次日清晨，建造传送阵的好汉准时赶到了采石场。休息了没几分钟，零式就如约飞来了，放下建筑材料后开始负责传送阵周围的警戒工作。
    采石场位于乞力马扎罗山山麓，白河中的鳄鱼并没有来找麻烦。两小时后，传送阵顺利建造完成，可能是没有到场的原因，老匡的“传送阵命名怨念”也没有发作，传送阵被韩扬命名为“铁石”，因为这里是牧场主要的铁矿和石材出产基地。传送阵刚一建好，建筑组立刻传送回中央传送阵，他们要马不停蹄地赶往兽人神庙那里建造新的传送阵。
    据驻守乞力马扎罗山的铁匠雷横报告，蜂后的手下昨晚已经停止了龙血树汁液的采集，看来伊莎贝拉已经痊愈了。老匡片刻都不愿再等，建筑队前脚刚走出来，老匡后脚带着众人跨进了传送阵。出得门来，迎头就碰上了零式，他按照老匡的吩咐在这里等候新的任务。老匡还没有说话，零式先递过来一张金光闪闪的小卡片。
    “这是快递公司的会员卡，现在是信鸽级，可以享受九五折的优惠。以后还可以升级，最高级别享受七五折的优惠。”
    “很好，时间紧，我们边走边说。”老匡收起会员卡打开了地图，“燃油还够吧？你先去这片山崖……”
    “等等！”零式赶紧打暂停的手势，拿出了一个大本子：“好了，你说吧。”
    “呵呵，这次任务比较简单。你先去这个位置，那里都是悬崖峭壁，还有大量的海鸟，你要在多个地点收集采样，矿工陶宗旺一会儿会跟你交代采集点的分布规律和采集时的注意事项。采集的同时也要留意有没有山路或者人可以攀援的地方，还有，要注意有没有凶猛的生物驻守在那里，如果有，干掉一两只获取它的情报。干完这些……”
    “慢点慢点！我还没记完！”零式走笔如龙，可还是跟不上老匡的说话速度。
    “没关系，一会儿让陶宗旺复述给你听好了。”
    零式疑惑地看看身后两手空空的陶宗旺：“你的手下全都学过速记？别藏了！快把本子拿出来！”
    陶宗旺耸耸肩，双手一摊做了个很无辜的姿势，这边老匡已经开始继续往下说计划安排：“干完这些，你先到这个地方看看有没有我们的踪影，如果没有，你就从这个位置直飞中央喷泉，把采样和情报交给凌振，沿途侦察要领和上次一样，看到奇怪的地形地貌要下去采集样本。到达中央喷泉后往北低空飞行，在中央喷泉以北二十公里的地方你会看见一个大峡谷，如果自认飞行技术良好的话，你可以飞入峡谷侦察，我们的目标是这样的桔黄色晶体的聚集地，不过要小心，那里是完全的未知区域，谷底可能会有蒸汽喷出来把狮鹫烤成烧鸡，或者出现什么厉害的异界生物，这都是很有可能的……”
    “等等，这样的任务还叫简单？”零式郁闷地回头看看老匡的手下：“那你们干什么？”
    十余人齐声说道：“我们跟着匡副场主去谈判，吃饭喝酒唱KTV。”
    “不公平！为什么我的任务总是这么难？”
    “分工不同嘛！你移动速度快、单兵作战能力强，是最理想的侦察兵。”
    “不行！吃饭喝酒谁不会？我也要去！”
    老匡严肃地说道：“别以为跟着别人吃饭喝酒是件简单的事情，你不但要能喝，还要能说。在酒桌上可以妙语连篇，但不能喋喋不休，既要活跃气氛，又不能喧宾夺主，同时要在暗中拍主宾的马屁，让他酒不醉人人自醉，一场酒下来后悔上辈子就应该做你的兄弟，巴不得当场把心掏给你。敬酒时，你要揣测客人的兴趣，说话投其所好，让他兴高采烈地喝酒而不是碍于面子喝酒；陪酒时，你要估摸客人的酒量，既不能让他酩酊大醉，又不能让他保持十分清醒的头脑；称呼客人要用敬语，但是神态不能卑躬屈膝，让他看不起你；酒桌上要眼观六路耳听八方，倒酒布菜要即时，还要不动声色，不能让客人把你当成服务员……”
    “停！停！我还是去当侦察兵好了。”
    零式飞走后，韩扬悄悄问道：“你上辈子喝了多少酒？这些经验都是你总结出来的？”
    “哎，不提了不提了，三十岁以前我担心死在战场上，三十岁以后我开始担心死在酒场上。”
    “那你最后到底怎么死的？”
    “哥们，有你这么和别人说话的吗？”
    “你是人吗？”
    说话间，众人来到了半山腰蜂后的领地。刚刚走出不远，巨大的嗡嗡声四起，遮天蔽日的马蜂飞了过来，将众人团团围在中间。看到这个架式，韩扬不由得握紧了手中的锤子，老匡拉住了他，让月夜上前交涉。
    月夜和一只领头的银蜂谈了一会儿，回来说道：“它们认出了我们是女王的朋友，但是女王正在恢复的最紧要关头，任何人都不能靠近。”
    “好吧，告诉它我们不靠近，就在这附近等蜂后痊愈。另外，这个……”老匡一招手，裁缝通臂猿侯健走上前来，手上捧着一个礼盒，“请它们把这个转呈蜂后陛下，算我们恭祝蜂后陛下痊愈的一点贺礼。”
    月夜接过礼盒上前重新交涉，领头的银蜂居然要求打开礼盒查验有没有危险品！众人一片哗然。老匡惊讶的是这些银蜂居然有这么高的智慧，韩扬却是愤愤不平：“我们好心好意来看她，她却这么不知好歹！先是拦阻，后要检查！我们真要是不怀好意，还要用什么手段吗？我一锤子就……”
    老匡摆了摆手：“没关系，请尽管检查吧。”
    “老匡，你怎么对你的一个宠物这么客气？摆什么架子！你对她好她还飞上天去了！”
    老匡悄悄说道：“韩扬，伊莎贝拉不是简简单单的一个宠物，她是关系到牧场兴亡的重要人物，你不想想再来一次天灾我们拿什么去抵挡？小不忍则乱大谋，别说摆架子，现在就算让我当孙子也要忍；再说这些只不过是她手下的行为，也许她丝毫不知道呢。”
    韩扬气呼呼地撅着嘴不说话，老匡心头暗笑，他自己倒是真的半点都没有生气，蜂群本来就是一个等级森严的群体，所有的成员都是对蜂后忠心耿耿的，外人身份地位再高也没有蜂后重要。但是越这样，老匡就越满意，只要让蜂后臣服，就相当于控制了这一支不可小觑的力量，少量纪律严明的部队远远比大批纪律涣散的部队战斗力要强。至于韩扬，平时对所有人都是和颜悦色的，可唯独对蜂后一肚子意见，先前活生生被蜂后的“恐怖袭击”折腾晕过去不说，蜂后被收服后还被她耍了好几次。再厚道、再大度的男人被女人连耍好几次面子上都是挂不住的，难怪韩扬一开始就恶声恶气。
    月夜将礼盒放在了地上，退后两步让银蜂首领检查。老匡正在寻思蜜蜂怎么解开缎带、打开盒子，随即发现自己是按照人类的固定思维在考虑问题。几只细小的隐蜂顺着盒子的缝隙爬了进去，不一会儿月夜点头道：“银蜂说礼物没有问题，向我们表示谢意，但是仍坚持不让我们跨过警戒线，也不肯告诉我们蜂后痊愈的具体时间。”
    “OK，OK！我们去铁矿场那里看看，扈三娘你和月夜留在这里，蜂后出关立刻通知我们。”
    众人来到铁矿场，发现这里已经今非昔比。铁矿场是伊甸牧场的经济支柱产业，而且没有受到天灾的影响，将近两个月的开采已经将山体挖出了一个直径几百米的大坑，一个个简陋的矿洞像蚁巢一样遍布其中。众好汉喊着号子肩扛背背，将一袋袋铁矿石从矿洞中运往地面。
    来到冶炼作坊，通红的铁水正在从炉中缓缓流出，老匡招来铁匠雷横问道：“如果修建多条从矿洞直通冶炼作坊的矿轨，大概要花多长时间？耗费多少吨矿石？”
    “回匡副场主，如果仅仅是承载矿车的铁轨，只要五天就能架设完毕，但是我不建议这么做。铺建矿轨的木材我们有的是，但是现在我们的冶铁技术不过关，据估算，建成矿轨后只能承载两吨左右的矿车，即使修建来回的双轨，效率也提高不了多少，与投入不成比例。我建议加大冶炼作坊的投资，最少要成为冶炼车间，升级成冶炼厂最好，那样我们就可以使用高级设备控制铁水中的含碳量，产出优质钢材。届时铺设的钢轨可以承载每次运输几十吨甚至上百吨货物的矿车，才能真正提高生产的效率。如果现在铺设普通铁轨，到时候还要拆除重新架设，不但费时费力，重复投资浪费也很大。”
    老匡长叹一口气没有说话，每个人都能看出他脸上写着大大的一个字：“钱”！
    要是有钱，老匡何尝不想升级成冶炼工厂，何尝不想一步到位？要是有钱，老匡连一斤铁也不愿出售，全都留作牧场的战略储备。矿藏储量终究是有限的，就这么把战略资源卖出去给别人使用，简直像剜肉一样让老匡心疼。可是没有办法，不出售铁，就没有资金来源维持牧场的日常运作，塞巴拉也不会把高级别的精钢卖给自己；而精钢是建设城堡必不可少的建材，上次岩浆来袭，要不是有精钢支撑，城堡早就崩塌了。近期自己又不可能掌握高级的炼钢技术，只有依靠“进口”，那是几十吨铁换一吨精钢的亏本买卖啊！没办法，技术落后就要受人掣肘，就要用受别人盘剥。什么叫切肤之痛，老匡现在领悟得可谓通通透透。
    正在感慨，零式完成了勘探任务前来汇报。轰天雷察看了一下零式的采集样本，果然是纯度不低的天然硝。不过零式并不知道他采回来的矿石土块是什么，让他感到兴奋的是那片悬崖上有不少异常珍贵的食材——燕窝。
    零式拿出来的样品让厨师张清大为赞叹，由于以前人迹罕至，从山崖上摘下来的都是金丝燕初筑的“白燕窝”，洁白晶莹，杂质极少，在市面上的价格极其昂贵，说和黄金媲美那是有点过，但是说和白银等价绝对一点不夸张。
    老匡拿过燕窝把玩了一会儿，笑嘻嘻地说道：“我刚才说漏了一条。”
    零式丈二和尚摸不找头脑：“什么漏了一条？”
    “侦察兵的优秀素质，还应该加上不贪财这一条。”
    众人大笑。诚然，还没有巴掌大的燕窝，零式的那八倍负重的背包最起码可以装上几千个，而那片山崖除了拥有飞行宠物的零式，常人又难以涉足。零式完全可以一扫而光回来后避而不谈，回头到镇上随便找家大酒店脱手就是几十万元的收入，可是零式压根就没动过这个心思。
    “君子爱财，取之有道。”零式是唯一没笑的人，“牧场就像你们的家。我到朋友家帮忙干活，怎么能见到好东西就揣到自己口袋里呢？那和盗贼有什么区别？”
    韩扬伸出了大拇指：“要是你穿金戴银不把这点小钱放在眼里还好说，可是……你那毡帽是不是可以换顶新的了？”
    众人再次哄堂大笑，连零式也憨憨地笑了起来。老匡详细询问了悬崖附近的情况，那里有些军舰鸟守护，但这并不是最主要的问题，最大的困难是开采不易。燕窝可以靠零式飞来飞去地采集，可是硝石就要用绳索把人和筐吊下去一锹一镐地开采了。老匡想了一下，决定先把此事放一放，让零式按照原定计划去勘探中央喷泉以北的大峡谷。
    零式问道：“不用我把那些燕窝收集起来吗？大概只要四五个小时的时间，我想就能采的差不多。”
    “不，说实话，这次让我动心的不是价值几十万的燕窝，而是一个道理，只要能把牧场真正的收归己有，牧场中的财富是无穷无尽的，靠足够的实力就可以攫取。虽然收集这几十万只是举手之劳，可目前最重要的是确认牧场的从属。要是牧场能保住，这些资源和财富迟早都是我们的，要是实在保不住，那才是大肆搜刮的时候。”
    “可要是真正到了保不住的时候，恐怕就像上次一样，没有时间搜刮了。”
    “这种可能性当然有，事实上，什么事情不可能发生呢？我在地上坐着还会被沙蚕顶上天呢！这个世界如此庞大，如果总是小心翼翼地小步慢行，什么时候才能成为最强？比起稳妥的发展，我宁愿选择不成功便成仁的方式。”
    零式摇摇头：“你的观点我完全不赞同！这是个游戏，在里面获得乐趣不就好了？何苦要费尽心思成为什么最强？钱权的诱惑就这么大吗？”
    众人默然，他们玩这个游戏的真实目的是不能透露出去的，甚至众人的真实身份都是秘密，如果可能，韩扬也想像当初进入游戏时那样，轻轻松松地体验一下田园生活，不作他想。可是现在，却只能和优哉游哉的游戏历程说声再见了。
    见众人不说话，零式以为自己的劝说奏效了，他拍拍老匡的肩膀：“我承认成就感也是玩游戏的乐趣之一，可是如果你能静下心来体验一下顺其自然的生活，也许……”
    “你不用劝我了。”老匡打断了零式的话：“我玩游戏就要追求最高最强，我的目标就是成为众人眼中不可企及的顶峰！我知道我很俗，可是钱和权的诱惑我是无法抗拒的。我是一个小人，我不喜欢君子，也不喜欢君子之交。这一点，我见到你的第一天就告诉过你了。”
    零式愕然。良久，他叹息一声跨上了狮鹫：“我……真想不通你这样的人怎么会对权钱如此执著，看来我是看错你了。道不同不相为谋，明天传送阵一建好，我就退出伊甸牧场。不过你放心，在此之前你吩咐我做的事我会一丝不苟地完成。”
    韩扬上前一把拉住零式：“不！不要走！老匡其实……”
    老匡扯开了韩扬：“好吧，既然你去意已决，我也不再阻拦你，你为牧场做的，已经足够多了。希望再见面时，依然是朋友。”
    韩扬急得直跺脚，可偏偏又说不出什么来。零式笑着说道：“朋友当然还是朋友啊，我又不是霸道的人，非要强迫每一个朋友和我一样的想法。好了，我去侦查大峡谷了。”
    看着零式飞上高空，韩扬急呼呼地质问老匡：“你说话不是一向圆滑的很吗？干吗要这样？就算你不珍惜和零式的友情，从你那功利的角度来考虑也不应该让零式走啊？”
    老匡低下了头：“零式是个人品和能力俱佳的人，和这样的人交朋友，不用担心他在你背后捅刀子；他的能力对牧场的发展也有不可替代的作用，如果可能，我也不舍得他走。可是，我有不得不这么做的原因，今天的话我是故意这么说的，目的就是赶他走。”
    “为什么！总要有个理由吧！”
    老匡刚要说话，宋江说道：“银蜂传话说，蜂后已经出关了，请我们过去。”
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    今天有事，十月六日晚零点的更新延后到六日上午。晚八点左右还会有一章，当然再过四个小时，七日零点那一章也不会少。
    感谢大家对我的鼓励，我想昨天的书评区是全起点最让人感动的书评区。