老人颤颤巍巍地站在苏浩面前,鼓足勇气说：“我是这里的村长。您应该是一位伟大的勇士。莫洛施村已经很多年没有出现过您这样的人物。我们尊敬勇士,也崇拜那些最伟大的人。毫无疑问,您和您的手下都是他们当中的一员,甚至是最优秀的存在。”
    简短的奉承过后,村长道出了正题：“我们并不知道大人您的来意。如果我没猜错的话,那头棘熊应该是大人您的杰作。无论您有什么样的吩咐和要求,我们都会尽全力予以满足。您看,活着的人终究要比死人更有价值。”
    话里的潜台词非常明显,那就是请求苏浩等外来者停止杀戮。
    苏浩看了一眼整个身体几乎都要跪爬在地上的村长,脸上露出一丝略带讥讽的淡笑。
    “杀人也是因为不得已。如果不是他们想要强占我的猎物,我也不会把他们送进地狱。”
    说到这里,苏浩把目光转向坐在火塘边,正朝着这边观望的卡卡：“我这个人恩怨分明,不会滥杀无辜。卡卡对我一直很尊敬,他也应该得到应有的待遇。”
    老村长一个劲儿的连连点头,却还是没有弄明白,苏浩所说的“待遇”究竟是什么？
    “见过这个吗？”
    苏浩从背包里取出一块褐红色的锆石,摆在村长面前：“我需要这东西。”
    村长拿起锆石,凑近眼前仔细端详：“我见过这种石头,北面的荒僻山脉里有很多。”
    苏浩不动声色地问：“很多是多少？”
    村长很聪明,已经从简单的几句话里找到了问题关键。他慢慢摩挲着锆石粗糙的表面,用炫耀般的口气回答：“往北一直走,差不多两天时间,就可以看到一大片满是这种褐红色石头的山谷。它们数量多得惊人,谁也数不清楚究竟有多少。”
    莫邢馗从旁边凑过来,不太相信地问：“真有那么多？”
    在帝国的工业原材料表格上,锆石属于带有蓝色标签的“重要资源”。虽然可以通过其它物质的方法,使钢材拥有差不多等量的硬度和伸展度,效果却无论如何也比不上添加了锆石的同类材质。其重要性不言而喻,帝国领域也从未现过储量巨大的矿脉。相比之下,莫邢馗理所当然会觉得老头在撒谎。至少,话里带有很多未经证实的虚假成分
    苏浩却不这样认为。他已经从这个空间领域诸多死者的记忆细胞里,“看”到了成片的褐红色锆石。就这一点而言,村长的确没有撒谎。
    “我需要满满一车这种石头。”
    苏浩看了村长一眼,目光随即落到摆在屋子外面的平板车上。他淡淡地对村长说：“我给你三天时间,你最好老老实实按照我说的去做。刚才你有一句话说的很对：活人的确要比死人更有价值。不过,有件事情你得明白：对于骗子,我们从来都是有一个杀一个,来多少死多少。”
    村长刚刚略显轻松的脸上,又因为苏浩不无恐吓的言语变得紧张起来。
    他认真思考了几秒钟,沉重地点了点头：“三天时间,您会得到想要的东西。”
    苏浩却并不打算就这样放过村长：“你用什么来保证？”
    村长张口结舌,一时间不知道应该如何回答。
    “把你左手的小拇指切下来。”
    苏浩带着残忍和冷漠,平静地说：“我只相信鲜血立下的契约。如果你能做到这一点,你会获得我的友谊,还能得到更多。”
    村长的手指并不好吃。肉质很老,外面包着一层厚厚的茧皮。对于这种丝毫没有诱惑力的食物,苏浩只觉得光是看看就很反胃。老头离开后,他带着那截断指独自走到屋子后面,对着那团被半凝固血水裹住的脏物看了很久,才拔出格斗刀,从白色指骨连接的部分,小心翼翼挑出一点点勉强还算是于净的肉丝,皱着眉头,带着说不出的厌恶,塞进嘴里慢慢咀嚼。
    苏浩感觉自己越来越像是一个吃人生番,一个披着人性外衣的怪物。他一再告诫自己不要吃人,或者是少吃人,尽量采用以询问为主的方法来获取信息。然而,没有人会主动交出自己的秘密。他们宁愿死,也拒绝开口。残忍至极的刑罚正是因此而被创造出来,但实际上能够起到多少效果？恐怕连执行者自己都不清楚。
    想要探知对方脑子里的秘密,最简单管用的方法,就是让他成为自己身体的一部分。或者,把对方的细胞纳入自己体内黑色颗粒的控制范围。在这种情况下,无论是隐藏再深的秘密,全都一览无遗。
    肉味很腥,血的口感很粘。咽下那团被嚼得烂乎乎棉状体的时候,苏浩只觉得说不出的反胃,身体里有种不知名的东西在剧烈翻腾。尽管大量信息已经通过神经末梢迅传递至大脑,苏浩却根本没有探究秘密的快感,只有无法言语的难受,只有他自己才会明白的空虚。
    地球之后,到达了红龙星球。
    现在,是第三阶段世界。
    在这里,苏浩没能找到关于金字塔或者亚特兰蒂斯人的任何讯息。然而,内心深处的恐惧却越来越强烈。一个又一个不同阶段的世界,就像是一个个相互整合的套子。走出一个,会现外面还有一个。也许,顺序是由外及内。但不管怎么样,这种几乎是无限制的循环,已经使苏浩产生了厌倦。
    他穿越时空返回病毒爆前的地球,有很大一部分原因,是为了拯救那个世界。苏浩看了太多未来世界的人类悲剧,也受够了那个时候几乎是暗无天日的生活。既然无法改变现实,就只能朔源而上,从根本上强化人类应对病毒的能力。如果单纯以“改变”作为定论,那么苏浩无疑是做到了。
    然而,“改变”并非“拯救”。想要彻底结束这一切,就必须走进金字塔,走进传送门,找到亚特兰蒂斯人。
    它们不存在与第二阶段世界,第三阶段世界也从未听说过关于这个神秘种族的任何信息。
    它们就像是空气一样消失了,没有留下任何痕迹。
    这里只有强大的帝国,人类与黑暗生物对立,就像地球时代的幸存者和变异生物,红龙星球上的中央山脉与外围世界。
    这是否意味着,在黑暗世界内部,可以找到关于亚特兰蒂斯人的线索？
    苏浩对此毫无把握。
    他真的觉得很累,想要躺下来休息。
    人类的英雄又怎么样？
    英雄也是人,也有家人,也需要休息,不喜欢战争,想要享受和平。
    苏浩脑子里出现了欣研的身影。
    她被一片灿烂柔和的光芒包裹着,仍然是那么漂亮,脸上带着迷人的微笑。苏浩不由得抬起头,血肉带来的反胃与呕吐感已经消失,他伸出手,想要抓住虚空中那个宛如泡沫般的美丽身影,可泡沫就是泡沫,手指刚刚接触到光幕边缘的瞬间,一切都消失了。
    期盼与冲动凝固在苏浩脸上,眼睛看到的,只有一片黑暗,以及街道对面粗糙坚硬的木墙。他呆站了几分钟,背靠着墙壁,仿佛浑身上下所有力气瞬间消失,慢慢坐倒在地上。
    “吱呀————”
    木屋的门开了,莫邢馗从里面走出来。身后,是一片被火焰映照出来的摇晃光影。
    他慢慢走到苏浩身边,捡了一块还算于净的地方,弯腰坐下,从衣袋里摸出香烟,递了一支给苏浩,自己点燃另外一支,缓缓地吸着。
    “我知道你不是普通人。从你把我救活,清醒过来的时候,我已经认定了这一点。”
    苏浩脸上没有任何表情,只是低着头,任由夹在指尖的香烟默默燃烧,也不知道究竟在想些什么。
    “我曾经有过一个女儿,老婆在生她的时候难产死了。那个时候,我多少算是个有钱人。生活在帝国内域,有一整套豪华别墅,银行里有一大笔存款。就算是什么也不做,每年光是利息就够我花用不尽。”
    莫邢馗仰靠着墙壁,凝望着头顶那片无边无际的黑暗,脸上的皱纹变得更深了,完全沉浸在对过去的追忆当中。
    “我把全部心血都倾注在唯一的女儿身上。给她最好的教育,她想要什么我就给她买什么。我感觉自己欠她很多,想要把一切都弥补回来。可是我错了,事情永远不会按照你的想法进行下去。她身边多了一些莫名其妙的朋友,都是些不折不扣的贼胚、流氓、渣子。她学会了吸毒,回家的时间越来越晚,甚至连续几天都见不到人影。我开始狠下心来想要好好管教,她却嘲笑我是躺在她妈妈遗产上面混吃等死的懒鬼。也就是从那个时候,她不再管我叫“爸爸”,甚至直接从手机里删除了我的通讯号码。”
    “我不知道究竟是哪里做错了？我可能不是一个好丈夫,但绝对应该是一个好父亲。我给了她一切,却没有得到应有的收获。我和女儿之间的争吵越来越多,再也没有她小时候那样的温馨甜蜜。直到有一天,警察打电话通知我,说是她因为吸毒过量,死在了医院里。”
    “那个时候,我完全傻掉了。什么责任啊义务啊愤怒啊统统不见了。我感觉自己一夜之间老了很多,我很后悔为什么没有及时制止她？为什么给了她太多的物质,却从未想过她需要一个真正的父亲。有些东西是钱永远无法替代的。这个道理直到很多年以后我才弄明白。然而太晚了,我已经失去了一切,心灰意冷。我想死,却不想自杀。于是选择了成为雇佣兵,把一切财产都捐了出去。”
    莫邢馗很平静,苏浩却话语当中听出一丝苍凉。
    “你拥有一种奇特的能力。”
    莫邢馗叹了口气,说：“我醒来的时候,已经意识到这一点。我患有很严重的器官衰竭症,必须在规定时间里持续注射生物激素。我不知道你在手术过程中究竟都做了些什么,我再也不需要那些装在真空胶管里的药水,也不用每天都拿着注射器朝自己胳膊上扎针。也许,你是一个非常高明的医生。毕竟,要进行这种手术,只有皇家医学会里的人才有资格。但你显然不是,那些人也永远不会来木叶镇。他们就算是犯下违逆帝皇的重罪,也仍然有着重要的利用价值。”
    苏浩没有回答,只是保持着固定的姿势,一口接一口慢慢吸着香烟。
    “肯森和我交换过意见,他的想法跟我一样,都觉得你是个好人,一个值得信赖的人。”
    莫邢馗的表情很是感慨,带有上年纪人特有的温和与友善：“不管你究竟是谁,曾经做过什么,你都是我们的朋友。其实,有些事情你不用背着我们。需要的时候,我们甚至可以帮你动手。把烦恼和痛苦埋藏在心里,是非常愚蠢的做法。你得把它们释放出来,重新在心里装进一些让自己感到快乐的东西。我们都犯过错误,关键不在于如何忏悔过去,而是必须正视现实。”
    苏浩依然没有说话,夹在指尖的香烟已经快要烧到尽头。
    有那么几秒钟,莫邢馗觉得似乎是在苏浩眼角看到一缕晶莹的闪光。它出现的是那么迅,那么微妙,从眼眶边缘刚刚渗出的液体仅仅只存在了一瞬间,就立刻消失。只有微微颤动的睫毛证明它的确出现过,却没有留下任何实质性的证据。
    村长是一个信守承诺的家伙。当然,这种美德究竟是因为恐惧而产生？还是村长本人大脑的原始意识所支配？的确值得打上一个巨大的问号。
    在规定时间里,他弄来了足够多的锆石。为了满足苏浩需要的数量,村长带来的锆石足足装满了两辆平板车。他生怕因为数量不足,惹恼了这些穿着奇特的陌生“勇者”。反正,褐红色的石块不值钱,荒僻山脉谷地里到处都是。
    血肉传递的信息证实了这一点。包括此前被杀的村民,记忆细胞里都有关于那个红色山谷的相关部分。在苏浩的命令下,莫洛施村的其余村民把所有收集到的矿石打包,用绳索捆紧,暂时摆放在卡卡的小木屋里。
    村长左手断指部位裹着厚厚的棉布。他弓着腰,满面媚笑站在苏浩面前。
    “你是一个信守承诺的人。”
    苏浩这句话,使村长多少摆脱了一些内心恐慌。然而,他接下来的动作,却使村长在惊愕之余,感到了突如其来的狂喜和幸福。
    苏浩从口袋里摸出一块帝国银币,放进村长的手心,言语温和,带有显而易见的鼓励成分：“我不会让你白白做事。拿着,这是给你的。”
    圆形银币在阳光下反射出耀眼的金属光泽,被机器冲压出来的标准外观,在村长看来简直就是最完美的艺术品。银币正面的双头鹰看起来凶猛狂暴,北面的皇帝头像充满威严。虽然这个空间领域也有类似的金银货币,制作工艺却很粗糙,远远不如这枚银币光滑,握在手里也感受不到表面凸起的图案,只有一片令人很不舒服的刮刺感。
    即便这东西只是普通的金属,其价值也远远高于空间领域的其它货币。何况,它表面浮泛出来的银亮光泽绝对无法作假。它的确是银质,非常值钱。
    站在周围负责运送锆石的其他村民慢慢围拢过来,用羡慕嫉妒的目光盯着村长手里那枚银币。想要财,是每个人的共同。很快,村长周围已经响起一片赞叹和惊讶的声音。老头顿时感觉到威胁,连忙把手里的银币紧紧捂住,丝毫不肯放松。
    苏浩微笑着,堆积在脸上的笑容明显是公式化,没有丝毫感情,却对这些人产生了出乎意料的诱惑效果。
    “我喜欢和懂规矩的人打交道。只要愿意服从命令,按照我说的去做,你们每个人都能得到自己想要的东西。”
    苏浩立刻成为所有村民注目的焦点。他停顿了一下,清了清嗓子,用足够让所有人听见的音量说：“谁能带我去一趟荒僻山谷？我想亲眼看看那些红色的石头。”
    争先恐后的回复者多达好几十个。再也没有人把苏浩他们与杀人狂联系在一起。也许,他们的确是魔鬼,却是那种非常讲道理的魔鬼。杀人都需要理由,这些陌生人也不例外。如果不是赤森和普罗的家人当时想要争抢那头棘熊,他们也不会当场痛下杀手。当恐惧心理被利益占据,很多原本的仇恨,也就有了合理的解释。这些陌生人其实不是我们的敌人。卡卡就是最好的例子。他还活着,是这些陌生人的朋友。尤其是在村子里的这段时间,他们从未抢劫或者占据过任何东西。他们甚至很懂礼貌,讲规矩。
    村长手里的银币就是证明。
    只要有钱,就算是把灵魂卖给魔鬼,也没什么大不了。