正常膝盖的骨头和骨头之间因为有关节软骨的存在，而不会直接接触。但随着症状的进一步发展，关节软骨和半月板会越磨越薄，这时就会开始感到疼痛。随后，磨损情况日益严重，关节软骨和半月板几乎已经没有了，骨头和骨头开始直接摩擦，疼痛开始加剧。
    退行性膝关节炎为什么会引起疼痛
    膝关节是由大腿骨、胫骨以及这两块骨头的接触面构成的，无论哪一方面出了问题，都会引起疼痛。
    越磨越薄的半月板和关节软骨以及出现的关节软骨碎片通常被看做是主要原因。包裹着膝关节的关节囊内侧的滑膜一旦受到半月板碎片和软骨碎片的刺激，就会引起炎症而导致疼痛。甚至还会影响到正常的软骨细胞。随着关节软骨一点点地变薄，最终形成恶性循环。
    还有一些研究发现，膝关节的软骨下骨出现病变后，容易产生骨刺，也是引发疼痛的原因。
    如果膝盖出现疼痛的话，往往伴有关节积液。如果出现积液的话，则会导致膝盖肿大，行动困难，这也是出现疼痛的原因。
    这里所说的“积液”是指“关节液”。在关节面中起润滑作用的关节液会向没有血液流动的软骨输送营养，起到吸收营养并排除废物等重要作用。
    滑膜由于受到软骨碎片的刺激，引起了炎症，进而刺激关节液开始旺盛地分泌。与此同时，吸收多余关节液的功能并没有因此提升，结果就导致了“关节积液”这一症状的出现。 如果对关节液进行检查的话，会发现单纯患有退行性膝关节炎的关节液是黄色的透明液体。如果关节液出现浑浊，就可能还存在其他疾患，如感染、关节风湿、痛风等。
    年龄增长是最大的原因
    在日常生活中，因为我们的腿部就算做一个很小的动作，都会使用到膝盖，所以膝盖是一直处于使用的状态。
    长期处于过度使用状态的膝盖会慢慢变形，引起退行性膝关节炎。步入中老年后，膝盖变形会导致膝盖自身所承受的压力堆积，与此同时，肌肉也在逐渐衰弱。
    年轻时，就算不爱惜膝盖，肌肉也能很好地帮助膝盖支撑身体，减轻膝关节所承受的直接负担；随着年龄的增长，肌肉逐渐衰弱，膝盖所承受的压力就开始增加，而给同时衰弱的关节软骨带来影响。