战争有的时候也是宿命，屈复清虽然在昌州经营了二三十年，可以说是老树盘根，论理说不会轻易被拔，无奈他遇上了叶歆。
    肃州的新锐就像一把锋利的宝剑，狠狠地劈向昌州大地，正如五行所说金克木，老树根基再稳也无法阻挡宝剑的锋刃。
    在岳风、夜寒和尚武的三路大军夹击下，屈复清的主力大将被死死地拖在前线，兵力相差实在太悬殊，以至于进不能进，退不能退，身处前线的丘山城守将钱开强行撤兵，但立即被如海如潮的肃州大军追击，落得个全军尽没的下场，钱开也算是忠烈之士，自尽殉主了。
    相比之下，更多的将领为了还在昌州城的家眷，选择了投降，当一座座城池飘舞着龙牙旗之时，屈复清的退路也被一点点封住，他的主力三万人找不到退兵良机，被迫停留在巴塘一带据险而守。
    另一边，夺取青狼关的战役却并不如想像中那样顺利，屈显武对尚武抱着深深的怀疑，只是因为父亲的坚持才不敢反对，但他还是利用机会送信前往青狼关。
    夜寒和黄延功的骑兵一先一后如利箭突破了一层又一层的阻碍，一直插到青狼关的前面，然而城上似早有准备，虽然只有三千守军，但凭着高大的城墙，用强大的箭雨阻挡了夜寒三万骑兵的脚步。骑兵不利攻城战，夜寒等人只能一方面加强压力，另一方面调取攻城部队前来。
    尚武的十万大军回师而击，却对巴塘一带围而不攻，把攻击目标定在巴塘周边的城池，不断派出军队去征讨，一点点蚕食屈复清仅有的地盘，就像是猫在玩弄垂死的老鼠。
    屈复清虽然对尚武恨之入骨，然而他此刻根本无能为力，只能困守在巴掌大的山城之中，军心士气低落，逃兵每日都有，粮食也在一点点被耗尽。
    站在城头望着城外茫茫起伏的丘陵，他真有一种想跳城自尽的感觉，只是心中还有不甘，自诩堂堂一代名将，本应名垂青史，却落到这步田地。
    “难道是天要绝我吗？”
    灰蒙蒙的天空平静不波，静得连一丝风都没有，展示着对失败者的冷漠无情。
    “大帅，是时候放弃了。”说话的是屈复清的亲信吴凯。
    屈复清看了一眼追随自己近四十年的老朋友，苦笑道：“我现在大概连放弃的权力都没了。”说着手朝外一指，又道：“十万大军像钳子一样夹着我们，我们连突围的能力都成疑问，还说甚么放弃。”
    吴凯微微笑道：“钳子虽然厉害，却还是有口可开，只要不变成套子，就还有机会，如果想办法让它松一下，就可以脱离。”
    “你的意思……”
    吴凯看了看左右，见无人注意，压低声音禀道：“潜装出服。”
    屈复清的脸又白了，这么做就等于弃三万大军于不顾，堂堂一代名将怎么也不甘心做出这种下作之事，但也知道吴凯是一心为己，而除了这个办法，已别无良策。
    吴凯见他犹豫不决，着急地劝道：“大帅，事不宜迟，再不走就真的走不了，要想东山再起，您绝对不能出事。”
    “不，不，这实在太……”屈复清的脸色一阵青，一阵红，虽然心动，却又不敢面对外界的指责。
    吴凯与这位上司相处了几十年，对他一举一动所表露出来的含意瞭如指掌，知道他动心了，继续苦劝道：“我知道您不放心大军，所以请您把帅印交给我，我扮作大帅在军中处事，拖住尚武半个月，您带亲兵火速前往凉州，在凉州重整旗鼓再作打算，只要您没事，就算我战死在此也绝无半句怨言。”
    屈复清心头一震，吴凯这么做无异于把自己放在火堆上，替他承受烈火的煎熬，最终恐怕只有死亡一途，感动得一把握住他的手，颤声道：“老弟……”
    “大帅，您快走吧！早一步离开，就多一分希望。”
    屈复清的确不想就此终结一生，在吴凯义行的感动下终于点头答应了。
    是夜，屈复清便收拾好行装，带着十名亲信卫士趁着夜色深浓之际离开中军大营，直奔巴塘城门，希望以最快的速度往青狼关奔去。
    然而令他没有想到的是，就在他踏出巴塘城门的一刹那，城头上突然出现无数火把，把城上城下照得通亮，偷偷撤离的计划便就此终结了。
    “大帅！是大帅。”
    “真是大帅啊！”
    屈复清惊得脸都青了，既尴尬又无奈，然而惊愕之余，更出乎意料的事出现在他眼前，被火把照得如同白昼的城头突然出现了一个熟悉的身影，不是别人，正是怂恿他出城逃走的吴凯，一张忠诚不二的脸此刻已满是奸笑邪意。
    “原来是你……”
    屈复清现在才知道自己中了吴凯的诡计，带着军队破坏的不是别人，正是整个计划的始作俑者吴凯。这一刻，他彻底绝望了，失败早已是意料中的事情，却如何也没有想到会败在自己的亲信手下，白天的那副面孔记忆犹新，感动着心底深处，转眼之间温情变成了风霜，吹得他浑身直打寒噤。
    吴凯此时却是意气风发，一副小人得志的样子，指着城门下的屈复清挑衅道：“大家都看到了吧！这就是你们的大帅，明知道再打下去会输，明知大家都在为他拼死血战，居然卑鄙得想要一个人溜了，扔下咱们三万兄弟让敌军任意杀戮，这种人还值得我们拥护吗？这种人还是我们的领袖吗？”
    士兵们哪里知道其中奥妙，见到效忠的对象居然在最危急的时刻抛弃了自己，心里都愤愤不平，以往的忠诚也都烟消云散了，一个个手挥刀剑大声斥责了起来。
    “甚么狗屁大帅，不过无耻小人。”
    “咱们犯不着为他卖命，不要管他了。”
    巨大哗然声中，一个人的声音只像游丝般细小，即使大叫也无济于事，因此屈复清也放弃了辩解，墙倒众人推，到了这一步，求饶也没有用。
    随同屈复清出逃的亲兵却知道一些真相，急忙围住他，劝他急逃。就在此时，一支飞矢不知从何方射出，在火光的照耀下狠狠地钉在屈复清的咽喉，可怜一代名将死前连话都说不出来，便垂马而死。
    屈复清一死，整支大军的军心更加涣散，人人思危，都在为自己打算，而带头杀害主公的吴凯却成为了新的主将，他本就没有打算再战下去，计杀主公也是担心他会拼死一战，连累自己小命不保，现在手握军权，立即派出信使前往尚武军中求降，同时送去的还有屈复清的人头。
    见到突然而至的信使和人头，尚武也大吃一惊，尤其是屈复清的死讯更是出乎意料，同时也有些失望，眼见就能活擒敌方主将，现在却只得了一头，功劳还被降将分去了大部份，多少有些不满，但事情重大，他也不敢擅自作主，立即把信使和人头送到漠城。
    自从尚武杀回巴塘，叶歆已离开了黄延功的军中回到漠城。战争到了这一步，已进入了短兵相接的地步，用不着再出谋划策，他也乐得轻松，除了每天看看前方送来的战报之外，其余的时间都与凝心一起研究道术。
    漠城外的山谷种了不少桃花，春天已至，美艳的桃花一一盛放，染得一片春浓。
    凝心喜欢花，喜欢这种春天的气息，这一日便叫了叶歆陪着她出城赏花，一直到黄昏。
    刚回到城中，赤温便满面春风地冲到了叶歆的中军驻地，一进门便大声嚷道：“大人，大喜啊！”
    叶歆刚坐下便听到叫声，抬眼打量了他一番，见他手里捧着一个深色的方盒子，微微有些诧异，问道：“怎么了？这么慌慌张张的。”
    赤温太过兴奋了，顾不得礼仪便迫不及待地禀道：“大人，屈复清死了！”
    叶歆脸色大变，腾的扶案而起，惊愕的目光紧盯着他，追问道：“死了？怎么回事？谁杀的？”
    赤温把手中方盒一举，含笑道：“这是屈家军中送来的屈复清人头，外面还有他们派的求降使者，尚将军不敢僭越，所以把人和人头都送到了这里，一切请大人定夺。”
    “人头！”叶歆惊愕地望着方盒子，心潮一阵澎湃，堂堂的一方之主终死了还落得个身首异处的下场，实在有些悲哀，更令他震惊的却是屈家军的反应，主帅死了本是天大的事情，他们不为主帅举丧，居然还把人头割下来求和，其中的阴险与卑劣不言而喻，脸色顿时冷了下来。
    “大人，使者就在外面，您要见吗？”
    叶歆露出厌恶之态，不想与这些小人说话，摆了摆手，冷冰冰地道：“不必见了，事情很简单，要投降就让他们主将带着人亲自到尚武军中投降，不然十天之后我派人去屠城，巴塘的三万人一个不留。”
    “屠……屠城！”赤温脸上的笑意戛然而止，惊恐地看着冷漠的主公，心里着实感到纳闷，不明白这种好事为甚么也要生气。
    叶歆厉色道：“照我的话告诉他，只有十天时间，敢不开城投降，我一定屠城。”
    “是！”赤温不知道哪里触怒了他，吓得不敢再说话，一溜烟便退出了屋子。
    赤温刚走，凝心便闪身而出，她望着叶歆冰封般的面孔，好奇地问道：“怎么了？”
    叶歆摸了摸书案，慨然道：“世上卑鄙无耻的小人还真是不少，这些人卖主求荣，居然还有脸前来投降，以为我会像他们一样，真是可笑之极。”
    “别生气了，世间人心险恶本就是常理。”
    叶歆摇了摇头，走出屋门扬声唤道：“来人啊！”
    院外的卫士应声而至，躬身问道：“您有何吩咐？”
    “告诉赤温，我连夜起程去尚武军中，让你安排一切。”
    “是。”卫士又是一揖，然后闪身便走。
    凝心站在屋内问道：“要走了？”
    “嗯！这事还是我亲自处理比较好，屈复清虽然是我的敌人，但这种死法实在有些不值，总该让他九泉之下瞑目，所有的人渣无论如何都不能再留。”
    叶歆抬眼望向天空，屈复清死了，昌州大地的天空已被天龙朝的大旗覆盖，这场战争已经没有必要再继续下去了。
    吴凯接到信使带回来的消息，果然吓了一跳，对方既然下了十日不降便屠城的命令，他们就不可能再有任何谈判筹码。
    消息在群将之中也造成了巨大的影响，事实上有不少人还是心向屈家，对于吴凯的决定十分不满，同时也暗恨他的部下射杀了主公，只是碍于吴凯大权在握，不敢说话而已，现在面临屠城的命运，他们也不敢逞强，默然中答应了吴凯投降的建议。
    第二天，吴凯便带着所有的将领前往尚武军中投降，还带了一大批印信和文书。尚武不知道叶歆是甚么意思，因此不敢表露态度，只以降将之礼对待，把吴凯等人留在军中为人质，然后派遣手下前往巴塘收编昌州降兵。对于士兵，他又是另外一种态度，不但送出了大批的酒肉，还发放安家赏金。
    这番举动立即引起昌州士兵的好感，对于他们来说，打仗的目的无非是为了赚取军饷安家，现在尚武不但送粮送肉，还送安家费，一下便打动了他们，觉得为这样的势力效忠也是一种福气。
    叶歆赶到军中已是五天后的事情，一路上他都在想着如何利用眼前的变故尽早结束昌州的战事，甚至连凉州都可以不发一兵一卒。
    在尚武和将领们的簇拥下，叶歆直接进入接管后的巴塘城。
    踏入这位于山中要塞位置的城池，叶歆不禁倒吸了一口凉气，城虽然不大，但城墙很高，山势又陡，若没有数倍大军，极难强攻下来。
    “好一座险城。”
    尚武含笑道：“是啊！属下虽有十万大军也不敢强攻，本打算围城困死他们就算了，没想到屈复清被自己的手下给宰了，倒省了不少事。”
    叶歆听出他话中有幸灾乐祸之音，脸色微微一沉，淡淡地扫他一眼，问道：“现在屈家军谁为主？”
    “吴凯。”
    叶歆想了想，找不出与此人有关的任何资料。
    没等叶歆提问，尚武笑道：“此人倒是十分乖巧，自从投降之后便帮助属下整编屈家军，城中如此平静也有他一部份功劳，属下想把他收归部下，不知……”
    请求之言刚出，尚武忽然发现叶歆的脸上染了一层厚厚的浓霜，满带煞气的眼神盯着自己，心头不禁一跳，下面的话也说不下去了。
    叶歆倒也不想让他难堪，淡淡地道：“到了地方再说，你的中军在哪？”
    “就在前面，再走几步就到了。”
    叶歆不再多言，在众人的簇拥下进入中军所在。
    中军设在城守府里，原本就是屈复清的中军所在，一切都布置得很好，因此尚武进城便可以使用。与大城相比，城守府并不算宏伟，甚至还有些偏小，但在这小城已经算是华丽大宅，外墙用的是整幅青色山岩砌成，正厅也是用山岩砌成，外面刷了一层白灰，经过风霜侵蚀，看上去有点破旧。
    叶歆已无限留意所处的环境，因为刚踏入院门便看到院中整齐站着两排将领，分列左右，留下中央一条通道。
    没等他说话，尚武扬起脸自豪地道：“诸位，这位便是闻名天下的叶公，大家快见礼。”
    所有人都看到了这位闻名天下的人物，现在是他们效忠的对象，谁也不敢怠慢，连忙躬身行礼。
    “参见大人。”
    叶歆扫了一圈，从降将的脸上看到了他们心里的畏惧与不安，知道不能相逼太甚，微微一笑，道：“各位辛苦了，以前是敌人，以后是朋友，不必太拘束。”
    吴凯抢步而出，含笑曲身应道：“早闻大人不世英名，今日能拜倒在大人的麾下实在是我们三生之幸。”
    叶歆上下打量他两眼，回头望着尚武问道：“这位是……”
    “这位就是深明大义，率领昌州大军归顺的吴凯吴将军。”
    “属下……”吴凯正想奉承几句，忽见叶歆的目光像鹰钩般盯着自己，心里一阵发毛，感觉有甚么不对。
    叶歆突然冷冷一哂，金石般轻喝道：“赤温，把这人给我捆起来。”
    “是！”赤温早有准备，立即带着八名壮汉如狼似虎扑了上来，不由分说把发懵的吴凯按倒在地，然后像粽子般捆了起来。
    吴凯听得傻了，原以为自己立了大功，叶歆会大加夸奖，还会加官晋爵，没想到却是这样一个结果，身子被绳子勒得剧痛，神志这才清醒过来，连忙叫道：“冤枉啊！我有功无过，叶公明鉴，明鉴啊！”
    尚武也吓了一大跳，不安地问道：“大人，此人有献城大功，不知他犯了何事惹您动气？”
    叶歆冷笑道：“卖主求荣，我没有这样的部下。尚武，你是铁凉名将，当年也与我为敌，后来赵和势败，你可曾想过杀了赵和，前来投我？”
    尚武被问得脸色一阵青一阵红，呐呐应道：“这……自然不会，我可不是畜牲。”
    “既然知道，你还问甚么？”叶歆的声音越来越冷。
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