卧牛城的东门外，一个优雅的身影悄悄地出现了。
    “卧──牛──城！终于找到了！”凝心露出会心的微笑。
    她从未到过卧牛城，虽然有叶歆给她的地图，但毕竟很少出门，又不愿意露出真面目，因而每到一城都只在城门停留片刻观看城名，因而走了很多冤枉路，花了很长时间才找到这里。
    在城中寻觅半天，她来到了总督府，直到在圆舒轩中见到陶晶，才露出了身影。
    陶晶正坐在门前的栏杆上唉声叹气，原本快快乐乐的四老突然少了一个，心中很不舒服，更令她感到难过的是派刺客来的是另一名媳妇的父亲，这种错综复杂的关系让她很为难。
    “伯母！”
    陶晶呆了呆，抬头一看，出现在面前的是一张美的令所有女人都羡慕的脸，惊讶地道：“是你！你怎么来了？”
    凝心嫣然一笑，蹲在她身边问道：“歆弟让我回来送信。”
    “歆儿！”陶晶喜逐颜开，催问道：“他怎么样？”
    “他很好，您不必担心。”
    陶晶牵着她的手叹道：“我怎能不担心呢，上次他来信说你受了重伤，一时不能离京，现在看到你平安回来，我的心终于放下了。”
    叶君行和冰离听到动静也走了出来，见是凝心，心中一喜，又问起了叶歆。凝心微笑着将叶歆的近况说了一遍。听到叶歆快回来了，三老都很高兴。
    “对了，歆弟有三封信，一封给冰妹妹，一封给冰伯伯，另一封请叶伯伯转交给他的部下。”
    冰离接下给自己的信，看了几行，眼泪就滚下面颊。叶歆的信中都是抚慰之辞，还把一切的责任都归到自己身上。中年丧妻是人生一大悲事，这些日子也是痛不欲生，直到读了书信，心头才感到一阵温暖，轻叹道：“这个孩子，还是那么体贴。”
    叶君行接下书信也看了一遍，劝道：“冰老弟，柔儿是不是太冲动了，快想办法劝阻她吧！”
    凝心道：“歆弟说冰妹妹一定会去报仇，嘱咐我一定要安抚冰妹妹，事情等他回来再解决。”
    冰离神色一变，惊道：“柔儿已领着大军前去报仇了。”
    凝心的脸刷的全白了，又拿出第二封信道：“这信要交给歆弟的部下，劳烦伯伯帮我送一下。”
    叶君行接下书信，沉吟了片刻道：“人好像都走了，只有紫如姑娘在厢房养伤，把信给她吧！”
    “我不清楚，只要交给其中一个就行了。”
    “我去吧！”陶晶接下书信走到紫如的房中，却见紫如躺在床上呆呆地望着天花板想事情，心头不禁微叹，这么一个好姑娘，为了自己一家却几乎丧命。
    紫如听到脚步声，转头望向陶晶，含笑问道：“伯母，怎么是你？”
    陶晶怜惜地问道：“伤还痛吗？”
    “不碍事。”
    陶晶摸着她的手柔声道：“看你这样我真心疼，早点好起来吧！”
    “伯母，有事吗？”
    陶晶将信递给紫如，道：“这是歆儿的信，夜寒他们都不在，你看看吧！”
    “真的！”紫如又惊又喜，在陶晶的帮忙下打开信纸，只看了一眼就明白了，神色微沉，道：“是禁止我们出兵的信，可惜晚到了一步，不过没有关系，夜寒已经去做这事了。”
    “这样就好！我走了，你休息吧！”陶晶笑了笑，起身离开了房间。
    “要是信早点来多好啊！”紫如怔怔地望着天花板，心里有些忐忑不安，夜寒若是按自己的话做，必然会引来冰柔的不满，虽然自己问心无愧，但如果引起冰柔与叶歆之间的问题就麻烦了。
    旭日的光辉照耀着悬河清澈的河水，泛起阵阵金色的粼光。夜寒一路狂奔，终于见到了悬河城的城池，出发时的五十名女侍队和亲兵现在只有一半跟在后面，其余的不是因为马跑死了，就是累得摔下马后受伤了。
    微风吹过，一丝淡淡的血腥气息钻入了夜寒的鼻子。
    “不好！仗一定打起来了。”
    脸色大变的他再次抽着马鞭，飞奔入城，但当他看到城门内的情况时，一切又似乎很安稳，紧张的神经略略松弛了下来。
    “夜大人！”守城门的将领一眼就认出了他，笑着迎了上来。
    夜寒勒住缰绳，焦急询问道：“打完仗了吗？”
    将领立时笑了，得意地道：“昨夜我们大胜了一场，把敌军杀得望风而逃。”
    “胜了？”夜寒感到有些意外，但这个结果毕竟让人振奋，点头道：“看来我来的时机不错。”
    将领话锋一转，笑着道：“将军们乘胜追击，说是一定要抓住红烈才算胜利。”
    “追击！”夜寒刚放下的心又提回嗓子口，脸色大变，厉色喝问道：“还有谁在城里？”
    将领见他满脸煞气，吓了一大跳，连忙应道：“只有林子云大人守城。”
    “别人就罢了，想不到连黄延功这种久经战阵的人也贪功，只怕夫人也不会坐在城里等消息，万一有个三长两短，我有何面目去见大人。”夜寒苦笑连连，但事已至此，只能硬着头皮撑下去了。
    林子云得知夜寒来了，立即从行辕迎了出来，满面春风，笑着问道：“夜大人怎么也来了？”
    “你们这群只知打仗，不知时宜的家伙，若是把夫人断送在敌军手里，我要你们的人头。”夜寒骂了一阵，喝问道：“城中还有多少士兵？”
    林子云被他劈头盖脸的一顿责问骂懵了，呆了半晌才应道：“还有两万。”
    “你带一万人立即出城接应黄将军，我带一万人守城。”
    “出甚么事了？”
    夜寒怒斥道：“我有兵符令箭，还不快去！”
    林子云虽然不明所以，但见夜寒气急败坏的样子，不敢多问，迅速点齐一万士兵出城增援。
    夜寒让余下的士兵立即生火造饭，准备食水，等待己方军队回来，完成之后又把剩下的一万人带到城外列队等候。
    两个时辰之后，西面的草原扬起了尘土，远远望去，黄尘像是一只黄色的猛兽，张牙舞爪地在天空中肆虐。
    “所有将士准备迎战。”夜寒虽然是书生，但在战场上毫无惧色，身体中透出的坚毅，让身边的每个人都感到镇定和自信。
    黄尘越来越近，却没有杀声，只是传出急促的马蹄声，直到人马出现，夜寒才看到了“周”字大旗，知道是周大牛的军队。
    周大牛见城外有军列阵，大吃一惊，连忙奔到阵前，看到夜寒，诧异地问道：“你怎么来了？”
    夜寒不答反问道：“夫人呢？”
    周大牛指着身后道：“夫人杀累了，我老婆抱着。”
    “女侍队，把夫人送入城中。”夜寒指挥着带来的女侍队将冰柔送入了城中，然后望着周大牛问道：“战况如何？”
    周大牛摇头道：“敌军反扑，我们被冲散了，只能各自战斗，我见夫人昏倒，所以先回来了。”
    夜寒一听就知道中计，眉头紧皱，看着他问道：“你的伤势如何？”
    周大牛摇头道：“没伤，都是敌人的血。”
    “周兄还有力气再战吗？”
    “人有力，马不行了。”
    “为周将军换马，拿酒肉来。”夜寒回头吩咐了几声，沉声道：“战况不容迟疑，周兄换了坐骑后带这一万生力军立即杀回，增援我军，请他们不要恋战，立即撤兵。你的士兵我让他们吃饱喝足然后再去接应你，这样才能不断有生力军增援。”
    “夜兄好计策。”周大牛傲然一笑，拿着酒肉跳上新马，然后朝着一万生力军叫道：“大家给我杀啊！”
    夜寒不敢怠慢，立即安排归来的骑兵和战马吃东西，伤员也迅速被抬去疗伤。
    出战的肃州军队一支支退了回来，换人之后又一支支出去接应，这种替换战法使一度被大军围困的几支军队杀出了重围，一个个被接回了悬河城。
    满天星辰之下，最后一支军队也回到了悬河城。中军行辕之中，灯火通明，夜寒愤怒地看着面前这群将领。
    “这一战死伤两万人，总兵秦广仁战死，这就是你们冒然进兵的结果。”夜寒仰天长叹：“辛辛苦苦积累的实力，经此一役，不但损兵折将，士气也大受打击。”
    黄延功猛的跺脚，愤然道：“该死的红烈，明天定要报此仇。”
    夜寒气得脸色铁青，指着他骂道：“黄延功，大人把军队交给你是要你镇守边关，而且上次来信也说明我们的目标是西守、南和、东扩，你把军队都断送在此，将来怎么去见大人？”
    黄延功一脸不服气，大声道：“正是因为这仗败了，所以我们要大胜一仗才能挽回局面。”
    夜寒拿起金色的兵符厉色道：“我有兵符令牌在此，命令你们不得出战，违令者斩。”
    黄延功不悦地看着他道：“我们也有夫人的口谕。”
    “我也有夫人的手谕！”夜寒从怀中拿出一张军令，扔到他的面前。
    黄延功打开一看，顿时愣住了，咕哝道：“紫如姑娘以叶夫人之名下令，这还是头一次。”
    夜寒冷喝道：“紫如姑娘是大人亲定的代理总督，难道她说的话你们就可以不听吗？”
    帐中将领都为难了起来，若论声望和威信，紫如远在冰柔之上，因此对她也更加信服，但此时停战就等于没有报仇的机会，他们吃了败仗，都想挽回面子。
    “军令命诸位安守悬河城，周将军和狼牙将军回到自己的城池去，其余的事情等大人回来再说。”
    狼牙和周大牛张口欲言，但又摇头不语。
    夜寒转身对黄延功道：“敌军刚胜，士气正旺，必然前来攻城，如今悬河城有五万人，守城当可无碍，黄将军切记不可冒然出兵，否则军法无情。”
    “是！”黄延功虽然心有不甘，但还是应了下来。
    就在此时，冰柔满脸怒色地冲入中军行辕，指着夜寒喝问：“是谁说要撤兵？”
    周大牛苦笑道：“夜寒带着紫如姑娘的手谕以及大人的兵符前来，军令如山，我们也没有办法。”
    “周大哥，不能撤啊！”冰柔满面焦急，望着在座诸将恳求道：“今天虽然败了，但我们还有机会，请大家帮忙。”
    周大牛极念旧情，早年又与冰柔、叶歆相交，见她如此，心中不忍，忽然吼道：“我不属于官军编制，你们不出兵，我自己出兵！”
    黄延功本就愤愤不平，见有人带头，立时附和道：“周兄果然豪情冲天，黄某愿助一臂之力。”
    “我也愿！”
    “我也愿！”
    “谢谢诸位将军！”冰柔感动地泪流满面，扑通一声跪倒在地。
    众将吓得连忙跪倒还礼，他们遭逢大败，都想复仇，又见冰柔以此重礼相求，凄然可怜，出兵的意愿再一次萦绕在他们的心头上，甚至比发兵之初还要坚定。
    “你们……”
    望着已经急哭的冰柔，夜寒的心情很沉重，他很清楚冰柔这一跪把众将的心都跪去了，此时此刻说甚么也没有用了。冰柔之情固然令人同情，但当他想起战败的后果，浑身上下就像是被寒气猛吹似的，毛骨悚然。
    为了叶歆的大业，他还是苦口婆心地劝道：“诸位将军，现在不是意气用事的时候，请你们三思，若悬河失守，我们这些年辛辛苦苦建立的大业就会毁于一旦。”
    周大牛怒目吼道：“夜寒，你可以无情，我们不能无义，大人的岳母惨死在卧牛城，你做了甚么？论理你和卧牛城的官员们应该为此负责，而你却一再出言阻止我们报仇，还诅咒我们必然战败。”
    黄延功冷冷地道：“这里是悬河城，我是众将之长，出不出兵我自会定夺，用不着你说话，你还是回卧牛城静候我们的佳音吧！”
    夜寒举起兵符，厉色地喝问道：“难道你们要违抗将令吗？”
    黄延功淡淡地道：“将在外，军令有所不受，何况紫如姑娘卧床不起，这兵符和手谕是不是她给的还不知道呢！”
    夜寒气得肺都要炸开，深吸了口气，将怒火压下，冷静地扫视着众将，淡淡地问道：“如今士气不振，兵力处于劣势，这些你们不会不知道吧？请问诸位，胜算有多少？我不是不让你们报仇，只是要寻找时机，大人正往肃州赶来，难道我们不能等一等吗？”
    将领们都愣住了，夜寒所言都是实话。
    冰柔愤怒的目光扫向夜寒，质问道：“我是大人的结发妻子，难道我的话不能算命令吗？”
    夜寒见冰柔一再坚持，如果不说服她，众将也不会听从命令，心念一转，忽然高声唤道：“来人啊！请夫人回府中休养。”
    一声令下，六名女侍官扶剑走了进来。
    “你要干甚么？”冰柔手按佩剑，怒目望着夜寒质问道：“这难道就是你们的忠心吗？”
    夜寒恭恭敬敬地行了一礼，然后端起身分道：“奉天马巡检司紫如大人之命，请夫人回总督府休养。”
    “紫如！”冰柔愣了愣，脸上怒气更盛，尖叫道：“她凭甚么阻止我？”
    “请夫人上路！”夜寒挥手示意，女侍官们立即扶住冰柔的两臂。
    “住手！”周大牛怒吼一声，挥掌挡开了女侍官，愤然道：“夜寒，你不要胡来，否则我可不客气了。”
    “还是我们请夜大人回府吧！”黄延功断喝一声，吩咐道：“水胜，你亲自带人送夜大人回卧牛城，夜大人若有任何闪失，我唯你们是问！”
    “是！”水胜朝着夜寒欠了欠身，道：“夜大人请！”
    夜寒见众将连兵符令箭都不予理睬，知道自己再说甚么也无济于事，仰天长叹一声，黯然离去。
    十一月初一，卧牛城的天空飘起了鹅毛般的大雪，这是入冬的第一场雪，黑压压的天空压抑得让人喘不过气，冰刀似的烈风在大地上肆虐着，割在脸上十分疼痛，人们都瑟缩在皮袍之中，急匆匆地往家赶去，希望能早一点回到温暖的火炉旁，享受这冬天独有的乐趣。
    总督府外，夜寒被水胜“送”了回来，看着飘落手心的雪花，夜寒彷彿感觉到自己的心同样的寒冷。
    “夜大人，我要立即赶回悬河城助战，你就在这里静候我们的佳音吧！”水胜微微一笑，策马又奔走了。
    夜寒摇了摇头，喃喃地道：“这场仗毁的不只是军队，还有人心，有了这个例子，日后执行将令恐怕要难百倍，唉，大人甚么时候才能回来？”
    怀着满腔的郁闷，他来到了圆舒轩的偏厢求见紫如。
    紫如见了他这副神态，惊讶地问道：“这么快就回来了？”
    夜寒苦笑道：“众将不听军令，夫人也阻挠我执行军令，我一个人孤立无援，结果被赶了回来。这场仗只怕一定要打了。”
    “这还了得……啊──”紫如惊得猛然坐起，伤口处刀割般的剧痛又使她倒了下去，原本已没有血色的玉脸白的像一张纸，额上冷汗直冒，气喘吁吁问道：“这可如何是好？”
    夜寒沉声道：“悬河之战虽然胜负未定，但我们必须早做打算，万一敌军破了悬河城，卧牛城就危险了。为今之计只有二条路可走，一是增兵巩固城防，一是总督府东迁，留大军在此周旋。”
    紫如神情呆滞地望着上方，喃喃地道：“大人要是知道了一定会很痛心！大人把肃州交给我，我却甚么也做不了，没脸去见大人。”
    夜寒苦笑道：“这也是没有办法的事。”
    紫如呆了一阵，神色一紧，催道：“快，快送信给朴哲，请他提兵前来助阵。”
    “好主意！”夜寒眼睛一亮，随后又黯了下来，叹道：“只是朴哲向来是与姑娘联络，我无能为力。”
    “去找赤温，他能找到朴哲。”
    夜寒点头道：“好吧，我会安排把姑娘和几位老人家送到安全的地方，以防不测。”
    “只要夫人平安，我这条命也算不了甚么！”紫如感觉到伤口处像刀割似的，而且越来越痛，连话也说不下去了。
    夜寒见她额冒虚汗，精神越来越差，惊问道：“怎么了？”
    紫如断断续续地呻吟道：“伤口……又裂开……了……”
    夜寒大惊失色，连忙冲出屋外，大声喝道：“医师，快叫医师。”
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