“刺客！”
    丁旭刚刚回到府中，正与新婚不久的妻子骆芸吃着晚饭，听到急匆匆闯入了总督府的卫士报来恶讯，惊得手脚冰冷四肢发麻，手中的碗筷拿捏不住摔在了地上。
    “大人，事情紧急，赤温统领请您速往总督府，其他诸位大臣也正赶去。”
    “赤温这个混蛋，连总督府都守不住，枉为人臣。”丁旭心神激动，一边骂着一边冲了出去。
    刚出府门，就遇上了正往总督府跑的夜寒，急忙问道：“到底是怎么回事？”
    “刺客进了圆舒轩。”夜寒神色异常的凝重。
    “圆舒轩！”丁旭呆了片刻便大叫起来，这三个字的含意远远不止表面的意思那么简单。那里住着叶歆的父母、儿子，还有紫如，可以算作是肃州的核心区。
    “传信士兵只说有人被刺，没有说是谁，想必是赤温怕动摇了军心。”
    “到底是谁这么大胆，敢在这里动手？”
    “可以想到的很多，还是直接去问赤温吧！”夜寒最为担心是叶歆回来之后无法交待。
    大街上依然很平静，直到总督府的门口，赶到的官员们才能感到异常凝重的气氛，五十名身披钢甲，手持利刀的卫士牢牢地守住大门，而赤温也披挂整齐，神色紧张地站在门口徘徊。
    丁旭不顾众人围观，一把抓住了赤温，降低声量斥问道：“赤温，你是亲卫队长，大人把如此重任交付给你，怎么会出现这种事情？我们有何脸面去见大人？”
    赤温满脸愧色地低下头，虽然丁旭语气极重，但他没有半点反驳，而他的内心也同样在责怪自己的缺失。
    夜寒虽然心情沉重，但还是理智地拦下丁旭，沉声道：“丁兄，冷静点，我们进去再说。”
    “大人回来我自有交待，现在请诸位来是商议大事。”赤温叹了一声，领着两人进了正厅。
    黄延功和东方不平在悬河城，狼牙和寇子诚在嘎山城，岳风在龙口关，因此卧牛城的重臣只有赤温、夜寒、丁旭、紫如，因此偌大的厅中只有三人。
    赤温关好厅门，这才正色道：“刺客被困自杀，是个女的，年纪轻轻，看不出身分，不过余树青在后院验屍，很快就会有消息。”
    丁旭按捺不住心中的躁动，急声问道：“伤了人没有？”
    “紫如姑娘受了两刀，一刀刺在腰间，一刀刺在后背，失血极多，危在旦夕。”赤温长叹了一声。
    “啊！”丁旭和夜寒惊得瞠目结舌，半晌都没有回过神来，脸色越来越白，眉头紧紧地皱着。
    赤温愤恨地道：“最惨的是大人的岳母，老太太年纪大了，被刺客一刀插中后心，情况更不妙，眼见不能活了。”
    “什么！”两人又一次被惊呆了。
    厅门突然开了，余树青神色凝重地走了过来，朝夜寒和丁旭点了点头，沉声道：“刺客的亵衣是铁凉的雪锦织成，虽不一定是铁凉派来的人，但他们的嫌疑最大。”
    “铁凉！”赤温此时只想赎罪，听完了余树青的话后愤然大怒，咆哮着道：“这些混蛋攻不下悬河城就来行刺。该死，立即尽起大军，灭了他们。”
    “不许乱动！也许敌人正等着我们主动出击，他们好从中取利。
    没证据，先别下定论，所有的敌人都有可能，就算远在京城的皇帝抑或是苏剑豪都有可能。”
    夜寒虽然同样震怒，然而他最冷静，如果说紫如是叶歆的代表，而他就是紫如的辅佐者。一直以来，紫如有一半的命令都是由他起草，因此在肃州有着举足轻重的地位，如今紫如伤重垂危，他不能不挺身而出，承担固守肃州的大任。
    赤温怒色道：“那就把仇恨送给所有的敌人。”
    余树青沉声道：“凶手的来历我去查，就算翻遍了整个肃州，一个月内我也会查出真相。”
    丁旭点头道：“夜兄说的对，紫如姑娘不在，我的任务更重了，绝不能有丝毫的松懈。”
    “此时唯一要做的就是全力救活紫如姑娘，否则我们更没办法向大人交待。”
    赤温苦笑道：“城中最好的医师全都请来了，不过他们都说只能尽力而为。卧牛城虽大，但比起南方的大城来说，某些方面尚有欠缺。”
    丁旭叹道：“大人的医术极高，上次紫如姑娘的伤便是他治的，可惜大人不在。”
    夜寒忽道：“丁旭，你立即动身前往河帮，请他们带你找到大人，务必请他赶回来。无论紫如姑娘的伤势，还是肃州的局势都需要他来主持。”
    “我立即动身。”
    “天下大乱，一切小心。”
    丁旭沉声道：“放心吧！我绝不会误了大事。”说罢便走出了厅。
    “余将军，刺客之事全在你的身上，大人回来之前，务必查个水落石出，给大人一个交待。”
    “嗯。”余树青微微欠身，也出了厅。
    夜寒拉着赤温道：“事情不要传出去，外松内紧，从今日开始在总督府外墙的内侧布置护军，一步一人，日夜轮转，不能有半点松弛。”
    “我明白。”
    夜寒寒着脸道：“我还要派人去嘎山城、悬河城和龙口关等重要城池，告知他们小心防备。”
    突然冰柔冲了进来，水灵灵的大眼睛哭得又红又肿，脸色却白的像一张白纸，毫无血色，流露出极度的杀意和愤慨，冷冷地道：“查出凶手的来历了吗？”
    夜寒和赤温对视了一眼，一时间不知该如何回答。毕竟冰柔极少出现在外院，虽然紫如说过她是夫人的身分，还有一位小公子，然而这一切至今仍是个谜，所以都有些不适应。
    “没有查出吗？”
    夜寒道：“杀手自尽，所以没有太多的线索。”
    “是吗？”冰柔失望目光扫了两人一眼。
    “老夫人还好吗？”
    “我娘……她……”泪水又涌了出来，话没说完的冰柔冲出了厅中。
    “她娘！难道……”夜寒想到了一种可能，顿时呆若木鸡，直愣愣地望向厅门。
    “她娘是冰老夫人，如此说来她是大人的原配！”赤温的反应远比他更直接。
    “赤温，这是大人的大秘密，千万不能说出去。”夜寒看了他一眼，脸上充满了担心。
    “为活人举行葬礼！大人到底为什么要这么做？”赤温百思不得其解，疑惑地望着夜寒。
    夜寒脸色一正，沉声道：“这是天大的秘密，一个人也不能说，就当我们从来都不知道，听到了吗？”
    赤温吓了一跳，连忙点头。
    夜寒叹了口气道：“想必大人也是迫不得已吧？”
    “老夫人过世，我们怎能不发丧？若是发丧，这事情可不好办啊！”
    夜寒皱着眉头道：“看夫人的样子，想必老夫人已经去世，你立即去准备孝衣孝幡，三日后发丧，对外宣称老夫人寿终正寝，以免引来不必要的慌乱。”
    “紫如姑娘怎么办？如此大丧，她若不出现，只怕还是会引来猜测。”
    “总不能密不发丧吧？”夜寒感到十分为难，不禁叹道：“若是大人在该多好。”
    叶歆此时刚刚来到司马丞驻紮的思封城，要将司马丞这位帅才纳入麾下。司马丞知道他身分不同，又佩服他的才识，热情地将他请入了自己的中军行辕。
    “司马兄，不知道独领大军的滋味如何？”叶歆笑着调侃道。
    司马丞哈哈一笑道：“听说是辛兄让我来的，我还没谢你的推举之恩呢！”
    “司马兄有才有识，统率这一万多人只能说是大材小用，不要怪我就好。”
    “辛兄过誉了，这思封城虽然小，却是兵家必争之地，若想稳守，并不容易，不知辛兄有何见教？”
    “城中的布置十分稳妥，便是十万大军围城，十天半月也未必能动此城分毫。可惜天目城在赵玄华手中，若是得了天目城，这里的压力便少了九成。”
    司马丞点头叹道：“我正为此事担心，城中唯一的缺失只是兵力不足，银雪的大军已经回到天目城附近，对这里也有威胁。”
    叶歆笑道：“你放心吧！龙大将军会再调一万人前来助守，这一片地区很快便可高枕无忧了。”
    司马丞呆了呆，问道：“龙大将军也只不过有一万七八千人，若是拨出一万给我，恭城岂不是成为空城？”
    “剩下的八千也会移驻汾城，而恭城一线会有京城派去的新军镇守。”
    “哦！这么说龙大将军要来此处？”
    “他大概会在武化城住一阵。”叶歆微微一笑道：“我还没有恭喜司马兄，一跃成为提督。”
    司马丞笑了笑，叹道：“我原本是败军之将，应该受惩，龙大将军却将我列入头等战功名单，既是感激又是惭愧，此恩此德，不知如何报答。”
    叶歆笑而不答，反问道：“不知道司马兄日后有何打算？”
    “打算？”
    “司马兄虽然昇了提督，然而苏剑龙被斩，司马兄与在下同为凶手，苏家岂能善罢甘休，日后挥师京华，一定要杀你我。即使他们不亲自动手，皇帝也会杀了我们与苏家修好。”
    司马丞呆了呆，苦笑着摇头道：“我可没想过这个问题，不过你说得对，苏家一定会找你我报仇，看来我要另作打算了。”
    “你觉得龙天行如何？”叶歆若有深意问道。
    “龙大将军自然是出色的帅才，否则又怎能出奇不意地夺取了这么大的土地。”司马丞的脸上露出讚赏之色。
    叶歆看在眼中，心中大定，又问道：“司马兄觉得我比他如何？”
    司马丞沉吟了片刻道：“各擅胜场，不过相比之下，我倒觉得辛兄更适合为帅，神雨之战辛兄与李梦田兄合力相击，才有今天的局面，军中至今仍在议论此事。”
    叶歆笑着调侃道：“我若为帅，司马兄可愿辅佐我？”
    司马丞笑道：“苏剑豪要杀你我，我们已是同病相怜，若辛兄为主帅，司马丞愿在麾下做一小卒。”
    “司马兄之才若为小卒，天下人会骂我不识人才。”叶歆哈哈一笑，又问道：“我有公侯将相，不知司马兄要哪一种？”
    “以我之才，也许官至总督，督镇一方大概也够了。”
    司马丞神态很轻松，并不知道叶歆不单是开玩笑，其中也包含了考验的意味。
    叶歆听罢抚掌笑道：“不贪心，如果我把思封城至眠月河之间的府县交给你，你又怎样呢？”
    “我自然能全力守住。”司马丞见他越说越细，彷彿真有其事似的，不禁心中暗笑。
    叶歆不满意地道：“若只要守住土地，要一员大将就行，何必要总督？紧紧守住它只不过是根本，不算功劳，身为总督，必须想到军政财民，四者缺一不可。如此肥沃之土，正是养兵屯粮之所，大可利用优势发展，从而将之变成威慑四方的土地。”
    司马丞不禁听呆了，原本轻松的神情悄悄地不见了，取而代之的是恭敬和诚恳，心里从来没有像如今一样对一个人如此的信服，几乎叹为观止。
    叶歆见他动容，指着他道：“你没有想到这些，是因为你没有把这里当成自己的土地。无论你掌握一城一县，若不能用整理家园的心态去打理，便不可能成功，这一点乃重中之重，千万要记住。”
    司马丞突然站了起来，一揖到地，恭敬地道：“先生之言犹如当头棒喝，令我茅塞顿开。”
    叶歆扶他起身，含笑道：“不必多礼，日后我还要谢你呢！”
    司马丞对他越发尊敬，“可惜先生是龙大将军的人，否则我一定请先生留下来助我。”
    叶歆微微一笑道：“若不是为了你，我早已离开。”
    “你特意为我而来？”
    “天下大乱，人才难得，既然有幸结识，我自然要全力争取，否则会被别人抢去。”
    司马丞怀疑地问道：“先生的气度远盛于在武化城的时候，难道你不是龙大将军的谋士？”
    “我是叶歆。”叶歆微微一笑。
    “叶……歆！”司马丞顿时呆若木鸡，望着他颤声问道：“你怎么会是叶歆呢？”
    叶歆洗了洗脸，面目焕然一新，脸色虽然有些苍白，但神采飞扬，气蕴不凡，与刚才的黄脸汉子有天渊之别。
    “你……”司马丞这才相信，如何也没有想到名动天下的叶歆竟然会在龙天行手下做一个小谋士。
    “不过是一个名字，司马兄何必如此见怪！”
    司马丞长长地吐了口气，苦笑道：“俗话说真人不露相，我看天下的人都被大人瞒住了。”
    “难道只为了我的身分不同，司马兄就不愿与我相交？”
    司马丞看着他片刻，讚叹道：“难怪天下人都说叶大人奇特，与苏剑豪并称为两大名士。然而今日一见，大人远在苏剑豪之上，司马丞怎能不心服口服。”
    “我刚才所说之事，司马兄答应吗？”
    “刚才？”
    “掌管思封城至眠月河的土地。”
    “如此说来，龙大将军也是您的人？”
    “我和他相交已有数年了，未入官场之时便与他结识，直到今日。”
    司马丞恍然大悟，摇头叹息道：“难怪龙大将军会如此尊敬大人，原来早就是大人的属下，想必安排我来思封城也是大人的主意。”
    “让一个参军领兵镇守一方，便是皇帝也不会轻易冒险，而且士兵和众将也未必能信服，大概只有我敢这么冒险。”
    司马丞却有着不同的感觉，从一开始他就感觉到这项任命出人意料，只是一直不明白为什么，只当是龙天行识才，完全没有想到竟是叶歆的安排。他的心里突然有些激动，眼角望向叶歆，手指微微颤了起来。
    司马丞心道：“叶大人在那个时候就开始信任我了？可我出任参军已经七年了，谁也没有注意我，只有叶大人不同，只有他做到了纳才唯信。人生有此知己，我又犹豫什么？”
    想着，他忽然拜倒在叶歆的面前，郑重地道：“司马丞从今日起唯大人马首是瞻，若有二心，天诛地灭。”
    叶歆笑了，亲切地扶他起身，欣慰地道：“得到司马兄相助，比得到这片土地更令我兴奋。”
    司马丞也笑了。
    叶歆拉着他坐下，含笑道：“龙天行虽是帅才，却没有政治的手段，这方面他不及你，因此我想请他进京掌管苏剑豪走后留下的兵部，而这片地区则由你来打理。”
    “难得大人如此信任，我自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
    “你首先要明白敌人在什么地方，会以什么方式向你进攻。”
    “请大人示下。”
    “苏剑豪前两次大败你应该清楚，都是因为敌人混杂在平民之中。”
    司马丞点头道：“原来如此，难怪大人将俘虏中不愿除去黄带的人全部杀掉。”
    “龙天行是个武人，他不愿对俘虏下手，因此一切都是我安排的。”
    司马丞见他瞥向自己，心念一转立时明白什么，含笑站起来道：“大人放心，我不是武人，没有武人的尊严，不会计较敌人的强弱，就算小童要杀我，我也绝不会为了面子坐以待毙。”
    叶歆抚掌大笑道：“好，说得好，我的确没有看错人。与银雪帝国对敌，没有这副胸襟绝不会赢。”
    司马丞犹豫一阵问道：“属下有个问题，想问一问。”
    “是想问我何时称帝吧？”
    “大人英明。”
    叶歆摆手道：“对我而言，名号只不过是虚名，而称帝则只是一种决定胜负的手段，除非没有其他的选择，否则我绝不称帝。当然，此时要我听命他人也绝不可能。”
    司马丞有些诧异，叶歆所有的表现俨如帝王之态，那号令山河的气势从他展现出本来的面目开始就隐隐显露出来，如此人物，却说出不想称帝的话，着实令他大为不解。
    “不谈这个了，你虽然昇了提督，但军威不够，最重要的便是如何建立威信，龙天行会留下数月帮你建立威信，此后就看你的，而且除了军心还有民心，时局稳定之后，南逃的百姓很快就会回归家园，这也是你的重要目的。”
    “我明白，难得有此机会大展鸿图，我绝不会放弃。”
    叶歆含笑道：“我明日回京，大概不日会回肃州，他日灭了银雪帝国，我们便能连接成势了，以后可以常常来往。”
    司马丞沉声道：“大人放心，若取银州，我愿为先锋，扫平银州的妖孽。”
    “好！”
    叶歆此时极为高兴，平空在别人的势力范围之中硬生生地为自己切出了一块上好的福地，无疑对将来的发展有至关重要的作用，然而此时的他并不知道肃州变故几乎要将一切全部打乱。
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