我的目光集中于标记着发送的数字按钮。屏幕的最上方，我早已读过显示着“＄40，000，000.00”的那一行，可是此刻，那就是我看见的一切了。我把电话置于免提状态，腾出我的双手。我感觉到查理的手在我的肩头，抓得更紧了。
    三十秒。
    “该死，这个女人跑哪儿去了？”
    我握着鼠标的手颤抖得厉害，它晃动着屏幕上的光标。我们没有机会了。
    “就这样了。”查理说道，“该做出决定了。”
    他那句话是对的。问题是……我……我不能。为了寻求帮助，我扭过头去，看着我的弟弟。他没有说一个字，但我听见了全部。他知道我们从哪里来。他知道我已经在这里消磨了四年时光了。对我们所有人来说，这份工作是我们离开急诊室的出路。剩余二十秒的时候，他非常轻微地点了点头。
    那就是我所需要的一切了——仅仅是一个去吃蒲公英的信号。我回头看着屏幕。按下按钮吧，我吩咐自己。可是正当我要这么做的时候，我的全身变得僵硬了。我的胃部凹陷了，整个世界开始变得模糊。
    “赶快啊！”查理大声喊道。
    他的话在耳边回响，却不起作用。我们只剩下最后几秒钟了。
    “卡卢索，快按下那个该死的按钮！”
    他还说了别的什么，不过我能感觉到的只是我的衬衫后面猛烈地拉扯。查理把我拽到一旁，他自己的身体前倾了。我看着他的手飞速地伸下来，紧握的拳头用力地敲击着鼠标。屏幕上，发送图标闪烁着变暗了，接着又恢复了原状。三秒钟后，出现了一个矩形框：
    状态：正在处理中。
    “那是不是意味着我们——”
    状态：已核准。
    查理现在意识到我们正在看的是什么了。我也一样。
    状态：已支付。
    就那样了。一切都发送了。一封四千万美元的电子邮件。
    我们俩看着免提电话，等候回复。我们听到的只是令人痛苦的沉默。我的嘴巴张开了。查理终于放开了我的衬衫。我们的胸口以相同的节奏起伏着……却是由于决然不同的原因。搏斗，然后逃跑。我转身对着我的亲兄弟……我的弟弟……但他一句话也没说。然后，电话中传来了细碎的响声。人的声音。
    “卡卢索，”泰纳带着他那南方口音嘟哝着，这种口音此刻就像眼睛里的闪电一样不会被弄错，“如果这不是确认电话，你最好向天堂祈祷吧。”
    “是……是的，先生。”我说道，勉强地报以微笑，“是确认。”
    “很好。再见。”砰的一声，谈话结束了。
    我转过身去，可是太迟了。我的弟弟已经消失了。
    冲出“鸟笼”后，我四处寻找查理——但总是如此，他太快了。在他的小隔间里，我扒着他的隔墙的上沿，探着身子，窥视着内部。他双脚举到桌子上，在一个螺旋形的绿色活页簿上涂写着，嘴里含着笔帽，全神贯注地思考着。
    “于是泰纳高兴啦？”他问道，没有转过身来。
    “是啊，他激动得发抖了。他使劲地感谢我——反复再三，一遍又一遍。最后，我大概说的是，‘不，你不必把我的名字添加到福布斯概评中——让你成为前四百强就是我所需要的全部感谢了。’”
    “那太好了。”查理说道，终于把他的脸转了过来，“我很高兴这件事情解决了。”
    我很反感他那样。“继续，”我乞求着，“就说说这件事吧。”
    他的双脚坠落到地板上。他把笔记本抛到办公桌上。笔记本正好落在“陪乐多”罐子的旁边，罐子离他的绿色士兵玩具只有几英寸远，玩具正好在他电脑显示器上黑白相间的贴纸的下方，贴纸上写着：“我每天出卖自己给那个男人！”
    “听着，我对那样的冷漠感到难过。”我告诉他。
    “别把它放在心上，哥——每个人身上都会发生的。”
    天啊，具有那种性格。“那么你不对我失望了？”
    “失望？那是你，傻小子，不是我。”
    “我明白……只是……你总是嘲笑我变得软弱……”
    “噢，你的确很软弱——这一切的上流社会，这一切的接触交际——你是一个完全合格的婴儿屁股。”
    “查理……”
    “但不是一个柔软的婴儿屁股——而是一个坚硬无比的婴儿屁股——就像一个相扑婴儿之类的。”
    面对这一嘲弄，我情不自禁地笑了起来。它远远没有三个月前的那个笑话好笑，那时他试图整天用海盗的语气说话（他这样做了），不过它会有效果的。
    “今天晚上过来怎么样，让我用一顿饭表达我的谢意？”
    查理犹豫了一下，仔细打量着我：“除非我们乘坐一辆私人轿车。”
    “你还不住口吗？你知道，银行会为我们今晚所做的一切付出代价的。”
    他不以为然地摇了摇头：“你变了，老兄——我再也不认识你了……”
    “好，好，忘掉轿车吧。计程车怎么样？”
    “地铁如何？”
    “我会为计程车买单。”
    “那不过是辆计程车。”