凝心蹲在叶歆身边，用手轻轻抚弄着有些乱的头发，喃喃地问道：“战事结束了吗？”
    “结束了，前天刚刚传来军报，一切都结束了。”
    “我们可以回山了吗？”
    迎着充满期待的目光，叶歆心里生起一丝愧疚，一下坐起身，手轻轻按在香肩上，沉声道：“姐姐，现在的情况你也明白，瘟疫已经扩散到整个大陆了，如果不想办法解决，眠月大陆会有灭顶之灾。”
    “你……改变主意了？”凝心颤声问道。
    “回山归隐水远是我的心愿，但瘟疫不除，父亲和母亲、岳父大人、柔儿母子、緂妹母子，他们的生活依然受到威胁，为了给他们一个平静安祥的生活环境，我南征北战，到了这步，没有理由功亏一筹，姐姐，你能明白我吗？”
    凝心伸手把他的头按在心口，呢喃着道：“姐姐水远支持你。”
    细问了青龙城的情况，叶歆这才知道夜寒、丁旭等人做了最充份的准备，通过悬河走廊的人都要接受医师的检查，确认有病的直接留在了悬河城内特置的医疗点，这里召集了国中的名医，除了治疗外也研究瘟疫的根治之法，因此青龙城本身并没有受到瘟疫的侵扰，这一点让叶歆大感欣慰。
    同时夜寒又下令南面的龙口关、东面的嘎山城也进行严密的盘查，尽量使肃州成为没有瘟疫的区域，这样才能保证中央政权的稳定，中央的稳定就意味着更多政策可以及时颁布。
    这些行之有效的政策让叶歆感觉到夜寒等人已经能够撑起整个朝廷，自己可以把更多的时间放在药物和疾病的研究方面，因此并没有急着回青龙城，而是选择了留下来继续研究病情。
    凝心却明白更深层次的含意，红烈用他的死亡赎了罪，但冰氏父女还需要时间淡化埋藏在心里多年的仇恨，叶歆不在，就不会引发冰柔和红緂感情上的矛盾，使她们更能清醒地找到与对方相处的技巧，不得不感叹叶歆的苦心。
    的确，叶歆现在除了记挂瘟疫，还在盼望冰柔和红緂能够化解前怨，和平地生活在一起，这样对国家日后的发展更有好处。
    研究了一段日子后，叶歆又开始把研究道路转向了道术，并寻求凝心的帮助。
    “姐姐，这个病波及面很广，但杀伤力比一般的瘟疫要弱些，病人的寿命也更长些，我想从道术入手，以道入药，这样也许能找出更好的药物。
    凝心想起为紫如制药的那一幕，心有余悸，紧张地劝道：“病人太多了，要是以道入药，你的身子会受不了的。”
    叶歆含笑道：“这次不一样，经过这些年的修炼，我想不必把自己的生命力注入药物，植物的生命力已经足够了，只是不知道药效，所以要姐姐帮我。”
    凝心将信将疑地凝视他半晌，在执着的目光前，最终还是妥协了。
    时间一天天过去了，瘟疫依然肆虐着眠月大陆，唯一的正面效应就是熄灭了全天下的战火，北方一统固然已成定局，南方却依然还有战事，然而瘟疫来临使他们不敢有所作为，无论是悬河城还是嘎山城，亦或是苏方志及清月国，都在全力研究控制疾病的方式。
    转眼已是冬初，北方的天气越来越寒冷了，刮自冰原的风不但带来了寒冷，也使瘟疫的情况有了些好转，趁着这个机会，叶歆开始尝试把新制的药丸应用到实际当中。
    与此同时，一辆马车来到了嘎山城的城守府，马车走下来一名美丽的女子，一身二品的官服穿在她身上又添了些高贵的气质，正是内大臣紫如。
    “大人在吗？”望着迎出来的赤温，紫如含笑问道。
    “在，一直都在，不过已经关在小院里半个月了，说是要研制药品。”
    “是吗？”紫如微微鳌了一下柳叶眉尖，沉吟道：“小姐出世到现在，大人还没看过一眼，夫人让我来催大人回去一趟。
    赤温含笑道：“你也知道大人的脾气，找不出有效的药物前，恐怕他不会离开。”
    “是啊！”紫如点点头，嫣然一笑道：“带我去吧！先见见大人再说，差不多一年没见了。”
    “好！请跟我来。”
    赤温领着紫如穿过几重院落，来到最隐蔽的一个小院，为了避免瘟疫传染，这里设置了隔离区域，禁止任何人随意进出。
    还没踏入小院，一阵浓烈的药味便已入紫如的鼻子里，推开院门，更是见到满院都是药材，各式各样的药材，都是官方派人到各处搜罗的，可谓应有尽有。
    “好了，没大人的盼咐，我也不能进去，紫如姑娘，你自己进去吧！估计大人不会拒绝你的到来。”赤温笑了笑，顺手把院门关上。
    紫如当然读懂了笑容内的含意，但她早已习惯了，甚至觉得很舒服，因为所有的人都把她当成了叶歆的家人。
    “谁？”正屋内传来叶歆的声音。
    “大人，是我！”紫如笑着踏入正屋，妙目轻扫，叶歆正坐在书案后摆弄着满桌的药材听到熟悉的声音，叶歆抬头看了一眼，脸色突然大变，急声叫道：“快，快出去，这里有病人！”
    紫如吓了一跳，很快又平静下来，袅袅走到叶歆身边，含笑道：“大人都不怕，紫如也不怕，有大人在，紫如不会有事。”
    “你……”叶歆瞪了她一眼，随即露出无可奈何的笑容，问道：“你怎么来了？有甚事吗？”
    “小姐出生后，大人还没回去看一眼呢！眼见就到百日了，所以夫人叫我来请大人回去参加百日宴。”
    叶歆呆了一呆，想到出征前妻子要他赶在孩子出世前回去的要求，心里倍感愧疚，苦笑道：“你都看到了，我哪里走得开呀！新药的研究已到了最重要的关头，只要选择了用药方子，新药就可以大量制作了。”
    “这么快？”
    “有凝姐姐帮忙，当然是事半功倍。”
    紫如看了看四周，好奇地问道：“怎么没见她？”
    “她累了，正在休息，这些日子辛苦她了。”想到一脸倦容的凝心，叶歆一阵心疼，那是仙子一般出尘脱俗的人物，现在却被自己拖在这红尘之中受苦，心里十分不安。
    紫如温柔地扶着他坐下，嫣然笑道：“既然大人身边没有其他人照顾，紫如来的正是时侯，让我帮大人吧！”
    “你和我们不一样，你的身子弱，万一……万一染上了病可怎么办？”
    紫如指了指桌上的药材，平静地道：“等大人新药制成，瘟疫也就不必担心了，紫如又何必害怕。”
    她眼中流露出的信任不得不让叶歆动容，事实上连他自己都没有如此自信。
    如此信任是基于什么，他很清楚，也更为感动，敢把生命托付的人，没有任何拒绝的理由。他情不自禁握住了紫如的手，玉指如葱，宛如玉雕一般美丽。
    “我知道一个‘谢’字远远不够，不过还是要说声谢谢，有你在身边，感觉轻松多了。”
    “大人这句话就是最好的报酬。”紫如笑得很灿烂，问道：“现在有什么要我做的吗？”
    “麻烦你去看看外面煎的药，还有帮我拿点药材……”
    疾病似乎害怕冬季的寒冷，各地蔓延的趋势有放缓的迹象，新的病人数量大幅下降，患病者的死亡率也相对降低了不少，各方势力都知道这是解决瘟疫的最佳时机，一旦春天来临，瘟疫又会死灰复燃。
    年关之前，叶歆的新药实验终于得到成效，嘎山城所有的病人都有好转的迹象，有几个甚至已经复原了。
    带着研究成果，叶歆终于回到了青龙城，见到了父母妻儿，还有刚刚出世不久的小女儿，但此刻的他还是无法享受家庭的温暖，无数的病人等待着他的新药，因此他只在家待了一个晚上，就跑到了特设的制药司，负责新药的制作。
    听到这个消息，夜寒等人都倍感欣慰，因为他们正面临前所未有的压力，特别是当“血色七天”的事情传到朝中之时，巨大的震荡连他们都几乎无法压制，百官无不色变。
    清流们的反应更是强烈，柳成风等人成为了主流，不断向权力中央发起冲击，唯一顾忌的是叶歆正在制药，为了天下的安危，他们才没有把矛头指向叶歆，倒霉的是那些急功近利的将军们。
    数十名军官被列入了弹劾的名单，交到了夜寒的手里，夜寒和紫如等人百般思索都不知道应该如何处理，只好以瘟疫为理由，暂时压住了声音。
    就在此时，屠杀的事也像冬季的寒风一样吹袭着整个大陆，一举屠杀百万之众，任何人听了都会动容。
    海州，苏方志听到这个消息，沉默了很久。
    “父皇！想不到叶歆此人如此凶残，屠杀百万平民，这种事情只有拥有恶魔之心的人才能干的出来，现在全天下的人都认识到他的邪恶。看着吧，北方各地很快就会出现暴动。”不知道出于公义还是出于私心，苏剑豪毫不掩饰地表达了自己的愤怒。
    苏方志深深地看了满脸通红的儿子一眼，眼神中微微有些失望，昔日的情仇蒙住了英俊的双眼，使他看不到隐藏在背后的深意。
    “父亲，您怎么不说话呀？这样的人，我们应该号召天下共同讨伐，否则日后不知还会发生什么事情。还有，据说瘟疫就是因为大屠杀而发生的，一切灾难都是叶歆造成的，绝不能轻易饶恕他。”苏剑豪越说越愤慨，越说越觉得自己是正义的。
    朝堂上的文武大臣见太子如此激愤，纷纷抢着发言，不是咒骂叶歆凶狠卑劣，就是表达北伐的意愿，可谓群臣响应，似乎正义就在他们的嘴里。
    官员中只有一个人沉默不语，他就是陈刚。命运使然，他成为了苏家军麾下的大将，一直受到苏家的重用，他是个重情义的人，本想去投叶歆，只是苏家如此恩赏，他实在无法离苏家而去，因此就留下了来，现在已官至兵部侍郎，封三等侯。
    陈刚心想：“叶老哥是仁厚的人，欲儿也是从小看着长大的，应该不是那样的人，屠杀是真的吗？还是有什么隐情呢？”
    苏方志的眉头皱得越来越紧，脸上的不满也越来越明显，一些机敏的人很快就察觉到皇帝的神情，立即住口不言。
    “住口！”
    一声大喝压制了所有的声音，文武大臣面面相觑，不知道自己哪里错了。
    苏方志意味深长地看了儿子一眼，第一句话就吓了群臣一跳。
    “叶歆是天下第一人杰，朕一向自负，在他面前却感到自愧不如。”
    “父皇你——”
    “不要插嘴！”瞪了儿子一眼，苏方志感叹着道：“要做这样一个决定，那是何等的艰难，为了一时的虚名，大多数的人都会选择退缩，而他，一个文弱的书生，却有魄力承担一切，我打心眼儿佩服他。”
    在场的人听得一脸茫然，实在想不出屠杀百万人有什么值得佩服的地方，即是苏剑豪也是如此。
    “仙主堂，大概在这里没什么人在意，因为银州离这里太远了，然而你们知道那是什么吗？上次在双龙城，我和叶歆签定和议之时，他就提醒过我，仙主堂就是瘟疫，人心里的瘟疫，身体感染的瘟疫可以用药治疗，但人心里的瘟疫要根治起来就太难了。”
    陈刚突然扬起了头，脸上显出了惊讶之色，还有一丝喜色。
    “如果我是叶歆，我也会下同样的决定。不错，杀人的骂名会为世人唾弃，但那些肤浅的人根本不必在意，只要对天下有益的事情，就必须义无反顾的坚持下去——陈刚。”
    陈刚正听得高兴，乍听到皇帝叫自己，先是一愣，随即横步而出，躬身应道：“微臣在。”
    “联知道你与叶家交往甚厚，命你出使天龙朝，替联告诉叶歆，我苏方志感谢他为天下担此恶名，等瘟疫消除，朕邀他在双龙城共饮。”
    陈刚伏倒在地，眼眶早就湿了，泪水沿着面领一点一点滚落地面，为叶歆的气魄而感动，也为苏方志的度量而感动，两位都堪称当年英杰。
    三个月后，陈刚在青龙城的叶府完完整整地把这句话告诉了叶歆。
    叶歆听了，沉吟了很久，世上明白自己的能有几人，想不到远在万里之外的苏方志才是最大的知己，心头一阵感动，这也许就是英雄相惜。
    “知己啊！”
    “欲儿，你下一步打算怎么做？登基吗？”陈刚紧紧地看着他从小关怀的孩子，自己四十余岁还是一头黑发，不到三十的叶歆却已是两鬓皆白，身上有着浓浓的沧桑感，那种味道让他产生无限感慨。
    叶歆轻轻一笑，摇头道：“不，我会淡出政治，淡出权力，等到瘟疫彻底消除，我就离开这里，去我该去的地方。”
    “是吗？”陈刚没有追问下去，他很清楚现实，承担了天下的骂名，叶歆就算登基也会引起大乱，此时也许只有离开才能化解一切。
    “陈伯伯，去看看柔儿吧，她一直很想你。”
    提起徒弟，陈刚露出了关怀的笑容，道：“柔儿已经是两个孩子的母亲了，日子过的真快啊！刚才看到叶大哥，他已经那么老了。”
    “是啊！父亲老了，孩子也大了。”叶歆抬眼望向门外的院落，枝头冒出了嫩绿的新芽，又是一年的春天。
    送走了陈刚，叶歆开始着手做离开政权之前的准备，经过一个冬天，再加上药物的大量研发，瘟疫在北方已经基本上得到了控制，离开家园的居民陆陆续续回家了，经济与农业也渐渐复苏，一切都似乎向好的方向发展。
    然而朝廷内部的风暴并没有终结，银州屠杀案依然成为争论的焦点，朝堂上每一天都为了这件事争吵不休，夜寒等人不敢过于压制，免得引发更大的反弹，因此一直谨言慎行，平时连客都不多见。
    春夏之交，龙天行、岳风、马恢、尚武四人联名的弹劾奏章突然送到了青龙城，顿时掀起了新的巨浪。
    叶歆麾下的四大名将同时上奏弹劾，这在新天龙朝的历史上还是从未有过的现象，而他们所弹劾的对象也令满朝文武大惊失色——叶歆，这代表着权力、名望、智慧与国家的名词，如今成为了弹劾的对象，谁也不曾料到，就连夜寒和丁氏兄弟也手足无措，不知如何是好。
    最终，奏章令人意想不到地落到了被弹劾者的手里。
    冰柔显得极度紧张，因为挑战叶歆就等于向叶家的权力挑衅，万一叶歆失势，儿子的登基之路也会变得更加坎坷。
    “相公，这是怎么回事？为什么他们会一起弹劾你？”
    叶歆显得很平静，仿佛什么事也没有发生，淡淡地笑道：“不必担心，没什么大不了。”
    “还没什么大不了？都火烧眉毛了，你积极一点吧！要不，写封信给他们，他们跟随你这么久，不会不念这份情。”
    叶歆扬了扬奏章，轻笑道：“我不是那个意思，我的意思是这份奏章其实是我写的，只不过事前通知了他们一声。”
    冰柔听得傻了眼，就连紫如也是目瞪口呆，不约而同望向叶歆，等待他的解释。
    “事情总是瞒不住了，死了这么多人，无论是对是错，都必须有人承担这个责任，举朝上下，除了我之外没有一个人有份量承担得起，而我又是下命令的人，自然脱不了关系。”
    “可……也不必这么做呀？这样下去，叶家的名声岂不是……”
    “我知道你担心我们的宝贝儿子，放心吧，他不会有事，寇子诚和夜寒他们会全力辅佐梦山，而我—早就决定解决了一切后就离开这里，水远都不再参与政治，这份奏章正好为我自己铺好了退路。”
    紫如和冰柔这时才恍然大悟，叶歆真正的用意是要借朝臣之手逼自己离开，这样她们就再也找不到借口求他留下来了，不禁感叹他的用心良苦。
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