当夜，中南海别院，眠月楼，女皇寝殿。
    御座底下，肃立着先皇的几位亲随近侍：宫内典礼官章渝、内廷侍卫长兼虎豹营管带张子仪、外廷侍卫长兼羽林团团长苏蒙新及御枢房总管易枫。
    “诸位侍奉先皇多年，辛苦了。”御座上的千桦向众人点头致意。
    西洋管家打扮、头戴白色假发的章渝恭敬应道：“谢皇上关心，侍奉先皇乃臣等之福分，并不敢居功自傲，请皇上明鉴……”
    千桦微微一笑：“朕并没有这个意思——诸位请坐。”
    说话间早有女官摆上了椅子，待四人坐定，千桦才继续道：“诸位都是先皇心腹，这些年宫内的事情全靠你们打理，先皇临终前，还念念不忘你们的功劳。今天召诸位来，正是要论功行赏。”
    刚坐定的四人慌忙要起身跪听，却被千桦举手拦住：“诸位爱卿坐着听赏就可以了。”
    千桦向后招了招手，近侍女官长叶镜莹手捧圣谕向前一步道：“皇上谕旨，特赏宫内典礼官章渝、内廷侍卫长张子仪、外廷侍卫长苏蒙新、御枢房总管易枫四人男爵位，年金各三千元。”
    四人不管三七二十一，以迅雷不及掩耳之势离座跪地，大呼谢主隆恩。
    “这是你们应得的，快请起来吧，朕还有话问你们。”千桦抬手示意道。
    四人的脸色顿时紧张起来，他们的敏感特质足以令他们第一时间觉察到屋内气氛的微妙变化。
    “皇上有话请问，臣等必如实以报。”四人当中最年长的前帝都宪兵司令章渝代替大家表了决心。
    “那就好，诸位在宫里也呆了好多年了，就都没有别的想法？”千桦看似随意的言辞中，清晰地显露着对新鲜空气与新鲜人的渴望。
    一朝天子一朝臣，先皇的心腹，未必能成为今上的心腹，四人对此恐怕也早有准备了吧。
    只见章渝略略抬身道：“臣一心侍奉先皇与皇上，并无他念，皇上若有什么调遣，臣必肝脑涂地，万死不辞，不敢辜负先皇与皇上厚恩。”
    其余三人也跟着发誓表态——皇上让咱去哪，咱就去哪，上刀山下火海，咱乐意……
    不愧是宫中打混了这么多年了，果然一点就通。
    千桦故意做不舍状：“诸位爱卿对皇室的忠心，先皇与朕都是看在眼里，记在心里的，朕也想诸位继续侍奉皇室，只是觉得以诸位的才干，一生埋没于宫中，实在可惜。朕的意思，是想请诸位替朕到宫外去，做朕宫外的耳目与臂膀，诸位可愿意帮朕这个忙？”
    当然没人会说不愿意。
    “既然如此，朕明天就向相关大臣推荐，由章渝任帝都宪兵司令，张子仪调内政部国安厅任职，苏蒙新调总参情报处任职，易枫调总理大臣政务厅任职，诸位爱卿觉得是否合适？”
    终于官复原职的章渝差点改双膝跪地。
    其他三人得以从狭小的宫廷进入控制整个帝国的中央政府部门，从某种意义上来说，其实是奖赏和解放。三人自然也是感激不已，万岁喊得震天响。
    先皇的心腹既然外放出去了，接下来自然要在宫内安插上自己的心腹。
    章渝等人刚退下，值班女官便引进来三位风度翩翩、戎服英武的青年军官：前派驻埃塞俄比亚顾问团成员、现任羽林团副团长的李瑞石中校（30岁），勇毅公聂士成之子、现任羽林团团部作训参谋的聂文青上尉（28岁），以及前清科尔沁亲王僧格林沁之曾孙、现任禁卫膘骑第一团第一连副连长的内蒙古搏多勒噶台亲王阿穆尔灵圭中尉（24岁）。
    参见之后，三人各自手捧军帽，肃立殿前，个个都帅得足以令某世纪没见识的小女生狂流口水。
    其实这三人里面，主角是平民出身的李瑞石，另外两位贵族子弟倒只是陪衬而已。
    去年初，李瑞石从埃塞俄比亚回国后，先是在陆军大学任教官，一年后即在先皇亲自干预下调任羽林团副团长，宫里一时传言这是皇储殿下活动的结果，千桦从叶镜莹那里听说后也只是一笑置之。
    无所谓，因为那是事实。
    千桦看得见李瑞石眼里的野心，也把他几年来通过叶镜莹转寄的上百封信藏得好好的，眼下，她只想尽可能利用这个人，做她华丽棋盘上的幸运棋子。
    “李瑞石，今天起，你就是朕的羽林团团长和外廷侍卫长了。”千桦注意着李瑞石的表情，却发现对方脸上闪过一丝失望的涟漪。
    失望什么？没能成为内廷侍卫长吗？以为自己还是很有机会的吗？好吧，那就让我再看看你的表现……
    果然，李瑞石跪地谢恩时，并没有一点高兴的样子——真是个顽固的家伙。
    千桦控制住自己不去想太多，转向另外两人：“聂文青，阿穆尔灵圭，你们愿意做朕的近侍副官吗？”
    怎么可能不愿意，快高高兴兴地谢恩吧。小弟弟们不要胡思乱想噢，指定你们做近侍副官完全是出于政治和民族关系的考量，将来，还会选送更多的贵族子女入宫做近侍和女官，把你们这些太子党都关进宫里来接受新思想的熏陶，顺便，也昭显一下皇室对你们家族的恩典——皆大欢喜是不是？
    “都退下吧。”千桦并没有特意留下李瑞石，事实上，也没有什么特别的话，非要冒着成为桃色新闻主角的风险来说。
    既然当时都无法下决心，现在也已经没有意义了，况且，这个男人也只是被自己当做另一时空“那个人”的替代品而已，已经认清了这一点的自己，没有理由再继续迷惑下去了。
    千桦这么想着，默默地，眼看李瑞石的背影在门的那一边消失，心里无波无浪，明镜般地，映照出父亲的脸。
    向父亲承诺过的事情，一定会做到的，除此之外都只是过眼烟云，可有可无，确定这一点以后，心就不会被干扰，不会随波逐流，失去自我。
    “皇上，累了么……要不，先休息吧？”侍立一旁、汉服打扮的叶镜莹关切地问道。
    千桦懒懒地拽过叶镜莹腰带上的佩玉，边把玩边叹气道：“镜子，没事，就是觉得有点动摇，我还不够坚强，远远做不到父皇那种程度。”
    叶镜莹微笑摇头：“皇上，你就是你，没有人要你做你父皇。”
    “可是我想变成父皇。”
    千桦眼睛一闪，叶镜莹分明从那眼神里看见了狼。
    “皇上，那您先要赶去投胎，变成个男身才行，到时候可要记得在后宫里给镜子留个名分。”
    千桦又气又急，伸手在叶镜莹的纤腰上拧了一把：“这小蹄子，真要变了个男身，立你做皇后都没问题，非得要你给我生十七八个小崽子不可。”
    “皇上饶命……镜子不想做母猪啊……”
    当下玩闹了一番，突然想起还有人在外头候着，叶镜莹慌忙将千桦推回御座上：“皇上，不玩了不玩了，赶快把人见完，早点回去休息。”
    “回去再收拾你……”
    下面要见的是虎豹营副管带黄成明，外加两位小队长吴俊和王一阳。
    三人都穿着羽林团的制服，配上红穗带，公开身份都是侍卫副官，从外表上很难看出他们就是那支帝国最神秘部队的成员。
    黄成明乍看起来有些阴柔，吴俊和王一阳则是一副典型的庄稼汉面孔，三人一进门就单膝跪地，自报姓名、叫过万岁后，便默默地等待女皇陛下的指示。
    “你们都是开宏元年加入虎豹营的吧？”千桦冷不防问道。
    黄成明低头道：“皇上英明，正是如此。”
    “朕还知道你们的很多事，也听过先皇对你们的评价……”
    三人的脑袋低得更深了。
    “刚才朕召见了张子仪，已经解除了他的虎豹营管带之职，另外还打算把天虎队和天狼队的队长换掉，换成朕可以无条件信任的人。”
    “你们是这样的人吗？”
    吴俊和王一阳自然是忙不迭地改为双膝跪地，以首叩地，大表忠心，黄成明却纹丝不动地凝固在原地。
    “怎么，黄副管带，你觉得自己并非朕想要的人吗？”
    黄成明嘴角微蹙：“皇上心中早已有底，又何必再问臣等，臣等是否为皇上所信任，岂是臣等嘴上说说就可以证明的？”
    “说得好，今天起，虎豹营就由你管带，随时听候朕调遣。另外，吴俊升任天虎队队长，王一阳升任天狼队队长，希望你们能比侍奉先皇时更竭诚尽心地为朕效力！”
    黄成明这才双膝跪地叩首道：“臣等是皇上亲手扶上位的，又岂敢不竭诚尽心，今后皇上便是臣等的主子，臣等便是皇上养的虎豹，要臣等吃路人甲，就绝不敢咬路人乙！”
    千桦忍住打哈欠的**，死撑住高贵凛然的表情，总算等到了三人退出殿外。
    “啊……呜……可恶，有点困了。”
    哈欠打出来，总算又清醒了一点，赶紧吩咐叶镜莹传今天要见的最后两位人物——鹰狼队的正管带“鹰锐”和副管带“狼刃”。
    门开来，却走进一位西洋厨子打扮的胖大叔，右手托着个银盘，上边是一玻璃碗的水果沙拉。
    “朕没说要吃点心啊……”
    迎着千桦狐疑的目光，叶镜莹举手介绍道：“这位是御膳房点心师傅牛柄全，皇上也可以叫他鹰锐……”
    胖大叔往桌子上放好托盘，便上前脱帽致敬道：“奉先皇遗命，暗中守护皇上到今天，总算功德圆满，可以放心去实现我个人的心愿了。”
    “辛苦了，那么先皇指定接替你的那位副管带呢？怎么没见他人？”
    胖大叔的身后的确空空如也。
    只听胖大叔呵呵一笑：“皇上，她就在你身边啊。”