叶歆沉吟了很久，以姚家的所作所为，荒漠中的平民们只怕都想杀了他们，若是保护这一家，多少有些风险，但洪宇的作用太大，又不能放弃，左思右想之下，叶歆还是答应了。
    ‘最低限度的生活保障吗？我明白了，就按你说的去做吧！不过我需要你的绝对忠诚，否则姚家得到的绝不只是灭顶之灾。’
    面对威慑性的语气，洪宇显得很坦然，含笑点头道：‘谢谢大人，下官一定尽心尽力为您效忠。’
    ‘好了，我们谈正事吧，如果想一气吞下六十九城，不知你有没有好的办法？’
    洪宇不禁暗暗感叹，这种气吞山河的气慨着实让人有心震的感觉，难怪这个男人年纪轻轻就能叱吒风云，掌握了天下的脉搏。
    ‘六十九城嘛！’洪宇沉吟片刻，摇头道：‘我觉得没有这个必要，六十九城的中心在丹络，丹络的重心在军队，只要拿下军队，六十九城便如探囊取物。’
    叶歆点头道：‘此言极是，但姚跋不会不知道军队的重要，否则不会把大军集结在丹络附近，要想虎口拔牙，只有胆量可不行，要有足够的工具和准确的判断力。’
    洪宇道：‘这些年我一直巡视六十九城，对于各城的军力分布、地理位置、矿产资源以及特性都默熟于心，丹络现在的军力占了九成，但丹络城并不太大，驻不下大军，因此军力分布在丹络周围的五个卫城，成为一个五星形的防御体系。’
    ‘原来如此，这么说丹络城本身并没有强大的军力。’叶歆对此极感兴趣，目不转睛地盯着他。
    ‘正是如此，只是外人都把那五座卫城当作丹络的子城，因此才有了外界的传闻。’
    叶歆沉吟道：‘若是如此，想控制军力就更麻烦了，因为兵力分属五城，必须有五位同级的将领，他们之间也一定互不相连，单取一城没有任何作用，必须一网打尽。’
    ‘嗯！’洪宇并不长于军略，只能提供足够的资料和个人见解，对于叶歆的话只能点头相应，无法给与更好的建议。
    叶歆看了他一眼，并没有太过介意。叶歆对洪宇的才能如何已是心知肚明，用他全是因为他对六十九城的熟悉，以及旧有的人脉关系。
    ‘大人，下官的能力有限，不能给大人提出有用的建议，不过这五城的驻军人数、将领、编制、军粮等情况我都记得一些，也许对你有些帮助。’
    ‘这样吧，你就在府里住下，把六十九个城的资料全部整理出来，只要你能完成这项工作，我们之间的协议就算正式生效，日后也会有重用。’
    ‘是！’洪宇起身恭敬地行了一礼。
    ‘好了，你的住所我已安排好，出去后会有人带你去。’
    洪宇犹豫了一下，又问道：‘我的那些手下……’
    ‘杀了。’
    洪宇的心里猛地一突，双腿微微有些哆嗦。
    ‘案件证据确凿，百姓也不会放过他们。’
    洪宇知道叶歆这是断他的后路，苦笑一声，颤着身子退出了院落。
    叶歆微笑着自言自语道：‘这可是个关键人物，虽然不太起眼，却掌握了所有的情报，就像是一个活动的情报库，看来丹络很快就可以攻陷了。’
    雪狼关。
    红逖在府中设置了盛大的宴会招待赵和，并请来城中最出名的舞伎。
    赵和没有任何表示，表情也是淡淡的，默然坐在主位上，既无喜色又无怒色，而且半天都没说一句话，只用平静的目光平视前方，连舞伎纤美动人的舞姿都漠视了，这种情况让在场的人都琢磨不透。
    半晌后，赵和突然转头看着红逖，问道：‘红逖，听说你失踪的妹妹平安回来了，是真的吗？’
    红逖的心打了一个突，不明白赵和为甚么突然提起妹妹，呐呐地应道：‘禀皇上，舍妹的确已回来，只是……’
    赵和忽然微微一笑道：‘想起来她也真有些可怜，我那短命的大哥死得太早，累得她要守活寡。’
    ‘这……这是舍妹的荣耀。’
    ‘荣耀！’赵和笑得更灿烂，当年他派人夺取红緂就是要破坏红家与兄长的联盟，当然也是为了美人，‘她怎么没有来？不会是不想见朕吧？’
    红逖更是担心，连忙辩解道：‘不，不，她一个妇道人家，还是留在后面较好。’
    ‘她可是铁凉的银羽将军，身授官职不来晋见，好像……’赵和若有深意地瞥了他一眼，眼中似乎有阵阵煞气溢出。
    红逖吓得一哆嗦，心里大叫不妙，赵和当年还是皇子时也曾向红家求亲，只不过由于老皇帝为太子和红緂定了亲事，所以才不得不作罢。
    ‘微臣现在就去把她找来。’
    赵和神色顿时缓和了许多，含笑道：‘快去吧！朕这次前来也想看看她。’
    他的笑容虽然温和可亲，红逖却觉毛骨悚然，低头应了一声，然后转身朝妹妹的住处走去，一边走，心里还一边琢磨着应对之策。
    ‘这可怎么办？看皇上刚才的意思，似乎看中了妹妹，如果把炽儿的事说出来，就是对先皇的欺君大罪；若是不说，皇上必然会招妹妹入宫，可她心系叶歆，绝不可能答应，但若不答应又会激怒皇上，同样会对红家的未来造成极大的冲击。’
    思绪中，他不知不觉来到红緂所住的院落。
    锦儿正捧着食盒走过屋下长廊，见红逖低着头慢步而来，不知在想甚么，停下脚步好奇地问道：‘大少爷，怎么有空到这里来了？不用陪皇帝吗？’
    ‘哦……是锦儿啊！’红逖苦笑一声，问道：‘妹妹在卧房吗？’
    ‘嗯！小少爷嚷着肚子饿，所以我去取食物。’提起小红炽，锦儿的脸上染上浓浓的笑意。
    ‘是吗？我去看看她们。’红逖急匆匆地走向主卧室。
    锦儿见素来文雅的他居然失去了平时的沉稳，神色间焦虑紧张，似乎有甚么大事，急忙跟了过去。
    红緂正陪着儿子在屋内玩耍，听到推门声，抬头一看，见是哥哥，不禁有些诧异，问道：‘你不是为皇上设宴吗？怎么有空到我这里来？’
    红逖忧心忡忡地看着妹妹，忽然长叹一声，在她身旁坐下。
    ‘哥哥，怎么了？是不是皇帝他……’
    红逖转头望向刚进来的锦儿，沉声道：‘把小少爷带到里面去，我和妹妹有话要说。’
    锦儿不安地看了看他，又转眼望向红緂。
    ‘去吧！’红緂抱起儿子交到她的怀里。
    ‘是！’锦儿一手抱着红炽，一手提着食盒走入内间，边走边回头望向两人，凝重的气氛让她着实感到不安。
    ‘到底出了甚么事？说吧！’红緂经历的事太多，心里的成熟度已远远超乎她的年龄，表现得极为沉着。
    红逖苦笑道：‘皇上要召你去参加晚宴。’
    ‘晚宴！’红緂皱了皱眉头，诧异地问道：‘不是有你们陪着吗？怎么会说起我呢？’
    红逖不好意思说出口，支吾了一阵，苦笑道：‘妹妹，这你还不明白？’
    红緂愣了一下，脸色骤变，玉润的面颊染上一层薄霜，冷笑道：‘原来他打这主意，你又不是不知我现在的身分，就算皇帝也别想逼我，逼急了，我的剑可不饶人。’
    红逖见妹妹动了真怒，连忙安抚道：‘妹妹别生气，事情还有回旋的余地，别做的太绝，毕竟红家的人都在这雪狼关，万一皇上大怒，满门抄斩，我们连跑都来不及。’
    ‘总之我不去。’红緂气得把头一撇，连哥哥都不理了。
    红逖劝道：‘我怎能不知道你的心思，可那是圣命，你我身为臣子，怎能抗旨不遵？’
    红緂拍案而起，冷冷地回应道：‘我早已不是铁凉之臣，我儿子的父亲正在与铁凉交战，若说杀头，早已是灭门之事。’
    ‘你……’红逖早已知道她会如此回应，但亲耳听到还是愣住了。
    ‘夫君虽然远在异乡，但我生是叶家的人，死是叶家的鬼，绝不可能再委身他人，除死方休。’她言语发自肺腑，语气铿锵有力、斩钉截铁，令人无法再劝。
    红逖见她执着，长叹一声，忧心忡忡地道：‘皇上此次轻车简从而来，一是为了巡阅边关重地，其二也许正是为了你，父亲身为北路军大将，又是多年老臣，手握雄兵，皇帝虽然重用，却一直放心不下，想纳你入宫除了美色之外，想必也是笼络红家的手段之一，他希望结下亲事后红家就会死心塌地为他卖命。’
    ‘你既然知道，又何必来劝我？杀了我，我也不会从他。’红緂一脸刚毅，不容半点亵渎。
    ‘事发突然，我一时间没有想好该怎么办，所以来问问你的意见，唉！这事真是头疼，要不你出去应酬一下，大庭广众，皇上不会说甚么。’
    ‘不！到了那种地方就由不得我说话了。’红緂伴随着叶歆在官场中混了几年，对于其中的厉害早已是洞若观火。
    ‘可你总不能公然抗旨吧？’
    红緂默然站了起来，走到窗边凝望着窗外的夜色，俏丽的眉宇间煞气凝重，双手捏得卡卡作响。
    红逖走到她身边轻轻地揽她入怀，感慨地道：‘唉！你选择了另一条道路，可惜路上太多荆棘了，妹妹，现在是新的抉择，虽然我知道你的心思，只是那边也不容易。’
    ‘哥哥，这事我来应付，你就不必操心了。’红緂忽然冷笑一声，走到墙边摘下宝剑系在腰上。
    红逖一把按住她的手，惊问道：‘你要干甚么？’
    ‘你别管。’红緂轻轻一推，然后甩臂就走。
    红逖很清楚妹妹的脾气，见她如此举动，惊得不知如何是好，呆呆站了片刻，接着急奔了出去……
    大厅。
    红緂提着佩剑踏入宴会大厅，满脸煞气的姿态让在场的人都愣住了。
    赵和已经多年没见她了，记忆中的红緂仍是个美丽的妙龄少女，此时再看却发现玉人已非昔日的少女，玲珑有致的身材，娇鲜欲滴的肌肤，秋波暗流的眸子，一切都是那么的诱人。
    ‘好一个妙人，红将军风姿更胜当年，真是才貌双全的佳人。’
    红緂冷冰冰地道：‘谢皇上夸奖，皇上难得前来，请多喝几杯，微臣身子不适，不能奉陪，请您恕罪。’
    赵和满面春风地站了起来，含笑道：‘既然身体不适就在我身边坐坐，来人啊！给红将军设软座。’
    红緂回绝道：‘臣身体乏弱，请。’说罢转身就向门口走去。
    赵和对她的态度极为不满，但看着她飒爽的英姿、娇人的玉貌，心里痒痒的，笑道：‘将军且慢，朕要封你。’
    ‘臣未立寸功，不敢受赏。’
    ‘朕封你为贵妃，随同朕出游。’
    在场的人虽然早知道皇帝的意思，但直到此时才敢议论，都起身恭贺。
    红緂脸色铁青地看着厅中宾客，心里像是火滚似的，冷喝道：‘我都还没说话，你们凑甚么热闹？都给我坐下。’
    经此大喝，整个厅堂顿时鸦雀无声，看着神凝色厉的红緂，众人都大吃一惊，不曾想到她竟会是这种反应。
    红逖一颗心像是悬在悬崖边，随时会沉入深渊，偏偏脑子里像一团乱麻，不知该如何处理眼前的局面。
    ‘皇上，我来敬你一杯酒。’红緂突然拔剑挥向身侧，从桌上挑起一杯水酒，然后将剑尖送到赵和面前。
    赵和的侍卫们无不大惊失色，都斥喝着冲了过来。
    ‘退下。’赵和伸手从剑上摘下酒杯，笑容满面地道：‘银羽将军风姿更胜从前，真是让朕心动不已啊！’
    红緂淡淡地道：‘不敢，残花败柳之姿怎能入皇上圣目？’
    赵和脸色微微一变，含笑问道：‘红将军说笑了，谁不知道你是我赵家未过门的媳妇，长兄既死，我这个做弟弟的也该照顾一下寡嫂。’
    红緂一脸不屑地扫了他几眼，冷笑道：‘不劳皇上记挂，红緂已是有主之妇。’
    赵和没想到红緂竟然在大庭广众之下扫他的脸，脸色变得异常难看，残暴的目光扫过美丽的身躯，冷冷地道：‘朕既然下诏封你为贵妃，你还是乖乖地跟朕走，否则便是抗命之罪，要诛九族的。来人啊！把贵妃娘娘送到行宫去。’
    ‘你不能这么做！’红緂脸色大变。
    赵和轻笑道：‘朕是皇帝，天下的女人都是我的，你也一样。’
    ‘我和你同归于尽！’红緂突然挥剑直刺赵和。
    赵和冷笑一声，右手抓住身边的太监往剑上送去。
    ‘啊──’
    惨叫，血光，红緂的长剑穿透了太监的心脏，却也给了赵和逃开的时间，当她抽出长剑想再刺杀时，身边已被一群铁甲卫士挡住。
    ‘妹妹，不可动手！’红逖吓得面色惨白。
    在场之人无不大惊失色，没想到如此一件好事竟变成了叛逆，如今红緂剑刺皇帝，已等于把红氏交上了断头台。
    随皇帝而来的人无不大叫道：‘皇上，红緂行刺，实属大逆不道之罪，请治红家满门。’
    赵和躲在几名卫士的身后，冷冷地看了红緂一眼，又扫向红逖，冷冷地道：‘红逖，朕本是有意抬举红家，可惜你妹妹不识抬举，居然还要行刺，此事就交给你来处置，朕希望子时之前能给朕一个答覆。’
    红逖一听就知道他在威逼自己，虽说如此，但也逃过立斩的危险，他抹了抹满额的汗珠，应道：‘是，微臣一定给皇上一个满意的答覆。’
    红緂刚才一时激愤，因此不顾一切地要与赵和同归于尽，此时想起父母兄长，还有年幼的儿子，心里一阵慌乱。
    ‘红緂，想好了，要生还是要死。’赵和冷冷地看了她一眼，在卫士的簇拥下扬长而去。
    在场的宾客们都不敢再留，害怕被红家牵连，在他们的眼中，红家已在悬崖边缘，不是大富大贵就是满门抄斩。
    不到片刻，偌大的厅中只剩下红氏兄妹，两人你看着我，我看着你，脸上都充满了无奈和痛苦。
    ‘哥哥，对不起。’红緂把剑往地下一扔，呆呆地坐在椅子上。
    红逖苦笑道：‘别说了，一切都是命吧！’
    ‘可是──’
    红逖脸色一正，劝道：‘你带着炽儿走吧！其他的事我来应付。’
    红緂呆了呆，一把抓住兄长，拼命摇头道：‘不行，皇帝会杀了你和父亲，还会连累红家的亲戚。’
    ‘妹妹，你的命真苦啊！’红逖当然不希望红家就此灭亡，但也不想看着妹妹痛苦一生。
    红緂咬牙切齿地骂道：‘这个狗皇帝！我们早该倒戈去投奔夫君，那里才是用人之处。’
    ‘现在说这个已没有用了，何况父亲也不会同意。’说完红逖突然一呆，喃喃地道：‘也许这是个办法，家族都在雪狼关，如果可以出城投靠父亲，也许会有回旋的余地。’
    正当两人无法抉择的时候，朱雀上师突然现身在厅，看着偌大的厅中摆满宴席，人却只有两个，含笑问道：‘这里怎么会如此冷清？’
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