
    为了让突刺达到最完美的效果,瓦拉姆对每一个随行人员都精心挑选。身为克莱门家族的下一任族长,瓦拉姆当然明白,一支强大家族武装的重要性。他自己就是军人,虽然迫于家族压力,不得不从帝国国防军退役,瓦拉姆却对国防军的一整套训练模式非常熟悉。他知道如何在短时间里把一个平民训练成战士,也知道在不同情况下应该使用什么样的战术。这些东西,不仅仅只是从军事教典里获取。在担任国防军官的那段时间,瓦拉姆就参与过大小十余次与黑暗生物之间的战斗。无论实际经验还是理论,他都很熟悉。
    眼前的情况,与预计中截然不同。瓦拉姆当然知道主力军团战斗力和装备都要远远出普通国防军。对于这种情况,瓦拉姆曾经为之羡慕。毕竟,拥有一把好枪,一套防御能力优秀的战斗服,就意味着士兵在战场上的存活几率大幅度提升,杀死的敌人数量也就越多。
    普通国防军不可能拥有动力战甲。这是皇帝本人亲自颁布的诏令。对于这条诏令的实施,帝国的确做到了极端的严苛与残酷。
    根据帝国宪章规定,每个主力军团都由很多个战团构成。这相当于地球时代人类军团旅、团级别的规模。团队下面设置了不同的战斗连队,然后才是由尼尔森少尉麾下兵员构成相同的战术小队。战团宪章规定,所有主力军团麾下的任何一个战团,都必须定期从其成员身体里抽取血液,必要的时候,甚至还要由专业医官割取部分肌肉组织。总之,每个战团必须缴纳所有成员百分之五的遗传物质,交由教廷负责监管。这种特殊制度,在教廷内部被称之为“宗教税”。它的作用有两个：先,它使教廷能够监管各个战团人员的健康状态。其次,它使得教廷和帝国高层大量储备基因种子,可以在必要的时候创建新战团,或者扩充已有的战团规模。
    新战团不是一夜之间建成的。每一颗受精卵都要相应选出合适的基因种子。接着,受精卵在教廷专业神职人员看护下生长,并且被植入人类奴隶实验体当中。这些奴隶试探提必须保证生物学参数绝对正常,并且没有任何突变迹象。所有奴隶实验体均来源于帝国内部,都是被判处无可赦免重罪的犯人。当然,也有些奴隶来源并非罪犯,而是主动申请成为实验体的志愿者。他们都是生活困苦,没有收入来源,也因为残疾等因素,无法劳动以养活自己的贫民。按照帝国法律,志愿申请成为奴隶实验体,并且通过测试的帝国公民,其家属可以得到一大笔丰厚的酬金。在这个前提下,自然也就不会缺少走投无路,想要以自己为家人换取未来幸福的志愿者。
    每个奴隶实验体都经过神职人员主导的“净化”仪式。那具体是一种什么样的内容与流程,只有教廷内部人员才会知晓。净化过的奴隶实验体被封闭在独立的静止实验舱内。虽然保留了基础意识,但他们完全不能活动,只是冲到受精卵用于育的生物媒介。第一个奴隶将得到两个基因存收腺,用于保证两个受精卵的的培育。当基因腺体成熟后,就可以先收获一个,然后把其中之一作为母源,与一个新的受精卵同时植入第二名奴隶体内。这样做,可以最大限度保留原始基因腺体的诸项能力,还可以在一定程度上增加新受精卵与基因的融合范围,使之变得完美,与植入者之间的不会产生排斥反应。
    受精卵并不是如想象中那样,直接育成为人类。每个从奴隶实验体里收获的成熟受精卵,将被放入生物培养槽,生成一整套额外的器官。包括心脏、肺部、肝脏、胃囊,以及中枢神经系统和内循环系统等等。
    按照这样的基本流程,每制造一千套健康的器官,将花费五十五年时间。每一套器官的使用,必须由教廷大主教级别以上的人员进行官方审批,然后由帝国最高议会,也就是各大主力军团长共同组成的联席会议向皇帝请示。最终,只有皇帝本人才能授权许可,授予新战团创建,或者扩编目前已有的战团规模。
    每一套培育器官,对应着一名应征入伍的军团新兵。各种植入器官对军团战士的体质和精神状态产生了极为深远的影响。这些边缘大多受到天然激素分泌和育模式的控制。如果受体,也就是新兵已经达到一定的自然生长阶段,比如过三十五岁,植入的器官也许有部分无法起效,甚至还有更糟糕的情况,所有植入器官都无法产生效果。因此,军团新兵必须足够年轻,身体组织兼容性也是必须的。否则,植入器官无法正常育,也就谈不上与受体融合。
    还有一些非常细微,却很重要的问题。比如植入器官与受体之间的精神匹配,视觉控制器官是否得到强化,神经结的完整程度,以及脑膜是否可以在催眠暗示刺激下继续育,达到可用状态等等。总之,无论任何一名新兵,都必须对这些特殊处理保持敏感,才能谈得上军团受训丨以及接下来的种种后续工作。
    种种需要考虑的事项,意味着只有很少比例的人能够成为军团战士。他们必须是男性,以内受精卵是对应男性激素和身体组织类型的,然后根据所需的生理和心理兼容性开始筛选。如果测试成功,候选者成为新入者,在器官植入完成,并接受化学治疗和心理训练后,他们,也就是新兵的头衔,将变为入门者。只有入门者,才能接受成为正式军团战士之前的诸项训一般来说,一名军团战士通常在十六至二十岁之间正式入团。但是由于制造军团战士的特殊方法引起激素变化,在此之前,新兵的身体已经完全育,而战时的精神压力也会加快这一进程。
    不是每个人都能穿戴动力战甲。像苏浩等主力军团的仆从人员,只是接受了最基础,或者应该说是最低等的适应化手术。在真正的军团战士看来,仆从人员的装备甚至根本不应该被称之为动力战甲。那最多也就是从动力战甲衍生而出,综合性能大幅度下降的仿生铠甲。这种生物装甲不需要进行复杂的基因腺体预置,虽然可以对穿戴者产生一定程度的能力增幅,却没有真正动力战甲对军团战士那般密切。那真正就是人体与战甲之间的最密切联系,已经没有金属和肌肉的区别,它们就像是附生在穿戴者身上的肌肉和皮肤,丝毫感觉不到累赘,而是给人以就是自己身体某一部分的感觉。
    当然,已经成为军团战士的人,还必须承担起培育下一代的职责。每一个获得承认的军团战士,都必须在体内植入两个基因腺体。这是每个军团战士能够承受的最大生理极限。腺体生长将持续很长一段时间。如果军团战士在战斗中死亡,随队药剂师就必须以最快的度,把基因腺体从死亡战士体内取出,装进随身携带的小型培养舱,以保持其活力。战斗,所有从战场上收集到的基因腺体都必须上缴军团总部,用于更多的军团新兵。
    这是主力军团内部的另外一套自我扩充流程。它从一开始就得到了皇帝的允许,不需要通过教廷审批。可即便如此,各主力军团战士数量仍然只能保持在既定范围浮动。他们承担着帝国最为艰险,最沉重以及残酷的作战任务。死亡率和危险性之高,远远出常人想象。因此,每个主力军团都拥有令人为之震撼的战斗力。这无关于基因腺受体的原始体质,而是科技与制度完美结合之下的产物。
    与强大的“将”级进化人相比,军团战士也许在度上不占优势,但他们的力量和防御绝对过没有装甲保护,也没有对应枪械武装的普通强者。其实,度上的短板也没有想象中那么明显。严格的日常训练,默契的配合,紧密结合的战术,以及每个战斗小组之间的人员配比,使度方面的空缺被彻底弥补。