赵兴向几位上官拱拱手，赶紧先回答索迪的问题：“斯蒂尔先生，我想你已经大概听懂了刚才那场争执，我可以给你一个优惠，介绍你去杭州码头装运糖霜。但你下次来宋国，我希望你能运回来一批素质更高的黑奴，最好是女奴，我依旧用糖霜付款——这将是一项长期贸易合同，怎么样？”
    索迪眼睛眨巴了一下，回答：“我隐约听说，宋国的糖霜把持在赵程焦蒲四大巨头手里，我还听说有人开辟了一条通往欧洲的糖霜贸易，难道你是其中之一……对不起，请恕我鲁莽，这个问题算我没问。
    爵爷，我船上还有一百多名马来黑人，除了这批黑人外，我还有一些象牙、红木、玳瑁、珍珠，如果你的承诺算数，我愿把船上的货物都送给你。但我希望你能给我一个凭证，让我在杭州港直接运载糖霜。我希望这个凭证长期有效，如果我不能再来宋国，我希望我的代理人拿着这个凭证，依旧能在杭州取货——他会用素质最高的黑奴付款。”
    这时代没有电话，商业信息交流很贫乏，所以，即使索迪知道糖霜贸易线路的开辟，但他们不知道幕后运作的是谁，从哪里收购足够的货物；当然，即使他们收购到了足够的货物，也不知道运到哪个港口，卖给谁。所以赵兴的承诺，等于平白送给索迪一条新贸易线路——当然是销售赵兴商品的贸易线路。
    赵兴稍稍考虑了一下，回答：“如果你回去。我希望你在越南与王元愚地船队结伴而行，希望你能给他引荐一些当地商人。”
    索迪欢喜的连口答应，赵兴借机转向了在座的官员们。回答王子韶刚才地问题：“这位藩商说，南洋的驻辇国重新崛起了，这个国家建立于东汉中期，当地人称呼为Ch。
    这是个泰米尔国，唐代时他们征服了整个印度洋。前不久——大约20年前吧。这个千年帝国征服了三佛齐，使三佛齐承认他们的宗主权。
    最近驻辇国正式在南吐蕃设立行政机构，并在三佛齐首都巨港设立关卡，专门向宋商、以及通过马六甲的大食船抽税索贡。这伙人掠夺成性。索迪先生说。恐怕今后从南洋来的船只会越来越少，这会影响我大宋地税收。”
    “什么？三佛齐不是向我们纳贡称臣吗？怎么……竟是个别人的藩属国？还有……仁宗时驻辇国高僧曾来我们这里传过经，看起来他们倒是挺慈善的一国人，怎会有你说的那么凶恶？”范锷惊问。
    三佛齐向大宋纳贡是有地，但“称臣”是官员翻译时做地手脚，他在翻译时加上了“称臣”内容，这是朝贡贸易的必须。而实际上，印度历史、马来西亚时都记录做“与宋国通商交易”。而三佛齐向驻辇国称臣则是双方历史都承认的。因为驻辇国在后者国土上驻军收税，新国王的任命权也在驻辇国。这是国际法意义上的“称臣”。
    可这道理没法向范锷解释。
    赵兴苦笑一下。答：“佛亦有金刚狮子怒，更何况佛徒？人抢劫的时候拿起屠刀，事后，只要放下屠刀，就立即成佛了＃葫以。不要被他们的谦和骗了。他们的微笑可能是奔你钱包去的。”
    范锷刚才想推荐赵兴去京城，实际上是想拉拢蜀党支持他地大运河计划。但李之纯的表态让他知道，赵兴不是一个愿意在汴京城做官的人。李之纯与苏辙关系密切，他说的话基本上可以代表蜀党的态度。虽然赵兴不愿当京官，让范锷很难理解，但李之纯是在场地职位最高官员，他不便在这个问题上纠缠。于是他地注意力转到了索迪身上，急忙询问驻辇国的情况。
    赵兴将翻译地工作交给了喀丝丽，自己拉过王子韶，悄悄商议起密州石的问题：“大人，工匠们已经初步琢磨了几块石头，这里有块石头属于上品，你看？”
    王子韶拿过赵兴从怀里摸出的一块淡青色石头，上面带着一些黑纹。他琢磨半天，稍稍看出了一点意味，这似乎是一条大河，河上烟霞蒸腾，像是一副水墨画。
    “你叫它什么？”
    “一江春水向东流……大人你看，这淡青的石纹像不像一条奔腾的大江，河上几个垂直的竖纹牵浩岸边杨柳，接着是若有若无的细纹飘在白雾中，江上一轮旭日，映照着江水东逝……”
    李之纯凑过来，打量着王子韶手中的砚台，连连附和：“不错不错，颇有写意味道。砚上几个鱼眼也很别致，恰好可以洗砺笔锋……”
    王子韶点点头，站在他身后的索问道也频频点头，接着，王知州发出一声沉痛的叹息，说：“可惜砚上少了几个题字，这事就让老夫来办，回头我题上字，找工匠刻在砚上！”说完，王子韶若无其事的将那个砚台塞进自己的怀里，这行为让索问道直咽吐沫，让赵兴频频喘粗气。
    “还有呢？”王子韶盯着赵兴鼓鼓囊囊的怀里，亲热的关怀说：“离人啊，吃那么多饭，怀里再揣那一堆硬邦邦的东西舒服吗？快拿出来，先放在一边。”
    赵兴刚拿出来石头，王子韶马上亲切地问：“离人，你刚跟那藩胡都说什么？叽里咕噜的！”
    赵兴望了索迪一眼，发现对方正在心不在焉地回答范锷的话，耳朵竖的老高，注意赵兴这里的动静，他赶紧清了清嗓门，答：“我跟他说，下次来我们这里。应该带一些鸵鸟，那玩意我收，高价收……别。我的石头！”
    石头眨眼不见了。乘赵兴在说话，几名官员把赵兴精心选择的石砚瓜分殆尽，连其中几个片状地残石也不放过。那位抢了残石的索问道放下了判官脸，他左瞧右瞧，不解地问赵兴：“这块石头方不方圆不圆的。你准备作甚？”
    “屏风！这石头石纹杂乱，看不出什么景色，我打算把它两头打磨光滑，镶嵌在窗格架上。当作一个屏风立在院中。也别有一番味道……嗯，如果用红木做格架……不妥，这石纹或为白色或为绿色，最好还是用绿檀做格架，那就更有古意。”
    王子韶很好奇，他一脸疑惑地伸出手去，想从索问道手上接过那块石头，仔细观察一下。但索问道却不给机会，他一翻手将石头揣进怀里。很有文化的说：“不错，离人这么一说，倒让我闲暇时分有了消遣——让木匠打好格架，将石块切割成形状大小相同的方块。公务之余可以自己学着拼拼图案，也许能拼出来一副石头画……雅事！”
    李之纯马上接嘴：“如此说来。密州石一点一滴都浪费不了。王子韶与索问道相互看了他一眼。得意的笑了。
    不错，这才是事物的关键。从杂乱地石纹里琢磨出图画的意境。然后根据石纹设计砚台，这是件多么雅致的事情。它里面加了文人的创作，于是每一副砚台都代表着文人地品味。
    这说明，许多密州石不用打磨也能卖出去。因为即使那些石纹里创造不出意境，也可以用那些低贱地石头，拼接处规模更宏大的石头壁画。
    密州这下子发了！
    索迪这时突然甩开范锷，回答赵兴这里：“除了鸵鸟，您还要什么，需要徂蜡吗？我一起给你带来？”
    范锷一头雾水：“鸵鸟，什么玩艺，你要这玩意干嘛？徂蜡又是何物？也是蜜蜂产的物事？”
    “徂蜡这是大秦语（拉丁文）Zoology的读音”，赵兴回答：“晋代李石所著《续博物志》，记录中理国（索马里）沿岸拨拔力古国出产的异兽，身高一丈余。但颈长九尺。状如驼驰，而大如牛，色黄，前脚高五尺，后低三尺，头高向上。
    这是一种鹿，因脖子太长，所以人称长颈鹿……奇怪，李石怎么知道的这么详细，难道他也去过非洲，若是他听人传说，那么，又是谁告诉他的呢？”
    赵兴后一句话接近自言自语，王子韶心满意足，闲闲地问：“那么鸵鸟呢？是跟骆驼一样的鸟吗？”
    “不，那是一种大鸟，体型大的像孔雀。不，比孔雀还大。鸵鸟皮可制柔软、细致地皮革；肉简直跟最好的牛肉一样鲜美，有营养；它下的一枚蛋足足有数斤重。而养起来也好活，吃草而已，且十分耐寒耐旱耐饥。”赵兴轻描淡写地回答。
    他故意忘了说，其实鸵鸟油才是真正有价值的商品。它是一种细胞、肌肉组织修复剂。现代足球运动员在摔伤、跌伤时，队医会在队员的伤处涂抹或者喷一些东西，然后队员在1到分钟左右又能站起来正常比赛了，这就是著名地鸵鸟油地效果。
    此外还有鸵鸟羽毛，它既是一种妇女时尚装饰品，也是做羽毛笔的主要部件。它是如此重要，使得鸵鸟贸易直到新式钢笔诞生，才逐渐萎缩。
    王子韶也故意轻描淡写地回答：“此物既然离人认为好，那我也要几只养养。离人，跟他说，我也要。”
    范锷没理这两个贪心地官员，他急着去看砚台。
    刚才，范锷匆匆结束了询问，而索迪心中有所顾忌，老是注意赵兴这里的动静，说话很不爽快。范锷没打听出什么，他听到这里的动静，连忙结束话题，跑过来过来观察石料。可惜他过来的有点晚，战利品已经瓜分完毕，他只能在李之纯、王子韶、索问道等人手上观察石料。
    这些人太吝啬，手抓得很紧，范锷只能望着众人变的鼓鼓囊囊的胸前，流着口水说：“密州原先只贡绢、牛黄，如今这么一来。又多了一项贡物。离人下手快啊。”
    范锷是前任密州知州，他对密州地情况甚至比王子韶还熟悉。所以他不愁找不到好石头，唯一遗憾的是赵兴下手太快。已经把现有的石料护住了，而且这消息也扩散地太快，使得人人都开始珍视自己的院墙。
    李之纯对赵兴这点倒是另有看法，他吩咐王子韶：“端砚一出，端州百姓苦甚。此次密州出了好石料。可不要落得端州百姓的境遇。如此看来，石料把持在密州团练与密州府衙手里，也是件好事，王大人。可不要对百姓过分煎迫。”
    对于这位仁厚长者。赵兴唯有钦佩。王子韶也是知道李之纯的性格，赶忙起身离座，恭敬的答应下来。
    宴会地歌舞上来了，几位上官在这里窃窃私语，几位上官都聚在这里对客人有点不恭，王子韶首先醒悟过来，他招过自己的家仆，把怀里那堆鸡零狗碎交到家仆手里，自己端着酒杯挨个找商人拼酒。
    索问道李之纯也散开敬酒。范锷将赵兴揪到一边，不谈石料的问题，谈起了货物贸易：“离人，密州椎场去年的缴税额是八十六万贯。如今要升为市舶司，这交纳地税收一定要比去年强。
    可是我以前也隐约听说南洋地商路出了点问题。刚才几名藩商都说起这事。我本想把你叫来问问那藩商索迪，现在看来确实了。你说。今后这里会不会逐渐萎缩？”
    赵兴慢慢的，边回忆边答：“驻辇国重新崛起之前，我听说吐蕃的国土深入到大海，但吐蕃并未在当地建立稳定的统治权，现在驻辇国等于趁虚而入，将原先属于吐蕃的濒海土地全部占去，奇怪的是，吐蕃却好像毫不知情，或者知情了也不在乎。”
    范锷低声回答：“你还不知道吧，我军在青唐取得大胜，知岷州种谊复洮州，敌酋果庄被俘，正在押往京城，也许他们自顾不暇。”
    据说，宋朝对外战争的胜率超过70%，这一比率远远超过汉唐，至于其他，……，别提了！
    赵兴摇头：“不是这样的，吐蕃是一个松散的部落联盟，南吐蕃在喜马拉雅山以南，南北双方消息隔绝，每年只能有几个月地通讯时间，但那条道路山势极高，平常人走过去呼吸都困难。北吐蕃可能不在意濒海土地的流逝，但我就奇怪，怎么南吐蕃毫无动静呢？”
    范锷发现赵兴岔话的能力超强，他本想问问赵兴对密州市舶司前景的推测，但赵兴一眨眼把话题引到了国外的局势上，他决定纠正这个错误，便紧盯着又问了一句：“离人，你说明年密州前景如何……我问地不是石头问题，我问地是板桥镇的情况。
    因为我与李大人、王大人、索大人联合推荐你为胶西县县令或县丞，一般来说，朝廷不会驳回地方官员地推荐，所以……现在，你即将上任了，定要给我一个准话。”
    赵兴望着范锷，不慌不忙回答：“密州市舶司要想发展，不在于南洋，而在于高丽与倭国。而高丽与倭国敢来密州，却需要强大的水军来保证。登州水军必须要加强，让它有能力封锁渤海，使辽人的船不能出港。而我密州团练……或许可以采取护航的策略，比如：将所有的藩船编队，在某个固定的日期由水军护送商船队离港——这建议大人觉得怎么样？”
    范锷考虑了一下：“如果将藩船编队离港，这样既便于管理，也便于征税，只是这样一来，恐怕密州团练的船只远远不够，那前后该用多少船？朝廷养这么一支船队……”
    范锷沉吟不语，赵兴马上补充：“朝廷养这么一支船队，甚至无需付款。只要允许民间自驾船只，当作效用，由我密州团练统一调配。”
    让民间自发性的武装护送藩船——天下还有这样的傻子吗？范锷刚想反驳，但看到赵兴那意味深长的笑容，他马上明白了。
    民间自愿护航，当然不是毫无代价的，譬如他们可以夹带一点私货。不过，这属于只能意会不能言传的事。至于如何管理这群“效用”。让他们不至于因为夹带私货过于猖獗而影响正常贸易，那——水军管理上属于密州团练地事情，税收管理上属于密州市舶司的事情。范锷“不在其位，不谋其政”。
    想到这，范锷笑了，他一指在座的几名女真人，向赵兴介绍：“这群人是金州商人。他们地战马很不错，朝廷还指望他们多多贩来马，可最近他们带来的马匹越来越少，如果离人有办法能让他们多往密州贩马。哪怕市舶司的税收依旧是八十六万贯。这市舶司开得也值了。”
    赵兴瞥了一眼那几个女真人，平静的回答：“战马越来越少——我想，他们在备战。”
    范锷显然误会了赵兴的话，他歪着头想了一下，哦地一声说：“辽东那苦寒之地，也会有人争来争去吗？不行，我得向朝廷密告一下，若真是女真人受到骚扰，朝廷方面怎么也得出力帮他们一把。”
    赵兴叹着气。摇了摇头，将身子缩回了座椅中。
    他本想提醒朝廷，现在女真族在大宋的支持下兵强马壮了，他们不是受到别人的骚扰，而是想来骚扰大宋……但这话他说不出口。兵部间谍机构都打听不出来的消息。他凭什么能以先知者地口气说地那么肯定？而且谁又会相信呢
    女真人确实在与辽国战斗。或许赵兴担忧的过早了，现在的女真人还没有兴起来抢劫大宋的念头。但现在，他们已经开始准备称霸辽东了。
    范锷几次怂恿，见到赵兴实在不愿与那群女真人发生接触，他转而谈起另一件问题：“人都说离人多智，我还有一件事想问问你。
    我大宋苦于钱荒许久了，今我为金部员外郎，朝廷铸钱这块想有所为，但我听说藩钱的流入是你老师一力赞成的，对此事离人何以教我？”
    赵兴眨巴着眼睛说：“范金部，我听说百姓私自将铜钱溶了，铸造铜器，一反手就是五倍以上的利润，有这回事吧？”
    范锷点头。但他还没表示意见，赵兴马上按自己的思路说了下去：“将铜钱中的铅锡重新分离出来，再铸成铜器，这样花费不少力气，但却能得五倍利润，按照这个测算，一枚铜钱地价值至少低估了十倍。如果我们将铜钱的价值升值十倍怎样？如此一来，铸造铜器无利可图，谁还私铸铜器？”
    范锷听得目瞪口呆，他被赵兴的大胆吓着了。但赵兴还有话说：“我去游历南洋西洋，那里的国家都不存在钱荒问题，怎么我华夏屡屡出现钱荒问题。对此事我琢磨了很久，某一日豁然开朗。原来，我大宋的货币体系不健全。
    所谓货币体系，是说铸成地钱币应该有多级兑换率……这个词，范金部能够理解吗？让我说地更清楚一点，我大宋的铸钱唯有铜币，金银虽可以用于买卖，但由于它们都存在成色、重量、体积问题，使兑换很麻烦，甚至需要专业人员运用专业知识才行。
    我大宋将很多精力花费到把杂色银子提纯上来，但提纯后地官银分发到民间，民间又会用各种手段往里头搀兑铅锡，交还给官府，然后开始再一轮循环，有这一番折腾的功夫，何不把银子直接铸成银币呢？
    一个完整的货币体系，应该有金、银、铜三级货币，但我大宋现在的铸币只要铜钱，这是唯一无可选择的基准货币，从这个意义上来说，不铸成钱币的金银不能算是货币，只能说是一种抵值贵金属。如果铸造成钱币，当作交换的基准货币，那么，整个钱币体系就建立起来了。
    范大人，想想看，我们以前只有钱币，没有货币体系。一贯铜钱重**斤（宋斤），交易起来多麻烦。如果我们把铜钱升值，那么一百枚为一贯，等值一两白银。然后我们铸造价值一钱的银币，会出现什么情况——十枚铜币兑换一枚银币。交易中，大量的铜币被银币所取代，而铜币就成了一种辅助货币，那么我们还会发生钱荒吗？
    同样，我们可以铸造价值一钱的金币，这样可以大大降低银币的使用量。那么我们最终地基准货币就是黄金。金银铜三级货币兑换体系建立完善，我大宋马上就可以不存在钱荒问题。”
    范锷这回听懂了，但他被这条计划的大胆吓着了。结结巴巴的说：“怎么可能，让铜钱立刻升值十倍，那岂不是让百姓地家产一夜之间缩小十倍吗？这是残民之财，这样的人要被千古臭骂……不过，离人说的前景确实诱人。照离人说的，我大宋真能永绝钱荒吗？”
    “当然！”赵兴说的是现代经济学家对中国古代经济研究地结果，这或许超过了古人的理解力，但它符合科学。“骤然升值货币。恐怕会引起民乱。那么我们换一种方法怎么样？换用新技术铸造纯铜银钱
    赵兴一指那位索迪那，说：“范大人看过那些藩商带来的藩钱没有？在汉代时期，他们就有冲压法制作的钱币，金部不如从藩商那里购买机器……这种方法朝廷难以接受，那就换一种方法，朝廷选求贤榜，或者在制举里寻找这样地人才，一定会有人把这东西给我弄到大宋——那玩意都是千年老古董了，只要有心。一定能弄到手。”
    赵兴这里跟范锷谈地热烈，几位官员偶尔过来听听，听到的全是一堆“钱”字，为了显示清高，他们马上又离开了谈话现场。
    范锷谈到这里。觉得今天收到的冲击太多了。他需要慢慢消化一下，所以也匆匆结束了话题。最后叮咛道：“离人，今天的宴会实际上是我的告别宴，此宴过后，我就要启程了，希望能在天宁节前赶到京师，此后胶西县就交给你了，你一定给我经营好。
    嗯，刚才我们谈的东西，以后我还会写信与你，我们慢慢交谈。但此事过于惊世骇俗，离人不可四处张扬。”
    赵兴爽快的答应了，而后便随范锷挨个去敬客商的酒。
    宴会在半夜结束，李之纯临出门的时候，特地找赵兴致谢：“离人，你送来地靴子我试了……”
    李之纯指指脚上的靴子，说：“很好，很轻便，而且轻软。你有心了。哈哈，你送来的手杖也不错，可你的手杖里怎么藏了一把刀呢？老夫平生活人无数，吾以仁义防身，何用的着兵器……不过，刀很好，蓑衣很很好。
    明日你来我家里，范金部走了，老夫也该告辞了。不过最近我兄弟从京城来访，他有点郁郁不得志，离人替我招待一下，他与黄鲁直、秦少游交好，在汴京城时曾想结识你，可惜你是个大忙人。他安人也想见见你，明天你带上孺人一起来。”
    带孺人一起去，这意味着没廖小校糊地份，她嘟着嘴上了马车，挑着灯往家走地路上，廖小小倒还没忘自己的职责，提醒赵兴：“李之纯弟弟李之仪，妻胡氏，名淑修，字文柔，世为常州金陵著姓，其性高严，喜风节，通读经史佛书，作诗词颇有师法，尤精于算术。
    据说连沈括间有疑志都经常向她请教，并屡次叹息说：得为男子，我益友也。胡文柔却不齿沈括为人，当沈括陷害苏学士时，她曾对李之仪说：子瞻（苏轼）名重一时，读其书，使人有杀身成仁之志。君其善同之邂逅。
    苏学士贬谪黄州时，胡氏曾亲手为学士制作锦衣，并感慨说：我一女人，得如此等人知，我复何憾？！……”
    明白了，这位胡氏是又一位被苏轼迷倒地狂热苏粉。
    这大宋还有不是苏粉的女人吗？
    看来，不是李之仪想见赵兴，而是这位胡氏想见，所以他哥哥李之纯特地提醒胡氏的存在。
    这一年李之仪49岁了，自从中了进士后，他一直没有得到实授官，每日在京城里等待朝廷的召唤，等的胡子都白了。这次是到哥哥这里散散心。听到密州正在宴请胡商，便想来板桥镇看看风景。他妻子胡氏是大家族出来的，礼节上做的很规范，倒显得程阿珠有点局促。
    今天的会面赵兴的三位女人都在场，因为陈伊伊的郡主身份摆在那里，他不好将其单列，伊伊来了，廖小小自然不肯一个人留下，所以她哭着嚷着也跟来了。
    胡氏与阿珠相互见过礼，又仔细打量着陈伊伊一眼，向廖小小点点头，说：“廖大家出奔，满京城都传遍了，看来廖大家找着了安生立命的好去处，瞧，你官人走到哪儿都将你带到哪
    李之仪尴尬的站在一边，冲赵兴拱手，李之纯站在屋子的台阶上，接受了赵兴的拜见，然后呵呵笑着说：“离人，我这是借寓友人家中，房子局促，今天就让之仪随你去……我听说你的房子建好了。”
    胡氏那里打量完赵兴后，满意的点点头，说：“苏学士选弟子的眼光确实不错，离人虽然不以文章闻名，但为人处事自有一种雍容大度，也算是当世俊杰。”
    李之仪在一旁亲昵的反驳：“谁说离人不以文章闻名，汴梁城都传唱着三首新曲，还有那首人生若只如初见，好诗啊。”
    胡氏横了李之仪一眼，牵着程阿珠的手往院里走，经过李之纯身边时，她向对方行了个礼，落落大方的说：“伯伯，客人来了，也当请入厅堂，奉上一杯香茶。”
    李之纯笑着让开了门，连声说：“理当！理当！”
    李之仪拉着赵兴的手，边向屋里走边自我介绍：“我听黄鲁直、秦少游谈起过你，你走后少游还赖在马梦得屋子里，他已经把家眷接来了，吵得马梦得痛苦不堪。
    你听过我吗？我平生作诗不多，不过最得意的一首是《卜算子》——我住长江头，君住长江尾。
    日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，宁不负相思意，怎么样，这首词还差强人意吧？”