派遣时迁率领两百个骷髅彻查西峡谷后，没有发现其他大蚂蚁的踪迹，林娜总算放下了心。骷髅可以在黑暗中感应到生物，两百个骷髅的搜索范围覆盖了周遭四百平方公里，如果他们都找不到，那就是真的没有了。
    大蚂蚁的出现证明了生命泉水的确能够造成动物的变异，那么现在要做的就是攒下足够多的生命泉水了。老匡心中充满了希望，不过在扒拉着手指头算了一遍目前的生命泉水的配额之后，脸上的喜悦又渐渐退却了。“节流”已经到了极限，没有什么潜力可挖了，要想积攒更多的生命泉水，必须“开源”。但是要开源呆在家里是不成的，必须到外面去冒险。
    众人正在热火朝天地准备地下探险的事情，美女间谍伊莎贝拉幸不辱命，刚去堪萨斯城不到一天便传回了一个惊人的内幕消息。短短不到十天的功夫，堪萨斯城大批高官落马，新的人选走马上任，尤其是堪萨斯城所有城防军的高级将领，几乎一个不落全都进行了大换血。具体发生了什么事情，目前还不是十分明了，但是根据目前事态的分析，有一个结论是可以得出的，哈维斯特大陆的确是政治格局即将出现巨大的变更。
    纵观历届王朝的兴衰，都城的禁卫军将领都是统治者的心腹，要想把权力牢牢掌握在自己手中，首先要防范的就是变生肘腋。禁卫军的将领更替，往往就意味着掌权者的更替。堪萨斯城是人类联盟的都城，这次变更意味着什么不言而喻。但是现在堪萨斯城全城戒严，消息封锁得异常严密，高官贵族人人自危守口如瓶，卢俊义和伊莎贝拉能得到这些消息已经实属不易，要想得到进一步的消息，恐怕还要假以时日。
    老匡沉思良久，轻轻一拍桌子：“平行者要糟糕！”
    林娜担心地问道：“你是说，平行者和人类统治者之间的联盟被打破了？”
    “很有可能！林娜，你下线来说吧，这样韩扬也可以参与讨论。”
    现在牧场的高层中，唯一不能同时在现实和游戏中活动的就是林娜了。林娜瞅了瞅这几个怪物，无奈地下线。
    肥猫坐在桌子中间开始分析：“我研究过，哈维斯特大陆现阶段的人类社会是一个类似立宪君主制的结构，皇帝只有一个，但是与封建制的一言堂皇帝和君主立宪制的花瓶皇帝都不一样，哈维斯特大陆的皇帝拥有一定的权力，但受到议会与宪法的约束并没有至高无上的权力。在享受分封各地的贵族进献的义务的同时，也要为保障贵族的利益尽自己的义务。”
    “和十七世纪的英国很像。”沃克插话道：“但是哈维斯特大陆的贵族领土非常辽阔，一个伯爵的领地就快抵得上英伦三岛的总面积了。而且平时这些贵族除了征收一点税之外，几乎什么都不做。历史上英国的贵族是拥有自己的私军的，而这些家伙……战争的时候才会征集训练。最近三百多年没有战争，几乎所有的贵族的私军都遣散殆尽了。”
    “对。也正因为这个原因，人类联盟的军队实际上是战时拼凑起来的乌合之众，没有平行者的帮助，人类统治者总是不能和马斯沃尔大陆的蛮族军队抗衡。”
    韩扬愁眉苦脸道：“玩游戏还要研究历史和政治啊！”
    “不，我早就说过不要把这个游戏当作游戏来玩！它是对现实世界有深远影响的另一个虚拟平行世界！”
    “好的好的，你接着说。”
    “在蛮族进攻大陆的时候，人类必须倚仗平行者的帮助才能确保自己的生存，但是现在战争已经过去了几百年，和平的日子一长，生存的威胁就会被忘却。平行者说的好听是辅助人类统制，但是国家的经济命脉——神罚之桥的货物运输掌握在他们手里！哪个统治者会希望自己头上还有一个太上皇？但是原先各方势力互相牵制制约已经达到了动态的平衡，人类统治者想要摆脱傀儡的地位也是有心无力。现在玩家的加入打破了这个平衡，平行者内部又四分五裂，我要是统治者，势必也会趁此机会联合其他势力撕毁和平行者的联盟协约！”
    “联合其他势力……蛮族是夙敌，绝不可能，那么！”林娜惊讶道：“难道联合的是驭海者行会？”
    老匡点点头：“是的。按照我们目前掌握的情报推断，其他势力相对弱小，玩家的势力也还不足以和NPC抗衡，驭海者行会的确是唯一的选择。统治者和他们联合有很多好处，驭海者行会的军事力量不能和平行者正面相争，但是经济实力却是异常强大，这样，在战斗中可以得到驭海者行会的经济援助，胜利后也不必担心他们会像平行者一样骑到自己的头上来！”
    “统治者出兵，驭海者出钱，推翻平行者之后，统治者得到权力，驭海者得到利益。是这样吧？”
    老匡回头，惊讶地发现作出这个判断的居然是沃克！
    “沃克！你居然连这个都知道？”
    沃克笑道：“不是我聪明，是历史记载中这样的例子太多了，我只不过找到了匹配的历史而已。人类社会的发展史，就是利益的争夺史。权力争斗虽然复杂，但是规律是不变的，总结规律就可以把握事物的脉搏，这是天凯武教我的。”
    “……”老匡一时间感到无语，但是林娜没有想那么多：“老匡，快想想我们应该怎么办？权力更替伴随而来的肯定是不可避免的战争！我们要加强自己的防卫，不能再让战火烧到伊甸牧场！天下大乱的话，牧场也要遭殃了！”
    “不。”肥猫双目凝视远方，缓缓地摇了摇头，“这正是牧场大发展的最佳良机！乱世出英雄，财富的积累怎样最快？战争财来的最快！看看历史就知道，天凯武家族的夙敌是怎么变成世界超级强国的？先在战争中独善其身，发展自己的科技出售军火，然后在战争末期加入战争抢夺最大的那一份胜利果实！仅仅两次世界大战，就让他在世界的巅峰雄踞了百年之久！”
    “我们的牧场地理位置优良，东临大海三面环山，四周都有天然的屏障，绝对是易守难攻的地形，而且我们手头还有三千多异界生物的兵力，这些有利条件足以确保在战乱初期没有几个家伙愿意来啃我们这块硬骨头。我们就先发一笔战争财，然后等到他们两败俱伤的时候，挑选一个势力作为辅助的对像……”
    “挑选一个势力？我们是平行……”
    韩扬说到一半说不下去了，老匡的目光已经像刀子一样盯在他脸上：“你可以去完成心目中的正义！还要我再说一遍吗？前提是你有了足够的实力！”
    韩扬低头不语。气氛一时间很尴尬，林娜插话打圆场：“没关系的韩扬，如果平行者占优势，辅助他们是正大光明。如果驭海者占优势，你们也可以趁机打入他们内部，其实也是帮助了平行者。”
    老匡赞许地看了林娜一眼：“事态云谲波诡，黑帮、天凯武和其他的玩家势力不会坐失良机，一定也会参与到这场争斗中来！我们要做的，就是付出最小的代价，吃掉最大的蛋糕！无论我们怎么做，首先有一条是确定的，那就是我们的行为永远是正义的！只有失败者的行为才是邪恶的！”
    “老匡，请原谅，我想我不会第二次犯同样的错误。”
    “那就好。沃克，地图。”
    沃克打开了地图投影，老匡问道：“你们看一下，战斗应该会从哪里打响？”
    “嗯……”韩扬的手指在地图上逡巡了一圈，最后指向堪萨斯城：“既然是权力争夺，王城应该是打响战斗的地方。”
    “错了啊！”林娜抓着韩扬的手往上移动了一小段距离：“既然争夺的是利益，我想，最先打响的应该是这里——堪萨斯城西北一千公里，守卫神罚之桥的军事重镇，攀云城。”
    韩扬脸有点红，讪讪抽回了手：“啊，我又错了？”
    老匡瞅瞅林娜，林娜脸也有点红。
    “俩口子说的都没错，战斗应该是在两地同时打响的。在堪萨斯打响的是一场无声的战斗，而且很有可能已经结束了，禁卫军将领的更替就说明了这一点。但在攀云城守备的全是平行者的力量，统治者和驭海者行会无法依靠阴谋诡计抢班夺权，因此，真刀真枪的战斗应该发生在这里。沃克！”
    “在！”
    “让时迁、宋江和李俊先行前往攀云城打探消息，别忘了在盗贼行会收集情报的同时再安排一下，让游民两头蛇解珍、双尾蝎解宝两兄弟和白日鼠白胜一起前往盗贼行会学习盗贼技能。我们的斥候实在是太少了。”
    “是。”
    “让林冲、花荣和李逵加强牧场的防卫。中央城堡和开发区之间的巡逻二分队靠近开发区，巡逻范围变更为环绕开发区二十公里之内；让律师裴宣和铁匠汤隆加紧督促兵器的生产，注意，骷髅部队的武器装备配给要优先，完成后开始生产人类的武器，不能粗制滥造，我们的目标是成为哈维斯特大陆上最优良的武器供应商！”
    “可是，骷髅的制作技能无法提升，干体力活可以，干技术活……”
    “没关系，再安排十名游民去矿石镇塞巴拉那里进阶铁匠，合理安排流水线，前期熔铁、铸模、煅打的力气活交给骷髅做，最后的淬火开刃等技术火让铁匠去完成。战争打起来消耗最大的就是武器盔甲，我们要做到质优量足！新增的一千名骷髅苦力，二百名前往火石基地，加紧对硫磺的开采，剩余八百人全都调到铁石基地，还有驻守沙漠巨柱基地的骷髅，也抽调50％到铁石基地，全力开采铁矿和硝石。”
    林娜举手：“虽然武器输出能够带来丰厚的利润，但这样一来，种地的人手就太缺乏了。”
    沃克也提醒道：“硝石的储量很少，也快开采殆尽了。”
    “硝石再想办法，至于种地的人手嘛……韩扬在地下遇到一个庞大的生物群落，如果运气好，说不定又可以入手一批佃户。现在的粮食储备不能动，调查一下市面上的粮食价格，如果没有涨价太多的话，可以先收购囤积一些，战争打起来，粮食也要涨价的。我和沃克前往地下，争取尽快解决地下的问题，将韩扬带回地面。林娜，这几天你负责看家督促生产和技术的研发，我会让蜂后安排手下蜂群辅助对铁石基地南侧山脉的巡逻，守住这几个路口，应该不会出现突袭。”
    “好的。”
    “还有事情吗？”
    “有的。”游戏中门一响，裁缝通臂猿侯健走了进来，从背包里拿出一件怪模怪样的皮甲放到桌上：“赶了一个通宵，终于完工了！”
    通臂猿侯健的制衣速度是众所周知的，能让他忙活一天一夜才完工的服装，自然是非同小可，林娜连忙上线观看。
    这身怪模怪样的战斗甲是由金属和皮革嵌合而成的，为了减轻重量，很多地方是镂空的，防御力非常薄弱。但是，这件被老匡命名为“豪猪”的战斗甲的目的压根就不是防御，而是进攻、再进攻！头顶、肩部、手肘、背上、臀部、大腿、脚尖、脚跟……每一个部位都是尖刺和刀刃！一般人不要说身着这身盔甲去战斗了，能顺利穿上它而不被割伤就是本事。但这件衣服的主人是沃克，他对自己身体各部分都能掌控得妙到毫厘，“豪猪”穿在身上，沃克就变成了一个彻头彻尾的人间兵器，再也不会出现面临疾风骤雨的弯刀五人众的攻击，连拔刀的机会都没有的现象。不过这身甲平时沃克还是不穿的，虽然扎不到自己，别人可就保不准了，而且说实话——这件“豪猪”实在是太丑陋了，穿上后沃克连镜子都不敢照，怕吓着自己。
    “诸位还有什么要补充的？没有了？散会！沃克，带上燕青，挑选两名骷髅卫士和十名骷髅战士，我们去地下。”