“你们将来有何打算？”坐在马车上，红緂好奇地问叶歆。
    冰柔答道：“我们正准备回去参加今年的科考，想从仕途上发展。”
    红緂道：“想不到你们想入仕途，当今天龙朝政局不稳，内有皇位之争、外有割据之虑，实乃一触即发之势。而且，皇帝年老体弱，前年还大病了一场，若不是有甚么神药相助，可能早就不行了。此时若入官场，恐怕不易立足。”
    叶歆听到“神药”两字轻轻一笑，又听闻官场之事，不禁叹道：“天下官员如李税监者多不胜数。此时为官，清则不容于官场、浊则不容于良心，难啊！”
    冰柔不以为然道：“我觉得这种时候才要做官，只有手中有权才能为平民做事，杀贪官、惩酷吏，荡平天下不平之事。”
    “好！”红緂击掌而起：“柔姐姐大义凛然，慷慨陈词，红緂佩服。若姐姐能掌大权，必能造福万方。”
    冰柔不好意思道：“我可没有那种雄心，我只是想为百姓做些事，以免辜负了大好年华。”
    叶歆忽然叹道：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。官场险恶，纵然手握大权，只怕也是如履薄冰，惶惶不可终日。如此做人，还不如做一小民，笑傲山林，游历四海，怡然自得。”
    “叶公子的看法好新奇啊！眠月大陆以武为上，以强为尊，各个争强上进，有公子这等看法之人，我可从未见过。”红緂虽然口中不说，但心中对叶歆的看法有些不以为然。
    叶歆笑了一笑，并未回应，心中却暗暗慨叹，天下虽大，但知己难求，不禁又想起了凝心，只有她能明白自己，可惜伊人遁隐于灵枢山，不知何时方能相见。
    红緂见叶歆的见解奇特，又问：“公子乃有识之士，不知对天下有何看法。”
    叶歆笑道：“想不到姑娘对天下大势有兴趣。天下九州，天龙皇朝占其七，清月铁凉各占其一。但清月铁凉两国占有地利，清月有跃虎关、铁凉有雪狼苍狼两关，易守难攻。只要没有甚么特别的事情，三足之势很难改变。”
    红緂听了很感兴趣，追问道：“何者为变？”
    “此等国事，不谈也罢！”
    红緂见叶歆不肯说，只好作罢。
    ※※※
    几天下来，四人越混越熟，况且年纪相若，一路上四人谈谈讲讲，倒也舒服。只是一问到有关红緂和锦儿的事，她们就顾左右而言他，问了几次后，叶歆和冰柔便不再问，令他们对于红緂主仆的来历感到好奇。
    而红緂则对于这一对似乎不相称的夫妻感到莫名的好奇和好感。一是因为冰柔娇美可人、性格爽直，与她相仿，况且又认了姐妹，所以两人的感情越来越好，一路上，冰柔和红緂不时的谈论武艺，有谈有笑。
    而对于叶歆，她觉得这个样貌普通，偏偏又出尘潇洒的男子很神秘，而且知识渊博、见识非凡，对于世途和人生别有一番道理，与众不同。红緂虽有不同的意见，但也承认叶歆这种心态和价值观造成他自在洒脱的特质。
    ※※※
    临川府位于昌州腹地，北有玉子山，南有汝河相伴，粮产甚丰，本是昌州少有的富裕之地，但此时汝河的部分流域水枯流断，因此临川府也同样面临灾祸，只是情况较好而已。
    金家住在临州府登云县二十里外的金家镇，也是金剑门所在，镇上约有四百多名金剑门弟子，以及他们的亲属。随着人口的不断增加，镇的面积也不断地扩大。
    一进镇，他们就发现此地与其他地方截然不同，这里没有面黄肌瘦的灾民，也没有卖儿卖女的情况，难民倒是不少，但每个人都喜气洋洋。
    他们觉得奇怪，于是叶歆拉住一个中年男子问道：“请问您贵姓？”
    男子和气地道：“小姓马，公子有事吗？”
    “看这里的人这么高兴，有甚么喜事吗？”
    “公子你不知道，这里的金家是远近驰名的大善之家，见昌州饥荒，因此大发善心，常常派米，明天是金老太爷的大寿，所有人都高兴啊！听说明天不但派米，还要派肉。知道这事的灾民都来了，你看满街的人都是。”说着，开心地笑了起来。
    冰柔赞道：“果然是大善之家！”
    叶歆笑了笑，没有说话。对金家此举他也是十分赞赏，但心存怀疑，不明白金家怎会有如此财力，进行这种善举。
    此时昌州的粮价高居不下，现在派粮比派银子的开销还要大，金家又是如何得到这批粮食呢？莫非与赈粮失盗案有关？这个疑问使他对这个金家很好奇，想一探究竟。
    除了灾民之外，街上还有不少拿着兵器的人，有男有女、有老有少，或独来独往、或三五成群，吵吵嚷嚷，很热闹。
    “这些是甚么人，怎么这种样子？”叶歆看这些人很不顺眼。
    红緂道：“这些人便是武林中人，那些腰上系着金色腰带的就是金剑门的弟子。”
    叶歆看了很不以为然，道：“这些人每天到处乱逛，无所事事，难道武林中人都是这样的吗？”
    红緂白了他一眼道：“你不是也一直想和他们一样无所事事，游历天下吗？怎么现在又批评起人家了？”
    叶歆被她说得不好意思，笑道：“红姑娘说的对，大哥失言了。”
    冰柔笑道：“还是妹妹厉害，他这张嘴，谁都说不过他，就只有你比他厉害。”
    锦儿嘻笑着调侃道：“小姐，怎么以前没看出你这么伶牙俐齿？”
    红緂娇嗔道：“多嘴、没规矩！这几天你越来越坏了，一点也不像个丫鬟，倒像起主子了，看我不教训你！”
    锦儿仍是嘻笑以对。
    “好了，我们先找间客栈吧！妹妹的伤还没痊愈，经过了这几天的舟车劳顿，也该休息了。”冰柔打断了她们的说笑。
    三人都点头应是。
    ※※※
    于是，四人来到镇上最大的客栈──“金家客栈”。
    一进客栈，伙计见他们四人衣着华美，样貌不凡，知道是有钱人，立即热情地迎了上来，问道：“诸位客官，您是要住店，还是要吃饭？”
    叶歆道：“我们先在这里吃饭，你给我们准备二间上房。”
    “好，客房我们给您备下，您这边请。”伙计将他们四人引到中央的一张空桌
    红緂和冰柔一摘下面纱，立即吸引了店中所有食客的目光。
    这客栈的大堂中，都是练武之人，大部分是年轻的汉子，有不少光着膀子正在喝酒谈天，身边都放着刀剑。见到叶歆身边的两位美貌的妙龄少女，都羡慕不已，有些人的嘴里更不清不楚起来。
    这使得冰柔等三人很不高兴，怒目瞪了他们一眼，反而惹得他们更高兴。
    叶歆对于武林人士的观感是差到极点，立即站了起来，吩咐道：“我们要雅间。”之后一甩袖子就往二楼走去。
    “嘿，你这臭小子真有艳福，弄了三个如花似玉的大姑娘在身边，老子看了不顺眼，快让一个陪老子喝酒。”一个酒客突然叫嚣了起来。
    叶歆回头怒目而视，说话之人的样貌以及穿着打扮都很平常，只是下巴的那一撮杂乱的胡子给人留下印象，背上背着一柄长刀。
    他左手边一个身着黄衣，尖嘴猴腮的男子，嘻笑道：“一个不够，三个才行，我们这桌一人一个，谁也不落空。”
    右手边的一个附和道：“对啊！这两天见的美女不多，还是今天这三个最漂亮。”
    “昌州三鹰，你们虽是无门无派，口下也该留德。”一个中年妇人听了他们的话很不顺耳，因此忍不住说了话。
    老大转头一看道：“我道是谁呢！原来是香玉谷的铁秀姑，我们昌州三鹰的事轮不到你管。我们只不过说两句罢了，又不是要和你们香玉谷的小娘们比试，你插甚么嘴。”
    “是啊！甚么时候我们昌州三鹰到你们的香玉谷作客，你再好好招呼我们，现在轮不到你，谁叫人家长的比你美多了。”老二和老三都嘻笑着附和道。
    “你──”铁秀姑气得说不出话。
    冰柔也气不过，想拔剑去教训昌州三鹰，却让叶歆拦住了，他不想让怀有身孕的妻子冒险动手，哼了一声，继续跟着店小二向楼上走去。
    红緂气愤道：“你怎么这么没骨气，别人调戏你的妻子，你一点也不生气？”
    叶歆瞥了一眼楼下的那群人，冷冷一笑，道：“我不想与狗对咬。”
    那三人听了如何肯罢休，此时甚么也顾不得了，各自拔出兵器就向叶歆扑去。
    叶歆向红緂和锦儿笑了笑道：“这几天你们总是想见识我的武功，今天我就让你们看看。”
    说罢，腰间的那条雪藤便如一条蛇般钻入了叶歆的手中，另一端挺得笔直，就如一根雪白色的大棍。
    红緂惊奇地盯着叶歆手上的雪藤，虽然也曾听锦儿说他用雪藤作为兵器的事，而且每天都见他系在腰间，但一直没有亲眼看到他使用，十分好奇，很想见识一下锦儿所说的奇术。
    她知道这藤条再硬也不能与兵器相交，所以既兴奋又紧张，不知叶歆能否得胜。虽然眼前的叶歆很镇定和平静，表现得很有自信，但她的心里还是七上八下的。
    而冰柔并没有上去帮忙，因为她了解丈夫若不是有信心，就不会挑衅那三人，丈夫从不轻易出手，更不会无故挑衅，他这样做一定是动了真气，想教训一下那三人，于是淡然地等着丈夫表现。
    那三人见叶歆拿出了一根藤条，都哈哈大笑起来。
    老大道：“小子，你遇上我们昌州三鹰，算你倒霉。”
    叶歆朝他们微微一笑，似乎真想打，挑衅道：“三位既然有兴致，我自然是奉陪，只是我怕三位输了，没面子再留在这里，到时金家问我要人，我可没处找。况且，无故私斗而伤人是违法的，我怕自己一时失手伤了你们，到时候要吃官司。”然后向身旁的冰柔等三人摆了摆手，示意她们退开。
    昌州三鹰哪里忍得了，气得哇哇大叫，怒吼一声就要攻上去。
    这时，客栈的掌柜急忙跑上来哀求道：“四位大爷，要比试的话请去外面打，别弄砸了小店。”
    接着，几个金剑门的弟子也走了出来道：“你们无门无派，若是私斗，请到门外，这里是金剑门的地盘，不许有人违规。”
    昌州三鹰不敢招惹金剑门，哼了一声，道：“好，我们就给金剑门一个面子，小子有种就出来。”说罢就提着兵器走了出去。
    叶歆不想太过招摇，没用遁术，只将雪藤盘到手上，缓缓地向客栈外走去。
    人们都爱看热闹，所以都跑了出来，围在大街上等着看这场龙争虎斗。
    红緂和冰柔跟在后面，红緂担心地道：“柔姐姐，大哥行吗？我可从来没看过他练武。”
    “小姐你放心，那天一百个士兵，叶公子都不怕，怎么会怕这三个小毛贼呢？”
    冰柔笑着道：“放心吧！打不过就逃，他要是想逃，任谁也抓不住。”
    围观者之中有不少是武林人士，都在窃窃私语。
    “这小子是甚么人啊？敢一个人跟昌州三鹰打，这不是找死吗？你看他那文弱的样子，我总觉得他不像个学武之人。””
    冰柔等三人转头一看，是一对中年夫妻在说话，男的大约四十岁，身着青衣长褂，女的身穿绿色小袄、青色长裤。
    只听那妻子应道：“那也未必，天下像他这样的高手有不少，像是‘绵里藏针’罗星阵、‘柳风剑’曲烽，都像是文弱的书生，当年在武道大会上谁也没有看好他们，可是一出手就让所有人都大吃一惊。我看这种人的武功才可怕。”
    冰柔插嘴问道：“两位，昌州三鹰是甚么人？”
    那男子见冰柔正是叶歆的同伴，劝道：“还是让你的同伴认输吧！这三个人的功夫可真不错，万一受伤了，不是件好事。”
    锦儿道：“大叔，你放心吧！我叶大哥一定能胜。”
    男子一脸不信地望向场中。
    昌州三鹰以品字形围着叶歆，不停地转动着，此时他们见叶歆神色镇定，一副胸有成竹的样子，也不敢大意，摆好阵式，想看看叶歆如何反应。
    叶歆淡淡一笑道：“既然你们礼让，我就不客气了。”说罢一抖手中的雪藤，雪藤宛如长枪般向昌州三鹰的老二怒鹰迎面刺去。
    昌州三鹰见叶歆动了手也各自出招。老大破天鹰腾空而起攻头部，老三秃鹰滚地而下攻脚部，怒鹰则是直劈雪藤，想把叶歆的兵器砍断。
    叶歆却忽然停住了，随手招来一片树叶，往藤上一贴，立时，场中突然出现了无数的幻影。叶歆即隐即现，如鬼魅般于场中挪移。由于隐身和现身的时间相差极短，所以在外人看来，与高明的轻功无异。
    围观的人都惊呆了，他们想不出甚么轻功能移动的如此迅速。
    昌州三鹰只见到身边有一片青影在场中飘动，根本无法拿捏，由于叶歆不时地出现在他们的背后，他们只能将刀网舞得水泼不进，不给叶歆有偷袭的机会。
    他们号称三鹰，所练的腾鹰步也算是轻功中的好功夫。可在叶歆面前竟然不能看清叶歆的动向，心中又惊又怕又悔，后悔自己不应该招惹这么一个看似文弱，实为厉害的人物。但他们都是桀骜不驯之人，不肯就此认输。
    叶歆戏弄了他们一阵，又站回原地，看着昌州三鹰舞得满头大汗，轻笑道：“我看还是算了吧！再打下去，你们可要累死了。”
    昌州三鹰见叶歆现了形，又猛扑上去。叶歆摇摇头，施出道力，手上的雪藤便如一条灵活的小蛇般，时硬时软，时直时曲，时而枪幻群花，时而棍劈断空，时而鞭扫大地，时而绳锁横江。
    那条雪藤在他手上就像是会变幻一般，将扎猛的霹雳枪法、陈刚的落英剑法和许百槦的仙翎剑法混合使用，而叶歆本身并不需要做任何动作，只是不断的释出道力，控制雪藤的闪转腾挪，劈打扫拨。
    他还有更厉害的道术没用，在这众目睽睽之下，他不想太过张扬，而且不便使出道力，免得横生枝节，因此他只用这种亦道亦武的方式与昌州三鹰相斗。
    然而，他并不敢用雪藤与昌州三鹰的兵器相交，因为雪藤毕竟是植物，就算再硬，与金属之器相交也会受损，他很珍惜这条师父所赠之物，所以总是避开兵器。再者，他的道力只是带动雪藤，其能产生的劲力是无法与内力和腕力相比的，故此，避开兵器相交也可令道力的施展不会因雪藤受到撞击而减缓。
    虽是如此，叶歆仍灵巧地操纵雪藤，使之游于兵器之间，还不时利用软硬交替的变故来影响昌州三鹰的心神──明明看到一条白影直刺前胸，霎时间那白影却变成灵蛇般的软鞭以螺旋形缠向他们的手腕。
    叶歆的神奇“武功”令周围的观众叹为观止，尤其是叶歆所表现出来的潇洒意态，悠然自得得仿佛不是在与人搏斗，而是在游戏人间。
    在打斗过程中，人们根本看不见叶歆曾经出手攻向昌州三鹰，他总是垂着左手，右手偶而轻挥，然而雪藤变幻与他的动作完全不成正比，就像是湖边拨动着湖水的那般轻柔舒服，身形移动，翩若惊鸿。
    “这是甚么功夫，怎么这么奇特，偏偏又这么好看！”
    “说不定是甚么隐世高手的子弟！”
    冰柔听着心中暗笑，却也惊奇丈夫的表现，上次与铁凉暗探打斗的时候，丈夫也是用了这种打法，但有些生涩感。而今丈夫将剑法，棍法和枪法混合使用，似是而非，就像信手拈来般，偏偏既好看又实用，比上次打斗有了很大的进步。
    红緂看呆了，面带惊喜之色，目不转睛地盯着场内，同时在冰柔的耳边轻声问道：“大哥用的是甚么功夫，好奇特啊！”
    冰柔笑了笑道：“不知道，我也没见过，等他打完了，你去问他。”
    “哦！”红緂的心神又回向场内，盯着那个幻同鬼魅、飘逸若仙的身影。
    其实，叶歆是在尝试着将自己的道术和武功结合。之前只是用过一次，其中的诀窍并未真正掌握。在这几日的旅途中，他花了些时间去思考如何将道术和道力以武功的方式使用出来，便如那些术士一般。
    而此时他也是以一种游戏的心态去应付这场搏斗，希望将来以这种形式护身，因为真正的道术只能在非用不可的情况下使用。
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