第一章
作品:《眠月魔情录》 黄尘烟蒙,大地飘绿,六月的草原显出了它活泼的一面,温柔的轻风滑过翠绿的青草地,拨动着一层又一层的绿浪翻滚向无尽的远方,草头低处,不知何处跑来的几匹野马在这大草原上狂奔嬉戏,嘶鸣声引起无数回响。
刚刚被马蹄踏断的小草被一阵轻风卷送上了半空,似是要在高空之上饱览自己生存的大地,却被这广阔大草原惊呆了,久久飞不下来。
飘着,飘着,小草在天空盘旋了几圈后缓缓落了下来。
紫如捡起了落在肩头的草放在鼻前吸了一下,嫩草的清香引得她眉尖舒展,一副迷醉之色,抬头观望四周,身前身后都是广阔无边的大草原,只有立身之处一排不高的山坡,夹杂着几座不算太高的孤山,将东西划分成两半。
“草原风光果然美丽,青山幽幽,碧草依依。”
叶歆站在山坡上,凝视着路的尽头,像是探索远方的了望手。
紫如一边拨弄者手中的那株嫩草,一边转头望向身侧正在发呆的叶歆,娇笑着问道:“大人,你在想什么?”
叶歆微笑道:“我在想从天空中望下来会不会更美?”
“一定会。”紫如仰起了头,一边看着天空,一边幻想从天空俯览大地的情境,不禁心驰神往。
丁旭从草地上站了起来,问道:“大人,离卧牛城还需穿越整个天马草原,我们是不是应该先去最近的城?最好再找个向导,草原太大了,迷了路可不是小事。”
叶歆含笑道:“就按你的意见去办,最近的城,嗯──是嘎山城。”
紫如机灵地钻进车帐中看一眼银州的地图,扬声道:“嘎山城在西南方,离这里大约有十几里,今天应该可以到达。”
叶歆朝她笑了笑,吩咐道:“起程吧!天黑之前赶到嘎山城。”
丁旭含笑道:“大人,嘎山城是您的辖区吧?”
“是啊!”叶歆指着脚下的土地道:“终于到了,从这里开始直到雪狼关,都是我的辖地。”
“大人,黄延功的大军应该已经到卧牛城了吧!”
“应该到了。”叶歆朝着两人微笑道:“悠闲的生活就快结束了,丁旭,紫如,是奋斗的时候了。”
两人齐声道:“大人放心,我们一定尽全力助大人治理疆土。”
“疆土!”叶歆无奈地笑了笑,眺望前方,脸上露出一种令身边两人难以忘怀的表情。
“前面只怕是困难重重,虽然是自己的辖地,你们不可掉以轻心,仙主堂和裘作人野心极大,我们此来必然阻碍了他们西进之路,他们必定不会放过我们。”
虽然叶歆叹息着说话,但紫如和丁旭都从叶歆的眼中看到了自信和盼望。
紫如嫣然道:“大人不必担心,只要大人没事,我们又算什么。”
“总之小心为上。”叶歆摇了摇头,吩咐亲兵队向西南的嘎山城进发。
走了半个时辰,车帐的后面忽然响起了急促的马蹄声,亲兵们立时紧张了起来,都勒停了马,小心翼翼地注视着后面的动静。
周大牛指挥吆喝着手下把车帐围住,全力保护叶歆的安全。
紫如撩开帐帘走了出去,向后了望,发现奔来的是一支三十几人的马队,都骑着神骏的黑鬃马,只有为首的一人骑的是一匹白色的玉花骢。马上之人也不过二十七八岁,长得高大而健实,一身蓝色布衣,下身是灰色的麻布裤,脚踩着一对马靴,腰间则挂着一把弯刀。
马队也留意到他们,见旗上写着“西北安抚使”,知道是官,不但不惊,反而一起哄笑了起来。
骑白马的男子回头嚷道:“什么破官,要这么多人护着,一定是个没断奶的小羊羔。”接着放声大笑了起来。
“大哥,要不要去玩玩?”
骑白马的蓝衣男子眼睛忽然扫到车帐外的紫如,整个人定住了,紫如今天穿着一身紫衣,外罩白纱披肩,在徐徐的清风下显得分外清新淡雅,就像大草原一样的温柔,使男子的眼神被紧紧地锁住了。
“大哥,原来是个女的,好美呀!”
“大哥,你不是想找个绝色的吗?这种美人草原可没有,别放过,兄弟们帮你弄回去。”
“大哥自己去就行了,还用得着咱们动手吗?哈哈,草原上的美人可都盼着咱们大哥娶妻呢!”
蓝衣男子又扫了紫如几眼,接着喝道:“我们还有正事,没时间惹事,走吧!”说着扬手挥了挥马鞭,抢先纵马从车帐旁呼啸而去。
其他的人边跑边嘻笑朝着紫如叫道:“美丽的紫衣姑娘,前面穿蓝衣的是天马草原的英雄朴哲,别忘了他的名字,朴──哲!”
朴哲已越过车帐,听到手下的叫声淡淡地笑了笑,回头望了紫如一眼,才又加鞭而去。
紫如静静地盯着这一群古怪的人,摇了摇头,苦笑道:“真是莫名其妙。”
叶歆这时才从车帐中走出来,望着远去的马队,笑着对紫如道:“这就是草原汉子的豪情,想说什么就说什么。”转头看着紫如点头道:“想不到紫如的魅力远及草原,连草原英雄也俯首称臣。”
紫如脸红了一下,嗔道:“别听他们胡说八道,他们若是英雄,大人岂不是天神。”
叶歆哈哈一笑,打趣道:“美人配英雄,要不要我这天神帮帮忙?”
“大人──”紫如娇嗔道:“不理你了。”
两人说笑之时,亲兵小队长马恢纵马来到了车帐旁禀道:“大人,那群人像是马贼。”
“马贼!”两人都愣住了,对视了一眼,叶歆轻轻一笑道:“没想到一进辖地就遇上了马贼,看来马贼果真猖獗。”
紫如问道:“马恢,你怎么知道他是马贼?”
马恢欠身禀道:“卑职曾在银州效力,也曾与马贼交过锋,刚才他们竟能在马背上翻腾跳跃,可见他们骑术精湛,不是一般牧民所能做到,而且他们的腰间都挂着弯刀,还有干粮袋和酒袋,都是马贼平常的装备,与卑职当日所见并无两样,所以卑职断定他们是马贼。”
紫如倒吸了口凉气,惊叹道:“大人,这群人才三四十人,竟然不把五百人的骑兵队放在眼中,还大摇大摆地挑衅,可见他们的实力非比寻常。”
叶歆朝周大牛挥了挥手,示意继续前进,然而领着紫如进入了车帐之中,坐在软床上思索了片刻,沉声道:“我早就知道马贼猖獗,如今看来果然不虚,想击破他们也许不太困难,若想收服只怕就不容易了。那马贼首领看上去也不过二十六七,这种人的性情最难控制,只怕是软硬不吃。”
紫如托着香腮喃喃地道:“黄延功不是也被大人收服了吗?要不然重施故技。”
叶歆略加思索之后摇了摇头道:“只怕难行,据说马贼大则万余,小则数百,各不统属,既劫掠四方,又相互攻杀,只收服一个怕是难以控制草原的马贼势力。”
“原来有那么多马贼,我看不如收服最大的一个,让他去吞并小股马贼。”
叶歆眼睛一亮,笑道:“主事大人果然见识不凡,这么快就想到好计策了。”
紫如腼腆地道:“大人,我是说着玩的,别当真了。”
“这么好的主意,不用岂不可惜。”叶歆笑了笑,点着头沉吟道:“只是其中问题颇多,我一个封疆大吏去和马贼谈判,这种事若被人知道了定会参我一本,而我身在边陲,虽说山高皇帝远,但这也是危险,朝中若有人说我坏话,我连辩解都难,而皇上听多了谗言只怕也会降低对我的信任,因而此事只能秘密计划,不能让外人知道。”
其实叶歆知道,收服马贼远比收服麾下的大将要困难许多,毕竟自己是名正言顺的上司,有官位和权力压着,属下的将军不能不有所顾忌。然而马贼则不受所辖,反而会与官府作对,这才是头痛的事情,如何收服马贼实在令他煞费思量。
嘎山城,顾名思义是建在嘎山旁的城池,由于草原广大,又多是游牧居民,所以城池只是驻兵和提供交易的市场,因而草原上的城池不多,即使方圆百里也未必有城池,反而有不少牧民建立的寨子,用来交换物品之用。
来到自己的辖地,叶歆反而没有像在龙溪城一样直闯入内,而是很有礼貌地把车帐停在城门外的空地上,然后派丁旭入城去找城守。
守着嘎山城的是一个千总郭通,听说新任上司来了,连忙领着士兵出城迎接,一见叶歆就跪倒行大礼,恭敬地道:“卑职嘎山城守将千总郭通参见大人。”
“请起。”叶歆端起身分,用温和的语气道:“郭千总不必多礼,本官初到任上还望郭千总鼎力支援。”
郭通点头哈腰地应道:“卑职一定鞠躬尽瘁,死而后已。”
“本官记住了。”叶歆淡淡一笑,问道:“黄延功黄将军的五万人马可曾过去?”
“禀大人,黄将军的人马已经过去了,并命余总兵领着五千人在五十里外的平河寨接应大人。”
“平河寨?为何不在此处等我?”
“那里面积比这嘎山城大,也比这里舒服,所以黄将军打算让大人在那里休息几天。”
“我明白了。”叶歆满意地点了点头,吩咐道:“天色不早,今夜就在嘎山城休息一夜,明早起程去平河寨。”
千总郭通献媚道:“大人,卑职已包下了城中最大的客栈,大人就在客栈内委屈一晚,不知大人意下如何?”
“很好,不过本官不想扰民,所有店钱由本官支付,不许动用官家一个铜板,听到了吗?”
“是,卑职遵命,大人真是位爱民如子的好官。”
叶歆不愿多言,吩咐亲兵们去兵营休息,自己则带着紫如,丁旭和周大牛三人先上城墙巡视。
城上的士兵们显得有些懒散,三三两两地地挤在一起闲聊,即使见到叶歆和郭通也只是笑着打个招呼,丝毫没有把这位突如其来的青年当成是什么大人物。
叶歆虽然不介意他们的礼貌如何,但如此毫无士气和纪律的军队,可见郭通之能,不禁脸色略沉,揶揄地道:“大人,你的兵真是精练啊!”
“大人,他们平时不是这样,只是今天有点奇怪。”郭通尴尬地笑了笑,心里大骂部下不识时务。
叶歆摆了摆手,示意他不必解释,然后走到城垛旁眺望了一下远方。由于是依山而建,城池略高,部分地方沿着山势攀爬而上,站在这城池之上,使人有一种虎视草原之感,他不由地赞道:“好一座坚城。”
郭通陪在他的身边走着,见他夸奖自然十分高兴,笑着应道:“这城已有很久的历史,听说有二百年,至今都矗立不倒。”
接着向身后的上方指去,又道:“山上还有内城,就算失了下面,还是能守住内城,那里更险要,更容易守,而山中有清泉,还有山洞可以存粮,即使有敌军来犯也不惧。”
叶歆回头仰视着山上的内城,崴嵬雄踞的内城高耸在陡峭的山坡之上,留一条石路蜿蜒盘绕,真可谓一夫当关万夫莫敌,敌军若想攻上山巅,只怕要损耗大量士兵。
看到此时,他暗暗点头,边看边出言询问道:“此城驻军多少?”
“一千人。”
“只有一千?”叶歆想到东方将来发生的事情,脸色有些不悦,训斥道:“此地乃远近几十里内的唯一城池,虽然易守难攻,但只有区区一千人,怎能守住此处?万一被人攻下,敌人就有一个绝佳的立足点,可以指东打西,游走任何一方,我军若不理,敌军可利用此城断我粮道,若是围攻,又是旷日持久之战,耗费钱粮。”
郭通笑着辩解道:“大人不必担心,草原之人不喜欢居住在城中,除了买卖日用品外,他们都不会进城,所以天马草原上的城池很少。住在这城里的居民也不多,大多是士兵的家属。如今天下太平,驻军多了只会白耗军饷粮草,所以一直都只放一千驻军。况且卑职只是个小小的千总,哪能领那么多士兵?”
叶歆回头看了丁旭和紫如一眼,问道:“你们觉得如何?”
丁旭想了想答道:“军饷不是大问题,若是想加强驻军只需派人前来即可,只是驻军多了会不会有什么反效果?”
紫如却不以为然,含笑说道:“这里连接东西,是交通要道,也是商业重地。草原之中马贼众多,若是驻军太少,马贼会对这条贸易线形成威胁,还会对整个草原,还有卧牛城有影响。”
郭通笑道:“马贼从不攻城,这对他们没有好处,两千马贼也无法攻下我这嘎山城。若说到护送贸易车队,那就更用不着我们了,几处城中都聚集着大量的武士,他们会护送商人。即使我们想护送商队,商队也不愿,因为就算有一万人也未必能将车队安然送到目的地,马贼最喜欢找官军的麻烦,没有官军反倒安全一些。”
叶歆轻轻一笑,问道:“话虽不错,马贼也许不会攻城,但若是铁凉大军攻到此处,你能守得住吗?”
“这……”郭通顿时愣住了,他从来也没想到过铁凉会攻到嘎山城,雪狼关前的二十万大军使他觉得自己高枕无忧。
不待郭通反应过来,叶歆如击鼓似的又道:“不说铁凉,若是马贼联合起来劫掠嘎山城,你又能如何?城防如此单薄,只要有心,混进城中不是难事,然后再里应外合,你这嘎山城就全军覆没了。”
一席话说的郭通早已汗流浃背,一边抹着额上的汗珠,一边六神无主地来回扫视的四周。
叶歆脸色一正,喝道:“郭通听令!”
郭通身子一抖,连忙欠身道:“卑职在。”
叶歆指着城外的草地喝道:“给你三个月时间,五千士兵,把嘎山城向外推移一里。”
郭通吓得猛一缩脖子,惊问道:“大人,这……太……难了。”
“我知道很难,但你若是能完成,我记你大功一件,还保奏你升官。”叶歆微微一笑,然后脸色立变,轻喝道:“若不成就撤你的职。”
郭通怦然心动,但知道事情艰难,因而还是犹豫不决,想了片刻又问道:“开山凿石很费时间,卑职唯恐时间不足,能否再宽容几个月。”
叶歆笑道:“没人要你三个月内建一个坚固的城池,我是要把城中所有的商业活动都从嘎山城中移出去,同时把商业活动扩大,使这里成为天马草原东面的商业重镇。而整个嘎山城划为军城,不许普通人随意进出,这样才能保证城池的稳固性。”
郭通一听眼就亮了起来,按叶歆所说,这里将成为物资和金钱的集散地,也就意味着自己的好处更多。
叶歆又道:“为防马贼,外圈可以挖壕沟,建土城,只要能挡住马力的冲刺就行,城内房屋可以多建,还要有大型的市场,我知道人手不足,让城中居民每人每天抬土,不必过苛,要在他们能力范围之内。另外还要告诉居民,建成之后发放金钱和粮食补助,还有……”
随着叶歆的描述,郭通终于意识到叶歆是认真的,不禁有些茫然,这位新来的上司似乎有一种什么迫人的气势,使人不得不低头,这还不是官位引发的,而是叶歆本身所表现出来的。
紫如和丁旭相视一笑,知道叶歆开始展示着未来的宏图,在天马草原东部建城,必定是把目光扫向了遥远的东部,以及那座曾经令他受到羞辱的龙溪城。
“……事情是有些困难,因此我留一人助你,有事可以叫他禀报我,我自会想法子帮你解释。”
郭通一听就知道叶歆要派人监视,但他却很高兴,有了监工即使自己无法完成也有人分担责任,而且升官的承诺早已使他心花怒放。
最后,叶歆厉色道:“你这些士兵必须整顿,下次来若无改进,你替他们受罚。”
郭通吓了一跳,唯唯诺诺地应了。
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