第十二章
作品:《眠月魔情录》 除夕,又是一夜大雪,将古方城点缀得仿佛仙境一般,城中充满了节日的喜庆,街上张灯结彩,但行人罕见,人们早早回到家中,享受着一年中最重要的节日。
叶歆的房中暖洋洋的,桌上置备好上等的酒菜,烛光摇动,地上两个影子也随着晃动起来。
叶歆呆呆地望着杯中的美酒,喃喃地道:‘爹娘、岳父、柔儿和梦山,他们大概正在欢庆吧!还有緂妹和炽儿……’
凝心不知说甚么好,冰柔的决定一直在改变叶歆的命运,但叶歆从来没有任何怨言,只是默默地承受着一切。
‘你应该回去,不如我带你坐云走吧!’
‘不必了,有姐姐在这里,没有甚么可遗憾的。’
‘很难得有这样的场面。’凝心笑得很灿烂。
‘是啊!在武化打仗的时候姐姐也在身边,可惜事情太忙,没有好好招待姐姐。’叶歆递了一杯暖酒给凝心。
凝心犹豫了一下,最后欣然接下酒杯。
‘笃笃笃!’门外突然传来急促的敲门声。
‘甚么事?’
‘公子,是我,克浑。’
叶歆有些诧异,转头望向身边,凝心的身影已经消失了。他走到门口把门打开,克浑哆哆嗦嗦地站在门外,身上披着厚厚的羊绒,头上顶着雪笠。
‘公子,朴大将军有急信给您,十万火急,请您立即定夺。’
叶歆急忙打开信看了一遍,脸色骤变,阴沉的目光看了看克浑,喃喃地道:‘铁凉真要添兵十万,不,是倾全国之兵,看来我的行动要加快了。’
‘公子,出了甚么事?’
叶歆沉声道:‘铁凉国主赵和领南征大军不日北上,助战悬河城,意在肃州,黄延功的兵力不够,右相请我想办法。’
‘这可不得了,悬河城岂不是将要有二十几万大军!’
‘看来赵和的南征并不成功,嗯,也许是清月和屈家把铁凉的东征之路堵住了,因此要把所有的赌注全押在悬河走廊,这次可是生死攸关的大战,不容半点差池。’
‘公子快回信吧,属下星夜回去。’
‘不急!’叶歆一如既往的沉着,把信收入怀中,拍着克浑的肩头笑道:‘今天是除夕,难得你不辞辛苦前来送信,怎能让你再赶回去呢!亲兵们都在欢庆,他们都是从草原上来的,你都认识,去喝几杯暖暖身子吧,我可不想把你累坏了。’
‘谢谢公子。’克浑欠身行了一大礼,然后退出了院落。
叶歆把门关好,转身坐回原位,神色又变得十分凝重,端着酒杯沉吟道:‘顺州的战事似乎结束了,铁凉军北上攻我肃州,屈复清老奸巨猾,不会坐着看热闹,只怕龙口关压力大增,马恢和岳风的日子不好过啊!狼牙的新军应该已经到了银州草原,如果现在抽兵回来,以往的努力将会前功尽弃,让仙主堂势力挤入草原,后果只怕比失了悬河更加严重,唯一的办法只有让朴哲领兵南去增援,但朴哲一走,这里的计划也要改变,唉,除夕之夜竟会遇上如此头疼的事情。’
凝心现身而出,柔声安抚道:‘别想了,今天是除夕,应该高兴的日子。’
第二天,叶歆让克浑带着信离开了古方城。又过两天,宋钱带着商队来到古方城与他会合。
叶歆没有等待赫洋的到来,领着亲卫队踏上了茫茫雪路,凝心依然伴随在他身边,形影不离。
‘铁凉大举进攻?’听到消息的宋钱大吃一惊,‘能抵挡吗?’
‘兵力总量差不多,但他以全国之力攻一点,而肃州军要三面御敌,力量分散,只怕难以抵挡,所以我们的计划要加快,若铁凉大军压境,姚跋难保不像刘翎一样与铁凉合作。’
宋钱感觉到叶歆忧心忡忡,信心也有些动摇,沉声道:‘商业运作不像军队,需要把握时机,不能操之过急,否则只会招来大败。’
叶歆瞥了他一眼,淡淡地道:‘把握时机?没有那么多时间等你把握时机,你必须自己创造机会,而不是等待。’
宋钱点点头道:‘我会尽全力。’
‘下一个目标是小鼓城吧?’
‘对,那是两百里外的产粮城。’
‘出发。’
瓦石山城,一座依靠山泉建立的城市,由于泉水有限,因此水源比其他的城更宝贵,冬天的雪被视为宝物,各家各户都有雪库和大型水箱,将冬天的积雪收集起来,以便夏天使用。
宋钱和叶歆一行人来到城外之时,百姓正忙着收集积雪,虽然天气寒冷,但忙碌的人们依然挥汗如雨,到处都是一片热闹的景象。
‘看来连雪也能卖。’宋钱笑着对马车中的叶歆说道。
叶歆撩开车帘朝外张望了片刻,道:‘这里似乎不是我们的目的地。’
‘当然,向导说这里只是休息站,我们要去的小鼓城还要走四十里。’
‘哦!’叶歆打量着山头的小城道:‘看这城的规模,似乎没有多少人。’
‘一看就知道这里缺水,否则他们也不必这么辛苦,缺水的地方自然就缺粮,这座山似乎也没有甚么矿产,看来是个穷城。’一提到穷字,宋钱的兴趣骤然大减。
‘缺粮?你带来的粮食不是正好能卖吗?’
宋钱摇头道:‘只怕他们买不起。’
‘进城看看!’叶歆对他轻蔑的语气有些不悦。
刚走不远,几名收集积雪的平民挡住了商队的去路,为首的是一个白发苍苍的老人,穿着一身破棉袄,看上去有些寒酸,拄着拐杖颤颤巍巍地走到宋钱面前,问道:‘你们要进城吗?’
宋钱含笑道:‘嗯!我们要到小鼓城去,住一晚就走。’
老人诚恳地劝道:‘我劝你们还是辛苦一点,到小鼓城再休息,这里恐怕没办法招呼你们。’
‘为甚么?’宋钱大感诧异。
老人叹了口气道:‘城里缺水缺粮,客栈都关了,不招待外客。’
‘这么艰苦?’
‘唉!山上的泉眼被城守占了,每喝一口都要交钱,我们哪有钱啊!这些雪只够喝的,因此仅有的薄田因为缺水没法耕种,现在幸好是冬天,可以收集积雪,要是到了夏天,只能出去逃难了。’
叶歆脸色一沉,撩帘喝问道:‘城守是甚么人?这么霸道!’
‘反正是个官,我们这些小人物哪敢与官斗,他还带着五百士兵,我们这些手无寸铁的人根本斗不过他们,再这么下去,活都活不成。’老人声泪俱下,看着让人心酸。
叶歆抬眼看了看城池,在他的计划中没有这座不起眼的小城,但百姓的境况寒凉,让他难以不闻不问。
宋钱见了叶歆的眼神,知道他要对小城下手,眉峰微蹙,看着老人问道:‘这城这么荒凉,你们怎么不搬到其他地方去?’
‘你有所不知,这城虽然荒凉,但城中的几口大盐井,专门生产食盐,需要大量工人,城守规定任何人不许搬家,否则以逃役罪惩罚。’
‘盐!’宋钱眼睛一亮,只要有特产就有钱赚,这是他的经商之道。
叶歆想到的更多,心道:‘我怎么没想到这一点,控制食盐比控制粮食更容易,只要有田就能产粮,但盐却不同,这里既不是海边,只能靠盐矿和外来的盐商。’
想到此处,叶歆立即改变策略,决定拿下这座盐矿之城。
‘宋钱,我们进城。’
宋钱笑着问道:‘公子,您是不是改变了策略?’
叶歆问道:‘宋钱,你是商人,控制盐路是不是应该比控制粮食容易?’
‘这是自然,尤其是在这种地方,这里的盐矿不多,但这些人却如此贫穷,说明外来的盐极多,然而难题在于盐路,如果盐路在西面,我们的手暂时伸不过去。’
叶歆沉声道:‘粮食的事情继续办,盐路的事你让下面人去处理,既然打算用商战代替兵战,手段越多越好。’
‘明白,有生意我自然不会扔开。’
‘走吧,我们先去会一会这位刻薄城守。’叶歆冷冷地望向城门。
夺取小城的行动简单,作威作福的城守不过是姚氏一门的远方亲戚,无法涉及大城,只能夺得这座仅有一千居民的小城,看中的无非是利润并不丰厚的盐矿。叶歆和五百名随行士兵轻而易举地夺取了这座城市的控制权。
城中的平民对于城守的更替虽然十分惊讶,但谁也没有说甚么,因为他们对上一任彻底的失望,新的统治者不可能更差。
一个时辰后,整个城市就哄动了,叶歆首先用宋钱带来的粮食换取了大量对居民无用的食盐,又开放山泉,让平民自由使用,单是这两项就足以征服所有人的心,叶歆和宋钱瞬间成为了救世者。
叶歆没有沾沾自喜,他所做的并不是甚么特别优秀的善政,只不过把不好的地方抹去而已,他更关心食盐市场的现状,因此把向外运盐的盐官召到了城守府。
‘现在城中的盐务由我接管,我想知道整个荒漠的食盐市场。’
盐官战战兢兢地应道:‘禀大人,这里的盐只卖给附近的几个都市,数量虽然不少,但价钱不高,利润有限,因为外来的盐太多了,价钱根本提不上去。’
‘荒漠有多少个盐矿?’宋钱急不可待地问道。
‘已经开采的仅此一个,至于还有甚么地方有盐矿,小人不太清楚。’
宋钱笑了,叶歆也笑了。
盐官看得莫名其妙,却不敢多问。
叶歆摆了摆手,待他出去之后,含笑道:‘运气还真不错,凭空拿到了一件宝贝。’
‘还是大人想的快,若是换成其他人,最多只会把这里当成发小财的地方。’
叶歆道:‘东面的盐路可以控制,但从铁凉进来的盐不太容易,这一点你要先做准备。’
‘不如我直接向西走,看看西面的盐路,若是可能,我会设法垄断它。荒漠里的人都盯着金山银山,盐这种产物,普通的人绝不会在意,小鼓城交给底下人去做,不会有事。’
叶歆沉思片刻,点头道:‘嗯!你休息一晚,明早立即起程,这里我来处理。’
‘是。’
拥有了一座没有人在意的小城,叶歆开始改变原有的战略,他一直不想把士兵过早带入荒漠,但现在情况有所改变,盐路要以这座城为辐射点。
‘看来要弄些士兵进来,只是这城太小,水资源不足,似乎养不起兵。’叶歆站在城墙上自言自语地嘟囔着。
凝心见四下无人,现身在他旁边,柔声劝道:‘路途劳顿,还是先休息吧!’
‘姐姐若是累了先休息吧!我还要处理些事,盐务要首先安置,我虽然不是商人,这次也要做回奸商了。’叶歆幽了自己一默。
凝心抿嘴一笑,能见到叶歆如此高兴,她的心里也充满欢乐。
‘粮食和盐都是基本生活的必需品,想不到在你手上也变成了利器。’
‘姐姐是笑我,还是在赞我?’
凝心笑而不答,望着忙碌的盐井轻叹道:‘为甚么不能和平相处呢?杀来杀去的,有意思吗?’
‘人是有欲望的,为了满足,他们会使用各种手段,有的正,有的邪,这就是人世间,例如……’叶歆若有深意地看着凝心。
‘例如甚么?’
‘例如姐姐想见我,所以跑来荒漠。’
‘贫嘴!’凝心抿嘴一笑。
嘻笑中,叶歆沉重的心情缓和了许多。
次日,宋钱带着一半人向西行,并带着叶歆用官防大印写好的通行文书,成为古方城的官商。
叶歆则留在小城处理好盐务,然后打算去小鼓城。然而,小城突然来了一群不速之客,迫使叶歆不得不改变计划。
这日正午,一群身着锦衣的队伍大摇大摆地驶入了城门,一直来到城守府前。
‘喂,巡查使大人到了,叫你们城守大人出来迎接。’
卫兵对视一眼,急忙转身奔入府内。
一盏茶的时间后,叶歆面带笑容地走出府门,他对荒漠的制度并不太熟悉,因此没想到会有巡查使出现。
巡查使名叫洪宇,地位虽不算高,却是姚跋的亲信之一,替他巡视领土,因此每到一处都受到隆重的迎接。
‘你就是城守?’洪宇没有留意叶歆这个假城守,当然,居民真实的表现也让他以为叶歆就是城守。
叶歆瞥了他一眼,淡淡地问道:‘不知巡查使大人有何贵干?’
‘这还用说?要巡视这里的政务。’
‘政务?’叶歆假装一脸苦笑,摇头叹道:‘这里只有盐井,盐这东西到处都有,没有半点油水,你们都看到了,连好房子都没有一间,更别说好处,唉,要是能换个地方就好了。’
‘放肆!难道你以为我是来要贿赂的吗?’洪宇怒目相向。
叶歆微笑道:‘不敢,我只是把城中的现状真实地表达出来,巡查使大人若有兴趣,可以随便看看。’
‘我自己会去看,不过你这个城守不太称职,我正考虑建议姚大将军换一个。’洪宇一甩袖子,转身就走。
叶歆脸色一沉,冷冷地道:‘巡查使大人,不是我放肆,如果你能把城治理的比现在更好,随便你怎么处置。’
‘你在说我无能?’洪宇回头盯着他。
‘我正有事出城,这个城守之位暂时交给大人。’本已打算去小鼓城的叶歆有意调侃洪宇,把身上的城守大印塞到他的手中,然后转身朝城门走去。
‘有意思!我还真想做两天城守。’洪宇深深地看了一眼叶歆的背影,挥手道:‘进府。’
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