三天两夜之间，潘老板不停地与老匡斗智斗力，被老匡连气带吓早已折腾得没了精力，吩咐侍者按照老匡的要求上菜后就告辞休息去了。第二天上午，满脸堆笑的潘回到珐默尔饭店三楼。不过不知道为什么，老匡觉得潘老板脸上的笑容有些不怀好意。
    “平行者按照自我的实力和对组织的贡献分为三个等级：普通级、精英级和领袖级，等级越高所了解的秘密越多，当然，掌控的权力也越大。低级的平行者要服从高级平行者的命令，你现在是普通级别的平行者，让我来给你讲解一下你应该知道的秘密。”
    潘拿出了一副精美的地图挂在墙上，还没等开始讲，一个侍者敲门进来低声说道：“老板，那个做十二天使的地精厨师今天没来上班，也没有请假，到处都找不到他。”
    侍者的声音很低，不过还是没有逃过老匡的猫耳朵。潘点头表示知道了，挥手让侍者退下。老匡忽然莫名其妙地问了一句：“潘老板，那个做十二天使的厨师是不是体形瘦高？”
    潘愕然看着老匡：“你见过他？他的确和别的地精不一样。普通地精也就比矮人稍高，大地精倒是有长他那么高的，不过一个个都比我还胖，从没见过他这样又瘦又高的。”
    “噢，没事，我就是随口一问。呃，对了，潘老板，这个世界上是否还存在着另一片叫‘马斯沃尔’的大陆？千百年前的战争是否就是在这两片大陆之间进行的？”
    潘疑惑地看看老匡，走到地图前。（读者也请参看地图，不然会被说晕的。）“你说得没错，哈维斯特大陆西面是寂静之洋，东面是风暴之洋，无论向西还是向东，只要穿越大洋都能达到另一片大陆——被女神遗弃的马斯沃尔大陆。那是一片地形险恶的大陆，北面的三分之一是接天的冰雪覆盖的遗忘冰原，南面的三分之一是起伏连绵的不毛之地——多瑙山脉，而中间的地带还有一大半被终日喷出火焰和岩浆的天火山脉和西多拉沼泽占据。整片大陆幅员万里，却异常贫瘠，只有天火山脉脚下不到一千公里的阿姆斯壮平原可以种植粮食、放牧牲畜。因此食物的匮乏是困扰马斯沃尔大陆的多年的问题。”
    “食物就是两片大陆之间战争的原因吗？那片大陆上的住民不是人类吧？他们不能靠打猎和捕鱼为生吗？那个大地精是不是那片大陆的住民？”
    潘用惊奇的眼光看着老匡：“没想到你不但知道另一片大陆的存在和名称，还知道上面的住民？哈维斯特大陆上所有有关马斯沃尔大陆的资料都被平行者销毁了，只有平行者内部才知道这些内幕，而且严禁外传，你是怎么得知的？难道是扎克告诉你们的？”
    “呵呵，我们有另外获得资料的渠道。你还是继续给我讲吧。”
    潘点了点头，继续讲道：“那片大陆的住民种族非常驳杂，我们统称他们为蛮族。注意，蛮族这个词没有任何的贬义，只是一个单纯的称谓。因为我们平行者的宗旨是促进世界的发展，而不是仅仅促进人类的发展，平行者组织内部也有少数蛮族的成员。蛮族最大的三个种族是地精、兽人和矮人，矮人身体强壮，兽人则力大无比，他们都是天生的战士。地精相对来说要孱弱一些，但是他们的数量非常巨大，大地精的体格也不逊于普通人类。蛮族各个都是渔猎能手，但是限于地理环境，并没有很多的地方供他们打鱼和捕猎。遗忘冰原就不用说了，即使强壮的兽人和矮人也不能在那片冰天雪地里生存，传说那里居住着快要绝迹的冰霜巨人；多瑙山脉倒是有一些野生生物，可是大都异常强悍，靠猎杀他们填饱肚子相当于与虎谋皮；天火山脉南面的贝加尔湖被蛮族称为圣湖，是马斯沃尔大陆上住民祭祀的地方，自然不允许在那里捕鱼。”
    “那海里面总可以捕鱼了吧？”
    “马斯沃尔大陆又有另一个名字——‘被女神遗弃的大陆’，原因正是女神没有赐予那片大陆获取食物的场所。大陆东面的多瑙山脉和天火山脉山势陡峭，而且一直延伸到寂静之洋中演变成嶙峋的礁石和暗礁，船只根本无法通行；大陆西面的风暴之洋一年四季都刮着无尽的风暴，在那里打鱼也是九死一生的行为。正因为如此，马斯沃尔大陆的食物才会如此缺乏。”
    “女神遗弃的大陆……”老匡喃喃地念叨着，“这个世界上不止一个神存在吧？”
    “当然，如果整个世界都在哈维斯特女神的光辉普照之下，就不会存在饥荒和战争了。马斯沃尔大陆上的住民信奉的神是战神马斯沃尔，如同女神把所有的富饶土地都赐予了哈维斯特大陆一样，战神把所有的矿藏都赐予了马斯沃尔大陆。多瑙山脉中埋藏着无尽的琥珀、玛瑙、钻石和哈维斯特大陆上作为货币的金银，天火山脉则盛产硫磺、赤铜、寒铁、密银、精金等各种矿藏。正是这两个大陆资源分配的极度不均衡，导致了蛮族与人类之间的战争。”
    潘离开地图舒适地坐了下来，吩咐侍者给他倒了一杯酒，继续说道：“由于历史过于久远，我手头的资料也很缺乏，只能把这段历史给你讲个大概。千年前那场战争的记载已经全部遗失了，唯一知道的是战前整个世界的经济、文化和科技都比现在要发达的多。你看这里。”
    潘伸出胖胖的手指指向了地图上宽广的寂静之洋：“人类和蛮族为了交易的方便竟然在无边无际的寂静之洋上建起了一座长达万里的跨海大桥，这种类似神迹的建筑在当今是无法想象的。”
    “万里大桥！？”老匡差点被噎着：“呃！咳咳！什么！游戏策划也太扯了吧！”
    “啊？什么‘游戏色花’？”
    “嗯，嗯，没什么，没什么。你继续，继续。那座大桥现在还存在么？”
    “当然存在。而且它是两个大陆之间正常贸易的唯一渠道，现在就掌握在我们平行者手中。只不过大桥和另一片大陆的存在都是秘密，普通人并不知晓。”
    “唯一渠道？不是吧，据我所知风暴之洋也可以通航啊？”老匡想起了韩扬讲述的老矮人的故事。老矮人不就是搭乘走私船偷渡过来的吗？
    “请注意我所说的是正常贸易。”不知道怎么，潘脸上的肥肉突然抽动了一下，一丝怨毒的神色在他眼中闪过。“那些你不应该知道的资料是从驭海者行会那里得来吗？”
    “驭海者行会？”老匡还是第一次听说这个名字。“我不知道那是什么。不过我估计告诉资料的人不是什么行会的人，他只不过是一条走私船的偷渡者。”
    “原来如此……”潘点了点头：“驭海者行会是专门在两个大陆间从事走私的一个组织，他们为了自己的利益烧杀掳掠无恶不作，是我们平行者目前最大的敌人。”
    老匡心下颇不以为然。凭什么你们平行者通过大桥贸易就是正式渠道，别人通过海运就是走私？这种道理，只有在当权者那里才讲得通。有朝一日你们平行者不是老大了，恐怕“烧杀掳掠无恶不作”的头衔就要落在你们脑袋上了。不过俗话说吃人嘴短，这种事情老匡自然不会跳到桌子上和潘去争论。
    只听潘继续说道：“这个行会是一百多年前发展起来的，目的就是赚取两个大陆之间通商的高额利润。在此之前两个大陆之间的贸易完全是由我们平行者调控的，未经我们的许可，任何私下的贸易都是非法的。”
    “哇！垄断两个大陆之间的贸易？那我们平行者岂不是应该很有钱？对了！我还没问你我们参加平行者每个月工资是多少呢！你可要老老实实地说，不许克扣！”老匡的哈拉子流了下来，不过明显不是因为眼前的食物。
    “平行者的确控制了两岸的贸易，也赚取了一些利润，但这并不是垄断！”潘敏锐地从老匡的话中捕捉到了表达老匡真正心态的关键词。“蛮族的个人战力远远超过人类，正因为食物的缺乏才限制了他们的兵力。而人类之所以多年没有战争，正是因为金属的匮乏，任何战争，在缺乏兵器的前提下，规模也不可能有多大。所以，我们利用大桥进行的贸易是有限度的，其宗旨仍然是维护两片大陆的平衡；我们赚到的钱也用于这个目的，并没有作为任何人的私有财产囤积起来。而驭海者的走私完全不会考虑这些因素，他们追求的只是自己的利益，而且为了赚钱，他们的手段无所不用其极。我们中立平行者并非反对一切战争，但若任由驭海者的走私行为继续猖獗下去的话，一场爆发在两个大陆之间、毁灭世界上所有文明的超级大战指日可待。”
    “嗯嗯，我知道不是垄断了！不过我问我的工资是多少啊？不要打岔好不好？”老匡心想，垄断两个大陆之间的贸易所赚取的财富绝对是一个天文数字，在巨额的财富面前真正能守身如玉的人不知道有几个？你们那么庞大的组织，不知道存在多少贪污腐化呢！像你这家伙吃这么胖就算没有贪污最少也是利用公款大吃大喝！
    “你不要用那种眼光看着我，这次比赛的消费是我自己掏腰包！”胖子也是人精级别的，从老匡的眼神中就看出了老匡的想法。“平行者的资金用来确保各项任务的完成，没有固定的工资发放给个人。任务完成的越多、对组织的贡献越大，任务的奖励就越丰厚。如果你从不完成任务，那就一个子儿也拿不到。表面上我是珐默尔饭店的老板，实际上我只是一个经理，产业归组织所有，并不是我个人的财产。我的钱都是靠我自己完成任务挣回来的！而且……”
    说到这里，潘老板忽然停了下来，对老匡嘿嘿一笑，老匡只觉得心中一阵发毛，不由自主地问道：“而且什么？”
    “而且，嘿嘿，你应该想到，天下没有白吃的午餐……一开始我就觉得你加入我们组织的动机不纯，我觉得有必要纠正你的观点。”
    老匡心中暗呼不妙，似乎有什么事情脱离了自己的控制。
    “你以为我会仅仅因为自己的好奇心就花费几十万吗？我虽然有钱，那也是出生入死挣来的血汗钱，不会这么浪费的。我有一个任务交给你，至于这个任务的报酬嘛……”胖子啪的一声打了个响指，一个侍者立刻送上来一张单子。胖子得意地念道：“就算你现在立刻停止用餐，这两天半以来你的菜金是十九万五千四百元，被你破坏的餐具价值十一万三千元，昨天抢救你花费的药品，嗯，包括你偷偷藏起来的两箱，价值十七万九千元，总计是……四十八万七千四百元，以任务抵帐或者是付钱，请选择吧？”
    一只胖乎乎的大手伸到老匡面前，食指还钩了钩。老匡破口大骂：“敲榨！你这是敲诈！你不是说过这次比赛的费用由你来付嘛！”
    “噢？我有说过吗？”胖子一脸无辜地问边上的侍者，侍者很配合地摇摇头。“你看，我没说过吧？你有什么能证明我说过这次比赛的费用我全权负责？契约书？合同书？没有吧？比赛归比赛，饭钱还是要自己付的嘛。我可是有不下三百人能证明你在我饭店的巨额消费，其中还包括最公正的费厄公证员。而且我们珐默尔饭店一向以诚实经商、童叟无欺闻名天下，珐默尔大饭店的老板讹你的钱？呵呵，这种事说出去连堪萨斯的小孩子都不会相信。”
    老匡差点气乐了，自己原想赚个大便宜，没料到其实一开始就被胖子算计了。不过说起耍无赖谁怕谁，老匡怒道：“我不过咬碎了你几个破盘子，你居然要我十一万！还有昨天晚上是你自己要救我的！我可没有让你救！”
    “哦？几个破盘子？要知道哈维斯特大陆根本就没有银矿，银本身就是这个大陆的货币。而且那些盘子都是艺术品，它们都出自马斯沃尔大陆最著名的矮人工匠之手，每一个在市面上都是价值连城，不信你可以拿一个到拍卖行里试试看，少了三万元一个你可以回来找我！至于那些药品，昨天韩先生抢救你的时候可是大喊着‘快拿药来’啊，我手下的十几个人可都听见了。就算你不承认，你藏起来两箱总是事实吧？这种行为可以称作盗窃，也可以称作赠送，呵呵，就看你是否答应接受我的任务了。”
    老匡刷地站了起来：“我可以现在就跑，你不一定就抓得住我。”
    “跑？好啊，且不说你能在数万平行者、各大城镇的卫兵追杀下活几天，你舍得放弃那百年难遇的力量果实的奇效吗？”
    老匡彻底无言了，胖子瞅准了自己为了提升实力不惜任何代价也要吃下安泰之果，无论被平行者追杀还是现在停止进餐，都是自己不可接受的结局。瞅准对方的弱点一击中的，这个死胖子还真和自己是一类人啊！如果在吃下力量果实之前胖子询问自己要不要接受任务，自己还有选择的余地，可是现在……看样子只能接受了。不过报酬价值四五十万的任务，难度可想而知！
    见老匡哑口无言，胖子眼中掠过一丝得意的神色：“看来老匡先生您也很赞同我的建议。既然你们有可能接触过驭海者行会的人，又有额外的信息渠道，那么请接受一个卧底的任务吧……”
    “叮！”系统提示：“是否接受系列任务‘驭海者行会’（S级）？”
    老匡此时才想起来自己漏过了一个重要的线索，那就是和胖子比赛前没有听到资格测试的任务提示！看来胖子真正要测试的只有沃克一人而已，自己和韩扬在一开始就被潘默认有成为平行者的资格了，因此只有沃克才听到了任务提示，自己和韩扬都没有听到。不过就算一开始自己注意到了这一点又能怎么样呢？自己能抵御立刻食用安泰之果的诱惑吗？提升自己的实力一直是最大的愿望，抵挡这样的诱惑几乎是不可能的，自己可以说是心甘情愿地跳进了胖子设下的套里面。
    老匡拿过潘递过来的单子看了看，上面写着自己欠潘的钱的数目，如果三年内完成了潘交付的任务，这笔欠账就一笔勾销，如果逾期没有完成，老匡要连本带利偿还欠账。除此之外，任务的酬劳还要分给潘老板一半。
    老匡刷刷刷签上了字，单子一式两份收好：“你还不算黑到家嘛，至少没把任务报酬全吞了。”
    潘老板肥胖的脸上再次浮现出人畜无害的笑容，“怎么能这么说呢？现在起我们就是拍档了，既然是拍档自然要同甘共苦嘛！嘿嘿！甘我们平分，苦嘛，你也看到了，我这里这么多产业，能面前应付日常的事务就不错了，哪有工夫去做额外的任务呢？兄弟你就多多担待一点了。当然，能帮上忙的地方我也不会推辞的，哈哈。”
    老匡忽然对潘作了个揖：“潘老板，我现在真的更佩服你了。你知道为人之道的真谛——做事不要做的太绝，要给别人留下一些好处或者退路。和你做兄弟，不算亏了！”
    听到这话，潘也收起了嘻嘻哈哈的笑容，正色道：“匡兄弟，其实我也是很敬佩你，看到你的第一眼我就知道你的潜力不可限量。原谅我用这种办法硬逼你做我的拍档，其实我只是想办法沾你的光而已。如果你不满意的话，这份契约我可以立刻撕毁！”
    老匡现在已经被潘彻底搞糊涂了，根本看不清眼前这个胖子到底是一个什么样的人，他是真的义薄云天视金钱如粪土呢，还是精的连自己肚子里有几条蛔虫都知道？不过有一点可是知道——得罪他绝对不是什么明智的选择！算了，真要是贪图便宜不付帐谁知道还会不会有什么新的花招？先看看任务是什么，要是实在完不成，大不了舍了力量之果的功效删号从头来过。
    “潘大哥哪里话，亲兄弟明算帐，这个单子你要收好，到时候完成了任务我可要向你要回来的喔！现在你先把驭海者的大致情形跟兄弟说说吧！也好让兄弟心里有个数！”
    “匡兄弟请坐，不抓紧时间吃的话，恐怕你今天要完不成五吨的任务呢！驭海者的来龙去脉待我慢慢和你讲来。”
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